đích mẫu không nhìn hắn nữa, chỉ xoay người nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay bà ấm áp.
Lúc này ta mới phát hiện, tay mình lạnh đến đáng sợ.
đích mẫu nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay ta.
“Đứa trẻ ngoan, về đi.”
“Thanh Yến còn đang ở nhà chờ con.”
14
Khi ta về đến nhà, đêm đã khuya.
Thẩm Thanh Yến đang ngồi trước bàn đọc sách, nghe tiếng cửa liền lập tức đặt b.út xuống ra đón.
Chàng nắm lấy tay ta, mày khẽ nhíu lại.
“Sao tay lạnh đến thế này?”
Ta nhìn gương mặt thanh tú ôn nhuận của chàng, nước mắt đã nhịn suốt dọc đường cuối cùng không nhịn được mà rơi xuống.
Ta nhào vào lòng chàng, siết c.h.ặ.t vạt áo chàng, khóc đến không nói nên lời.
Chàng vội ôm lấy ta, thấp giọng dỗ dành:
“Sao vậy? Trong Hầu phủ có người bắt nạt nàng sao?”
Cổ họng ta nghẹn lại, không dám nói cho chàng nghe chuyện hoang đường xảy ra hôm nay.
Mười ngày nữa chính là kỳ thi mùa xuân.
Thẩm Thanh Yến dùi mài kinh sử hơn mười năm, chính là vì kỳ thi này.
Ta không thể khiến chàng phân tâm.
Ta nghẹn ngào nói:
“Không có ai bắt nạt ta.”
“Chỉ là hôm nay gặp lại những tỷ muội trước kia, ai nấy áo gấm lụa là, châu ngọc đầy đầu, bên cạnh tỳ nữ thành đàn.”
“Ta nhất thời cảm thấy tủi thân thôi.”
Thẩm Thanh Yến im lặng một lát, ôm ta càng c.h.ặ.t hơn.
“Là ta không tốt.”
Lòng ta chua xót, vội vàng lắc đầu.
Nhưng chàng lại nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, giọng nói dịu dàng mà kiên định.
“Đợi ta thêm mấy ngày nữa, ta nhất định sẽ không phụ nàng.”
15
Ngày kỳ thi mùa xuân diễn ra.
Ta đích thân tiễn Thẩm Thanh Yến đến Cống viện.
Tiếng chiêng đồng vang lên, chàng theo các thí sinh vào trong.
Đợi cánh cổng son kia chậm rãi khép lại, ta mới xoay người rời đi.
Nhưng ta vừa đi được nửa con phố, một chiếc xe ngựa màn xanh đã dừng trước mặt.
Rèm xe được vén lên.
Bùi Nghiễn Từ ngồi trong xe, mày mắt lạnh nhạt.
“Lên xe.”
Lòng ta căng thẳng, xoay người định đi.
Ngay sau đó, hai bà t.ử từ phía sau tiến lên, một trái một phải giữ c.h.ặ.t cánh tay ta.
Ta giãy giụa nói:
“Buông ta ra!”
Hắn nâng tay lên.
Tiểu tư bên cạnh lập tức bưng ra một chiếc hộp gấm, bên trong đặt một cây trâm bạc cũ.
Đó là thứ di nương thường đeo.
Khi còn trẻ bà không được sủng ái, đồ vật đáng giá bên người không nhiều, chỉ riêng cây trâm này đã đeo hơn mười năm.
Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.
“Huynh đã làm gì di nương?”
Bùi Nghiễn Từ bình thản nói: “Nếu nàng chịu đi theo ta, bà ấy sẽ vô sự. Nếu nàng không chịu, di nương tuổi đã lớn, chưa chắc chịu nổi giày vò.”
Cổ họng ta thắt lại, sức giãy giụa từng chút một tan đi.
Hai bà t.ử nhân cơ hội đẩy ta lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống, xe ngựa lập tức chuyển bánh.
Bùi Nghiễn Từ mặc quan bào đỏ tía, ngồi ngay ngắn đối diện, thần sắc bình tĩnh.
