Nhìn thấy vết bẩn ở cổ tay áo tôi, ông hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Tôi nói không sao, chỉ va phải một người.
Ông không hỏi thêm, cầm áo khoác nói sẽ đưa tôi về khách sạn.
Xe chạy qua kênh đào Dubai.
Ánh đèn hai bờ phản chiếu trên mặt nước, vỡ ra như những mảnh vàng lá.
Phương Viễn đang lái xe thì đột nhiên nói: “Thẩm Vi, có một chuyện tôi không biết cô đã nghe chưa. Gần đây công ty của Lâm Duệ cũng đăng ký một gói thầu phụ thuộc dự án năng lượng mới mà chúng ta đang triển khai.”
Tim tôi khựng lại: “Dự án nào?”
“Chính là dự án cơ sở hạ tầng năng lượng mới mà tôi vừa nói với cô. Không biết công ty nhỏ của anh ta dựa vào đâu, cũng đăng ký tham gia một gói thầu phụ.”
“Nhưng tôi nghe nói đội ngũ của họ đến hợp đồng tiếng Ả Rập cơ bản cũng không đọc hiểu, hoàn toàn dựa vào người vợ mới của anh ta, tên Tô Uyển phải không, học cấp tốc được chút kiến thức hời hợt.”
Tôi im lặng một lúc rồi nói: “Tổng giám đốc Phương, tôi và Lâm Duệ đã không còn quan hệ gì. Anh ta có đấu thầu hay không, tôi không quan tâm.”
“Tôi biết.” Phương Viễn nhìn tôi một cái. “Nhưng trên bàn đàm phán khó tránh khỏi gặp mặt, cô nên chuẩn bị tâm lý trước.”
Trở về khách sạn, tôi tắm rửa, thay đồ ngủ rồi ngồi ngoài ban công hóng gió.
Màn hình điện thoại sáng lên.
Lục Diễn nhắn WeChat: “Cô Thẩm, hôm nay thất lễ rồi. Nếu vết bẩn trên áo không xử lý được, tôi biết một tiệm giặt khô ở khu phố cổ rất chuyên nghiệp, ngày mai có thể đưa cô đến.”
Tôi trả lời cảm ơn, nói không cần làm phiền.
Anh lại nhắn: “Không phiền, dù sao tôi cũng có việc phải đến đó. Chín giờ sáng mai, gặp ở đại sảnh khách sạn nhé?”
Tôi nghĩ một lúc rồi gửi một chữ: “Được.”
Sáng hôm sau, tôi xuống lầu đúng giờ.
Lục Diễn đã chờ ở đại sảnh, mặc áo sơ mi trắng, tay áo xắn đến cẳng tay, trong tay xách một túi giấy.
Thấy tôi, anh đưa túi giấy sang: “Mang cho cô một chiếc áo mới, cùng kiểu nhưng khác màu, coi như bồi thường.”
Tôi hơi bất ngờ: “Anh Lục khách sáo quá rồi, thật sự không cần…”
“Cứ cầm đi.” Anh nhét túi giấy vào tay tôi. “Ở Dubai có nhiều dịp thương mại, quần áo bẩn sẽ không đẹp mắt. Hơn nữa, sau này chúng ta có thể trở thành đối tác, chăm sóc lẫn nhau là chuyện nên làm.”
Đó là một chiếc áo lụa màu champagne nhạt, chất liệu rất tốt, nhãn mác vẫn còn, giá không hề rẻ.
Tôi xem hóa đơn rồi chuyển lại cho anh phần chênh lệch giữa chiếc áo mới và chi phí giặt chiếc áo cũ, chỉ nhận chiếc áo như một món thay thế cho phần bị anh làm bẩn.
Lục Diễn thấy tôi kiên quyết thì không tranh nữa, sau đó chỉ về chiếc xe ngoài cửa: “Đi thôi, tiệm giặt khô không xa. Gửi quần áo xong tôi mời cô ăn sáng.”
Tiệm giặt khô quả nhiên nằm trong một con ngõ nhỏ ở khu phố cổ.
Mặt tiền không nổi bật, nhưng chủ tiệm là một ông lão người Pháp.
