Dưới cửa sổ Phúc, Tạ Nghiễn ngồi đ/á/n/h cờ cùng tỷ tỷ.
Hắn cầm quân cờ trong tay, mỉm cười nhìn tỷ tỷ liên tiếp ăn vạ:
“Nàng đã được sủng hạnh, cũng nên nâng cao phẩm vị rồi.”
A tỷ dựa vào lòng hắn, giọng nói mềm mại nũng nịu:
“Trâm cài của Quý phi nương nương, thần thiếp cũng thích.”
Ta bưng chén trà trong tay, trong lòng lo lắng thay tỷ tỷ.
Đó là chiếc trâm cài đính đông châu do sứ thần tiến cống, cả hoàng thành chỉ có duy nhất một chiếc.
Tạ Nghiễn không những chẳng tức giận, còn giơ tay cưng chiều véo nhẹ ch/óp mũi a tỷ:
“Trước kia nàng tính tình đạm bạc, lại nhút nhát. Ngay cả nhìn trẫm một cái cũng chẳng dám, giờ đây lại như biến thành người khác, biết làm nũng, còn dám đòi trẫm ban thưởng.”
Tỷ tỷ cứng đờ người, ánh mắt thoáng lướt qua ta.
Tỷ ấy không chịu thôi, hỏi Tạ Nghiễn:
“Bệ hạ thích thần thiếp của trước kia, hay thần thiếp của hiện tại?”
Tạ Nghiễn ngẩn người, rồi cưng chiều kéo tỷ ấy vào lòng.
“Trước kia hay hiện tại, chẳng phải đều là nàng sao?”
04
Dùng bữa tối xong, Tạ Nghiễn vẫn chẳng có ý định hồi cung.
Bình Nhi vẻ mặt vừa mừng rỡ vừa căng thẳng:
“E rằng Bệ hạ định ở lại đây qua đêm, sủng hạnh chủ t/ử rồi!”
“Buổi tối phải chuẩn bị nước nóng cho chu đáo.”
Ta cúi thấp mặt, khẽ đáp một tiếng: “Ừm.”
Quả nhiên Bình Nhi không đoán sai, Tạ Nghiễn đã được tỷ tỷ giữ lại.
Ta cùng các cung nhân khác đứng chờ bên ngoài.
Ánh trăng lạnh lẽo, sương đọng trên đầu cành.
Ta không ngừng xoa hai tay, chỉ cảm thấy đêm nay dài đằng đẵng, thật khó lòng chịu đựng.
Chẳng biết đã qua bao lâu.
Từ bên trong phòng truyền ra một giọng nói khàn khàn, trầm thấp:
“Mang nước vào!”
Bình Nhi đẩy ta một cái, giục giã:
“Mau lên! Còn ngẩn ra đó làm gì! Chủ t/ử cần nước rồi!”
Ta như thể bị dọa đến kinh hãi, tay chân luống cuống, vẫn cúi gằm mặt, theo chân các cung nhân bước vào phòng.
Tạ Nghiễn lười nhác tựa vào gối dựa, trên người không mặc y phục.
Trên l/ồ/ng n/g/ự/c hắn vẫn còn những vết cào cùng những giọt mồ hôi lăn xuống…
Trong không khí vẫn còn vương lại một mùi hương khác lạ.
Ngay cả Bình Nhi cũng đỏ bừng hai má.
Vào những lúc thế này, cần có hạ nhân lau người cho chủ t/ử.
Nếu hầu hạ chu đáo, lại được Bệ hạ sủng hạnh thêm một lần, biết đâu còn có thể một bước lên mây.
Mặt ta nóng bừng, tim đập nhanh dữ dội, càng cúi thấp đầu, lặng lẽ nép mình ra sau lưng các cung nhân.
Tạ Nghiễn uy nghi áp người, ánh mắt lạnh nhạt quét nhìn một lượt.
Hắn cất giọng khàn thấp:
“Tất cả lui xuống.”
Lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm, theo các cung nữ chuẩn bị rời đi.
Tạ Nghiễn đột nhiên chỉ vào ta:
“Ngươi ở lại, tiến lên lau người cho trẫm…”
Ta hoảng hốt, hai tay run rẩy dữ dội.
Mãi một lúc lâu sau, ta mới đứng dậy, cầm lấy khăn, tiến lên lau người cho Tạ Nghiễn.
Ánh mắt hắn chậm rãi dừng trên người ta:
“Vì sao cứ cúi đầu mãi thế?”
“Không dám nhìn trẫm? Ngẩng mặt lên.”
Thánh mệnh không thể trái!
Toàn thân ta cứng đờ, chẳng còn đường lui, đang định chậm rãi ngẩng đầu lên.
Đúng lúc ấy, a tỷ bị đ/á/n/h thức. Tỷ ấy mềm mại tựa vào lòng Tạ Nghiễn, nở nụ cười dịu dàng:
“Bệ hạ, hà tất phải làm khó nô tài trong cung của thần thiếp?”
