Ta đi đến trước mặt chàng.
“Chàng nói Vệ Tuân không xứng?”
Môi chàng động đậy.
Ta hỏi: “Vậy ai xứng?”
Trong điện không ai dám lên tiếng.
Tạ Chiết Ngọc nhìn ta, giọng chát nghẹn.
“A Lệnh, ta nói lời say.”
“Trong lời say cũng có thật lòng.”
Mặt chàng trắng bệch.
Ta ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với chàng.
“Tạ Chiết Ngọc, đến bây giờ chàng vẫn cảm thấy, chỉ cần chàng thắng, ta nên chọn chàng.”
Chàng siết c/h/ặ/t t/a/y.
Ta khẽ nói: “Nhưng ta không phải phần thưởng.”
Mắt chàng đỏ lên.
Ta đứng dậy, nhìn về phía phụ hoàng.
“Phụ hoàng, nhi thần không muốn nghe những lời đồn này nữa. Nếu có người tiếp tục lấy chuyện ban hôn gây sự, xin xử theo tội bôi nhọ hôn ước hoàng thất.”
Phụ hoàng gật đầu.
“Chuẩn.”
Trán Tạ thái phó đập xuống đất.
Nhưng Tạ Chiết Ngọc vẫn nhìn ta.
Ánh mắt chàng từ mặt ta dời xuống lò sưởi trong tay ta.
Đó là Vệ Tuân đưa cho ta.
Ta vô thức nắm c/h/ặ/t.
Tạ Chiết Ngọc nhìn thấy, đáy mắt như bị thứ gì đ/â/m xuyên.
Khi ra khỏi điện, chàng đuổi theo.
“A Lệnh, ngày đó ta say.”
Ta nói: “Ta biết.”
“Ta không nghĩ về nàng như vậy.”
“Chàng nghĩ về Vệ Tuân như vậy.”
Chàng dừng lại.
Ta xoay người nhìn chàng.
“Chàng xem thường chàng ấy, là vì chàng ấy chưa từng thắng chàng. Nhưng chàng từng dạy ta, thắng không phải điều quan trọng nhất.”
Ngực Tạ Chiết Ngọc nặng nề chìm xuống.
Ta nói tiếp: “Những lời chàng nói, ta đều nhớ.”
Viền mắt chàng từng chút một đỏ thấu.
“Đừng dùng lời của ta để chặn ta nữa.”
Ta nhìn chàng.
“Nhưng ta chỉ có những lời này.”
Gió thổi qua cung đạo, chàng đứng trong tuyết, ngón tay run rất dữ.
“A Lệnh, ta sai rồi.”
Bốn chữ này cuối cùng cũng thốt ra từ miệng chàng.
Nhưng sau khi nghe thấy, l/ồ/ng n/g/ự/c ta không nhẹ đi, chỉ cảm thấy mệt.
Ta nói: “Quá muộn rồi.”
Hôn kỳ định vào ba tháng sau.
Lễ bộ đưa mẫu áo cưới đến, lụa đỏ trải kín cả một chiếc bàn dài.
Xuân Đào đo người cho ta, cười còn vui hơn cả ta.
Ta đứng yên, mắt rơi ngoài cửa sổ.
Ngoài tường cung có một gốc mai già, cành bị tuyết đè cong, rồi lại chậm rãi bật lên.
Xuân Đào nhỏ giọng nói: “Công chúa không thích bộ này sao?”
Ta sờ lụa đỏ.
“Không phải.”
Áo cưới này rất đẹp.
Chỉ là ta chưa từng nghĩ, có một ngày ta sẽ mặc nó gả cho một người chưa quá thân quen.
Vệ Tuân bắt đầu mỗi ngày vào cung học lễ.
Lễ quan cực nghiêm, dạy chàng quy củ lời nói cử chỉ sau khi làm phò mã.
Chàng học rất nghiêm túc, có lúc bị mắng đến trán toát mồ hôi, cũng không biện giải.
Ta cách cửa sổ nhìn chàng hành lễ.
Lễ quan nói: “Phò mã gặp công chúa, không được nhìn thẳng quá lâu.”
Vệ Tuân cụp mắt.
“Vâng.”
Lễ quan lại nói: “Công chúa tôn quý, phò mã không được tự ý quyết định.”
Vệ Tuân gật đầu.
“Vâng.”
Ta nghe đến nhíu mày, đẩy cửa đi ra.
“Những điều này ai định?”
