Nam nhân và nữ nhân suy cho cùng vẫn khác biệt, tâm địa nữ nhân luôn mềm mỏng hơn. Đó là điều Kiều Vãn Nguyệt vừa mới ngộ ra.
Lồng n.g.ự.c Tần Yến phập phồng kịch liệt, rõ ràng ngài đang vô cùng tức giận, nhưng kìm nén hồi lâu vẫn không buông lời nặng nhẹ. Cuối cùng, hết cách, ngài đành lớn tiếng gọi Trường Sinh vào, bảo hắn thu dọn hết thảy y phục và đồ dùng cá nhân chuyển thẳng sang phòng khách.
Kiều Vãn Nguyệt khoanh tay đứng nhìn, trong bụng mở cờ gọi nha hoàn tới phụ giúp. Đợi Tần Yến đi rồi, một mình nàng sẽ thoải mái tự do biết bao.
Hai người sóng vai đứng cạnh nhau, mỗi người mang một vẻ mặt riêng. Sự trầm mặc kéo dài nửa nén nhang, Tần Yến mới cất tiếng: “Nàng nói phải.”
Phải thấu hiểu, bao dung và cả tin tưởng lẫn nhau.
Thế là Tần Yến dứt khoát dọn sang phòng khách, để lại căn phòng này hoàn toàn thuộc về nàng. Quá đỗi vui mừng!
Cũng vì Tần Yến chuyển đi nên số lần hai người giáp mặt, trò chuyện thưa thớt hẳn. Thỉnh thoảng ngồi chung bàn dùng bữa cũng chẳng nói được với nhau mấy câu. Có đôi khi Tần Yến tan làm về thấy nàng đang đùa giỡn ngoài sân, những lời hàn huyên cũng vô cùng ít ỏi, đa phần chỉ là những cái nhìn thoáng qua rồi ai về phòng nấy. Sống chung dưới một mái nhà mà hệt như người dưng nước lã. Hồng Mai quan sát, thầm nghĩ hai người bọn họ dường như đang thi gan với nhau, ai cũng giữ c.h.ặ.t cục tức trong lòng, quyết không chịu nhún nhường cúi đầu trước.
Cứ như vậy, chớp mắt đã đến dịp tết Trung thu. Gia yến là lệ không thể thiếu, nhưng điều Kiều Vãn Nguyệt quan tâm hơn cả là tiền tiêu vặt hàng tháng và quà cáp lễ tiết.
Hôm qua Dương thị đã dặn trước rằng lễ vật của các phòng sẽ được đưa tới tận nơi, không cần các nàng phải đi lấy. Vì thế, ngay lúc này nàng đang yên vị trong phòng chờ đợi.
Chừng một nén nhang trôi qua, Lưu ma ma – tâm phúc của Dương thị – dẫn theo một tiểu nha hoàn đi tới. Bà ta cười nói hớn hở, vừa bước qua cửa đã hành lễ, miệng đon đả: “Phu nhân, đây là quà lễ tiết và tiền tiêu vặt tháng này ạ.”
"Làm phiền Lưu ma ma rồi."
Hồng Mai bước lên đỡ lấy rồi đặt sang một bên.
Lưu ma ma vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ngập ngừng như có lời muốn nói. Nhìn thấu vẻ ngần ngại đó, Kiều Vãn Nguyệt bèn lên tiếng: “Lưu ma ma hiếm khi tới viện ta, hay là nán lại uống chén trà rồi hẵng về.”
"Phu nhân khách sáo quá. Ngài có chỗ chưa tường tận, hồi đầu năm Hầu gia bảo chi tiêu trong phủ quá tốn kém, cần phải tiết kiệm. Lại thêm dạo gần đây phủ mình sắm sửa không ít gia cụ mới, thế nên lễ tiết năm nay không được sung túc như mọi năm, có phần ít đi một chút ạ."
