Người nhà họ Thẩm đã sớm nhận được tin Thẩm Thời Thích sắp trở về. Hầu như tất cả đều có mặt tại nhà cũ để đón anh. Hai người vừa xuống xe, người giúp việc đã ân cần bước ra đón, giúp mang hành lý. Cốc Vũ ngắm nhìn ngôi nhà mang kiến trúc châu Âu từ đầu thế kỷ trước, không khỏi trầm trồ: “Đây là…”
“Ngôi nhà này đã gần trăm năm tuổi rồi.” Thẩm Thời Thích cười nhẹ, “Từng có một thời gian dài bị bỏ hoang, sau đó được tu sửa nhiều lần. Bố cục thì quá cũ kỹ, may mà lúc trùng tu đã sửa sang không ít. So với khách sạn thì không bằng, nhưng cũng coi như thoải mái.”
Cốc Vũ vội lắc đầu, cười nói: “Con từng thấy những kiến trúc tương tự ở khu phố Hồng Kông trong phim trường Hoành Điếm. Khi ấy, con đã thấy chúng đẹp lắm rồi.”
Thẩm Thời Thích cười cười không đáp. Anh biết Cốc Vũ đang căng thẳng, trò chuyện vài câu đợi cậu thư giãn hơn một chút, hai người mới bước vào cửa chính. Trong phòng khách lớn ở tầng một, mọi người đang ngồi trên ghế sofa. Thấy hai người vào nhà, một người em họ trai và một người em họ gái cùng thế hệ với Thẩm Thời Thích lập tức đứng dậy. Thím của Thẩm Thời Thích cũng đứng lên, mỉm cười đón hai người. Bà là vợ của Thẩm Kiến Quốc, người ta thường gọi là Thẩm phu nhân.
Thẩm Thời Thích cười với mọi người, dẫn Cốc Vũ đến gặp Thẩm mẫu trước: “Đây là mẹ. Mẹ, đây chính là Cốc Vũ.”
Bà Thẩm năm nay đã gần sáu mươi, nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung, đoan trang. Mái tóc điểm bạc được bà b/úi gọn sau đầu, mặc một bộ sườn xám màu chàm thêu hoa văn vàng, đeo một chuỗi ngọc trai, hoa tai cũng là ngọc trai. Trang phục không quá cầu kỳ, nhưng khi khoác lên người bà lại toát ra vẻ đẹp thanh nhã khó diễn tả. Ban đầu, Cốc Vũ có phần e ngại mẹ của Thẩm Thời Thích. Nhưng sau khi gặp mặt, thiện cảm của cậu dành cho bà lập tức tăng lên. Cậu cúi đầu chào: “Mẹ.”
Bà Thẩm cũng không nghiêm khắc như Cốc Vũ tưởng tượng. Bà mỉm cười hiền hòa với cậu: “Đã xem ảnh của con từ lâu rồi. Sau này đều là người một nhà, không cần khách sáo quá.” Giọng bà không quá thân mật nhưng cũng chẳng hề xa cách, chừng mực đến mức khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu. Cốc Vũ vội gật đầu: “Vâng.”
Thẩm Thời Thích lúc này mới giới thiệu chú ruột là Thẩm Kiến Quốc và thím là Thẩm phu nhân, cùng em họ Thẩm Thời Kiệt và em họ Thẩm Ninh An. Cốc Vũ lần lượt chào hỏi. Mọi người hàn huyên xong thì ngồi xuống.
“Đây là quà Cốc Vũ mang cho các bậc trưởng bối.” Người giúp việc mang đồ vào nhà. Thẩm Thời Thích cười nói, “Con không có thời gian đi cùng cậu ấy, cậu ấy tự đi mua. Nếu có gì không vừa ý, mọi người thông cảm cho.”
Mọi người đều vội xua tay, bảo rằng không sao cả. Em họ gái của Thẩm Thời Thích – Thẩm Ninh An – nhỏ hơn Cốc Vũ một tuổi, vẫn đang ở độ tuổi ngây thơ. Thấy chiếc vòng tay Cốc Vũ tặng, cô bé đeo luôn vào, cười tinh nghịch: “Cảm ơn chị dâu ạ.”
Thẩm phu nhân khẽ vỗ vào người Thẩm Ninh An, giả vờ trách mắng: “Con bé này, ăn nói chẳng biết giữ ý gì cả. Cốc Vũ, cháu đừng để bụng nhé.”
Anh trai của Thẩm Ninh An – Thẩm Thời Kiệt – cười nói: “Mẹ, vốn dĩ là chị dâu mà, không thì gọi thế nào ạ?”
