Trước cổng trường Đại học H đang đậu một chiếc xe hơi đen tuyền sang trọng. Cạnh cửa xe là một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề, trông giống như vệ sĩ; bộ vest đen cùng đôi găng tay trắng, tư thế đứng thẳng tắp, mắt không nhìn nghiêng liếc dọc, toát lên vẻ quy củ nghiêm cẩn đến lạnh lùng.
Không ít sinh viên vô thức ngoái nhìn, nhưng vì bầu không khí "người lạ chớ gần" tỏa ra từ người đó mà chẳng ai dám lại gần.
Trong số đó, một nam sinh đeo kính cứ nhìn chằm chằm vào chiếc xe hồi lâu, mãi cho đến khi một bóng dáng thanh mảnh bước ra từ cổng trường, mắt cậu ta mới sáng lên. Chỉ là, trước khi cậu ta kịp mở lời thì một giọng nói khác đã vang lên trước một bước.
"Lâm tiểu thư."
Người vệ sĩ đứng bên cửa xe cung kính mở cửa.
Xung quanh bỗng chốc im bặt, tất cả ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía Lâm Xưng Tâm. Có tò mò, có nghi kỵ, và cả những ánh nhìn dò xét đầy ác ý.
Giữa tâm điểm của những ánh nhìn đó, Lâm Xưng Tâm vẫn thản nhiên bước lên xe.
Cửa kính xe kín mít nhanh ch.óng che khuất tầm mắt mọi người. Đứng ở cổng trường, nam sinh kia nhìn theo đuôi xe đang rời đi, sắc mặt âm trầm như nước.
Cùng lúc đó, những tiếng xì xào bàn tán bùng nổ dữ dội trong đám đông.
Còn ngồi trong xe, Lâm Xưng Tâm từ đầu đến cuối vẫn nhìn thẳng phía trước, ánh mắt không một chút d.a.o động.
Chiếc xe chạy ra khỏi trung tâm thành phố, rẽ vào một đại lộ rợp bóng cây yên tĩnh, đi thêm một đoạn nữa mới dừng lại trước một cánh cổng lớn.
Suốt dọc đường là những bức tường vây cao ngất ngưỡng, nhưng dù vậy, qua cửa kính xe vẫn có thể thấp thoáng thấy được những lầu các, đình đài bên trong.
Lâm Xưng Tâm nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt lóe lên những tia sáng không rõ ý vị.
Xuống xe, bước qua cánh cổng lớn với đôi sư t.ử đá uy nghi trấn giữ hai bên, không gian bỗng chốc mở ra một khuôn viên sân vườn kiểu Trung Hoa tuyệt mỹ.
Đường mòn lát sỏi, ao cá hòn non bộ, vườn hoa bụi trúc... tựa như vừa bước qua cánh cổng ấy là đã tiến vào một thế giới chạm rồng trổ phượng đầy cổ vận.
"Lâm tiểu thư, mời đi theo tôi."
Một người phụ nữ trung niên gương mặt không chút cảm xúc đã chờ sẵn bên trong để dẫn đường.
Lâm Xưng Tâm hít một hơi thật sâu, ánh mắt rạng rỡ đi theo sau.
Vừa lúc cô bước chân vào sân, một đám mây đen kéo đến che khuất bầu trời, bao phủ lấy toàn bộ khu viên trang nhã mà tinh xảo này, tạo nên một cảm giác áp bách đến rợn người.
Ngồi ở tiền sảnh, Lâm Xưng Tâm quan sát cách bài trí quý khí xung quanh. Cô mân mê tay vịn của chiếc ghế gỗ t.ử đàn, thầm tính toán giá trị của những món đồ trong tầm mắt.
Bàn ghế gỗ t.ử đàn. Bình phong phỉ thúy. Bình hoa gốm sứ Thanh Hoa.
Nhà họ Trần này quả nhiên nền tảng thâm sâu.
Lâm Xưng Tâm ngẩng đầu, trong mắt mang theo vẻ quyết tâm phải đạt được mục đích.
Nghe đồn nhà họ Trần có một cậu đại thiếu gia quanh năm không ra khỏi cửa, năm nay hai mươi tám tuổi, đã từng kết hôn hai lần.
Nhưng cả hai người vợ đều đột t.ử ngay trong ngày cưới.