Nói trắng ra là tiền tiêu vặt ít đi, lễ tiết cũng bị cắt giảm. Thật khéo chọn thời điểm, nàng vừa gả vào là bắt đầu hô hào tiết kiệm chi tiêu.
Mặt Kiều Vãn Nguyệt vẫn bình thản, nhưng trong bụng đang thầm tính toán: cái gọi là "sắm sửa gia cụ mới" mà Lưu ma ma nhắc tới, phải chăng là số nội thất Tần Yến mua mới tinh trước ngày hai người thành thân?
Tám chín phần mười là vậy rồi, bằng không tự dưng bà ta nhắc nhở nàng làm gì.
Nàng nhấp một ngụm trà, đè nén cơn giận đang chực trào, cười nhạt đáp: “Nếu đã là ý của Hầu gia, vậy cứ làm theo lời ngài ấy đi.”
Lưu ma ma vuốt đuôi: “Phu nhân quả là rộng lượng khoan dung, thật là phúc phận của Hầu gia.”
Kiều Vãn Nguyệt làm lơ mấy lời nịnh bợ êm tai đó, nhanh ch.óng tiễn khách.
Liếc nhìn số tiền tiêu vặt ít ỏi, nàng gọi Hồng Mai lại gần, dặn dò: “Em tìm một người lanh lợi, đáng tin cậy đi dò la xem lễ tiết của Nhị phòng và Tam phòng năm nay được bao nhiêu?”
"Phu nhân nghi ngờ Thái phu nhân đang cố tình làm khó chúng ta ạ?" Hồng Mai hỏi thêm: “Có cần bẩm báo chuyện này với Hầu gia không thưa phu nhân?”
Nàng ném nén bạc xuống bàn: “Nói, đương nhiên phải nói, ngài ấy về là báo ngay.”
Đã gần trưa rồi, chắc Tần Yến cũng sắp về. Nàng ra ngoài sân đợi, đề phòng ngài ấy về mà không thấy nàng đâu.
Hôm nay là Trung thu, ngày tết đoàn viên, nàng nịnh nọt lấy lòng một chút chắc cũng không sao. Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, chuyện cũ cứ bỏ qua, không tính toán nữa.
Đợi chưa đến nửa canh giờ thì Tần Yến đã về tới.
Đôi mắt Kiều Vãn Nguyệt sáng rực, lạch bạch chạy ra đón: “Hầu gia, ngài về rồi à, có mệt không?”
Nàng tựa như một con chim én nhỏ líu lo, tà váy tung bay theo từng bước chạy về phía ngài. Nụ cười rạng rỡ sáng bừng như ánh dương sưởi ấm lòng người, làm ch.ói lóa ánh mắt ngài, đáng yêu không chịu nổi. Tần Yến đứng khựng lại, trái tim vốn bình lặng bỗng đập rộn lên từng nhịp hối hả, ngài không sao kìm nén được mà phải hít sâu vài hơi.
Nàng bị sao vậy? Hôm nay lại nồng nhiệt với ngài thế này, hoàn toàn khác hẳn vẻ lạnh nhạt mấy hôm trước. Lẽ ra ngài phải tránh đi, nhưng Tần Yến cứ đứng đực ra đó, đợi nàng nhào vào lòng.
Kiều Vãn Nguyệt quả thật có nhào vào người Tần Yến, nhưng chỉ ôm c.h.ặ.t cánh tay ngài, quấn lấy ngài mà ân cần hỏi han.
"Phu quân đói chưa? Đã dùng bữa chưa?" Nàng ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt trong veo chớp chớp, chưng ra bộ dạng vô tội đáng yêu, mang theo chút nịnh bợ lấy lòng đầy ý đồ.
Tần Yến chẳng mảy may để ý tới ánh mắt ấy, tâm trí ngài hoàn toàn bị hai chữ "phu quân" làm cho ngây ngốc. Bình thường người ta toàn gọi ngài là Tần đại nhân hay Hầu gia, chưa ai từng gọi ngài là phu quân cả, chỉ có nàng thôi. Tần Yến vừa thấy mừng rỡ, lại vừa thấy ngượng ngùng, hệt như bọn họ chỉ là một đôi vợ chồng bình thường trong hàng vạn đôi vợ chồng chốn nhân gian, chẳng có gì khác biệt.