Cốc Vũ hơi ngượng. Thẩm Thời Thích kín đáo đặt tay lên tay Cốc Vũ. Đầu ngón tay Cốc Vũ khẽ run. Thẩm Thời Thích nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay gầy gò của Cốc Vũ, cười nói: “Gọi anh.”
Thẩm phu nhân sững người, rồi cười liên tục: “Đúng đúng, nghe theo anh cả, gọi anh.”
Bà Thẩm nhìn đồng hồ rồi nói với Thẩm Thời Thích: “Còn một tiếng nữa là ăn cơm. Hai đứa đi máy bay suốt nửa ngày chắc cũng mệt rồi. Lên phòng nghỉ ngơi, thay quần áo rồi xuống ăn cơm.” Thẩm phu nhân tiếp lời cười nói: “Phòng đã dọn từ hôm kia rồi. Tiểu Vũ lên xem đi, có gì cần thì nói nhé.”
Cốc Vũ cười nói: “Phiền thím rồi.”
Thẩm Thời Thích đứng dậy, một tay xách những món quà mọi người tặng Cốc Vũ, tay kia tự nhiên nắm lấy tay cậu rồi mỉm cười chào mọi người, dẫn cậu lên lầu.
Mọi người nhìn hai người lên lầu. Thẩm Ninh An lè lưỡi, cười nhỏ: “Quả nhiên khác rồi, anh cả đối với anh ấy dịu dàng thật.” Bà Thẩm cười cười, cưng chiều véo nhẹ má Thẩm Ninh An.
Trưa hôm ấy, Thẩm Kiến Quốc và Thẩm Thời Kiệt có hẹn xã giao nên chào bà Thẩm rồi ra ngoài. Thẩm Ninh An tự về phòng mình. Thẩm phu nhân vào bếp xem một lát, rồi quay lại phòng khách. Bà Thẩm đang ngồi trên ghế sofa nhỏ đọc sách.
“Chị dâu.” Thẩm phu nhân ngồi xuống bên cạnh bà Thẩm, nhíu mày nói nhỏ, “Không phải em muốn xen vào chuyện của anh chị, nhưng chị cũng gặp cậu diễn viên trẻ ấy rồi đấy. Cậu ấy được bao nhiêu tuổi chứ? Có khi còn chẳng lớn bằng Ninh An. Nhìn vẫn non nớt như một đứa trẻ.”
Bà Thẩm không ngẩng đầu, thản nhiên nói: “Vừa nãy không phải đã nói với em rồi sao, lớn hơn Ninh An một tuổi.”
Thẩm phu nhân thở dài một tiếng, nhích lại gần bà hơn rồi hạ giọng: “Em đương nhiên biết bao nhiêu tuổi rồi. Nhưng cũng quá trẻ, lại là con trai, còn làm nghề này…” Thẩm phu nhân chợt nhớ ra người em bên nhà mẹ đẻ của bà Thẩm trước kia cũng từng đóng phim, vội đổi lời: “Không phải nói diễn viên không tốt, nhưng em nghe ý cậu ấy nói, cũng không nói là sau khi kết hôn sẽ rút khỏi giới. Vậy sau này còn đi làm diễn viên à? Giới giải trí vốn phức tạp, cám dỗ lại nhiều. Cậu ấy còn trẻ như vậy, sau này…”
Bà Thẩm gấp sách lại, ngước mắt nhìn Thẩm phu nhân, cười: “Vừa rồi chẳng phải em cũng rất có thiện cảm với cậu ấy sao?”
Thẩm phu nhân cười gượng: “Em… đó không phải là thấy Thời Thích thích cậu ấy sao. Nói ra thì Thời Thích cũng thật lạ, trước kia chưa từng nói với chúng ta, đột nhiên nói có người trong lòng, đột nhiên lại lĩnh chứng, còn không chịu làm hôn lễ, trực tiếp dẫn người về. Chúng ta… không phải là đều chưa quen cậu ấy sao.”
Bà Thẩm đặt sách xuống bàn, thong thả nói: “Thời Thích đã nói với tôi từ trước rồi, đâu phải chuyện đột ngột. Chưa quen thì cứ từ từ mà làm quen. Hơn nữa, hai đứa cũng chẳng ở nhà lâu. Sau khi gặp gỡ người thân trong gia đình, Thời Thích vẫn sẽ đưa Cốc Vũ trở về. Chúng ta chưa thân thiết với cậu ấy thì đã sao? Cứ tiếp xúc nhiều rồi sẽ quen thôi. Còn chuyện không tổ chức hôn lễ cũng là vì hoàn cảnh bất đắc dĩ. Cậu ấy là người nổi tiếng, không tiện công khai chuyện kết hôn. Thôi thì hai đứa thích nhau là được, không nhất thiết phải ầm ĩ cho mọi người biết. Còn nữa… nhà chúng ta không có nhiều quy tắc như vậy, không phải kiểu gia đình bảo thủ, nhất quyết không chấp nhận người làm trong giới giải trí. Người nổi tiếng thì sao chứ? Ít nhất, đưa cậu ấy đi cùng còn dễ dàng hơn những người ngoại hình bình thường, tính tình nhút nhát, lại chẳng giỏi giao tiếp. Thời Thích luôn phải xã giao, những dịp cần lộ diện, dẫn cậu ấy theo sẽ tiện hơn.”
