Bởi từ nhỏ đến lớn, ta đã quen với việc bị bỏ lại như thế.
Ta phải biết tự tìm cái ăn, phải tự thay y phục cho mình.
Nếu không, dù có lặng lẽ c.h.ế.t đói ở một góc nào đó, e rằng cũng chẳng ai phát hiện ra.
Vậy nên ta chui qua lỗ ch.ó ở hậu viện, trở lại hầu phủ đã trống vắng.
Ta dựa vào việc đem từng món đồ trong nhà đi cầm cố, tự nuôi mình thêm hai năm.
Đến khi chẳng còn thứ gì có thể đổi thành tiền nữa, ta không còn đường lui.
Ta bèn bán chính bản thân mình.
Năm ấy, hoàng hậu bị giam trong trung cung.
Thái t.ử cũng bị giam lỏng ở biệt viện Tây Sơn.
Thái giám quản sự mua ta về, rồi đưa ta đến Tây Sơn hầu hạ thái t.ử.
Ông ta cúi đầu khom lưng nói: “Điện hạ, trước đây ngài chê đám cung nữ thái giám hầu hạ bên cạnh quá nhiều lời nên đều xử lý cả rồi. Nay lão nô tìm cho ngài một đứa câm, chẳng biết có hợp ý ngài không.”
Thái t.ử khi ấy đang thong thả lau vết m.á.u trên tay.
Bên cạnh chàng còn có một t.h.i t.h.ể vừa ngã xuống, hơi ấm chưa tan hết.
Ta đứng trước mặt chàng, ngơ ngác nhìn.
Thái t.ử hỏi ta: “Ngươi đang nghĩ gì?”
Ồ.
Chàng dùng thủ ngữ để hỏi ta.
Ta tò mò nhìn chàng.
Thái t.ử lại lạnh mặt ra dấu: “Nói đi. Câm rồi sao?”
Ừm.
Ta vốn dĩ chính là người câm mà.
Vị thái t.ử này, quả thật nóng tính.
Ta chậm rãi đáp bằng thủ ngữ: “Ta đang nghĩ, bao giờ thì được ăn cơm.”
Thái t.ử nhìn ta một lúc, rồi cười lạnh: “Ngươi gan cũng lớn đấy.”
Từ ngày ấy, ta trở thành cung nữ gần gũi nhất bên cạnh thái t.ử.
Ta ở bên chàng, hầu hạ chàng, cũng được chàng nuôi dưỡng suốt tám năm dài.
Khi phụ thân và mẫu thân biết ta đã ở bên thái t.ử suốt tám năm, hai người lập tức nhìn nhau.
Mẫu thân vừa mừng vừa kinh ngạc hỏi: “Người ta vẫn nói bên cạnh thái t.ử điện hạ có một cung nữ họ Giang rất được ngài tin dùng, chẳng lẽ người ấy chính là con?”
Ta gật đầu.
Rồi lại ngẩng mắt nhìn trời.
Không biết họ còn định hỏi đến khi nào.
Chỉ còn nửa canh giờ nữa là đến bữa tối rồi.
Đồ ăn trong ngự thiện phòng vốn không tệ, nhưng lúc này ta lại hơi nhớ món chân giò hầm tương do chính tay thái t.ử làm.
Cũng không biết chuyến chàng đến Giang Nam tra án tham ô có thuận lợi hay không.
Không biết chàng có bị thương ở đâu không.
Phụ thân lập tức vui mừng ra mặt: “Thật tốt quá. Nay thái t.ử sắp tuyển phi, nếu có A Hành ở bên giúp đỡ, vậy Tuyết Dao nhà chúng ta ngồi lên vị trí thái t.ử phi chẳng phải là chuyện nắm chắc trong tay sao?”
Mẫu thân vội nắm lấy tay ta, làm ra vẻ thương xót, cố rơi vài giọt lệ: “A Hành ngoan, mười năm qua con chịu nhiều khổ sở rồi. Là phụ thân và mẫu thân có lỗi với con. Ta sẽ lập tức xin hoàng hậu nương nương cho con hồi phủ.”
