Nó giống sổ sinh t.ử của địa ngục.
Mỗi nét mực đều thấm m.á.u và nước mắt của người đã c.h.ế.t, cùng những người còn sống sót phía sau.
Một trăm linh tám cái tên ấy chỉ là một phần rất nhỏ trong vô số tướng sĩ vô danh.
Nhưng sau mỗi người là một mái nhà.
Là cha mẹ.
Là thê t.ử.
Là trẻ nhỏ.
Thánh thượng đọc xong, giận đến sắc mặt tái đi.
“Đây đều là con dân của trẫm.”
“Là tướng sĩ của trẫm.”
“Họ lấy mạng đổi lấy giang sơn, xương cốt còn chưa lạnh.”
“Vậy mà cha mẹ họ đói c.h.ế.t.”
“Cô nhi quả phụ phải đi xin ăn.”
“Có người nhảy giếng.”
“Có người treo cổ.”
Chuỗi ngọc trong tay người bị ném mạnh xuống đất.
“Tra.”
“Tra thật kỹ cho trẫm.”
“Giao Tam ty hội thẩm, Cẩm y vệ phối hợp.”
“Từ châu phủ đến Binh bộ.”
“Từ kẻ trực tiếp nhúng tay đến người đứng sau che chở.”
“Một tên cũng không được bỏ.”
Khi t.h.i t.h.ể Thẩm Diệp Hoa được đưa về làng, người mang xác đứng giữa đám đông hỏi lớn.
“Thân quyến của Thẩm Diệp Hoa ở đâu?”
Mọi người đều nhìn về phía ta.
Thúy thẩm đẩy nhẹ lưng ta.
“Đây là thê t.ử hắn.”
Người kia nhìn ta thương xót.
“Nương t.ử nén bi thương.”
“Hãy an táng hắn cho tốt.”
Ta lấy khăn tay, từng chút lau bùn đất trên tay Thẩm Diệp Hoa.
Sau cùng, ta dùng lòng bàn tay vuốt mắt hắn xuống.
“Chàng sao nhẫn tâm như vậy?”
“Một câu cũng không để lại.”
“Cứ thế mà đi rồi.”
Lúc ấy ta mới chợt nhớ đến túi gấm hắn đưa ngày Hoắc Viễn trở về.
Những thỏi bạc trong đó, có lẽ là thứ cuối cùng hắn để lại cho ta.
Ta mở túi.
Giữa những thỏi bạc có kẹp một tờ giấy nhỏ.
Chữ trên đó, đa phần ta nhận ra.
“Nha Nhi.”
“Khi nàng đọc được những dòng này, ta đã rời khỏi nơi ấy.”
“Lần gặp lại sau có thể là trùng phùng, cũng có thể là vĩnh biệt.”
“Nàng từng hỏi ta, thiêu thân biết lao vào lửa sẽ thành tro, vì sao vẫn cứ bay tới.”
Ta nhớ lại một ngày tháng bảy nóng như thiêu.
Ta bắt đom đóm bỏ vào túi vải, treo đầy trong phòng, khiến căn phòng giống như có sao trời rơi xuống.
Thẩm Diệp Hoa ngồi trước án viết viết vẽ vẽ.
Ta thì nhìn ngọn nến trên bàn.
Một con thiêu thân lao vào quầng sáng.
Chỉ chớp mắt, nó đã bị lửa nuốt mất, để lại một mảnh than nhỏ.
Ta khi ấy bật cười.
“Chàng nói xem, thiêu thân biết sẽ hóa thành tro, sao vẫn lao vào lửa?”
Thẩm Diệp Hoa chỉ cười bí ẩn, không đáp.
Trong thư, hắn viết tiếp.
“Bây giờ ta muốn trả lời nàng.”
“Tro tàn cũng có thể thành một tấm bia.”
“Ta biết việc sắp làm chẳng khác gì phá nồi dìm thuyền.”
“Có thể đi rồi sẽ không về.”
“Nhưng ta vẫn muốn thử một lần.”
“Đừng vì ta mà đau lòng.”
“Nơi bên kia, hẳn sẽ có một trăm linh tám tráng sĩ làm bạn với ta.”
“Nhân gian này nhiều bẩn thỉu, vốn dĩ ta chẳng muốn quay lại thêm một kiếp.”
“Nhưng gặp được nàng, ta lại đổi ý.”
“Nếu thật có kiếp sau, mong rằng ta sẽ gặp nàng trước.”
Hắn quả thật giống con thiêu thân năm nào.
Biết trước lửa sẽ đốt mình thành tro, vẫn lao vào.
Nhưng chính nắm tro ấy đã làm cả triều đình rung chuyển.
Hơn mười quan viên liên quan tới vụ tham ô bị lôi ra sau lưng Trịnh Tòng Sinh.
Gia sản bị tịch thu.
Số tiền tham ô bị truy thu gấp mười, dùng bồi thường cho gia quyến tướng sĩ.
Kẻ chủ mưu bị c.h.é.m.
Tòng phạm bị lưu đày ngàn dặm.
Ba đời không được làm quan.
Vụ án còn lật lại chuyện Lưu Toàn Hữu năm xưa mạo danh Thẩm Diệp Hoa.
Quan phủ tra ra Lưu gia lợi dụng chức quyền làm giả văn thư, cướp công danh của người khác.
Cả nhà họ Lưu bị xử c.h.é.m.
Một trận mưa m.á.u gió tanh cuối cùng cũng khép lại.