Thẩm phu nhân còn định nói gì nữa, bà Thẩm đã mỉm cười hiền hòa với bà ta: “Hơn nữa… Thời Thích thích cậu ấy, tôi cũng hài lòng. Vậy là đủ rồi. Tôi đi xem canh hầm thế nào rồi.”
Bà Thẩm đứng dậy, vuốt nhẹ nếp gấp trên sườn xám, đi vào bếp xem canh. Thẩm phu nhân nhất thời nghẹn lời, vẻ mặt có phần ngượng ngập. Ngẫm nghĩ một hồi, bà ta mới nhận ra người mà bà Thẩm ám chỉ bằng câu “ngoại hình bình thường, lại chẳng biết ăn nói” chính là mình. Bà ta tức giận đùng đùng, quay về phòng mình.
Phòng của Thẩm Thời Thích nằm ở tầng hai nhà cũ họ Thẩm. Đó là một căn phòng rộng rãi, đón nhiều ánh sáng, được chia thành ba gian nối tiếp nhau. Ngay lối vào là phòng thay đồ rộng và dài; tiếp đến là một phòng trà nhỏ, phía trong cùng là phòng ngủ. Bên phải phòng ngủ có phòng tắm. Phòng trà nhỏ nối liền với ban công, sáng sủa mà không ch/ói mắt. Căn phòng được bài trí vô cùng tinh tế, nhiều món đồ trang trí đều là cổ vật. Phong cách nội thất giống phòng khách lớn ở tầng dưới, mang phong cách châu Âu thế kỷ trước. Có lẽ đã có chút tuổi tác, nhưng vì được bảo dưỡng tốt nên không hề cũ kỹ. Những món đồ mang dấu ấn thời gian, nhưng đều được gìn giữ cẩn thận, khiến căn phòng toát lên vẻ ấm áp và trầm tĩnh.
Trên bàn trà có cắm hoa trà. Thẩm Thời Thích nhìn một cái, nhấn chuông gọi người mang đi, nói: “Phu nhân thích hoa hồng. Từ nay, trong phòng chỉ cắm hoa hồng.”
Người giúp việc vội mang bình hoa đi. Cốc Vũ sững người. Thẩm Thời Thích cười với cậu: “Tôi đã xem hồ sơ của em, em nói em thích nhất là hoa hồng.”
Cốc Vũ vẫn còn bận tâm đến cách gọi “phu nhân” vừa rồi, không khỏi ngượng ngùng mỉm cười: “Ở trong phòng này, con cảm thấy mình đang đóng phim.”
Thẩm Thời Thích cười cười: “Chắc là chân thật hơn bối cảnh ở phim trường. Nếu thích phong cách này, có thể coi nhà là bối cảnh, chụp một bộ ảnh.”
Cốc Vũ vội lắc đầu, nghĩ một lát rồi nhỏ giọng nói: “Thẩm… tiên sinh, cảm ơn ngài lúc nãy đã giúp con giải vây.”
Thẩm Thời Thích biết Cốc Vũ đang nói đến chuyện Thẩm Ninh An vừa nãy trêu chọc gọi cậu là “chị dâu”. Anh dịu dàng cười, ngồi xuống, nghĩ một lát rồi nói: “Chú tôi thì không có gì đáng lo. Tuy sự nghiệp không quá nổi bật, nhưng nhiều năm nay vẫn quản lý công việc kinh doanh của gia đình ở quê rất ổn thỏa. Tính cách ông ấy cũng vậy, rất hiền hòa. Còn thím tôi… đôi khi bà ấy hơi nhiều chuyện.”
Thẩm Thời Thích nhìn Cốc Vũ, nói: “Nếu tôi cứ mãi không lập gia đình, thì gia sản…”
Cốc Vũ hiểu ra. Nhớ đến ánh mắt dò xét của Thẩm phu nhân vừa nãy, cậu đoán bà ta cũng nghi ngờ Thẩm Thời Thích đang mượn mình để thực hiện điều khoản đóng băng ba mươi phần trăm gia sản. Thẩm Thời Thích nói đến đây thì dừng, nói: “Yên tâm, tôi đưa em về đây không phải để em phải chịu ấm ức vì bà ấy. Hơn nữa em cũng không cần phải chịu cái ấm ức này.” Dù sao bà ấy cũng chỉ là thím tôi, không thể quyết định chuyện của chúng ta. Cho dù không thích em, bà ấy cũng chẳng thể làm gì. Thẩm Thời Thích cười cười, “Mẹ tôi rất quý em, chỉ là bà không dễ bộc lộ tình cảm, nên có thể em sẽ không cảm thấy bà quá thân thiết. Đừng nghĩ nhiều.”
