Dương thị quan tâm hỏi: “Vãn Nguyệt sao lại không tới, có phải trong người thấy không được khỏe?”
Thần sắc Tần Yến có chút không tự nhiên, nhưng ngoài mặt ngài vẫn vờ như bình thản đáp lời: “Vâng, nàng ấy mới vào Hầu phủ, khó tránh khỏi việc chưa thích ứng kịp.”
Trà trên bàn độ ấm vừa đủ, Dương thị nâng chén nhấp một ngụm, nụ cười trên môi nửa đùa nửa thật: “Nếu đã không khỏe thì việc thỉnh an mấy ngày tới cứ miễn đi, để con bé nghỉ ngơi cho khỏe mới là việc chính. Ta vốn định bàn với con bé chuyện quán xuyến bề gia thất, thôi thì để lúc nào con bé khỏe lại hẵng hay.”
Chuyện bếp núc, chi tiêu trong phủ hiện giờ đều do Dương thị cai quản. Nay tức phụ mới đã qua cửa, quyền quản gia ắt phải giao ra, Tần Yến hiểu rõ điều đó. Thế nhưng, hễ nghĩ tới tính nết Kiều Vãn Nguyệt, ngài lại không khỏi lo âu. Nàng có thể quản tốt được không? Khả năng cao là không rồi.
"Tính nàng còn hấp tấp, tuổi lại nhỏ chưa thạo sự đời, sau này mong mẫu thân chỉ dạy thêm nhiều, và cũng bao dung cho nàng ấy nhiều hơn."
Mới đó đã nói đỡ cho Kiều Vãn Nguyệt rồi, Dương thị thoáng kinh ngạc. Xem ra ngài ấy cũng khá sủng ái con nha đầu đó.
"Chuyện đó là đương nhiên rồi. Phải rồi, lễ vật hồi môn đã chuẩn bị thỏa đáng cả chưa?"
Tần Yến gật đầu: “Vâng, đã xong xuôi rồi ạ.”
Làm một người kế mẫu, Dương thị cư xử rất vẹn toàn chu đáo, Tần Yến cũng không có chỗ nào để trách móc. Nhưng dù sao thì giữa hai người vẫn cách một tầng quan hệ, đâu thể nào gắn bó thân thiết như mẹ ruột được. Bởi vậy, mỗi lần trò chuyện ngài đều giữ thái độ tĩnh lặng, chẳng mảy may dấy lên chút gợn sóng nào trong lòng.
Bàn xong việc chính thì đôi bên lại chìm vào trầm mặc, cạn lời cạn chuyện, bầu không khí gượng gạo đến mức Dương thị phải khẽ thở dài. Bà nâng tay lên, bảo: “Con về trước đi, dành thời gian ở bên con bé nhiều chút.”
Tần Yến lập tức đứng dậy, không nói thêm lời thừa thãi nào mà quay về ngay. Cũng chẳng thể rảnh rỗi bồi nàng thêm mấy ngày nữa, qua dịp lại mặt thì ngày nào ngài cũng phải thượng triều xử lý sự vụ, những chuỗi ngày thanh nhàn như vầy sau này hiếm khi có được.
Lúc Tần Yến quay về, Kiều Vãn Nguyệt vẫn còn say giấc. Ngài không gọi nàng dậy, chỉ nhìn một lúc rồi rời đi. Phải qua một ngày, Kiều Vãn Nguyệt mới coi như ngủ no mắt, tinh thần cũng sảng khoái hẳn lên.
Trời nhanh ch.óng chuyển tối. Mãi không thấy Tần Yến quay lại, nàng đoán chừng ngài sợ nàng lôi chuyện gì ra cằn nhằn, bèn sai Trường Sinh tới báo rằng ngài đang bận, bảo nàng ngủ trước đi.
Kiều Vãn Nguyệt nghe vậy thì mừng rỡ gật đầu lia lịa. Tối nay nàng cũng chẳng xem sách gì nữa, vừa ngả lưng là ngáy khò khò, ngay cả Tần Yến về lúc nào cũng chẳng hay. Trừ hai ngày đầu mệt mỏi rã rời, thì một ngày kế tiếp trôi qua vô cùng bình yên sóng lặng, thấm thoắt đã tới ngày lại mặt.