“Nàng ta là người mới đến, tay chân vụng về, chẳng biết làm việc. Cứ để nàng ta lui xuống đi.”
Ánh mắt Tạ Nghiễn vẫn dừng trên người ta, ánh mắt sắc bén mang theo vẻ dò xét. Nhưng vì a tỷ, cuối cùng hắn vẫn chuẩn cho ta lui xuống.
Sau khi vội vã lui ra ngoài, ta mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Gió thổi qua, lạnh buốt thấu xương.
Nhưng may mà đêm nay đã qua, chỉ còn lại ngày cuối cùng.
Trong thọ yến của Thái hậu, quả nhiên Tạ Nghiễn vì cầu phúc cho mẫu hậu mà đồng ý cho một nhóm cung nhân, nô tài xuất cung.
Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đến ngày xuất cung, từ sáng sớm ta đã thu dọn đồ đạc xong xuôi, theo dòng người đi về phía cánh cổng son đỏ.
Chỉ cần bước qua ngưỡng cửa này, ta sẽ không còn là phi tần của Tạ Nghiễn nữa, từ nay về sau được tự do!
Một bước, hai bước, ta sắp sửa bước qua cửa cung, giao nộp thẻ bài.
Đột nhiên, một thái giám vội vã chạy đến truyền chỉ:
“Bệ hạ có chỉ, hủy bỏ lệnh đại xá!”
“Lập tức đóng cửa cung, tất cả nô tài muốn xuất cung đều phải chịu tra xét!”
Trái tim ta chợt chìm xuống đáy vực, hai tay ôm c/h/ặ/t bọc hành lý trong lòng.
Các cung nữ bên cạnh xôn xao bàn tán:
“Nghe nói trong cung có một người mất tích…”
05
Trước khi cánh cửa cung nặng nề khép lại, tiểu thái giám bên cạnh đẩy ta một cái, đưa ta ra khỏi hoàng cung.
“Tiểu chủ đã thu xếp ổn thỏa cho ngươi rồi, mau xuất cung đi!”
Ta nhập cung ba năm, mẫu thân chưa từng vào cung thăm ta lấy một lần.
Sau khi trở về Trịnh gia, mẫu thân cũng chẳng hỏi han ta lấy nửa lời.
Bà xòe lòng bàn tay ra, sắc mặt lạnh lùng thúc giục: “Chiêu Ý, giao miếng ngọc bội ra đây. Giờ đây, con và tỷ tỷ đã tráo đổi thân phận cho nhau.
Phù Niệm đã trở thành phi tần, đừng để tỷ tỷ con bị người trong cung nghi ngờ.”
Tỷ tỷ không hài lòng với phẩm vị Quý tần, muốn được tấn phong lên Phi vị.
Tỷ ấy cố ý nhắc đến một chuyện trước mặt Tạ Nghiễn.
Rằng tỷ ấy từng đến Giang Nam, cứu một vị công t/ử quý phái.
Tạ Nghiễn vừa kinh ngạc, vừa như đã đoán định được điều gì.
Hắn chần chừ nói:
“Nữ t/ử cứu trẫm năm xưa, nửa khuôn mặt đã bị hủy hoại…”
A tỷ giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt mình: “Thần thiếp quả thực từng bị hủy dung, sau đó được thần y chữa trị, dung mạo mới dần hồi phục.”
Tạ Nghiễn nhắc đến miếng ngọc bội ấy.
“Trẫm từng đến Giang Nam, muốn đón nàng trở về cung theo lời ước hẹn của chúng ta. Nhưng tòa viện chúng ta từng ở đã bị một trận đại hỏa thiêu rụi… Tất cả mọi người đều nói nàng đã c/h/ế/t trong biển lửa!”
“Trẫm đã nhiều lần tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm được tung tích của nàng, đành lập bài vị cho nàng trong Khôn Ninh cung.”
“Miếng ngọc bội trẫm từng tặng nàng, nàng vẫn còn giữ chứ?”
“Để ở đâu?”
Đây cũng là cách Tạ Nghiễn xác minh xem những lời a tỷ nói là thật hay giả.
Những chi tiết trong khoảng thời gian ta và Tạ Nghiễn ở Giang Nam bên nhau, tỷ ấy hoàn toàn không biết.
Nhắc đến ngọc bội, trong mắt a tỷ thoáng hiện vẻ hoảng loạn.
Nhưng tỷ ấy phản ứng cực nhanh, vành mắt đỏ hoe, nói: “Thần thiếp vẫn luôn mang theo bên mình, cất trong hộp trang điểm. Hôm qua lấy ra xem, nào ngờ lại chẳng thấy đâu.”
“Là thần thiếp trông coi không cẩn thận, để cung nhân bên cạnh trộm mất…”