Bốn người vừa ngồi xuống bàn, tiểu tư ngoài cửa đã hớt hải vào báo Kiều Doanh Tâm hồi phủ. Hai mẹ con đưa mắt nhìn nhau, rồi lại đ.á.n.h mắt sang Kiều Trác Phàm, sắc mặt ông lúc này đã khó coi đến cực điểm.
Kiều Vãn Nguyệt thầm nghĩ, bữa cơm hôm nay, e là không được yên ổn rồi.
Có phải đại tỉ cố tình chọn đúng ngày hôm nay để về nhà không? Nàng ta dư sức biết hôm nay là ngày nàng lại mặt cơ mà.
Hôm qua Kiều Doanh Tâm mới về một chuyến, hôm nay lại mò về, chạy về nhà mẹ đẻ sùng sục hai ngày liên tiếp thế này, ắt hẳn chẳng có chuyện gì tốt đẹp. Kiều Trác Phàm đoán được, Vương thị và Kiều Vãn Nguyệt đương nhiên cũng thừa hiểu. Duy chỉ có Tần Yến là mặt không biến sắc, nghe tiểu tư bẩm báo xong đến cái chân mày cũng chẳng buồn nhúc nhích.
Kiều Trác Phàm nén một bụng tức, vì nể mặt Tần Yến đang ngồi đây nên không phát tác, chỉ gượng gạo nặn ra nụ cười: “Để ta đi xem thử, mọi người cứ dùng bữa trước đi.”
Ông đi rồi, những người còn lại làm sao có tâm trạng mà động đũa, đành ngồi trơ ra đó đợi. Kiều Vãn Nguyệt liếc Tần Yến, lên tiếng: “Ngài đói rồi nhỉ, hay là cứ lót dạ chút gì đi.”
Lời vừa buông khỏi miệng nàng liền hối hận. Sao cái điệu bộ của nàng cứ y chang thân phụ thế này, lại còn sặc mùi nịnh bợ lấy lòng nữa chứ.
"Không hề gì, đợi một lát cũng được."
Kiều Vãn Nguyệt "ồ" một tiếng, im bặt không nói thêm lời nào.
Lúc này ở ngoài hành lang, Kiều Trác Phàm chặn đứng Kiều Doanh Tâm vừa mới bước vào, giọng điệu tỏ rõ vẻ sốt ruột không vui: “Ba ngày hai bận chạy về nhà mẹ đẻ, đồn ra ngoài thiên hạ lại cười cho thối mũi.”
Chung quanh không có ai, Kiều Doanh Tâm bèn gân cổ lên cãi: “Con sớm đã thành trò cười rồi, người ngoài chê cười thì thôi đi, không ngờ ngay cả cha ruột cũng hùa theo xem trò cười của con.”
Kiều Trác Phàm chẳng buồn đôi co với nàng ta, bực dọc xua tay: “Được rồi được rồi, nói đi, hôm nay lại vì chuyện gì nữa?”
Hôm qua chạy về khóc lóc ỉ ôi, kể lể chuyện bị mẹ chồng chê dậy muộn, bắt đứng học quy củ. Nàng ta không phục, chạy đi tìm Đinh Thừa Hữu phân bua, ai dè hắn lại đứng về phe mẹ mình, còn quay ra trách ngược lại nàng ta một trận, thế là uất ức khóc lóc chạy về đây.
Hôm nay lại còn chuyện gì nữa?
Nhắc tới chuyện hôm nay, Kiều Doanh Tâm lại tức tưởi nức nở: “Chàng mua trâm cài cho mẹ chồng, lại không mua cho con. Chàng bảo mẹ chàng ngày trước chịu khổ nhiều, không có lấy món trang sức nào ra hồn, nay cuộc sống khấm khá, lẽ đương nhiên phải được hưởng phúc. Lại còn bảo con trang sức chất đầy tủ, bớt đi vài món cũng chẳng nhằm nhò gì. Đâu phải chuyện trang sức, cốt lõi là chàng vốn chẳng coi con ra gì, trong mắt chàng chỉ có mỗi mẹ mình thôi.”