Tiết trời tháng Tám oi ả vô cùng, sáng sớm hơi vận động chút đã vã mồ hôi. Hiếm khi Kiều Vãn Nguyệt không nướng khét giường, Hồng Mai vừa gọi một tiếng nàng đã tỉnh ngay tắp lự. Nàng luôn khắc cốt ghi tâm hôm nay phải về nhà mẹ đẻ, tuyệt đối không được trễ giờ.
Sửa soạn chải chuốt xong xuôi bước ra cửa, Tần Yến đã đứng chực sẵn. Trông thấy nàng, ánh mắt ngài khẽ lay động, bất giác quan sát nàng từ đầu tới chân một lượt, vẻ mặt vẫn lạnh băng chẳng rõ là ưng ý hay không.
Ngồi trên xe ngựa, Kiều Vãn Nguyệt bỗng thầm nghĩ: Lát nữa Kiều Trác Phàm chạm mặt Tần Yến, ngàn vạn lần đừng có bày ra cái điệu bộ nịnh bợ khúm núm kẻo xấu mặt nàng, cứ tỏ vẻ bình thường là được rồi.
Nàng ngả lưng ra sau, mắt liếc ra ngoài rồi lại ngoái nhìn ngài. Tần Yến trật tự đến kỳ lạ, nhắm tịt mắt cứ như thể đang ngủ say, nhưng chắc chắn là giả vờ rồi. Ngài nhịn nói không thấy khó chịu sao?
Kiều Vãn Nguyệt vuốt lại nếp áo, bất thình lình lên tiếng: “Mấy bữa nữa ta ra ngoài chơi được không?”
Tần Yến cứ mở miệng ra là lại cằn nhằn hai chữ "quy củ", lúc chưa thành thân ngài đã suốt ngày lải nhải cái này không được cái kia không xong, rặt một câu là "quy củ Hầu phủ". Bây giờ nàng đã thực sự gả vào cửa, thì cũng phải giữ thể diện cho ngài đôi chút, hỏi han xin phép đàng hoàng xem sao.
Người ngồi cạnh vẫn nhắm nghiền mắt, uể oải buông một câu: “Đi đâu? Đi với ai?”
Cái điệu bộ nói chuyện này nàng thực sự rất ghét. Cái kiểu thái độ bề trên cao cao tại thượng nghe mà bực mình.
"Thì đi lượn lờ dạo phố lung tung thôi, còn đi với ai thì đương nhiên là đi cùng Tô Tô rồi."
Hàng mi nam nhân khẽ giật, ừ một tiếng trầm đục không rõ cảm xúc, coi như ngầm đồng ý. Kiều Vãn Nguyệt sung sướng mặt mày rạng rỡ hẳn lên. Nhưng nàng vừa cười xong thì nghe ngài bồi thêm: “Trước khi mặt trời lặn phải về phủ.”
Có nghĩa là không được lêu lổng quá lâu và cấm tuyệt đối chuyện qua đêm ở ngoài.
Nàng hoàn toàn chấp nhận. Lần trước ở lại nhà Tô Tô, là do nàng nghĩ sau này lấy chồng rồi khó có cơ hội, nên mới khăng khăng ở lại. Chứ sau này, nàng cũng chẳng thích thế nữa.
Kiều Vãn Nguyệt lại tức tốc nhớ ra, đi chơi là tốn kém. Tiêu xài tiền của bản thân thì nàng lại đau lòng tiếc của, mà thật ra nàng cũng chẳng có nhiều bạc. Xài bạc của Tần Yến, không biết ngài có hào phóng hay không nhỉ?
Ngẫm tới đây, Kiều Vãn Nguyệt quyết định thăm dò một phen. Nàng liếc xéo ngài, ra vẻ buồn rầu thở dài: “Ra ngoài là phải tốn kém đủ thứ, ôi chao.”
