"Ồ, ta lại đói rồi, ngài có ăn không?"
Tần Yến lắc đầu, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Tóc mai ngài hãy còn ươn ướt, trên người vẫn thoang thoảng hơi nước mát lạnh, hẳn là vừa tắm gội xong mới bước sang đây.
Hôm nay là Tết Trung thu, theo lệ thường Tần Yến phải ở lại phòng phu nhân, thảo nào ngài ấy lại sang đây.
Sự ngon miệng của Kiều Vãn Nguyệt bỗng chốc bay biến đi đâu sạch. Nàng ngượng ngùng ngoảnh mặt đi, rồi lại quay ngoắt lại, cất giọng đầy vẻ biết rồi còn cố hỏi: “Sao ngài lại sang đây?”
"Hôm nay là Trung thu."
"Ồ."
Nàng gắp từng sợi mì nhai chậm rãi, ăn thêm vài miếng rồi uể oải đặt đũa xuống. Sau khi đi tắm rửa và thay y phục, lúc nàng bước ra thì Tần Yến đã nằm gọn trên giường nghỉ ngơi rồi.
Kiều Vãn Nguyệt rót cho ngài một tách trà, cẩn thận đặt lên chiếc kỷ nhỏ đầu giường: “Ngài uống trà không?”
Chỉ trong một buổi tối mà nàng đã ân cần săn sóc tới hai lần, trực giác mách bảo Tần Yến rằng nàng chắc chắn lại có chuyện gì muốn thưa với ngài.
"Cứ để đó đi."
Nàng đặt tách trà xuống, lạch bạch trèo lên giường chuẩn bị đi ngủ.
Trằn trọc mãi không ngủ được, nàng bèn lật người lại, đối mặt với ngài mà hỏi: “Hôm nay ngài đã thưa chuyện với mẫu thân thế nào vậy?”
Tần Yến đang nằm thẳng người, nghe vậy liền xoay đầu sang: “Cũng không có gì to tát, chỉ bảo phần tiền tiêu vặt và lễ tiết của phủ đệ cứ giữ nguyên, không cần phải chắt bóp làm gì.”
Kiều Vãn Nguyệt hơi chau mày: “Chỉ vậy thôi sao? Không còn gì nữa à?”
"Vậy nàng mong ta sẽ nói gì?"
"Ta đâu có biết."
Khóe môi Tần Yến khẽ nhếch lên thành một nụ cười. Nha đầu này đúng là không dễ bắt nạt, đụng chuyện một chút là chạy đến mách ngài ngay. Nhưng thế lại là chuyện tốt, chứng tỏ nàng đang ỷ lại và vô cùng tín nhiệm ngài.
Bản thân Tần Yến coi đây chỉ là chuyện vặt vãnh, nhưng trong mắt Kiều Vãn Nguyệt, việc ngài bằng lòng đứng về phe nàng đã nói lên rất nhiều điều.
Ánh mắt cô nương nhỏ lấp lánh như sao, ch.óp chép bờ môi lí nhí nhả ra vài chữ: “Đa tạ Hầu gia.”
"Tạ cái gì cơ?" Tần Yến quyết không buông tha, cố tình gặng hỏi thêm một câu.
Nàng trở mình quay lưng về phía ngài, giấu đi biểu cảm ngượng ngùng cùng đôi má đang ửng hồng.
"Không có gì."
Người phía sau chìm vào yên lặng. Ngay khi Kiều Vãn Nguyệt tưởng ngài đã ngủ thiếp đi, chợt cảm thấy một bàn tay mơn man vuốt ve dọc theo sống lưng tựa như có bầy kiến đang bò, khẽ khàng, chậm rãi và đầy tê dại.
Toàn thân nàng run b.ắ.n lên, cứng đờ không dám cựa quậy. Thấy bàn tay hư hỏng kia cứ ngang nhiên lần mò xuống dưới, Kiều Vãn Nguyệt cuống cuồng xoay người lại ngay lúc ngài không đề phòng, cười tít mắt rồi in một nụ hôn ch.óc lên má ngài.
