Đi được một đoạn, trong đầu bỗng có một sợi dây “ting” một tiếng căng lên.
Một ý nghĩ đáng sợ chợt hiện ra.
Những gia đình này, những chuyện này, từng chuyện từng chuyện đều có liên quan đến ta trong những ngày qua, sao có thể trùng hợp đến vậy?
Đầu ngón tay ta lạnh dần từng chút một, tim đập như trống trận.
Không đâu, không đâu.
Ta nhanh chân vòng đến cửa bên phủ Tuyên Uy Hầu, nhét vài nén bạc cho gia đinh canh cửa rồi lẻn vào.
Trong phủ loạn như ong vỡ tổ, đám người hầu vội vàng thu dọn hành lý, cuống cuồng chạy ra ngoài.
Ta đi ngược dòng người chạy vào trong.
Một mạch chạy đến bên hồ.
Những chiếc đèn hoa đăng tối qua vẫn còn đó, chỉ là đã tắt, xiêu vẹo trôi nổi trên mặt nước.
Đi tiếp về phía trước chính là tiền sảnh phủ Tuyên Uy Hầu.
Trước cửa có hai hàng cấm quân mặc giáp đứng canh, đèn đuốc sáng trưng, bóng người lay động.
Ta nấp sau một cây cột hành lang.
Nín thở, tim đập thình thịch.
Từ xa, ta nhìn thấy người đang đứng ở vị trí chính giữa.
Áo mãng bào màu đen huyền, thắt đai ngọc.
Bóng lưng ấy vừa xa lạ, lại vừa có cảm giác quen thuộc đến lạ.
Đúng lúc ấy, phía sau có người gọi hắn.
Hắn xoay người, hơi cúi xuống, ánh nến vừa hay soi rõ gương mặt nghiêng.
Đôi mày ấy, chiếc mũi ấy, đôi môi ấy.
Ta như bị sét đ.á.n.h.
Người đó… rõ ràng chính là A Yến!
Không, không phải A Yến.
Là Thái t.ử.
Ánh mắt hắn sắc bén, khí thế bức người.
Hoàn toàn khác một trời một vực với A Yến mà ta quen biết.
Đầu óc ta “ầm” một tiếng nổ tung.
“Thật ra ta vốn là con ngoại thất không được coi trọng, không thể lộ diện.”
“Vậy ta đi lấy lại cho muội nhé?”
“Không sao, muội đừng sợ.”
Hóa ra ta tin rằng hắn sẽ không bao giờ lừa ta.
Là bởi từ đầu đến cuối, hắn chưa từng nói một lời thật lòng.
Chân ta không chịu khống chế, lùi lại hai bước.
Người phía xa như có cảm ứng, bỗng ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía ta.
Cả người hắn rõ ràng khựng lại.
Vẻ sắc bén ban nãy cứng đờ, giữa hàng mày ánh mắt lại hiện lên một tia hoảng loạn.
Hắn nhấc chân, dường như định bước về phía ta.
Không.
Đừng.
Bên cạnh có người ngăn hắn lại, đưa cho hắn một công văn.
Hắn cúi đầu nhìn qua, đôi mày hơi nhíu lại.
Ta không đợi hắn ngẩng đầu lần nữa, xoay người bỏ chạy.
Ta hòa vào đám gia đinh đang chạy tán loạn, chẳng biết bị ai va phải, loạng choạng vấp ngã trên bậc cửa, đầu gối đau nhói.
Nhưng ta chẳng còn tâm trí đâu mà để ý.
Bò dậy rồi tiếp tục chạy.
Một mạch chạy về nhà, ta “rầm” một tiếng đóng cửa lại.
Đào Đào giật mình: “Cô nương? Người làm sao vậy?”
Ta đưa tay quệt loạn lên mặt.
Lúc này mới nhận ra chẳng biết từ bao giờ, mặt mình đã đầy nước mắt.
“Không có gì. Chẳng qua là… lại bị người ta lừa thôi.”
Ta vùi mặt vào đầu gối.
Trong đầu chỉ toàn gương mặt hắn.
Dáng vẻ hắn mỉm cười với ta dưới cây hòe, dáng vẻ dịu dàng khi giúp ta chỉnh tóc, còn cả tối qua dưới gốc cây, hắn hôn lên trán ta rồi bảo ta về ngủ thật ngon.
