Ta chỉ cần vào cung thỉnh an, thuận miệng nhắc một câu rằng phủ Thủ phụ mới nhận một vị nghĩa muội, sợ nàng ta không hiểu quy củ kinh thành mà mạo phạm quý nhân.
Thái hậu liền hiểu ý, ban xuống một vị Quế ma ma — vị "Hoạt Diêm Vương" từng quản lý lễ nghi của các hậu phi trong Nội vụ phủ.
Tô Uyển Âm mặt trời lên ba sào mới chịu thức dậy, nàng ta đang ngồi trước bàn trang điểm, mặc cho nha hoàn dùng bột vàng vẽ hoa điền lên trán.
Ta dẫn theo Quế ma ma trực tiếp đẩy cửa bước vào.
Nàng ta khẽ nhíu mày, giọng điệu mang theo sự trách móc: "Tỷ tỷ sao lại không biết quy củ như vậy, vào cửa cũng không gõ cửa."
Ta mảy may không để ý đến thái độ của nàng ta, nghiêng người để Quế ma ma tiến lên.
"Muội muội đã là nghĩa muội của Thủ phụ, lại được phu quân hứa hẹn giành cho Nhất phẩm Cáo mệnh. Nhà chúng ta thế này, sau này ra ngoài dự tiệc là phải ngồi chung mâm với hoàng thân quốc thích. Ta sợ muội muội bị các quý nữ kinh thành chê cười xuất thân, nên đặc biệt cầu xin Thái hậu nương nương ban Quế ma ma bên cạnh người đến để dạy bảo quy củ cho muội."
Tô Uyển Âm sững sờ, Quế ma ma sa sầm nét mặt, ánh mắt sắc như d.a.o cạo qua mái tóc xõa tung và chéo áo xộc xệch của nàng ta.
"Tô cô nương, là thiên kim khuê các thì giờ Mão phải thức dậy. Người ăn mặc không chỉnh tề thế này, theo quy củ trong cung là phải phạt quỳ một canh giờ."
Tô Uyển Âm biến sắc, bỗng đứng phắt dậy: "Bà là cái thá gì mà dám quản ta? Cảnh Châu ca ca đã nói rồi, trong phủ này không ai được phép trói buộc ta!"
Quế ma ma lạnh lùng cười một tiếng, quay đầu nhìn ta.
Ta thở dài một tiếng, lời thâm ý nặng: "Muội muội hồ đồ rồi! Phu quân tuy thương muội, nhưng chàng ở vị trí cao, nhất cử nhất động đều bị Ngự Sử Đài chằm chằm dòm ngó. Nếu muội mang danh nghĩa nghĩa muội Thủ phụ mà ra ngoài làm mất mặt, Ngự Sử Đài dâng một bản tấu chương lên là có thể tham hặc phu quân tội trị gia không nghiêm. Muội mở miệng là nói xót thương phu quân, sao giờ đến chút khổ cực học quy củ này cũng không chịu nổi?"
Tô Uyển Âm bị cái mũ lớn này của ta đè cho á khẩu.
Quế ma ma phất tay, ngoài cửa lập tức có hai ma ma thô sử tay chân tráng kiện bước vào, một trái một phải ghìm c.h.ặ.t bả vai Tô Uyển Âm.
"Đã có lời của phu nhân, lão nô tất phải tận trách. Tô cô nương, từ hôm nay trở đi, đầu đội bát nước luyện dáng đi. Nước sánh ra một giọt, thước giới đ.á.n.h vào lòng bàn tay mười cái. Việc này hoàn toàn là vì thanh danh của Thủ phụ đại nhân."
Tô Uyển Âm thét lên: "To gan! Ta phải nói với Cảnh Châu ca ca! Các người ghen tuông hành hạ ta!"
Ta khép cửa phòng lại, ngăn cách tiếng la hét của nàng ta ở bên trong.
Hành hạ sao? Đây mới chỉ là khai vị mà thôi.
03
Khi Bùi Cảnh Châu hồi phủ, lòng bàn tay Tô Uyển Âm đã sưng vù, đỉnh đầu bầm tím, đến sức bưng chén trà cũng chẳng còn.
Nàng ta lao thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c Bùi Cảnh Châu, khóc lóc t.h.ả.m thiết như hoa lê gặp mưa, cáo trạng ta dùng nô tài già độc ác trong cung để hành hạ nàng ta.
Bùi Cảnh Châu đùng đùng nổi giận đạp văng cửa chính phòng của ta: "Thẩm Vân Chi, ta bảo nàng đối xử t.ử tế với nàng ấy, nàng dám tìm một mụ già độc ác tới sỉ nhục nàng ấy sao!"