Có rất nhiều lời đồn thổi ma mị về vị thiếu gia "ngậm thìa vàng" nhưng lại bí ẩn này.
Nói anh ta "khắc vợ" mới chỉ là lời đồn nhẹ nhàng nhất.
Thậm chí có kẻ còn bảo anh ta có sở thích biến thái, lấy việc hành hạ người khác làm vui; đáng sợ hơn là tin đồn anh ta mắc chứng bệnh quái ác phải ăn thịt người, uống m.á.u người, chuyên nhắm vào những phụ nữ trẻ.
Đối phương có bệnh hay không Lâm Xưng Tâm không biết, nhưng cô biết hai người vợ đột t.ử kia không hề bị ngược đãi mà là do đột quỵ.
Đây chẳng phải bí mật gì, nhà họ Trần cũng không có ý định che giấu.
Sau khi nhận tiền bồi thường, gia đình hai cô gái đó đã mang t.h.i t.h.ể về, mọi chuyện đều diễn ra rất minh bạch.
Vì vậy, khi nghe tin nhà họ Trần lại muốn kén vợ cho vị đại thiếu gia kia, Lâm Xưng Tâm đã tự ứng cử.
Người khác sợ Trần đại thiếu gia, nhưng cô thì không.
Bởi vì trong mắt người khác, anh ta là kẻ nguy hiểm bí ẩn, nhưng trong mắt cô, anh ta là một khối vàng ròng sáng ch.ói.
Lúc này, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Lâm Xưng Tâm thu lại vẻ sắc sảo trong mắt, rũ mi nhìn một người phụ nữ đeo nhẫn và vòng tay phỉ thúy đi lướt qua trước mặt mình, rồi ngồi thẳng vào vị trí chủ tọa.
Người phụ nữ trung niên dẫn đường ban nãy liền dâng một xấp tài liệu lên cho bà ta.
Đó là thông tin cá nhân của Lâm Xưng Tâm từ khi sinh ra cho đến nay.
Đối phương cứ thế lật xem tài liệu ngay trước mặt cô, rồi liếc nhìn cô một cái như thể đang kiểm tra hàng hóa.
"Lâm tiểu thư." Người phụ nữ lên tiếng.
Lâm Xưng Tâm dời tầm mắt khỏi viên phỉ thúy to bằng trứng bồ câu trên n.g.ự.c bà ta, mỉm cười ngẩng đầu lên.
"Bà Lương."
Người phụ nữ khựng lại một chút, đặt tài liệu xuống, đôi mắt nhìn thẳng vào cô.
Lâm Xưng Tâm không phải người đầu tiên tự ứng cử.
Nhà họ Trần trụ vững ở đây nhiều năm, không thiếu kẻ muốn bước chân vào cánh cửa này.
Chỉ là nhà họ Trần luôn giữ phong cách ẩn dật, hiếm khi xuất hiện tại các buổi tiệc tùng hay hội nghị, giống như một gia tộc thế gia bí ẩn lánh đời.
Nhưng không ai nghi ngờ sự giàu có của họ.
Tuy nhiên, sau sự cố đột t.ử, những kẻ từng gửi thư cầu thân đều im hơi lặng tiếng, hoặc có lẽ đang toan tính cách khác để trục lợi từ nhà họ Trần.
Lâm Xưng Tâm là người đầu tiên dám đến gõ cửa kể từ sau chuyện đó.
Bà Lương nhớ lại ngày hôm ấy, cô gái trẻ họ Lâm đứng trước cổng, dõng dạc nói: "Nghe nói các người đang tìm vợ cho Trần đại thiếu gia, không biết tôi có được không!"
Hôm đó trời không mưa, là một ngày nắng đẹp.
Gương mặt thanh tú của cô gái khi ấy lấp lánh vẻ trương dương và tự tin.
Bà Lương rũ mắt, mặt không cảm xúc, nâng tách trà đắt tiền lên nhấp một ngụm rồi mới nói với Lâm Xưng Tâm: "Con dâu nhà họ Trần không màng gia thế, không màng tướng mạo, chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là phải ngoan ngoãn nghe lời."
Nghe câu này, nụ cười của Lâm Xưng Tâm không đổi, cô đứng dậy, thái độ cung kính nói: "Dĩ nhiên rồi ạ."