Nói xong, nàng ta lại bắt đầu khóc tu tu.
Kiều Trác Phàm nghe mà nhức hết cả đầu, rặt một mớ ba mớ bảy lông gà vỏ tỏi, bèn phất tay áo gắt gỏng: “Tự mình đi mua là được chứ gì, đừng mang dăm ba cái chuyện vặt vãnh này tới phiền ta nữa. Có xem hôm nay là ngày gì không hả, làm càn.”
"Ngày gì cơ? Chẳng phải là ngày Kiều Vãn Nguyệt lại mặt thôi sao."
Kiều Doanh Tâm cực kỳ bất mãn trước thái độ thiên vị của ông, lập tức nín khóc, tru tréo: “Sao nào? Nó còn không cho con về nhà chắc.”
"Thôi được rồi, về đi."
Kiều Trác Phàm đang cố đuổi người, ông không muốn bẽ mặt trước Tần Yến. Đường đường là bố vợ, bị con rể xem trò cười thì còn ra cái thể thống gì. Bụng dạ ông nghĩ sao, Kiều Doanh Tâm rành rành trong bụng. Nàng ta chỉ muốn tìm người xả nỗi uất ức, nào ngờ cha ruột lại muốn tống cổ mình đi, ngọn lửa giận dữ bốc lên ngùn ngụt, nàng ta băm bổ bước thẳng vào sảnh chính.
"Này, Doanh Tâm, con đi đâu đấy?"
Kiều Doanh Tâm không thèm ngoảnh đầu, quăng lại một câu: “Đi ăn cơm, ăn cùng mọi người.”
Nghe vậy, sắc mặt Kiều Trác Phàm đại biến, vội vàng đuổi theo: “Làm càn làm càn, mau quay lại đây.”
Người già làm sao đọ được bước chân của người trẻ, đến lúc Kiều Trác Phàm đuổi kịp, Kiều Doanh Tâm đã chễm chệ ngồi trong sảnh chính rồi.
Tần Yến mặt không cảm xúc liếc nàng ta một cái, không đứng lên cũng chẳng buồn nhúc nhích. Khóe mắt ngài lia sang Kiều Vãn Nguyệt, thấy nàng và Vương thị đã đứng dậy nghênh tiếp.
"Đại tỉ về đúng lúc quá, chưa ăn gì phải không, mau ngồi xuống ăn cùng luôn."
Vương thị lập tức sai hạ nhân dọn thêm bát đũa. Kiều Doanh Tâm gật đầu chào Tần Yến rồi ngồi xuống, thần sắc điềm nhiên, chỉ có đôi mắt sưng húp ửng đỏ là tố cáo chuyện vừa xảy ra.
Kiều Trác Phàm vịn tay vào khung cửa thở hổn hển mấy nhịp, thấy bầu không khí bên trong vẫn êm ả mới thở phào nhẹ nhõm. Đoạn, ông cười gượng ngồi xuống, bảo: “Người đông đủ rồi, động đũa đi, nào.”
Trên bàn có chuẩn bị một bình rượu, tỏa hương thơm ngòn ngọt, chắc là rượu hoa quả. Tần Yến rót một ly cho Kiều Trác Phàm, rồi lại rót cho mình một ly, bưng lên kính rượu ông. Hành động này khiến Kiều Trác Phàm sướng rơn, gật đầu lia lịa.
Kiều Doanh Tâm bĩu môi, ngứa mắt trước bộ dạng nịnh bợ của Kiều Trác Phàm, nhưng không nói gì. Nàng ta cắm mặt âm thầm gắp thức ăn, chẳng vì mục đích gì khác ngoài việc làm chướng mắt bọn họ.
Vốn dĩ mấy người đang ngồi rất tự nhiên, Kiều Doanh Tâm vừa chen vào, không khí lập tức trở nên dè dặt. Ai nấy ăn nói đều phải lựa lời, sợ nói hớ câu nào chướng tai nàng ta, nàng ta mà nổi khùng cự cãi ngay tại trận thì Kiều gia chỉ có nước giấu mặt đi cho Tần Yến xem trò cười.