Nhưng dẫu sao ngài cũng là người chín chắn thâm trầm, sắc mặt rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thản. Ngài cúi đầu nhìn cánh tay đang bị nàng ôm c.h.ặ.t, đáp: “Ta chưa ăn, sao thế?”
"Ta cũng chưa ăn, chúng ta ăn chung đi."
Mặc kệ Tần Yến có ừ hử hay không, Kiều Vãn Nguyệt cứ thế kéo tuột ngài vào trong nhà. Tần Yến dĩ nhiên không từ chối, tính ra họ cũng chiến tranh lạnh được mấy hôm rồi, nếu nàng đã chịu xuống nước trước, ngài dĩ nhiên cũng sẵn lòng xí xóa chuyện cũ.
Bữa trưa hôm nay là được dặn dò làm riêng. Kiều Vãn Nguyệt đã âm thầm quan sát, Tần Yến không kén ăn, nhưng lại chuộng những món thanh đạm, đồ cay đồ chua ngài ấy tuyệt nhiên không đụng đũa. Bởi vậy, trên bàn không có lấy một món cay nào, toàn là món thanh đạm, cả hai đều ăn được.
Kiều Vãn Nguyệt ân cần phục vụ chu đáo, chẳng mấy chốc Tần Yến đã nhận ra sự khác thường. Ánh mắt nhạy bén của ngài lướt qua nàng, nhưng ngài không vội bóc trần, cứ đợi xem bao giờ nàng nhịn hết nổi phải tự mở lời trước.
Mới húp nửa bát canh, Kiều Vãn Nguyệt đã no ứ hự, lén liếc nhìn Tần Yến đang ăn ngon miệng. Thời cơ chín muồi, mở miệng lúc này là hợp lý nhất.
"Hầu gia, trong phủ định thắt c.h.ặ.t chi tiêu đấy à?"
Quay lại cách xưng hô cũ, chính bản thân Kiều Vãn Nguyệt cũng thấy tự nhiên hơn. Vừa nãy bật ra hai chữ "phu quân", chính nàng cũng phải nổi da gà.
Nghe nhắc tới chuyện này, Tần Yến sực nhớ ra. Hồi trước thấy chi tiêu Nhị phòng, Tam phòng quá mức hoang phí, ngài mới dặn dò phải tiết kiệm hơn, sau này không được vung tay quá trán nữa. Kiều Vãn Nguyệt biết chuyện này bằng cách nào? Ai nói cho nàng hay?
"Đúng là có chuyện này."
Tần Yến đáp rất nhanh, ánh mắt lướt một vòng trên bàn ăn rồi lại nhìn quanh quất trong phòng. Ngài cứ tưởng bọn hạ nhân to gan lớn mật, dám cắt xén đồ dùng làm khổ nàng. Nhưng nhìn cách bày trí trong phòng và thức ăn trên bàn chẳng khác gì ngày thường, Tần Yến lại càng thêm khó hiểu.
"Sao tự dưng nàng lại nhắc chuyện này?"
Kiều Vãn Nguyệt không muốn tỏ vẻ chi li tính toán, nhưng biết làm sao được, Dương thị rõ ràng đang cố ý nhắm vào nàng. Từ chuyện đòi giao quyền quản gia lần trước cũng vậy. Nếu nàng cứ im lặng chịu trận không phản kháng, sau này dám chắc đến bọn hạ nhân cũng leo lên đầu lên cổ nàng ngồi.
Thế thì sống sao nổi?
Cô nương nhỏ rũ mắt, mím mím môi, vẻ mặt ấm ức tỏ rõ: “Cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là mẫu thân bảo trong phủ phải cắt giảm chi tiêu, tiền tiêu vặt hàng tháng với lễ tiết cũng bị bớt đi một khoản.”