"Hầu gia, có phải ngài rất thích hôn ta không?"
Bị nàng nói trúng tim đen, Tần Yến cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng ngoài miệng vẫn ngoan cố cãi lại: “Không có.”
Kiều Vãn Nguyệt cười khẽ một tiếng: “Ta biết mà.”
Nàng đâu có ngốc, ngài có thích hay không, nàng tự cảm nhận được rõ ràng.
Nhìn nét mặt có phần biến ảo kỳ lạ của nam nhân, nàng thủng thẳng buông lời kết liễu: “Kỳ kinh nguyệt của ta đến rồi, ngủ thôi.”
Tần Yến sững người. Bàn tay đang đặt hờ trên eo nàng vẫn không chịu rời đi, ngài chỉ ậm ừ một tiếng rất đỗi bình thản, dặn dò nàng mau ngủ.
Sự bình thản của ngài khiến Kiều Vãn Nguyệt có phần bất ngờ. Nàng cứ đinh ninh ngài sẽ buông tay ra, hoặc là đùng đùng quay về phòng khách cơ đấy.
Nàng nhắm mắt lại, nhịp thở dần trở nên êm ái đều đặn, cơ thể không cảm thấy chút khó chịu nào. Nhưng Tần Yến thì không được may mắn như vậy. Ôm một thân hình mềm mại, hương thơm cứ vờn quanh ch.óp mũi, quả thực phải tốn rất nhiều sức lực mới kiềm chế được bản thân không làm càn.
Thế là, Tần Yến cúi đầu hôn trộm nàng một cái, lát sau lại hôn thêm cái nữa…
Kiều Vãn Nguyệt cố mở đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ ra, lườm ngài: “Rốt cuộc ngài có định ngủ hay không đây?”
Tần Yến tất nhiên là muốn ngủ, nhưng trước khi ngủ, ngài rất muốn được nghe nàng gọi hai tiếng "phu quân" như lúc trưa. Ngặt nỗi ngài đắn đo mãi vẫn không mở nổi miệng, đành cứ trân trân nhìn nàng, nhìn rồi lại muốn hôn.
Ngài thấy mình như bị bỏ bùa rồi, bằng không làm sao lý giải được cái ham muốn cứ chực chờ muốn hôn nàng thế này?
"Ngủ thôi."
Lần này thì hai người rốt cuộc cũng chịu ngủ thật.
—
Trôi qua vài ngày êm đềm tĩnh lặng, rốt cuộc Lâm Tô Tô cũng chịu tới tìm nàng. Kiều Vãn Nguyệt ngóng trông đến mỏi mòn cả ruột gan, nay thấy Tô Tô, nàng mừng rỡ nhảy cẫng lên reo hò ầm ĩ.
Nàng lập tức sai Hồng Mai tới phòng thu chi lấy bạc, nàng quyết tâm phải lôi Tô Tô ra phố dạo chơi một trận cho thỏa thích.
Hồng Mai về rất nhanh, lại rinh về đúng năm mươi lượng bạc. Kiều Vãn Nguyệt chẳng nói chẳng rằng, kéo tuột Lâm Tô Tô xông thẳng ra cửa.
Vừa đi trên đường, nàng vừa trút bầu tâm sự: “Ta sắp c.h.ế.t ngộp trong phủ rồi, cưới xong đến giờ chưa được bước chân ra khỏi cổng, không ra ngoài bây giờ thì mùa hè sắp hết mất tiêu.”
"Ta cũng thế." Lâm Tô Tô choàng tay ôm lấy nàng, “Mình đi ăn trước đã, ăn xong rồi ghé Phi Vân trang chơi nhé.”
Vừa nghe đến ba chữ "Phi Vân trang", sắc mặt Kiều Vãn Nguyệt lập tức thay đổi. Ký ức về những ngày bị tống vào đại lao vẫn cứ ám ảnh nàng mãi không thôi.
"Phi Vân trang không bị niêm phong sao?"
"Người chống lưng cho họ lớn lắm, đóng cửa được vài hôm lại mở lại rồi."