Ngón tay vân vê xoắn lấy dải khăn, tung hứng qua lại, thế nhưng mọi tâm trí nàng lại đổ dồn vào Tần Yến, theo sát nhất cử nhất động của ngài. Lời này là nàng cố tình nói cho ngài nghe, và Tần Yến cũng nhận ra điều đó.
Ngài dùng khóe mắt liếc nàng, rành rọt đáp: “Muốn xài bao nhiêu bạc thì tự tới chỗ trương phòng mà lấy, không cần báo lại với ta.”
Kiều Vãn Nguyệt kinh ngạc trợn tròn mắt mừng rỡ, vội vã hỏi: “Tiêu bao nhiêu cũng được thật sao?”
"Nàng muốn tiêu bao nhiêu?"
Tần Yến hỏi vặn lại. Kiều Vãn Nguyệt liền chột dạ, thầm nghĩ mình phải tém tém lại một chút, nếu không Tần Yến lại đòi quản giáo nàng cho xem. Cô nương nhỏ bật cười khanh khách, điệu bộ thoáng chút nũng nịu dỗi hờn: “Cũng đâu tốn mấy, ta biết tiết kiệm lắm.”
Ngài lại chẳng nhìn ra điểm ấy.
Tần Yến ngược lại nhìn thấu cõi lòng không chịu ngồi yên của nàng. Đâu biết nàng đang ủ mưu toan tính chuyện gì mà lại cố tình khơi mào chủ đề này với ngài.
Ngài nhếch mép cười nhạt: “Cứ tưởng nàng định đem gia sản Tần phủ ra đốt sạch.”
Ối trời đất ơi, đốt sạch gia sản Tần phủ, cho nàng ăn gan hùm mật gấu nàng cũng chẳng dám. Tần Yến nói đùa kiểu gì vậy, nhạt nhẽo c.h.ế.t đi được.
"Ta phận nữ nhi chân yếu tay mềm, c.ờ b.ạ.c không chơi, buôn bán không rành, lấy gì mà phá sạch của cải Tần phủ chứ, Hầu gia đừng có hù dọa ta."
Tần Yến đúng là chỉ trêu chọc nàng chút thôi, không ngờ nàng lại cho là thật. Ngài gật đầu ừ một tiếng, nói tiếp: “Nàng giờ đã là người nhà họ Tần, là đường đường chủ mẫu, làm gì ắt có nguyên do của nó. Dăm ba đồng bạc lẻ, không cần canh cánh trong lòng.”
Kiều Vãn Nguyệt lại hiểu thêm một chút về Tần Yến. Ngài rất rộng rãi, ít nhất là đối với nàng. Ngài cũng rất tin tưởng nàng, rõ ràng mới thành thân được mấy bữa, sao lại tín nhiệm nàng đến vậy? Kiều Vãn Nguyệt vò đầu bứt tai mãi mà không hiểu. Nghĩ cả buổi mới tìm ra nguyên nhân, chắc là tại nàng mặt mũi hiền hậu dễ gần, lại cộng thêm việc ngài tinh mắt biết nhìn người nữa.
Nửa nén nhang sau, xe ngựa dừng đỗ trước cổng Kiều phủ. Tần Yến bước xuống trước, đứng đợi ngay hông xe, vươn tay về phía nàng chờ đợi.
Nàng khựng lại đôi chút, trong lòng c.h.ử.i thầm sao hôm nay ngài lại giở chứng săn sóc thế. Vừa đảo mắt nhìn, bắt gặp Kiều Trác Phàm và Vương thị đã đứng đón ở cửa, nàng tức khắc ngộ ra. Hóa ra là làm màu cho bọn họ xem, hèn chi.
Kiều Vãn Nguyệt khẽ đặt tay vào tay ngài. Nam nhân thu các ngón tay lại, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại lập tức bị bọc gọn. Tim nàng đập thình thịch, cảm giác hệt như hai đêm tân hôn, sự dịu dàng khi được bàn tay này nắm lấy khiến tim nàng đập rộn lên, một loại cảm xúc kỳ diệu khó tả.