Phụ thân và mẫu thân quỳ khóc trước mặt hoàng hậu nương nương hồi lâu.
Hoàng hậu nương nương có vẻ khó xử.
Bà nhìn Thấm Phương cô cô một cái.
Thấm Phương cô cô liền tiến lên, mềm giọng nói: “Ý của nương nương là, A Hành cô nương dù sao cũng là người hầu hạ bên cạnh thái t.ử điện hạ. Nếu muốn để cô nương xuất cung, cũng phải đợi thái t.ử điện hạ từ Giang Nam hồi kinh rồi mới định đoạt.”
Mẫu thân lau nước mắt, khẩn khoản nói: “Hoàng hậu nương nương, xin người thương cho tấm lòng làm mẹ của thần phụ, cho A Hành về nhà ít ngày. Đợi thái t.ử điện hạ trở về, thần phụ nhất định sẽ đưa nàng vào cung bái kiến điện hạ.”
Hoàng hậu nương nương nhìn sang ta, trong mắt có ý hỏi.
Năm xưa bà từng trúng độc, từ đó không thể nói thành lời.
Ta ở bên bà nhiều năm, giữa chúng ta cũng đã có sự ăn ý lặng thầm.
Ta nghĩ một lát.
Ở mãi trong cung quả thật cũng hơi buồn.
Đến Giang gia, có lẽ ra ngoài sẽ dễ dàng hơn.
Vậy nên ta gật đầu.
Thấm Phương cô cô bảo ta về Đông Cung thu dọn hành lý.
Phụ thân và mẫu thân theo ta cùng đi.
Bọn họ cho rằng ta không nghe thấy, nên vừa đi vừa thấp giọng bàn bạc bên cạnh.
Phụ thân nhíu mày: “Vì sao nàng nhất định phải đưa A Hành về phủ? Nếu nó không còn ở Đông Cung làm cung nữ, lấy gì giúp Tuyết Dao?”
Mẫu thân nhỏ giọng đáp: “Mười năm xa cách, nếu không giữ nó lại ở chung một thời gian, làm sao khiến lòng nó hướng về Giang gia?”
Phụ thân chẳng mấy tán đồng: “Dù ở Đông Cung được sủng tín đến đâu, nó cũng chỉ là cung nữ, là kẻ hầu bên dưới. Nhưng về Giang gia, nó là tiểu thư hầu phủ. Đạo lý đơn giản như vậy, chẳng lẽ nó còn không hiểu? Chỉ khi Giang gia tốt lên, nó mới có chỗ dựa. Nếu nó giúp tỷ tỷ trở thành thái t.ử phi, sau này việc hôn sự của nó cũng sẽ sáng sủa hơn.”
Mẫu thân hơi do dự: “Từ bé nó đã chậm chạp, ngoài ăn cơm, ngẩn người và đọc sách thì chẳng hiểu gì khác. Nó làm sao hiểu được lợi hại trong nhà, càng chưa chắc hiểu được tình đời ấm lạnh.”
Đến gần Đông Cung, bọn họ mới ngừng lời.
Ta nghe hết những lời ấy, nhưng trong lòng không đau cũng chẳng giận.
Có lẽ bởi vì từ lâu, ta đã không còn xem họ là người thân.
Phụ thân và mẫu thân ở thiên điện chờ ta.
Ta một mình đi vào tẩm điện của thái t.ử, nghĩ xem nên mang theo thứ gì khi rời cung.
Vừa đẩy cửa bước vào, ta đã thấy nơi này yên ắng khác thường.
Nhưng nhất thời lại không nhận ra chỗ kỳ lạ nằm ở đâu.
Ta đi đến bên giường, vươn tay định lấy túi tiền giấu dưới gối.
Một bàn tay bất ngờ kéo ta vào trong màn.
Người kia vừa tắm xong, hơi nước còn vương khắp thân, lập tức bao phủ lấy ta.