Lâm Tô Tô ghé sát tai nàng tiết lộ: “Nghe đồn có người từng trông thấy Thất Vương gia lui tới Phi Vân trang, khéo ngài ấy chính là ông chủ đứng đằng sau cũng nên. Thế thì ai mà dám đắc tội. C.h.ế.t có một mạng người nhằm nhò gì, Thịnh Kinh này ngày nào chả có người c.h.ế.t, chẳng tính là chuyện to tát đâu.”
Lâm Tô Tô thao thao bất tuyệt một hồi, kể lể chuyện người ta tận mắt thấy Thất Vương gia ở Phi Vân trang, đinh ninh ngài ấy là ông chủ đứng sau nên mới lộng quyền như vậy. Có c.h.ế.t thêm vài mạng người nữa cũng chẳng ăn nhằm gì, Thịnh Kinh hoa lệ này mỗi ngày thiếu gì kẻ bỏ mạng.
Kiều Vãn Nguyệt nghe xong mà lạnh cả sống lưng. Trong mắt tầng lớp quyền quý, mạng sống của dân đen rốt cuộc chẳng đáng giá bằng cọng cỏ, có khác gì ch.ó mèo ngoài đường đâu. Nàng thở dài thườn thượt, l.ồ.ng n.g.ự.c như bị một tảng đá đè nặng, uất nghẹn khó tả.
Lâm Tô Tô tinh ý nhận ra điều khác thường, vội dừng lời, vỗ về an ủi nàng: “Tỉ đừng nghĩ ngợi nhiều, phận nữ nhi tụi mình thấp cổ bé họng, lo liệu cho bản thân đã là phúc phần lắm rồi. Dẫu sao con người ai rồi cũng phải c.h.ế.t, sớm muộn gì cũng tới lúc đó. Cái c.h.ế.t tính ra cũng công bằng, dù giàu sang hay bần hèn thì cuối cùng cũng chung một nấm mồ đất vàng, nghĩ vậy có thấy thoải mái hơn chưa?”
Nghe xong lời an ủi "chất lừ" của Tô Tô, Kiều Vãn Nguyệt phì cười, tảng đá trong lòng cũng vơi đi phân nửa.
"Muội nói cũng phải."
Nàng định dốc bầu tâm sự chuyện nhà chồng với Tô Tô, nhưng sực nhớ ra cố nhân Lâm Ái Trân, lại đành nuốt ngược những lời than vãn ấy vào bụng. Đem mấy chuyện cỏn con trong Hầu phủ ra kể lể lúc này e là không phải phép.
Ánh mắt Kiều Vãn Nguyệt chập chờn lơ đãng. Lâm Tô Tô nghiêng đầu nhìn nàng, huých nhẹ vào tay: “Nguyệt Nguyệt, tỉ đang có tâm sự à? Lại chuyện ở Tần gia sao?”
"Ta mà kể ra, muội có nghĩ ta rảnh rỗi sinh nông nổi, hay bụng dạ hẹp hòi tính toán chi li không?"
Nàng hỏi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Lâm Tô Tô lắc đầu nguầy nguậy, kiên quyết bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối.
Đôi mắt trong veo ánh lên sự chân thành, đó là sự tín nhiệm thiêng liêng giữa những người bằng hữu. Kiều Vãn Nguyệt khẽ đắn đo giây lát, rồi kể hết chuyện xảy ra vào hôm Trung thu cho nàng ấy nghe. Hai người kết giao đã ngót năm năm, nàng tin Tô Tô không phải phường người kín miệng hở rốn.
Có bạn tâm giao để trút bầu tâm sự quả thực là liều t.h.u.ố.c tiên, bao nhiêu phiền muộn đều tan biến hết. Kiều Vãn Nguyệt càng nói càng hăng, nhân tiện tuôn luôn cả chuyện bị ép uống t.h.u.ố.c tẩm bổ.
"Quy củ nhà họ Tần khắt khe đến ngộp thở, ngày nào cũng phải nhắm mắt nhắm mũi uống thứ t.h.u.ố.c bổ đắng nghét đó. Tô Tô, muội nói xem có phiền phức không cơ chứ?"