Kiều Vãn Nguyệt ít nói, cứ lẳng lặng cúi đầu ăn, thỉnh thoảng ngẩng lên đáp lời Vương thị vài câu, bữa cơm coi như cũng trôi qua êm đềm.
Ngay lúc đó, nam nhân ngồi cạnh buông chén rượu, gắp một miếng thịt bỏ vào bát nàng. Kiều Vãn Nguyệt tròn mắt kinh ngạc nhìn ngài. Liếc khóe mắt nhìn sang bên cạnh, mọi người đều đang trố mắt nhìn hai người họ với vẻ dò xét và soi mói, chờ xem phản ứng của nàng.
Gắp thức ăn thì cũng bình thường thôi, ngặt nỗi Tần Yến lại gắp trúng món nàng không thích ăn. Kiều Vãn Nguyệt muốn giữ thể diện cho ngài, định bụng nhắm mắt nhắm mũi nuốt trôi miếng thịt, nhưng nhìn cục mỡ bèo nhèo trên đó, nàng thật sự không nuốt nổi.
Nàng nghiêng người ghé sát vào ngài, khó xử thì thầm: “Ta không ăn được thịt mỡ.”
Người bên cạnh hơi khựng lại, rồi thản nhiên gắp miếng thịt từ bát nàng bỏ vào miệng mình. Kiều Vãn Nguyệt ngớ người. Nàng còn chưa kịp định thần, Tần Yến lại gắp cho nàng một miếng khác.
Ngài nhàn nhạt nói: “Miếng này nạc, ăn đi.”
Diễn kịch quá lố rồi, nàng thầm rủa.
Vương thị và Kiều Trác Phàm đưa mắt nhìn nhau, những lo âu trước đó tan biến không dấu vết. Hai vợ chồng son nhà người ta hòa thuận nhường này cơ mà, thật ân ái biết bao.
Kiều Doanh Tâm chứng kiến toàn bộ màn này, trong lòng chua loét. Diễn trò cho ai xem hả? Bọn xấu xí lắm trò.
Nàng ta giở giọng điệu móc mỉa: “Muội muội với muội phu thật ân ái mặn nồng, đúng là khiến người ta ghen tị.”
Kiều Doanh Tâm ngứa mắt nàng, Kiều Vãn Nguyệt thừa hiểu. Chẳng ngờ nàng ta còn lây cả sự căm ghét sang Tần Yến, đầu óc có bị úng nước không vậy.
Kiều Vãn Nguyệt không muốn cãi cọ với nàng ta trong ngày này, nên chỉ giữ im lặng không đáp. Thế nhưng ánh mắt nàng nhìn nàng ta lại ngập tràn ý tứ cảnh cáo. Đáng tiếc Kiều Doanh Tâm chẳng nể nang gì, thậm chí còn nhếch mép cười nhạo khiêu khích.
"Bớt nói nhảm, ăn cơm đi." Kiều Trác Phàm vội vàng hòa giải.
"Đúng là con gái gả đi như bát nước hắt đi, giờ con ngay cả quyền mở miệng cũng không có nữa. Hay là... Hầu gia với muội muội vốn dĩ chẳng ân ái như vẻ bề ngoài?"
Thấy tình hình sắp vượt khỏi tầm kiểm soát, Kiều Vãn Nguyệt định lên tiếng ngăn chặn, thì đúng lúc này, Tần Yến đột ngột ngẩng đầu. Ánh mắt ngài lướt qua Kiều Doanh Tâm, nhàn nhạt đáp trả: “Làm phiền tỉ bận tâm rồi. Chúng ta tất nhiên không thể sánh bì được sự mặn nồng giữa tỉ và Đinh trạng nguyên, sau này còn phải thỉnh giáo tỉ nhiều.”
Kiều Vãn Nguyệt há hốc miệng, không ngậm lại nổi. Tần Yến giẫm chuẩn xác vào chỗ đau của Kiều Doanh Tâm. Hôm nay nàng ta vừa cãi nhau to với Đinh Thừa Hữu nên mới ấm ức chạy về nhà, đôi mắt sưng húp đến giờ vẫn chưa xẹp. Tần Yến không thể không nhìn ra, điều này chỉ chứng tỏ một điều: ngài ấy đang cố ý đ.â.m chọt.