Lúc bước lên bậc thềm, nàng cảm nhận rõ bàn tay ngài siết c.h.ặ.t hơn, dường như lòng bàn tay đã túa mồ hôi. Kiều Vãn Nguyệt định giằng tay ra, liền thu hút ánh nhìn đăm đăm của Tần Yến.
Nàng mỉm cười gượng gạo, Tần Yến lúc này mới hơi nới lỏng tay ra. Phải đợi đến lúc giáp mặt Kiều Trác Phàm, ngài mới chịu buông hẳn tay nàng.
"Nhạc phụ, nhạc mẫu."
"Cha, mẹ."
Kiều Trác Phàm và Vương thị cười tươi như hoa, vui đến mức không khép được miệng. Kể từ lúc hai cô con gái xuất giá, trong lòng họ cứ trống vắng hụt hẫng, như thiếu mất thứ gì. Giờ đây thấy Kiều Vãn Nguyệt về thăm nhà, Vương thị bừng tỉnh ngộ, hóa ra là nhớ nhung nàng.
"Tốt quá, mau vào nhà rồi nói chuyện."
Kiều Trác Phàm và Tần Yến đi đằng trước, Vương thị nắm tay nàng thong thả nối gót theo sau, cố tình đi chậm lại đôi chút để thì thầm to nhỏ với nàng.
"Thế nào, ăn ở với Hầu gia có thuận hòa không?"
"Vâng, cũng tàm tạm ạ."
Nhà cao cửa rộng như Hầu phủ, Vương thị chỉ lo nàng sơ sẩy xảy ra chuyện. Bên nhị phòng, tam phòng của Tần gia cũng đâu phải dạng vừa, lỡ cư xử không khéo bị ghim thù chuốc oán, sau này phiền phức sẽ quấn lấy không buông.
Vương thị vỗ nhẹ mu bàn tay nàng: “Thái phu nhân có gây khó dễ cho con không? Còn người bên nhị phòng, tam phòng thì sao? Chuyện gì cũng phải suy đi tính lại cho kỹ, ngàn vạn lần đừng có cố đ.ấ.m ăn xôi.”
"Dạ không có không có, ai cũng đối xử tốt với con, mẹ cứ yên tâm."
Vương thị vừa rảo bước vừa quan sát sắc mặt nàng, liếc nhìn từ đầu tới chân một lượt, xác định nàng không hề dối gạt, cuộc sống êm ấm mới thở phào nhẹ nhõm.
Bà trút bỏ được gánh nặng trong lòng, liếc mắt nhìn người đang nói chuyện phía trước, cười bảo: “Ta thấy Tần Yến cũng khá là biết thương hoa tiếc ngọc, thế là tốt rồi.”
Kiều Vãn Nguyệt cười mỉm chi, bụng thầm nghĩ: Ngài ấy đang đóng kịch đấy, kĩ năng diễn xuất còn cao siêu hơn cả con cơ, lừa hết cả thảy mọi người rồi.
"Sáng con chưa ăn gì, giờ đói rã ruột rồi đây."
"Chỉ biết có mỗi ăn."
Vương thị mắng yêu một câu, nhưng thoắt cái đã ngoảnh sang dặn nha hoàn qua nhà bếp xem xét, không thể để con gái bà chịu đói được.
Đi được một quãng, trời nóng hầm hập, Kiều Vãn Nguyệt lấy tay phẩy quạt phành phạch. Có hạ hỏa đôi chút, nhưng rồi đâu lại vào đấy. Nàng vô thức rảo bước nhanh hơn, muốn chui tọt vào nhà cho mát.
Vương thị sực nhớ ra chuyện gì, vội kéo nàng lại, thì thầm dặn: “Lát nữa ăn cơm ngàn vạn lần đừng nhắc gì tới đại tỉ của con nhé.”
"Chuyện gì vậy ạ?"
Cô nương nhỏ ngơ ngác không hiểu gì sất, tiếp đó lại sinh lòng lo âu. Kiều Doanh Tâm mới thành thân được dăm ba tháng, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện tày đình gì rồi?