Vừa nhìn thấy Lục Diễn, ông đã nhiệt tình chào hỏi.
Ông kiểm tra vết cà phê ở cổ tay áo tôi, nói có thể giặt sạch, ba ngày sau đến lấy.
Lục Diễn nói chuyện với ông lão vài câu bằng tiếng Pháp.
Tôi đứng bên cạnh nghe, nhận ra tiếng Pháp của anh cũng khá tốt.
Rời khỏi tiệm giặt, anh đưa tôi đến một quán trà do người Iran mở, nằm ẩn trên tầng hai, cửa sổ đối diện với những tháp gió ở khu phố cổ.
Chúng tôi ngồi cạnh cửa sổ.
Anh gọi trà đen Ba Tư và bánh quy mật ong.
Tôi uống một ngụm trà, không nhịn được hỏi: “Hình như anh Lục rất quen thuộc với Dubai?”
“Đã đến đây tám năm rồi.” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ. “Tôi học đại học ngành thương mại quốc tế, tốt nghiệp liền đến đây, bắt đầu từ một nhân viên kinh doanh, hiện giờ đã có công ty riêng. Giữa chừng đi không ít đường vòng, nhưng cuối cùng cũng đứng vững.”
“Tám năm…” Tôi tính toán thời gian. “Lần trước tôi đến Dubai là bảy năm trước. Khi ấy tôi chỉ là một phiên dịch nhỏ, chẳng hiểu gì cả.”
“Nhưng tôi nhớ cô.” Anh quay đầu nhìn tôi, ánh mắt rất nghiêm túc. “Chiều hôm đó tại hội nghị có một cuộc đàm phán khẩn cấp. Cô phiên dịch nối tiếp suốt ba tiếng, giữa chừng chỉ uống hai ngụm nước.”
“Tôi ngồi dưới khán đài, thấy trán cô đầy mồ hôi nhưng tốc độ nói không hề rối. Khi ấy tôi đã nghĩ khả năng chịu áp lực của người này thật mạnh.”
Được anh khen đến ngượng, tôi cúi đầu bẻ một miếng bánh quy mật ong: “Khi ấy còn trẻ, chỉ dựa vào sức trẻ mà chống đỡ.”
“Bây giờ cũng vậy.” Anh đẩy tách trà về phía tôi. “Thẩm Vi, tôi nghe nói cô vừa ly hôn, đến Dubai để bắt đầu lại.”
“Tôi không có những lời động viên sáo rỗng, nhưng tôi đã lăn lộn tại thành phố này tám năm. Cảm ngộ lớn nhất của tôi là trong sa mạc chỉ có hai thứ có thể nở hoa, một là xương rồng, hai là người không sợ c.h.ế.t.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Ánh nắng lọt qua khe tháp gió, rơi trên vai anh, sáng lấp lánh.
Tôi bỗng cảm thấy thành phố này có lẽ dịu dàng hơn mình tưởng.
Khi rời khỏi quán trà đã gần trưa.
Lục Diễn lái xe đưa tôi về khách sạn.
Trên đường, anh nhận một cuộc điện thoại, nói tiếng Ả Rập rất nhanh.
Tôi nghe hiểu được vài từ khóa gồm đấu thầu, tư cách và thời hạn cuối cùng.
Cúp máy, anh nhíu mày: “Phía dự án xảy ra chút vấn đề, tôi phải lập tức đi xử lý. Thẩm Vi, hôm khác lại hẹn.”
“Anh cứ đi làm việc đi, tôi tự về được.”
Anh cho tôi xuống trước cửa khách sạn.
Trước khi đi, anh thò đầu qua cửa sổ xe nói: “Tuần sau cô nhận việc rồi, nếu gặp chuyện gì không hiểu thì cứ gọi cho tôi. Tôi luôn mở máy hai mươi bốn giờ.”
Tôi đứng trước cửa xoay, nhìn xe anh hòa vào dòng xe.
Đèn hậu lóe hai lần dưới nắng gắt rồi biến mất.
Hơi lạnh từ đại sảnh tràn ra.
Tôi bước vào trong, lập tức đụng mặt một người.
Là Tô Uyển.