Lâm Tô Tô vốn dĩ đang yên lặng lắng nghe, nghe đến đây liền gật gù đồng ý: Nguyệt Nguyệt khỏe mạnh thế này, t.h.u.ố.c men bổ béo gì chứ, uống lắm lại sinh bệnh thì khổ. Mà nhắc mới nhớ, dạo trước tỉ tỉ nàng dường như cũng phải uống.
"Hồi trước tỉ tỉ ta cũng phải uống thứ t.h.u.ố.c ấy, lúc về thăm nhà tỉ ấy cứ than vãn suốt, bảo là đắng không chịu nổi."
"Đúng đấy, bởi thế nên ta đổ luôn đi cho khuất mắt."
Nhắc về Lâm Ái Trân, sắc mặt Kiều Vãn Nguyệt vô cùng bình thản. Nàng không mảy may ghen tuông hay tị nạnh, ngược lại còn thấy xót xa thay cho nàng ấy.
"Vậy ra Lâm tỉ tỉ cũng uống à?"
"Tỉ tỉ ta tính tình hiền hậu, lại thục đức nết na. Một khi Thái phu nhân đã phán đó là quy củ, tỉ ấy nhất định sẽ làm theo răm rắp, đâu dám làm trái lệnh như cái đồ nhóc con ranh ma nhà tỉ, lén lút đổ t.h.u.ố.c đi."
Hai người đồng thanh thở dài cái thượt. Im lặng một đỗi, Kiều Vãn Nguyệt ngẩng đầu, giọng điệu có phần tươi tỉnh trở lại: “Thôi dẹp cái vụ t.h.u.ố.c thang đi, đằng nào ta cũng chẳng đụng một giọt. Muội nghĩ xem, Thái phu nhân làm vậy có phải cố ý nhắm vào ta không?”
Trong lòng nàng đã tỏ tường đáp án, nhưng vẫn muốn nghe nhận định của Lâm Tô Tô. Rốt cuộc Dương thị tính toán nước đi này là cớ làm sao? Nếu ngay từ đầu đã chướng mắt nàng, thì đừng chấp thuận hôn sự này, vừa bớt rắc rối vừa nhẹ nợ cho đôi bên.
Lâm Tô Tô suy ngẫm một chốc, gật đầu quả quyết: “Chắc chắn là bà ta cố tình. Bà ta dư biết tỉ là con dâu mới, cố tình ra oai phủ đầu đây mà, lại còn bất chấp thiên hạ chê cười nữa chứ.”
"Ta cũng nghĩ y như muội, nhưng mà thôi kệ, dù sao sau đó bà ta cũng bù đủ bạc rồi."
Tô Tô thở dài sườn sượt, nét mặt lộ rõ vẻ băn khoăn: “Bà ta đã không vừa mắt tỉ, thì chuỗi ngày sau này của tỉ ở Hầu phủ sống sao cho yên ổn? Cứ dăm ba bữa lại kiếm chuyện hành hạ tỉ cho xem.”
"Thì cứ tới đâu hay tới đó thôi." Nàng tựa lưng ra sau, bộ dạng dửng dưng: “Loanh quanh cũng chỉ mấy trò tranh đấu mưu mô chốn hậu viện, cách giải quyết kiểu gì chả có.”
Kiều Vãn Nguyệt suy tính rất đơn giản: chỉ cần Tần Yến kiên định đứng về phe nàng, tin tưởng nàng, thì Dương thị có giở bao nhiêu trò cũng chỉ là công cốc.
Chớp mắt, xe ngựa đã tới đường phố nhộn nhịp. Lượng người đông đúc khiến xe khó bề di chuyển, hai nàng bèn xuống xe, thong dong đi bộ ngắm phố phường.
Trời vẫn chưa đến giờ Ngọ, bụng dạ chưa thấy réo gọi nên cả hai rẽ vào một tiệm yên chi. Lượn qua lượn lại chỗ quầy hàng một chốc, chưởng quỹ khua môi múa mép giới thiệu rát cả họng, mãi mới móc được ví của hai cô nương.
