Sau bữa sáng, Thẩm Kiến Quốc dặn dò vợ vài chuyện ở công ty rồi ra ngoài. Đang là cuối tuần, hai đứa trẻ nhà họ Thẩm không phải đến trường, mọi người cùng ngồi trong phòng khách trò chuyện với Thẩm phu nhân.
Thẩm phu nhân hỏi chuyện buổi học piano hôm qua của Thẩm Ninh An. Cô bé lập tức nhăn nhó: "Thầy bảo con đúng là gỗ mục khó đẽo. Vốn dĩ đến tuổi này mới bắt đầu học đã muộn rồi."
Thẩm phu nhân bất mãn: "Đã bảo con đi học từ sớm, con thì học hành bữa đực bữa cái, gián đoạn liên tục, nếu không bỏ dở giữa chừng thì giờ đã học thành thạo từ lâu rồi."
Thẩm Ninh An lè lưỡi, nép về phía Thẩm phu nhân. Thẩm phu nhân vẫn luôn hết mực cưng chiều cô cháu gái nhỏ này, an ủi cười: "Thật sự không học được thì thôi, mẹ đâu có mong con trở thành nghệ sĩ hòa nhạc. Chỉ cần biết đôi ba bài để biểu diễn trong những dịp cần thiết là được rồi."
Thẩm Ninh An thở dài: "Nếu phải nói thì... cũng chỉ có bài Ngôi Sao Nhỏ là đủ để thể hiện."
Thẩm Thời Kiệt phụt một tiếng bật cười. Trước mặt Cốc Vũ, Thẩm phu nhân cảm thấy mất mặt, quát: "Vậy thì đi luyện đi! Nói với thầy của con, mỗi ngày học thêm một tiếng nữa!"
Thẩm Ninh An không chịu, bám lấy Thẩm phu nhân cầu xin. Thẩm phu nhân nhịn cười không nói gì. Thẩm Thời Thích đặt tờ báo trong tay xuống, cười mà như không cười: "Con thấy cũng nên thêm chút bài học rồi, bảo thầy đừng dạy cô ấy mấy bài như Ngôi Sao Nhỏ nữa, trực tiếp cho cô ấy luyện mấy bài như Giao hưởng Định mệnh ấy."
Thẩm Ninh An lộ vẻ mặt đau khổ: "Anh cả... Nếu trong buổi khiêu vũ em chơi bản Giao hưởng Định mệnh, e là sau này chẳng ai dám cưới em mất..."
Cốc Vũ cũng không nhịn được mà bật cười. Thẩm Ninh An nhìn về phía Cốc Vũ, mắt sáng lên: "Đúng rồi! Anh ơi, em có xem phỏng vấn của anh, hình như anh chơi piano giỏi lắm! Là thi qua cấp rồi đúng không? Cấp mấy vậy?"
Cốc Vũ còn chưa kịp trả lời, Thẩm Thời Thích đã mỉm cười nhàn nhạt: "Cấp chín." Cậu từng nhắc đến chuyện này trong thư, nên anh vẫn nhớ rất rõ.
Thẩm Ninh An há to miệng: "Đúng là hàng so hàng thì phải vứt, người so người thì..."
"Nói gì đấy!" Thẩm phu nhân trừng mắt nhìn Thẩm Ninh An. Trong lòng bà chua chát, không kìm được mà nói: "Nhưng sao tôi nhớ piano có tới mười cấp mà..."
Cốc Vũ khiêm tốn cười. Thẩm Thời Thích cong môi: "Cốc Vũ thi của Học viện Âm nhạc Trung ương, cấp cao nhất là chín cấp."
Thẩm Ninh An nuốt nước miếng, bổ sung: "Kỳ thi cấp chín của Học viện Âm nhạc Trung ương còn khó hơn kỳ thi cấp mười toàn quốc."
Thẩm phu nhân tức nghẹn, nhưng không thể thể hiện ra mặt. Bà cố nén giận, miễn cưỡng nở nụ cười: "Không nhìn ra được đấy, Tiểu Vũ giỏi vậy, tôi còn tưởng học sinh nghệ thuật..."