Kiều Vãn Nguyệt thầm vỗ tay khen ngài nói quá hay. Đối phó với Kiều Doanh Tâm lúc này thì phải thế, cho chừa cái thói phách lối.
Quả nhiên, Tần Yến vừa dứt lời, sắc mặt Kiều Doanh Tâm lập tức thay đổi. Nàng ta trừng mắt nhìn họ với sắc mặt tái mét, nghiến răng kèn kẹt, nhưng lại chẳng có lý lẽ gì để cãi lại.
Hồi lâu, nàng ta đập đũa xuống bàn: “Không ăn nữa, mọi người cứ ăn đi.”
Nàng ta vùng vằng bỏ đi. Kiều Trác Phàm đ.á.n.h mất thể diện, có giận mà không phát tiết được, đành thổi râu trừng mắt nén cơn giận xuống.
"Tính tình bướng bỉnh quen thói rồi, chúng ta ăn tiếp thôi."
Vương thị vội vàng hùa theo: “Đúng đúng, Nguyệt Nguyệt, con ăn nhiều một chút, ta thấy dạo này con gầy đi rồi đấy.”
Kiều Vãn Nguyệt cúi đầu nhìn mình, chậm rãi gật đầu: “Hình như cũng hơi gầy đi chút.”
Ở chung một mái nhà với Tần Yến, nàng phải thu liễm lại đôi chút, không dám quá tự tung tự tác. Đợi sau này tách phòng ngủ riêng, trong phòng đó sẽ là thiên hạ của nàng.
Kiều Doanh Tâm bỏ đi, mâm cơm mới trở lại yên bình. Mấy bữa rồi không được thưởng thức hương vị cơm nhà, Kiều Vãn Nguyệt nhớ nhung khôn xiết, lúc này ăn uống cực kì ngon miệng.
Trong lúc nàng cắm cúi ăn, có người lại lén lút liếc trộm vòng eo của nàng. Gầy ở chỗ nào chứ? Ngài ấy còn thấy nảy nở hơn trước là đằng khác.
Tuy nhiên, nhìn bộ dạng ăn uống ngon lành của nàng, cảm giác thèm ăn của ngài cũng tăng lên đáng kể.
—
Sau giờ Ngọ là lúc thời tiết oi bức nhất, cả đàn cá dưới hồ cũng rủ nhau lặn sâu xuống đáy tránh nóng. Ấy vậy mà Tần Yến lại một mực đòi về. Kiều Vãn Nguyệt mắng thầm ngài trong bụng cả trăm lần, chọn giờ về đúng là quá tài tình, đợi ngủ trưa xong rồi hẵng về không được sao?
Vừa được nghỉ ngơi, lại vừa tránh được cái nắng đổ lửa. Nhưng Vương thị lại lên tiếng bênh vực ngài, bảo sau này rảnh rỗi lại về chơi cũng được. Kiều Vãn Nguyệt ngẫm lại cũng phải, đành đội nắng chang chang trở về.
Trong xe ngựa bức bối ngột ngạt, nàng kéo rèm lên. Một làn gió nhẹ lướt qua, không khí dịu đi không ít.
Tần Yến ban trưa có uống vài chén, lúc này đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng ngài không ngủ, vì hàng mi ngài khẽ run rẩy. Nàng rướn người sang sát ngài, nói thầm: “Hôm nay trên bàn ăn, ngài diễn có vẻ hơi lố rồi đấy?”
Gắp thức ăn cho nàng tới mấy lần, làm nàng suýt nữa thì diễn không nổi.
"Diễn cái gì cơ?"
Tần Yến hé mắt, chưa hiểu hàm ý trong lời nàng. Suy nghĩ một chốc, chân mày khẽ động, ngài đã hiểu ra.
