Bổng lộc mỗi tháng của phụ thân chẳng qua chỉ hai mươi lượng bạc, phần lớn còn phải dùng để lo liệu với cấp trên, duy trì giao tình cùng đồng liêu.
Ông xưa nay tiết kiệm, chi tiêu trong phủ vốn đã eo hẹp, lúc trước sắm sửa những thứ tốt cho Liễu thị đã khiến ông đau lòng không ít.
Giờ lại có thêm tân di nương, mẫu thân “mượn hoa dâng Phật” như vậy, trong mắt ông cũng chẳng có gì không ổn.
Nhưng nhìn dáng vẻ lê hoa đái vũ của Liễu thị, lòng phụ thân lại nhói lên.
Nếu năm xưa nàng theo ông, sao đến mức phải chịu uất ức vì mấy món đồ nhỏ nhặt này.
Ông thở dài, giọng dịu xuống: “Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa, ta sẽ đi tìm Như Nhất, giúp nàng đòi lại.”
Liễu thị mừng thầm, thuận thế định nép vào lòng ông.
Nhưng phụ thân lại bị mùi chua hôi kia hun đến lùi nửa bước, lập tức nhớ tới hương thơm mềm mại trên người tân di nương, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên mấy phần mất kiên nhẫn:
“Trong thư nàng nói chủ mẫu không dung được nàng, là chỉ những chuyện này sao?”
09
Liễu thị thấy phụ thân lùi lại một bước, đầu tiên là sững người, trong lòng chua xót.
Những chuyện bẩn thỉu thế này, quả thật chẳng việc nào có thể đem ra nói thẳng.
Nhưng nàng lập tức tỉnh táo lại: Có khó coi đến đâu thì đã sao?
Nếu ngay cả chút thương tiếc của chủ quân cũng mất đi, nàng thật sự sẽ chẳng còn gì nữa.
Thân thể nàng mềm nhũn, tựa vào khung cửa, buồn bã nói: “Thiếp thân…… e rằng ăn phải thứ không sạch sẽ, đã tiêu chảy hai ngày rồi. Hôm nay lại để biểu ca nhìn thấy bộ dạng chật vật thế này, thật sự là…… cứ tiếp tục như vậy, e rằng cái mạng này của thiếp thân cũng sẽ âm thầm bệnh mà mất thôi.”
Rốt cuộc phụ thân vẫn còn nhớ tình cũ, nghe nàng nói tới chuyện “bệnh mà mất”, trong lòng lập tức căng thẳng, an ủi vài câu rồi vội vàng đi về chính viện.
Khi ông bước vào cửa viện, mẫu thân đang tiễn đại phu ra ngoài.
“Như Nhất, nàng làm sao vậy? Trong người không khỏe sao?” Ông vội vàng hỏi.
Mẫu thân thần sắc ung dung, nhẹ giọng giải thích: “Nghe nói Mộng Thư muội muội đã tiêu chảy hai ngày, chắc vì ngại ngùng nên không nói với ta. Ta không yên lòng, đặc biệt mời đại phu tới, đang định cho người sang xem bệnh cho nàng.”
Phụ thân lập tức bừng tỉnh.
Hóa ra biểu muội lại yêu ông đến mức này, không tiếc lấy thân thể mình ra để tranh sủng.
“Vậy mau để đại phu sang xem đi.” Giọng ông lập tức dịu xuống.
Ngay sau đó, phụ thân lại lộ vẻ khó xử, mở miệng nói: “Ta thấy trong phòng Trần di nương có không ít đồ vật vốn trước đây Mộng Thư vẫn dùng. Trước kia nàng ấy sống khổ cực, giờ khó khăn lắm mới được thoải mái đôi chút, đồ đạc lại đều bị lấy đi, trong lòng khó tránh uất ức…… hay là sắm thêm cho nàng ít đồ mới?”