"Nếu tôi nhớ không nhầm..." Thẩm phu nhân hôm nay tâm trạng có vẻ tốt, bà dịu dàng cười, thong thả bồi thêm một câu: "Điểm thi các môn văn hóa năm đó của Cốc Vũ đứng đầu toàn tỉnh. Cho dù không theo con đường nghệ thuật, chỉ dựa vào số điểm ấy, cậu ấy vẫn thừa sức đỗ vào một trường đại học trọng điểm."
Thẩm phu nhân uất ức quay mặt đi, chỉ uống trà, không nói gì nữa.
Thẩm phu nhân tuy không thích lắm chị dâu này, nhưng cũng không để bà ta quá mất mặt. Chỉ thấy bà ta cứ muốn gây khó dễ với Cốc Vũ, chỉ cần nhắc nhở đôi câu là đủ. Bà quay sang dịu dàng nói với Cốc Vũ: "Khi nào rảnh thì chỉ dạy Ninh An một chút, không cần nó phải giống con, chỉ cần gặp dịp dùng được thì không luống cuống là được."
Cốc Vũ gật đầu đồng ý. Thẩm Ninh An nghe vậy vui mừng ôm lấy Thẩm phu nhân, nháy mắt với Thẩm Thời Thích: "Từ lúc anh đến nhà mình em đã muốn tìm anh học chút gì đó rồi, nhưng thấy anh cả bảo vệ kỹ quá, em không dám đến nói chuyện với anh."
Trong nhà mấy đứa trẻ đều hơi sợ Thẩm Thời Thích, Thẩm phu nhân biết. Bà cười véo mũi Thẩm Ninh An: "Biết anh con bảo vệ kỹ thì đừng có đùa bỡn, Cốc Vũ mặt mỏng, không nói anh con, mẹ cũng sợ nó bị bắt nạt."
Thẩm Ninh An kêu oan, nhưng được sự đồng ý của Thẩm phu nhân, chẳng mấy chốc đã kéo Cốc Vũ đi nói chuyện.
Thẩm phu nhân vuốt lại nếp áo bị Thẩm Ninh An làm nhàu, quay sang chậm rãi nói với Thẩm Thời Thích: "Tối nay mấy bác mấy chú con đến, theo lý thì con nên dẫn Cốc Vũ đến chào từng người một. Đây là vì mẹ còn sống, không thì tuyệt đối không có chuyện để bậc trưởng bối đến thăm con cháu đâu."
Thẩm Thời Thích cúi đầu nghe, gật đầu nói phải. Thẩm phu nhân nói: "Mấy năm nay chuyện bên ngoài phần nhiều nhờ vào con, nhưng trưởng bối vẫn là trưởng bối, đừng vì được mọi người nâng đỡ mà trở nên tự cao. Những phép tắc cần giữ vẫn phải giữ, hiểu không?"
Thẩm Thời Thích vẫn gật đầu. Thẩm phu nhân nhẹ nhàng thở dài: "Người nhà mình thì thật ra không sao, nhưng nhà họ hàng thì không thể như vậy. Ông ngoại con giờ cả nhà đều ở Thụy Sĩ, không cần đâu, họ cũng chưa bao giờ bắt bẻ, chỉ riêng bên nhà cô út của con..."
Thẩm Thời Thích nghĩ một chút rồi nói: "Cô út đi sớm, dượng giờ cũng không còn, chỉ còn bên thông gia, không cần dẫn Cốc Vũ đến nữa đâu? Mấy ngày này con tranh thủ ghé thăm là được rồi."
Thẩm phu nhân nghĩ rồi gật đầu: "Được, vậy cũng không coi là thất lễ. Nói ra thì...", Thẩm phu nhân thở dài, "Bệnh tình của Ý Thành hình như lại trở nặng rồi." Tạ Ý Thành là con trai của cô út Thẩm Thời Thích, người đã qua đời từ sớm.
Nụ cười trên mặt Thẩm Thời Thích nhạt đi chút, giọng thấp xuống: "Chuyện không thể tránh, con cũng hỏi mấy danh y bên đó rồi, đều nói... hy vọng không lớn."
Không khí giữa hai người chợt trầm xuống. Một lúc lâu, không ai lên tiếng. Lúc này Thẩm phu nhân nghe vậy liền tiếp lời: "Không phải có thể cấy ghép sao?"