“Bùi Nghiễn Từ, rốt cuộc huynh muốn làm gì?”
Hắn hơi cụp mắt, giọng điệu hờ hững.
“Ta muốn nàng gả cho ta.”
Cả người ta chấn động, cơn giận lập tức dâng lên.
“Huynh điên rồi? Ta đã là thê t.ử của Thẩm Thanh Yến, sao còn có thể gả cho huynh?”
Bùi Nghiễn Từ cười khẽ một tiếng.
“Thẩm Thanh Yến đã vào Cống viện, kỳ thi mùa xuân một khi bắt đầu, ba ngày không được ra ngoài. Còn tiểu viện thành nam của nàng, ta sẽ sai người phóng hỏa thiêu rụi. Trong đám cháy còn sẽ có một nữ t.h.i t.h.ể cháy đến không nhìn ra mặt.”
“Đợi Thẩm Thanh Yến ra khỏi trường thi, tất cả mọi người sẽ nói với hắn, nương t.ử của hắn đã c.h.ế.t.”
Cả người ta cứng đờ.
Bùi Nghiễn Từ cúi người, vén một lọn tóc rối bên tóc mai ta ra sau tai.
Đầu ngón tay thuận thế trượt xuống, không nặng không nhẹ vuốt ve vành tai ta.
“Từ nay về sau, nàng chính là của ta.”
Cổ họng ta dâng lên vị tanh ngọt, gần như nghiến răng rít ra từng chữ.
“Điên rồi, huynh thật sự điên rồi.”
16
Ba ngày sau, trong một tiểu viện vắng vẻ ở ngoại ô kinh thành.
Lụa đỏ rủ từ dưới mái hiên xuống trước hành lang, khắp nơi đều dán chữ hỷ.
Trong phòng, hai bà t.ử đang chải đầu trang điểm cho ta.
Người trong gương đồng sắc mặt trắng bệch.
Nhưng từng lớp son phấn phủ lên, vậy mà cũng vẽ ra được vài phần rực rỡ.
Ta bỗng cảm thấy buồn cười, nâng tay muốn gạt mũ phượng xuống.
Cửa kẽo kẹt một tiếng mở ra.
Bùi Nghiễn Từ bước vào.
Hắn mặc hỷ phục đỏ thẫm, thắt lưng đeo ngọc đai, giữa mày mắt vẫn là dáng vẻ thanh quý ấy.
Hỷ nương vội vàng lui sang một bên.
Bùi Nghiễn Từ dừng sau lưng ta, đưa tay chỉnh lại mũ phượng cho ta.
“Chỉ cần nàng ngoan ngoãn bái đường xong, ta sẽ đưa nàng đi gặp di nương.”
Đầu ngón tay ta khựng lại.
“Bà ấy ở đâu?”
Bùi Nghiễn Từ không trả lời.
Chỉ gom từng sợi rèm châu rủ xuống lại cho ngay ngắn.
Trong gương đồng, hắn mặc một thân hỷ phục, ta đầy đầu vàng ngọc, nhìn vậy mà thật sự giống một đôi tân nhân.
Nhưng ta chỉ cảm thấy buồn nôn.
Giờ lành vừa đến, bên ngoài đã có người tới thúc giục.
Hai bà t.ử một trái một phải đỡ ta ra trước chính đường.
Trong tiểu viện không có khách khứa, cũng không có trống nhạc.
Chỉ có lụa đỏ đầy sân cuộn bay trong gió.
“Nhất bái thiên địa…”
Ta đứng tại chỗ, không nhúc nhích.
Bùi Nghiễn Từ dừng lại một lát.
Sau đó, một mình quỳ xuống.
Một người đoan chính thanh quý như vậy, lúc này lại quỳ cực kỳ cung kính, như thể cuối cùng cũng được toại nguyện.
“Nhị bái cao đường…”
Trên cao đường không có ai.
Ánh nến lay động.
Soi lên chiếc ghế trống kia một mảng lạnh lẽo.
“Phu thê giao bái…”