Lễ quan vội hành lễ.
“Hồi công chúa, tổ chế là như vậy.”
Ta nhìn quyển lễ sách dày cộp kia.
“Sửa.”
Lễ quan sợ đến quỳ xuống.
“Công chúa, chuyện này…”
Ta nói: “Nếu phò mã ngay cả nhìn ta cũng phải đếm thời gian, ngày tháng còn sống thế nào?”
Vệ Tuân ngẩng đầu nhìn ta.
Ta đối diện với mắt chàng, bỗng có chút không tự nhiên, liền dời tầm mắt.
Lễ quan không dám tranh nữa, chỉ có thể gạch bỏ điều ấy.
Chạng vạng, Vệ Tuân đưa ta đến ngự hoa viên.
Chàng đi bên cạnh ta, trước sau vẫn cách nửa bước.
Ta hỏi: “Chàng sợ ta?”
Chàng lắc đầu.
“Sợ mạo phạm.”
“Vậy bây giờ chàng nhìn ta.”
Chàng dừng bước, thật sự nhìn sang.
Mắt chàng rất đen, ánh mắt thẳng thắn, nhưng không ép người.
Ta bị chàng nhìn đến cổ họng khô lại.
【Người bảo chàng nhìn là ta, người trốn trước cũng là ta.】
Ta hắng giọng.
“Được rồi.”
Vệ Tuân cúi đầu, khóe môi khẽ ép xuống.
Ta nhìn chằm chằm chàng.
“Chàng cười gì?”
“Thần không có.”
“Chàng có.”
Chàng nhịn một lát, vẫn nói: “Tai công chúa đỏ rồi.”
Ta trừng chàng.
Chàng lập tức cụp mắt.
“Thần lỡ lời.”
Ta xoay người đi, vạt váy quét qua nền tuyết.
Đi được mấy bước, lại dừng lại.
“Vệ Tuân.”
“Thần ở đây.”
“Sau này khi riêng tư đừng cứ thần tới thần lui.”
Chàng nghĩ một lát.
“Vậy ta nên xưng hô thế nào?”
Ta bị hỏi nghẹn.
Tạ Chiết Ngọc trước đây gọi ta là A Lệnh.
Cách gọi ấy bây giờ giống như một cái gai cũ, chạm vào là đau.
Ta nói: “Gọi công chúa.”
Vệ Tuân gật đầu.
“Được.”
Ta lại cảm thấy câu trả lời này quá quy củ, trong lòng không biết từ đâu bốc lên lửa.
“Thôi, tùy chàng.”
Chàng nhìn ta, dường như suy nghĩ nghiêm túc suốt cả đoạn đường.
Đến trước cổng cung, chàng mới mở miệng.
“Lệnh Nghi.”
Bước chân ta khựng lại.
Đây là tên của ta.
Tiêu Lệnh Nghi.
Rất ít người gọi ta như vậy.
Phụ hoàng gọi Chiêu Ninh, mẫu hậu gọi công chúa, Tạ Chiết Ngọc gọi A Lệnh.
Vệ Tuân gọi có chút cứng nhắc, nhưng âm cuối lại rất vững.
Ta không quay đầu.
“Ừ.”
Ngoài cổng cung, Tạ Chiết Ngọc đứng bên cạnh xe ngựa.
Chàng nhìn thấy Vệ Tuân, cũng nghe thấy tiếng Lệnh Nghi ấy.
Mặt chàng không còn chút m/á/u.
Ta đi ngang qua bên cạnh chàng.
Chàng đột nhiên vươn tay, nắm lấy cổ tay ta.
Lần này, chàng nắm đúng nơi năm đó từng ấn xuống.
Ta đau đến nhíu mày.
Vệ Tuân bước lên một bước, giữ lấy tay Tạ Chiết Ngọc.
“Buông ra.”
Tạ Chiết Ngọc ngẩng mắt, giọng lạnh thấu.
“Đây là chuyện của ta và nàng.”
Vệ Tuân dùng lực trên tay.
Xương ngón tay Tạ Chiết Ngọc phát ra tiếng khẽ.
Vệ Tuân nói: “Nàng đau rồi.”
Tạ Chiết Ngọc như bị bỏng, đột ngột buông tay.
Ta rút tay về, trên cổ tay đã đỏ một vòng.
Tạ Chiết Ngọc nhìn vòng đỏ ấy, cả người lảo đảo một cái.
“A Lệnh, ta không phải…”