Ta đang ngồi trước án thư mô phỏng chữ mẫu, đến cổ tay cũng không hề run rẩy một phân.
"Phu quân bớt giận."
Ta đặt b.út xuống, đẩy một bức bái thiếp đã viết xong tới trước mặt hắn.
Bùi Cảnh Châu liếc mắt nhìn qua, bỗng khựng lại. Đó là thiệp mời tiệc thưởng cúc của phủ Trưởng công chúa vào ngày mai.
"Phu quân đã muốn Uyển Âm muội muội đường đường chính chính đứng bên cạnh chàng, ắt không thể để nàng cả đời trốn ở hậu trạch làm một ngoại thất không thấy được ánh mặt trời chứ?"
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ rõ ràng: "Tiệc của Trưởng công chúa mời đều là hoàng thân quốc thích, đại thế gia trâm anh. Uyển Âm muội muội nếu đến cả lễ nghi cung đình cơ bản nhất cũng không biết, ngày mai trên yến tiệc thất nghi, người đắc tội chính là Trưởng công chúa. Ta thỉnh Quế ma ma nặng tay dạy dỗ nàng là để giữ mạng cho nàng, lại càng là giữ lấy chiếc mũ ô sa trên đầu phu quân."
Ngọn lửa giận của Bùi Cảnh Châu ngạnh sinh nghẹn lại nơi cuống họng.
Hắn là một kẻ cực kỳ thông minh, lập tức cân đo đong đếm được lợi hại. Hắn vừa muốn có Tô Uyển Âm, lại càng muốn giữ thể diện và tiền đồ hoạn lộ của bản thân.
"Nhưng cũng không thể đ.á.n.h người thành ra nông nỗi ấy."
Giọng điệu Bùi Cảnh Châu mềm mỏng xuống, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ xót xa.
Ta mỉm cười nhẹ nhàng: "Chịu được cái khổ trong các loại khổ mới làm được người trên vạn người. Phu quân năm xưa treo tóc lên xà nhà, đ.â.m dùi vào đùi mới đỗ đạt công danh, chẳng phải cũng phải lột một lớp da đó sao? Uyển Âm muội muội muốn làm một nửa chủ mẫu của phủ Thủ phụ, làm gì có lý nào lại không phải trả giá."
Bùi Cảnh Châu bị ta chặn họng đến mức không nói được lời nào, phất tay áo quay người rời đi.
Đêm đó, hắn đích thân tới khuyên nhủ Tô Uyển Âm, không biết hắn đã hứa hẹn những lời ngon tiếng ngọt gì. Sáng sớm ngày hôm sau, Tô Uyển Âm nén đau đớn, ăn mặc chỉnh tề tỉ mỉ, ngoan ngoãn đi theo sau lưng ta.
Tại phủ Trưởng công chúa, ta vừa dẫn Tô Uyển Âm vào tiệc đã thu hút vô số ánh mắt soi mói của các vị quý phụ.
"Bùi phu nhân, vị này trông lạ mặt quá, là thiên kim nhà ai vậy?"
Người nói là Thế t.ử phu nhân của phủ Định Quốc Công, nổi tiếng là kẻ lắm lời thích xoi mói.
Ta nâng chén trà lên, cười dịu dàng: "Đây là vị nghĩa muội thất lạc nhiều năm của phu quân nhà ta. Phu quân tâm địa lương thiện, ghi danh nàng vào gia phả, hiện tại là vị cô nương quý giá nhất Bùi phủ chúng ta."
Ta cố ý nhấn mạnh hai chữ "nghĩa muội".
Vòng tròn quyền quý ở kinh thành này toàn là cáo già cáo thành tinh cả. Ai mà không biết Bùi Cảnh Châu xuất thân hàn môn, lấy đâu ra nghĩa muội?
Chẳng qua chỉ là một tấm vải che xấu hổ mà thôi.
Tô Uyển Âm tự tưởng thân phận mình đã được nâng cao, bèn ưỡn n.g.ự.c giữ tư thái mà Quế ma ma đã dạy, nở một nụ cười mà nàng ta tự cho là hoàn mỹ: "Gặp qua các vị phu nhân, Uyển Âm ngày thường chỉ ở trong thư phòng hồng tụ thiêm hương cho Cảnh Châu ca ca, không thường ra ngoài đi lại, mong chư vị hải hàm."
Lời này vừa thốt ra, không khí xung quanh lập tức ngưng đọng một khoảnh khắc.
Mấy vị quý phụ liếc nhau đầy khinh bỉ.