Nàng nhìn người đi trước, rồi khựng lại: “Đại tỉ có chuyện gì thế mẹ?”
Vương thị khẽ lắc đầu, hạ giọng trầm xuống: “Hôm qua nó cãi cọ với Đinh Thừa Hữu, có một chút xích mích nhỏ thôi, mà làm cha con giận tới nỗi bỏ cả bữa tối.”
"Nhỏ là nhỏ tới mức nào?" Có thể đối với Kiều Doanh Tâm, chuyện đó chưa chắc đã là nhỏ đâu.
"Thôi đừng hỏi nhiều nữa, con đừng có dây dưa vào, lo phận mình cho tốt là được rồi, chuyện của nó con chẳng giải quyết nổi đâu."
Kiều Vãn Nguyệt trong lòng sáng như gương. Chuyện của Kiều Doanh Tâm, đừng nói là nàng, đến Vương thị cũng hết cách quản nổi. Kẻ duy nhất có tiếng nói là Kiều Trác Phàm, dẫu sao ông ấy cũng là phụ thân. Ngoài chuyện cưới gả ra, những việc khác nàng ta ít nhiều gì vẫn phải nghe theo.
Nàng vâng dạ một tiếng, ghi tạc lời Vương thị dặn vào lòng, hứa sẽ không cư xử ngốc nghếch mà khơi mào đề tài liên quan đến đại tỉ.
—
Đàn ông có chuyện của đàn ông, đàn bà có chuyện của đàn bà. Vừa vào nhà, nàng và Vương thị lập tức chui tọt vào phòng, bên trong có đặt chậu băng lạnh mát rượi hơn hẳn.
Hơi nóng bức tản đi kha khá, nhấp ngụm trà lạnh, cảm giác khoan khoái tới tận ruột gan.
Nằm ườn ra nghỉ ngơi một lúc, lấy lại được tinh thần, nàng mới bò dậy hàn huyên cùng Vương thị.
"Ông bà nội con gửi thư hồi âm rồi đấy." Vương thị bỗng lên tiếng đầy cảm khái, như thể bà chưa từng nghĩ họ sẽ phản hồi. Kiều Vãn Nguyệt cũng sửng sốt không kém, ngỡ đâu gửi thư xong là sự vụ coi như bặt tăm.
Kiều Vãn Nguyệt nghiêm túc hỏi: “Ồ, hai người họ nói gì thế mẹ?”
"Cũng không có gì to tát, chỉ bảo là biết chuyện rồi. Có điều, lại nhắc tới Diệp Khiêm, bảo là dăm ba ngày nữa thằng bé sẽ lên Thịnh Kinh."
Nàng đảo tròn xoe đôi mắt, gạn hỏi: “Diệp Khiêm, có phải là Diệp Khiêm nhà hàng xóm hồi nhỏ không?”
"Đúng rồi, nó bảo lên Thịnh Kinh buôn bán kinh doanh, không chừng sẽ ghé thăm nhà ta một chuyến." Vương thị nói chuyện với vẻ mặt không cảm xúc, chẳng rõ là mừng hay giận, “Ta đoán chừng là thằng bé tới thăm ta, hồi bé nó khoái nhất là ăn bánh hoa quế ta làm còn gì.”
Đúng là có chuyện đó thật, nàng vẫn nhớ. Ngày nhỏ nàng bị bắt nạt, Diệp Khiêm còn đứng ra chống lưng cho nàng nữa cơ mà. Nàng cảm kích hắn, bèn tặng kẹo cho hắn ăn.
Không ngờ hắn lại lên Thịnh Kinh, còn ghé thăm mẫu thân nàng nữa, đúng là có lòng.
Hai mẹ con ở trong phòng tíu tít chuyện trò. Một lúc sau, quản gia tới bẩm báo, nói là nhà đã dọn cơm.
Nãy giờ nàng chỉ lót dạ mấy miếng bánh nên đói meo, rốt cuộc cũng chịu đựng được đến lúc ăn cơm.