Cô giữ đúng mực thước.
"Chỉ cần bước vào cửa, tôi chính là người của nhà họ Trần, bảo đi đông tôi tuyệt đối không đi tây."
Lâm Xưng Tâm ngẩng đầu mỉm cười, đôi mắt cong cong lóe lên một tia tinh quái.
Dáng vẻ này của cô không giống người đến cầu thân, mà giống một nhân viên đi phỏng vấn khiêm nhường hơn.
Bà Lương nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm. Gương mặt trang điểm đậm của bà ta rất trắng, nhưng đôi môi lại đỏ như m.á.u; mặt gầy, mũi cao, khi nhếch miệng lộ ra nét hơi khắc nghiệt.
"Chỉ cần cô làm tốt bổn phận của mình, thứ cô muốn, nhà họ Trần đều có thể cho cô."
Lâm Xưng Tâm nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt đen láy sáng ngời.
"Đa tạ bà Lương."
Bước ra khỏi tiền sảnh, bên ngoài bắt đầu đổ mưa phùn, bầu trời xám xịt như bị phủ một lớp sương mù.
Trần gia trạch chiếm diện tích lớn đến đáng sợ, thể hiện rõ tiềm lực tài chính, nhưng cũng tĩnh lặng đến đáng sợ. Ngay cả những người làm đang cúi đầu làm việc cũng u ám và lạnh lẽo như tiết trời ẩm ướt này.
Lâm Xưng Tâm quay đầu lại, nhìn qua bậc cửa vào phía trong sảnh nơi bà Lương đang ngồi.
Đối phương đeo đầy phỉ thúy nổi bật, nhưng lúc này trong bóng tối, Lâm Xưng Tâm chỉ thấy được đôi môi đỏ rực lạ lùng kia.
Bà ta cứ ngồi im lìm ở đó, không cảm xúc nhìn theo cô. Trong phút chốc, người phụ nữ phục sức lộng lẫy kia trông giống như một hình nhân bằng giấy lạnh lẽo và âm trầm.
Lâm Xưng Tâm bỗng thấy lạnh toát cả người. Cô giật mình ngẩng đầu, hóa ra là nước mưa bên ngoài tạt vào người.
Rõ ràng đã là cuối xuân, nhưng cơn gió thổi qua vẫn mang theo cái lạnh thấu xương.
Không ai đưa ô cho cô, Lâm Xưng Tâm đứng đó một lúc rồi tự mình rời đi.
Cô bước xuống bậc thềm, đội mưa đi về phía trước.
Nhưng mưa mỗi lúc một lớn, nhanh ch.óng làm nhòe đi tầm nhìn.
Lâm Xưng Tâm cúi đầu, rẽ trái rẽ phải mãi mà không tìm thấy lối ra, ngược lại càng đi càng vào sâu bên trong.
Cô dừng bước, nhìn qua làn mưa mù mịt vào những dãy cửa vòm tròn nối tiếp nhau không dứt, dẫn sâu vào nơi u tối, tựa như một hố đen không đáy.
Chẳng hiểu sao, lòng cô dấy lên một cảm giác ớn lạnh kỳ quái.
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên sau lưng cô.
"Lâm tiểu thư, cô đi nhầm đường rồi."
Lâm Xưng Tâm vội quay đầu, thấy người phụ nữ trung niên không biết đã đến từ lúc nào, đang cầm một chiếc ô đen, mặt không cảm xúc nhìn mình.
Tim cô đập mạnh một nhịp.
Một lát sau, cô mím môi, thấp giọng nói: "Xin lỗi."
Cô không hỏi gì thêm, lẳng lặng đi theo người phụ nữ rời khỏi đó.
Và ngay sau khi cô đi khuất, một tiếng xích sắt nặng nề vang lên từ sâu trong những dãy cửa vòm tối tăm kia, rồi lặng lẽ tan biến vào tiếng mưa rơi.
Trở về trường đã là buổi trưa.
Vừa xuất hiện ở nhà ăn, tất cả mọi người đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cô.
Cô thản nhiên ngồi vào bàn ăn, gương mặt không chút bối rối.
Lâm Xưng Tâm không phải là cái tên xa lạ ở Đại học H.
Năm đó cô được tuyển thẳng vào trường, và suốt nhiều năm qua luôn là "khách quen" của các loại học bổng.