Cốc Vũ gật đầu. Thẩm Thời Thích tiếp tục: “Còn hai đứa nhỏ kia, càng không cần để ý. Theo vai vế trong nhà, em cũng là bậc trưởng bối của hai đứa nó. Nếu chúng nó thất lễ với em, cứ thẳng thắn nhắc nhở. Nhưng tôi đoán hai đứa cũng không đến mức đó.”
Nghe những lời này của Thẩm Thời Thích, Cốc Vũ yên tâm hơn nhiều. Thẩm Thời Thích đùa: “Lúc nãy còn căng thẳng đến thế, chẳng lẽ em sợ gặp phải cảnh mẹ chồng làm khó con dâu như trên phim truyền hình sao?”
Cốc Vũ bị nói trúng tim đen, ngượng ngùng cười: “Con… con sợ mẹ anh không thích chuyện này, dù sao… con là đàn ông, hơn nữa trước khi kết hôn cũng chưa từng gặp bà ấy.”
Thẩm Thời Thích thản nhiên cười, đứng dậy nói: “Yên tâm, có tôi đây. Nhưng mà…”
Cốc Vũ ngẩng đầu nhìn Thẩm Thời Thích. Nhìn từ trên xuống, Cốc Vũ có vẻ còn ngoan ngoãn hơn ngày thường. Thẩm Thời Thích không khỏi đưa tay xoa đầu cậu, nói: “Nhưng trước mặt người khác, khi cần thiết tôi có thể sẽ có những hành động hơi thân mật với em. Em có thể chấp nhận không?”
Cốc Vũ hơi đỏ mặt, gật đầu: “Có thể ạ… quá xa cách để người ta nhìn ra thì không tốt.”
Thẩm Thời Thích cười cười: “Đừng lo quá, sẽ không cố ý chiếm lợi của em đâu.”
Đang nói thì người giúp việc mang hoa hồng đến. Hai người dừng chủ đề này đúng lúc. Người giúp việc cắm bình hoa xong, báo hai người có thể chuẩn bị xuống ăn cơm, rồi mang hành lý của Thẩm Thời Thích đi sắp xếp vào phòng quần áo. Thẩm Thời Thích nhìn Cốc Vũ: “Chỉ lo nói chuyện, em đi thay bộ đồ nhẹ nhàng hơn đi.”
Cốc Vũ sững người. Các gian phòng nối liền với nhau, không có cửa ngăn cách hoàn toàn. Hành lý của cậu được đặt ở phòng khách, người giúp việc đang ở trong phòng quần áo… Bây giờ vào phòng ngủ thay đồ thì phòng ngủ không có cửa, khác nào thay trước mặt Thẩm Thời Thích. Nhưng nếu xách hành lý vào phòng tắm hay phòng khác, để người giúp việc nhìn thấy thì quá lộ liễu. Dù sao hai người cũng đã là vợ chồng, chẳng lẽ ngay cả thay quần áo cậu cũng phải cố tình tránh mặt anh?
Thẩm Thời Thích nhìn ra sự ngượng ngùng của Cốc Vũ, nhẹ nhàng nói: “Đi thay đi, tôi không nhìn.”
Nói xong, Thẩm Thời Thích lịch sự quay người, lưng hướng về phòng ngủ, tiện tay cầm chiếc kéo cắt cành đặt dưới bàn trà, tỉa những cành hoa hồng vừa được mang đến. Cốc Vũ mặt đỏ bừng, xách chiếc vali nhỏ vào phòng ngủ. Thẩm Thời Thích bình thản tỉa những cành hoa hồng trong tay, khẽ ngước mắt nhìn vào chiếc gương trang trí treo trên bức tường phòng khách.
Trong chiếc gương nhỏ tinh xảo, Cốc Vũ tìm được quần áo, kéo rèm lại rồi nhanh ch/óng thay đồ. Có lẽ đã tin lời Thẩm Thời Thích, Cốc Vũ yên tâm quay lưng về phía phòng khách để thay đồ. Trong gương, Thẩm Thời Thích thoáng nhìn thấy chiếc quần lót trắng của Cốc Vũ. Khóe môi anh khẽ cong lên.