"Không phải diễn kịch." Chỉ là thấy nàng thích ăn món đó, nên muốn cho nàng ăn nhiều thêm chút mà thôi.
Kiều Vãn Nguyệt chẳng mảy may tin lời ngài. Không diễn thì gắp đồ ăn cho nàng làm cái quái gì, ngài ấy thoạt nhìn đâu phải loại người để tâm tới dăm ba chuyện vặt vãnh này. Kiều Vãn Nguyệt không buồn gặng hỏi thêm, uể oải "ồ" một tiếng, rồi tựa lưng vào thành xe, thân người mềm nhũn như không có xương.
Tần Yến liếc nhìn nàng, khẽ thở dài thườn thượt. Ngồi cũng không ra hồn ngồi, không sợ trẹo eo sao chứ.
Trở về phủ đệ, hai người mạnh ai nấy làm việc người nấy, bầu không khí vô cùng hòa nhã êm đềm.
Ngày hôm sau, Tần Yến trở lại công cuộc lâm triều, còn nàng thì vẫn theo phép tắc, sáng dậy thỉnh an, xong xuôi lại bò về giường đắp chăn ngủ tiếp. Lúc Tần Yến tan triều về thì nàng chưa tỉnh giấc, đợi lúc nàng tỉnh thì Tần Yến lại đang vùi đầu vào công vụ.
Rõ ràng là chung đụng một viện, thế mà hai người lại chẳng mảy may giáp mặt nhau cả ngày, phải đến tối mịt lúc lên giường mới đụng mặt.
Kiều Vãn Nguyệt nằm dang tay dang chân hình chữ đại (大) trên giường, đã say sưa giấc nồng từ lâu. Tần Yến nhíu mày đứng nhìn một chốc, rồi mới cẩn thận nằm xuống cạnh bên.
Thân hình vạm vỡ phải hơi thu mình lại, tay chân bị o ép đến mức khó chịu, Tần Yến trằn trọc không sao chợp mắt. Ngài thực sự muốn gọi nàng dậy, để nàng tự soi lại cái bộ dáng ngủ nghê của mình.
Ngồi không có tướng ngồi, đến ngủ cũng chẳng an phận, hầy.
Bức bối cả một đêm, sáng hôm sau Tần Yến về sớm hơn thường lệ, vừa vặn bắt gặp lúc nàng đang rời giường. Ngài nán lại một bên chờ đợi, đợi nàng trang điểm sửa soạn xong xuôi, liền nói thẳng vào vấn đề: “Tối nay ta sẽ sang phòng khách ngủ.”
Kiều Vãn Nguyệt gật đầu cái rụp không chút do dự: “Được thôi.”
Chuyện này vốn đã thỏa thuận từ trước, nàng còn đang phân vân không biết có nên nhắc khéo ngài không, Tần Yến tự mình mở miệng thì tốt quá.
"Ừm."
Nam nhân đáp lại một tiếng, vẫn ngồi yên chẳng chịu nhúc nhích. Ánh mắt ngài nhìn nàng lộ rõ vẻ mất tự nhiên, tựa hồ đang đợi nàng lên tiếng nói thêm điều gì. Đợi hồi lâu, mới nghe được một câu: “Ngài đói chưa?”
"Chưa đói, nàng ăn đi."
"Thế cũng được."
Tần Yến bỏ đi, trong phòng chỉ còn lại mình nàng. Kiều Vãn Nguyệt khoan khoái ngân nga một điệu hát nhỏ. Cứ nghĩ tới những tháng ngày tự do tự tại, thoải mái sắp tới, tâm trạng nàng vui như mở cờ trong bụng.
Từ ngày đó trở đi, hai người chính thức tách phòng ngủ riêng, chỉ khi dùng bữa mới có cơ hội chạm mặt. Tần Yến đầu tắt mặt tối bận rộn vô cùng, ngày nào cũng ngập đầu trong núi công vụ. Kiều Vãn Nguyệt hưởng thụ được hai ngày thanh nhàn thì lại bắt đầu buồn chán, khao khát được ra ngoài bay nhảy thôi thúc não bộ, nhất định phải bày trò gì đó mới được.