Mẫu thân nghe vậy, khẽ nhíu mày, giọng dịu dàng nhưng mang theo mấy phần bất đắc dĩ:
“Phu quân cũng biết, chàng làm quan thanh liêm, các khoản giao tế ở kinh thành, rồi còn phải chu cấp cho cả nhà nhị đệ, chuyện nào mà không cần bạc? Bao năm nay thật sự chẳng tích góp được bao nhiêu. Khi Mộng Thư tới, ta đã phải lấy cả bạc để dành trong hòm ra thu xếp cho nàng.”
“Giờ Trần di nương vào cửa, cũng không thể để nàng ấy cảm thấy gia cảnh chúng ta quá mỏng, vì vậy ta mới chuyển một phần đồ đạc sang đó, chống đỡ thể diện đôi chút.”
Phụ thân trầm ngâm một lát, cảm thấy lời này có lý.
Liễu thị chỉ vì chút chuyện nhỏ ấy đã hoảng hốt, vội vàng tìm phụ thân than khổ.
Vậy thì mẫu thân sẽ thành toàn cho nàng.
Hiện giờ phụ thân vẫn còn tình cảm với Liễu thị, đương nhiên sẽ đứng ra thay nàng.
Nhưng nếu lần nào cũng chỉ là những chuyện vụn vặt chẳng thể mang ra bàn, số lần nhiều lên, bất kỳ ai cũng sẽ thấy phiền chán.
Huống hồ trong phủ hiện giờ còn có một Trần di nương dịu dàng hiểu ý, chưa từng khóc lóc làm ầm, chỉ lặng lẽ chờ đợi ông.
Ngày tháng lâu dần, cán cân sẽ nghiêng về bên nào, không cần nói cũng biết.
Nếu chính Liễu thị đã không giữ được bình tĩnh trước.
Vậy mẫu thân muốn đối phó nàng, đương nhiên sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
Muốn khiến một kẻ diệt vong, trước hết cứ để kẻ đó tự bành trướng.
10
Phụ thân còn định nói gì đó, mẫu thân đã mỉm cười ngắt lời, thản nhiên tung ra một tin lớn:
“Còn một chuyện nữa, mấy hôm trước ta nhận được thư từ quê nhà, nói lão phu nhân thân thể không được khỏe. Ta không yên lòng, liền tự ý sai người đón bà tới kinh thành tĩnh dưỡng, giờ này chắc cũng sắp tới cổng thành rồi.”
Giọng người ôn hòa, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Vốn định đợi lão phu nhân tới rồi mới cho phu quân một bất ngờ, giờ đã nói tới chuyện chi tiêu thì ta nói trước vậy. Lão phu nhân tới đây, từ ăn mặc sinh hoạt cho đến khám bệnh bốc t.h.u.ố.c, khoản nào cũng tốn không ít bạc.”
Người ngẩng mắt nhìn phụ thân, ánh mắt chân thành:
“Trong phủ thật sự... không thể vét thêm bạc để ưu tiên cho Mộng Thư muội muội nữa. Ăn mặc sinh hoạt của nàng vẫn theo phần lệ của tiểu thư, chỉ là những vật bài trí và đồ dùng kia, e rằng phải tạm thời để nàng chịu thiệt một thời gian.”
Phụ thân đầu tiên sững người, sau đó lập tức mừng rỡ:
“Như Nhất! Nàng... nàng thật sự bằng lòng đón mẫu thân ta tới ở sao? Sau chuyện năm ấy, ta vẫn cho rằng trong lòng nàng còn oán bà...”
Mẫu thân rũ mắt, nhàn nhạt mỉm cười.
“Chuyện cũ rồi, nhắc lại làm gì. Lão phu nhân là sinh mẫu của phu quân, ta sao có thể bất kính với bà? Bao năm nay chưa thể tận hiếu, ta vốn đã thấy hổ thẹn.”
Đến bữa tối.
Ta tức tối chọc chọc hạt cơm trong bát:
“Mẫu thân! Con nghe nói tổ mẫu sắp tới, còn là người chủ động đón bà ấy sao? Bà ấy xưa nay vốn không thích chúng ta, hà tất phải tự rước phiền phức vào người?”
Mẫu thân gắp một miếng tôm đặt vào đĩa của ta, giọng bình thản: “Quả thật là ta đón.”