Chắc do bị chôn chân trong phủ quá lâu, một khi đã vung tiền là không phanh lại được. Mua xong son phấn lại tạt sang tiệm hương liệu, rồi rẽ tiếp qua cửa hàng lụa là vải vóc. Tới giữa trưa, hai nàng đã tay xách nách mang đủ thứ đồ lỉnh kỉnh.
Kiều Vãn Nguyệt bẻ ngón tay nhẩm tính. Ôi thôi, năm mươi lượng bạc mang theo không thấm tháp vào đâu, nàng còn phải bù thêm mười lượng tiền túi vào nữa.
Nàng quay sang bảo Lâm Tô Tô: “Bữa trưa này muội khao nhé, ta cạn sạch tiền rồi. Lần sau ra ngoài ta sẽ mời muội ăn món ngon.”
"Khách sáo cái gì, chuyện nhỏ."
Dặn dò phu xe cất đồ lên xe cẩn thận, hai nàng thong thả bước vào t.ửu lâu ngay kế bên. Chọn được chỗ ngồi đắc địa, mỗi người gọi ba món ăn, thêm mấy phần điểm tâm mới chịu ngừng.
Không còn xu teng dính túi, Kiều Vãn Nguyệt nghĩ tới đống bạc vừa vung tay mà lòng quặn thắt. Lúc nãy cứ như bị bỏ bùa, thấy món nào ưng mắt là vác về bằng được. Hazzz, lần sau phải tự dặn lòng tiết chế bớt mới được.
Nàng chống cằm, buông một câu với Lâm Tô Tô: “Ta hết sạch tiền rồi, chắc không ghé Phi Vân trang nữa đâu.”
"Tỉ ra đường mà mang có chút xíu thế thôi à? Tỉ phu nhà muội cũng ki bo gớm, không biết đưa dư dả thêm chút." Lâm Tô Tô lầm bầm oán trách.
"Bạc là do ta tự đến phòng thu chi lấy, chứ cũng không nghĩ là mua sắm nhiều thế này." Kiều Vãn Nguyệt giải vây cho Tần Yến, “Ngài ấy đâu có ki bo.”
Đấy là sự thật, Tần Yến đúng là không ki bo.
"Ồ..."
Lâm Tô Tô kéo dài giọng "ồ", trên mặt nở một nụ cười trêu chọc đầy thâm thúy.
Kiều Vãn Nguyệt thấy hơi sượng trân, tựa như có người nhìn thấu mấy suy nghĩ nhỏ nhặt của nàng. Nàng vội ngồi thẳng dậy, phản bác: “Muội làm cái vẻ mặt gì thế? Ta nói thật đấy nhé.”
Người đối diện nhún nhún vai cười đùa: “Ta có nói gì đâu. Nhưng mà Nguyệt Nguyệt à, xem ra tình cảm của tỉ với Tần Yến cũng tốt đẹp đấy chứ.”
Nói rồi, Lâm Tô Tô cứ dán mắt vào nàng, nghển cổ vươn dài, ánh mắt như muốn nhìn thấu tâm can Kiều Vãn Nguyệt. Bị săm soi đến mức lúng túng, Kiều Vãn Nguyệt bất giác thu người lại, chau mày hỏi: “Muội nhìn ta chằm chằm làm gì?”
"Nguyệt Nguyệt, tỉ hình như đầy đặn ra thì phải, không, không phải là mập, mà là đẫy đà." Lâm Tô Tô vuốt vuốt cằm, nhận xét: “Không còn nét thiếu nữ thanh xuân, mà toát lên vẻ quyến rũ trưởng thành của nữ nhân. Nguyệt Nguyệt, tỉ lớn thật rồi.”
Kiều Vãn Nguyệt bị trêu đỏ bừng cả mặt, ánh mắt ngượng ngùng lảng đi chỗ khác: “Đâu có.”
Lâm Tô Tô vẫn đăm đăm nhìn nàng, nụ cười trên môi càng thêm gian xảo: “Kể cho muội nghe đi, cảm giác... đó như thế nào?”