Trong buổi biểu diễn văn nghệ một năm trước, điệu nhảy của cô uyển chuyển linh động, tựa như một đóa sen thanh tao thoát tục.
Kể từ đó, ai cũng nhớ đến cô.
Ngoài ra, cô còn chơi đàn rất giỏi.
Theo lời bạn học cũ cấp ba, cô thậm chí từng đoạt giải lớn trong cuộc thi hội họa cấp thành phố.
Một người tinh thông cả cầm kỳ thi họa như vậy, hẳn phải sinh trưởng trong một gia đình khá giả, được giáo d.ụ.c xuất sắc.
Nhưng thực tế, ai cũng biết Lâm Xưng Tâm hầu như không có ngày nào là không đi làm thêm.
Ngay cả khi lịch học dày đặc, cô vẫn chắt bóp được vài tiếng buổi tối để làm bán thời gian.
Một người như thế lấy đâu ra vốn liếng để nhận được sự giáo d.ụ.c xa xỉ kia?
Mãi cho đến một ngày, tin đồn lan truyền khắp trường, mọi người mới biết Lâm Xưng Tâm vốn là đại tiểu thư của hiệu bánh họ Lâm.
Ở thành phố H, không ai là không biết đến hiệu bánh họ Lâm.
Đó là một thương hiệu lâu đời mấy chục năm, uy tín và thành thật, mang hương vị đặc trưng trong lòng nhiều người dân nơi đây.
Nhưng chính hiệu bánh uy tín ấy lại bất ngờ bị phanh phui bê bối an toàn thực phẩm.
Đó là một đòn chí mạng.
Không có chỗ dựa, chỉ dựa vào một chiếc xe đẩy nhỏ tích góp dần niềm tin của mọi người, hiệu bánh họ Lâm tuyên bố phá sản chỉ trong vòng một tháng.
Khoản bồi thường khổng lồ mang đến nợ nần chồng chất, cộng thêm tiền lương nhân viên đè nặng khiến họ không ngóc đầu lên nổi.
Cha Lâm đổ bệnh rồi qua đời, mẹ Lâm cũng gặp t.a.i n.ạ.n đột ngột ra đi. Chưa đầy ba ngày sau, cha Lâm đang bạo bệnh cũng trút hơi thở cuối cùng.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Khi đó, Lâm Xưng Tâm mới học lớp 12, còn em trai và em gái của cô mới chỉ vừa tập bò.
Lâm Xưng Tâm cứ thế từ một đại tiểu thư cao cao tại thượng rơi thẳng xuống vũng bùn.
Cô vừa phải lo học hành, vừa phải nuôi nấng hai em nhỏ, vừa phải gánh vác món nợ khổng lồ đủ để đè bẹp bất cứ ai.
Một viên minh châu rơi vào bụi trần, có thể khiến người ta thương xót, nhưng càng dễ khiến kẻ khác nảy sinh cảm giác khoái lạc đen tối khi thấy người khác lâm nạn.
Dù hai năm trước hiệu bánh họ Lâm đã được minh oan, nhưng cha mẹ Lâm đã mất không bao giờ trở lại, và bảng hiệu Lâm gia vang bóng một thời cũng hoàn toàn lụi bại.
Không ai biết những năm qua Lâm Xưng Tâm đã sống thế nào.
Tóm lại, sau khi biết hết mọi chuyện, ánh mắt mọi người nhìn cô đã thay đổi.
Không còn là sự ngưỡng mộ hay tán thưởng, mà pha trộn nhiều hơn sự phán xét của những kẻ đứng xem kịch.
Hôm nay, Lâm Xưng Tâm công khai bước lên một chiếc xe sang trọng, những ánh mắt nhìn cô lúc này đầy rẫy những suy đoán nhơ bẩn.
Nhưng Lâm Xưng Tâm ở giữa tâm điểm lại có ánh mắt tĩnh lặng, chẳng mảy may quan tâm.
Mấy cái thứ "vật ngoài thân" này so với tiền thì chẳng đáng một xu.
Cô đứng dậy, mang khay cơm đặt vào nơi thu hồi, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi cửa nhà ăn.
Cái nhà ăn đại học vừa rẻ vừa dở này, đây là lần cuối cùng cô đến rồi.