"Đó là tim, cấy ghép phức tạp hơn các cơ quan khác." Thẩm phu nhân lắc đầu, "Bác sĩ cũng khuyên nên tiếp tục điều trị bảo tồn thì hơn, hơn nữa vẫn luôn không tìm được nguồn phù hợp. Giờ kéo dài quá lâu, các cơ quan khác trong cơ thể cũng đã suy kiệt rồi, đến giờ, dù có tìm được nguồn tim, cũng..."
Thẩm phu nhân không nói tiếp. Thẩm phu nhân nhớ đến cô út mất sớm của mình cũng có chút tiếc thương: "Tôi gả vào nhà này muộn, chỉ gặp cô út mấy lần, người tốt như vậy..."
"Đúng vậy, người tốt như vậy." Thẩm phu nhân nhìn về phía Thẩm Thời Thích, "Chỉ hơn Thời Thích mấy tuổi, tôi nhìn các con cùng lớn lên, ai ngờ...", Thẩm phu nhân xua tay. Thẩm Thời Thích an ủi mẹ vài câu.
Cốc Vũ bị Thẩm Ninh An quấn lấy hỏi đủ chuyện. Rõ ràng vị tiểu thư này chưa từng tiếp xúc với người trong giới giải trí, đối với cái giới này có sự mới lạ mà nhiều người đều có, gì cũng muốn hỏi. Cốc Vũ vốn tính tình ôn hòa, kiên nhẫn giải đáp từng câu hỏi của cô. Trong lúc trò chuyện, cậu vẫn để ý lắng nghe cuộc đối thoại bên kia. Cốc Vũ thầm nghĩ trong lòng, đây chính là cô út mất sớm mà Thẩm Thời Thích nói trước đó.
Thẩm Ninh An vẫn chưa thỏa mãn, bèn kéo Cốc Vũ đến phòng mình, muốn nghe cậu đàn thử một đoạn. Cốc Vũ theo bản năng quay đầu nhìn Thẩm Thời Thích, như thể đang hỏi ý anh. Bắt gặp ánh mắt ấy, lòng Thẩm Thời Thích chợt ngứa ngáy như bị móng vuốt nhỏ của mèo con khẽ cào qua. Anh mỉm cười: "Đi đi."
Thẩm Ninh An làm mặt quỷ với Thẩm Thời Thích: "Anh cả, sao chuyện gì anh cũng quản thế? Còn anh nữa, sao anh nghe lời anh ấy quá vậy..."
Cốc Vũ dở khóc dở cười, chuyển đề tài: "Không phải nói muốn luyện đàn sao?"
Thẩm Ninh An vội vàng đồng ý, kéo Cốc Vũ lên lầu.
Nói là luyện đàn, nhưng tâm tư Thẩm Ninh An căn bản không đặt ở đó, hết chuyện này đến chuyện khác, lúc thì hỏi Cốc Vũ có thật sự có quy tắc ngầm không, lúc thì hỏi Cốc Vũ Thẩm Thời Thích ngày thường có hung dữ với anh không. Thẩm Ninh An rất dễ sống chung, người cũng cởi mở, Cốc Vũ cũng thích trò chuyện với cô ấy, bất giác đã gần hai tiếng trôi qua. Đợi đến khi Thẩm Thời Thích đến tìm Cốc Vũ, đã gần đến giờ ăn trưa.
Khi Thẩm Thời Thích đến phòng Thẩm Ninh An, Thẩm Ninh An đang hỏi Cốc Vũ ai theo đuổi ai, hai người xác định tình cảm từ khi nào, lúc hai người thổ lộ tình cảm có lãng mạn lắm không. Cốc Vũ thầm hối hận vì trước đó chưa bàn bạc kỹ với Thẩm Thời Thích, may là Thẩm Ninh An hỏi, cô ấy chỉ tò mò, không đến nỗi hỏi một người rồi hỏi người kia đối chiếu lời khai. Nhưng anh không biết trước đó Thẩm Thời Thích nói với người nhà thế nào, sợ có xung đột, không dám miêu tả nhiều, cũng ngại, ú ớ: "Anh của em... là nhà tài trợ của anh, chúng anh vẫn luôn liên lạc, cũng không hẳn là theo đuổi, chỉ là tình cảm cứ thế nảy sinh..."
Thẩm Ninh An không tin, hỏi: "Nhất định có một bên chủ động chứ? Không thì tình cảm thúc đẩy thế nào?"
Cốc Vũ ấp úng: "Là..."