Cuốn sổ của Thẩm Diệp Hoa được Thánh thượng đưa vào Quốc T.ử Giám, dùng để răn dạy quan viên đời sau rằng làm quan phải trong sạch, phải nhớ dân là gốc.
Thẩm Diệp Hoa khi sống từng chủ trì tang sự cho không ít nhà trong thôn.
Ngày hắn mất, mọi người tự nguyện góp tiền, góp sức, muốn tiễn hắn một đoạn đường thật đàng hoàng.
Khi quan tài từ từ hạ xuống huyệt, ta bỗng mất hết lý trí.
Ta lao về phía trước, khóc gào.
“Thẩm Diệp Hoa.”
“Chàng đúng là người bạc mệnh.”
“Đi cũng không nói với ta một lời.”
“Chàng bảo ta phải sống thế nào?”
“Hay là để ta đi cùng chàng.”
Ngay lúc ấy, Hoắc Viễn dùng cánh tay phải kéo mạnh ta khỏi mép huyệt.
Ta chỉ thấy l.ồ.ng n.g.ự.c đau như vỡ ra.
Trước mắt tối sầm.
Rồi thân thể ngã xuống cạnh mộ.
Khi tỉnh lại, ta thấy Hoắc Viễn đang ngồi bên giường.
Hắn vừa thấy ta mở mắt liền gọi.
“Nha Nhi tỉnh rồi.”
Sắc mặt hắn rất phức tạp.
Một lúc sau mới chậm rãi nói.
“Nàng phải giữ thân thể.”
“Nàng đã m.a.n.g t.h.a.i ba tháng.”
Ta sững sờ.
Hài t.ử.
Trong bụng ta vậy mà có một hài t.ử.
Từ ngày Hoắc Viễn trở về, hai chúng ta chưa từng ngủ chung một phòng.
Đứa bé này là của Thẩm Diệp Hoa.
Hoắc Viễn bưng tới một bát trứng nấu đường.
“Ăn chút đi.”
“Đừng đau lòng quá.”
“Đây là mệnh của hắn.”
“Cũng là mệnh của nàng.”
Ta quyết định giữ đứa bé.
Đây là huyết mạch duy nhất của Thẩm Diệp Hoa.
Cũng là thứ cuối cùng hắn để lại trên đời.
Một khi đã quyết định, ta nghĩ mình không còn lý do ở lại Hoắc gia.
Nhưng Hoắc Viễn ngăn lại.
“Nha Nhi.”
“Nàng cứ ở đây.”
“Một mình nàng nuôi con sẽ rất khó.”
“Trước đây nàng vì ta mà giữ căn nhà này suốt bao năm.”
“Sau này, để ta bảo vệ mẹ con nàng.”
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp.
“Ta sẽ xem đứa trẻ trong bụng nàng như con ruột.”
“Sau này nếu nó muốn nhận lại cha ruột, ta cũng không ngăn.”
Nước mắt ta rơi xuống không dứt.
Hoắc Viễn thấy ta im lặng, lập tức trở nên luống cuống.
“Nàng đừng vì ta chỉ còn một tay mà chê…”
Ta vội đưa tay che miệng hắn.
“Không phải.”
“Ta chưa từng nghĩ vậy.”
Ngày trước, khi lòng ta còn hướng về người khác, hắn đã rộng lượng cho ta rời đi.
Bây giờ khi ta mất chỗ nương tựa, hắn lại mở cửa giữ ta ở lại.
Nam nhân ít nói này đã bị chiến trường cướp mất một cánh tay.
Nhưng trong lòng hắn vẫn còn nguyên sự t.ử tế và gánh vác.
Chính hắn đã cho ta một lý do để tiếp tục sống.
Ta và hắn đều là những người từng bị số mệnh nghiền nát.
Giờ lại nhờ một sinh mệnh mới mà nối lại với nhau.
Đường phía trước vẫn còn rất dài.
Có lẽ hai kẻ thương tích đầy mình như chúng ta chỉ có thể dìu nhau mà đi.
“Được.”
Ta nghe giọng mình nghẹn lại, nhưng chưa bao giờ kiên định đến thế.
Ba năm sau, ta và Hoắc Viễn dẫn con gái lên núi.
Đứa bé tên Niệm Nhi.
Hoắc Viễn chỉ vào ngôi mộ nhỏ giữa đồng.
“Niệm Nhi.”
“Kia là cha ruột của con.”
“Hắn là một người rất phi phàm.”
Chúng ta đứng trên sườn đồi nhìn xuống.
Mạ non trong ruộng đã xanh rì.
Khói bếp uốn thành từng sợi mỏng trên mái nhà.
Tiếng trẻ con đuổi nhau vang khắp triền núi.
Cuộc sống yên ổn hôm nay là Hoắc Viễn, là Thẩm Diệp Hoa, là một trăm linh tám vị tướng sĩ và vô số người vô danh khác dùng m.á.u thịt đổi lấy.
Những người còn sống như chúng ta chỉ có thể mang theo phần tâm nguyện họ chưa kịp hoàn thành mà đi tiếp.
Đi xa thêm một chút.
Nhìn nhiều thêm một chút.
Dẫu thân phận nhỏ bé như hạt bụi giữa trời đất.
Chỉ cần còn sống, hy vọng vẫn có thể nảy mầm.
Chỉ cần còn người bước tiếp, con đường sẽ không thật sự đoạn tuyệt.
HẾT.