Tên l.ừ.a đ.ả.o.
Ta nhốt mình trong phòng cả ngày, mê man, chẳng biết ngày đêm.
Đào Đào sờ trán ta, giật mình kêu lên: “Ôi chao, trán cô nương nóng quá!”
Có lẽ ta bị bệnh rồi.
Nàng vội vàng đi mời đại phu.
Vị đại phu đầu tiên nói: “Nguyễn cô nương nhiễm phong hàn, uống vài thang t.h.u.ố.c giải hàn là khỏi.”
Vị đại phu thứ hai nói: “Nguyễn cô nương bị ngã, khí huyết chưa hồi phục, nghỉ ngơi thêm vài ngày là được.”
Ta bị ép uống hết bát t.h.u.ố.c đắng này đến bát t.h.u.ố.c đắng khác.
Người vẫn sốt cao không hạ, khiến cha mẹ ta sốt ruột đến mức suýt nữa đi mời đạo sĩ về trừ tà.
Mãi đến mấy ngày sau, một vị thái y mới tới.
“Phụng mệnh điện hạ, đặc biệt đến chẩn trị cho Nguyễn cô nương.”
Ta sốt đến mức chẳng còn sức, đưa tay cho ông ấy bắt mạch.
Thái y bắt mạch một hồi: “Nguyễn cô nương, đây là do tức giận công tâm, khí huyết uất kết.”
Ông ấy ngừng một lát, cúi người hành lễ: “Thái t.ử điện hạ nhờ hạ quan chuyển lời, cô nương muốn mắng gì thì cứ mắng, điện hạ đều chịu hết.”
Ta uể oải ló nửa đầu ra khỏi chăn.
“Thôi vậy.”
“Ta không dám.”
Thái y không nói thêm, để lại mấy thang t.h.u.ố.c dưỡng tâm thuận khí, lại đặt xuống một chiếc hộp gỗ tinh xảo rồi rời đi.
Ta tiện tay mở nắp hộp.
Cây trâm san hô đỏ bị Triệu Minh Dung lấy đi, lặng lẽ nằm bên trong.
Ta nhìn nó hồi lâu.
Thở dài.
Mặt lại nóng lên.
Đào Đào thật sự không nhìn nổi nữa: “Cô nương, người cũng phải ra ngoài giải khuây chứ? Cứ nhốt mình trong phòng, không bệnh mới lạ.”
Được thôi.
Đào Đào kéo ta đến trà quán nghe kể chuyện.
Tiên sinh kể chuyện đang hứng khởi kể về vụ Thái t.ử cải trang vi hành điều tra tham ô đang náo nhiệt nhất hiện nay.
Ta đặt chén trà xuống bàn, đứng dậy bỏ đi.
Đào Đào chạy theo phía sau: “Cô nương làm sao vậy? Người ta kể hay thế mà!”
“Không muốn nghe.” Ta phất tay.
Đào Đào lại kéo ta đến cửa hàng son phấn trước đây chúng ta thường lui tới.
Ta tiện tay cầm một hộp son môi, mở nắp ngửi thử.
Bà chủ cười tươi bước tới: “Nguyễn cô nương, ta gói lại cho người nhé?”
Ta giật mình: “Ta đâu có nói muốn mua.”
Bà chủ giải thích: “Vừa rồi đã có một vị công t.ử thanh toán giúp cô nương rồi.”
“Vậy ta càng không cần.”
Ta buồn bực nói rồi quay đầu bỏ đi.
Để lại Đào Đào và bà chủ nhìn nhau ngơ ngác.
Ta một mình cúi đầu đi đến hồ Bích, lấy túi tiền thuê trọn một chiếc thuyền.
“Ta bao chiếc thuyền này. Ta tự chèo, không cần người đi cùng.”
Tám chỗ ngồi, ta muốn ngồi đâu thì ngồi.
Thuyền chầm chậm trôi ra giữa hồ.
Ta tựa vào mạn thuyền, nhìn những vệt sáng vụn vỡ trên mặt nước, lòng cuối cùng cũng yên tĩnh hơn đôi chút.