"Là anh theo đuổi cậu ấy." Thẩm Thời Thích gõ nhẹ cánh cửa phòng Thẩm Ninh An đang mở, bước vào nói, "Theo đuổi hai năm, vào ngày tổ chức lễ thành niên ở trường cậu ấy, cậu ấy là đại diện học sinh phát biểu, sau khi kết thúc anh đã cầu hôn cậu ấy ở hậu trường, cậu ấy đồng ý."
Thẩm Ninh An trợn to mắt, không thể tin: "Anh cả anh vậy mà... Em luôn tưởng anh là một tên phát xít nghiêm túc lạnh lùng!"
Thẩm Thời Thích gõ nhẹ lên đầu cô ấy một cái, cười nói: "Đừng có trước mặt anh con mà nói xấu anh."
Thẩm Ninh An ngưỡng mộ nhìn Cốc Vũ: "Nhưng anh ơi anh giỏi quá, khiến anh cả thích anh như vậy, anh không biết có bao nhiêu người thích anh cả đâu, em nghe nói lúc anh cả còn học ở nước ngoài đã là vạn người mê rồi, sau này về nước, bên cạnh càng có nhiều đại mỹ nữ tiểu thịt tươi muốn..."
Thẩm Thời Thích liếc Thẩm Ninh An một cái, Thẩm Ninh An lập tức ngậm miệng, nép về phía Cốc Vũ, nghiêng đầu nhỏ giọng: "Thấy chưa, người lớn họ như vậy đó, không phản bác được em, lại muốn em im miệng thì nhìn em như vậy, cứ thích dùng ánh mắt dọa người khác..."
Cốc Vũ nhịn không được bật cười, gật đầu: "Thật ra, về chuyện Thẩm... về chuyện tiên sinh là vạn người mê, em cũng biết chút, trước đây xem tin tức giải trí có thấy."
"Đó cũng là chuyện trước đây rồi." Thẩm Thời Thích nhìn Cốc Vũ, "Thẩm phu nhân, từ đầu đến cuối người tôi thích là ai, em phải rõ nhất chứ."
Tim Cốc Vũ lỡ mất một nhịp, cậu mím môi, cúi mắt cười không nói gì. Thẩm Ninh An thật sự không dám nhìn nữa, đỏ mặt cười lớn ngồi sang một bên. Thẩm Thời Thích cười nhẹ: "Được rồi, đến giờ ăn rồi, mau xuống lầu." Nói xong liền ôm lấy vai Cốc Vũ, dẫn cậu xuống lầu.
Thẩm Ninh An không đi theo. Thẩm Thời Thích nghiêng đầu, nhỏ giọng nói bên tai Cốc Vũ: "Chuyện Thẩm thúc thúc bịa thế nào?"
Cốc Vũ cúi đầu cười, gật đầu nhỏ giọng: "Hợp tình hợp lý."
Thẩm Thời Thích dừng bước, nói với Cốc Vũ: "Nhưng sau này, không cần quá nuông chiều cô ấy, kiểu như ở trong phòng cô ấy mấy tiếng đồng hồ, tốt nhất đừng có nữa."
Cốc Vũ không hiểu lắm. Thẩm Thời Thích mỉm cười: "Hai người khác giới ở riêng trong phòng lâu như vậy, e rằng không được thích hợp cho lắm?"
Đến lúc này, Cốc Vũ mới hiểu ý Thẩm Thời Thích. Cậu lập tức đỏ mặt, vội giải thích: "Xin... xin lỗi. Em tưởng ngài đã đồng ý rồi. Thật ra, Ninh An chỉ muốn trò chuyện với em thôi..."
Thẩm Thời Thích khẽ hỏi: "So với tôi, em thích trò chuyện với người cùng tuổi hơn sao?"
Cốc Vũ vội vàng lắc đầu: "Không có, em... sau này em sẽ chú ý, em... em tưởng ngài sẽ không để ý."
Thẩm Thời Thích lịch thiệp cười: "Nhưng nếu tôi nói tôi để ý thì sao?"
Người giúp việc lại đến gọi. Thẩm Thời Thích khẽ cười, xoay người đi xuống lầu, để lại Cốc Vũ đứng một mình trên hành lang. Cậu ngẩn ngơ hồi lâu, đầu óc trống rỗng.