Nàng vốn quý tiền như mạng, cái người mà cái áo bẩn một chút cũng phải cằn nhằn xót của, giờ tự dưng bị xén bớt tiền tiêu vặt, trong lòng chắc chắn đang hậm hực không yên, không chừng còn đang lôi ngài ra rủa xả trong bụng nữa kìa.
Tần Yến gật đầu, tỏ ý đã tường tận sự việc: “Để ta sang chỗ mẫu thân một chuyến.”
"Thôi bỏ đi."
Kiều Vãn Nguyệt cố nén nụ cười đắc ý, ngoài miệng thì bảo thôi, trong đầu lại đang hình dung xem Tần Yến sẽ nói gì với Dương thị, liệu có khai nàng ra không. Chắc là không đâu, Tần Yến đâu có ngốc. Lôi nàng ra làm lá chắn chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, khoét sâu thêm mâu thuẫn giữa mẹ chồng nàng dâu, Tần Yến chắc chắn không muốn đẩy sự việc đến bước đường đó.
"Không sao đâu."
Ngài thừa biết nàng đang nói lẫy.
Dùng bữa xong, Tần Yến đi thẳng đến viện của Dương thị, còn Kiều Vãn Nguyệt thì ra đình hóng gió. Làn gió nhẹ thoảng qua như tấm lụa mềm mơn trớn đôi má, thoải mái đến mức nàng khép hờ mắt, lim dim chìm vào giấc ngủ, người cứ nghiêng ngả như con lật đật.
Đúng lúc này, Hồng Mai rón rén bước tới cạnh nàng, hạ giọng thì thầm: “Phu nhân, chuyện người sai nô tỳ nghe ngóng đã có kết quả rồi ạ.”
Kiều Vãn Nguyệt lập tức choàng tỉnh, bao nhiêu cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh. Nàng ngồi thẳng người dậy: “Sao rồi, nói nghe xem?”
"Tiểu Xuân ở nhà bếp bảo, phần lễ tiết của Nhị phòng và Tam phòng quả thực có bị cắt xén, nhưng nha hoàn của hai phòng ấy lại cứ ấp a ấp úng, thậm chí lảng tránh không muốn nhắc tới chuyện này, nàng ấy thấy rất có vấn đề."
"Phu nhân, người thấy thế nào?"
Kiều Vãn Nguyệt xua tay, cười nhạt: “Bọn họ dĩ nhiên là không muốn nhắc tới rồi. Thôi bỏ qua đi, sau này cũng không cần nhắc nữa, trong lòng chúng ta tự hiểu với nhau là được rồi.”
Hơn nữa Tần Yến cũng đã sang chỗ Dương thị, đoán chừng lát nữa sẽ có tin tức ngay thôi.
Kiều Vãn Nguyệt ngáp một cái thật to. Căng da bụng chùng da mắt, đầu óc giờ như mớ bòng bong, chẳng còn tí sức lực nào. Thấy vậy, Hồng Mai bèn khuyên: “Phu nhân vào phòng chợp mắt một lúc đi ạ, tối nay còn phải dự gia yến nữa.”
Dự gia yến chắc chắn là gò bó, bao nhiêu cặp mắt chằm chằm soi mói, ăn nhiều không được ăn ít cũng chẳng xong, thỉnh thoảng còn phải đối phó với những màn đá đểu của họ nữa. Kiều Vãn Nguyệt nghĩ tới đã thấy nhức đầu. Dù gì nàng cũng là phu nhân Hầu phủ, vắng mặt là không thể, thế nên giờ phải tranh thủ ngủ một giấc lấy lại tinh thần mới được.
Nàng đi ngủ, chưa đầy một tuần nhang sau Tần Yến đã từ chỗ Dương thị trở về. Ngài ghé qua phòng nhìn thử, thấy nàng đang ngủ say bèn quay trở về phòng khách.
Thêm một chốc nữa, Lưu ma ma lại tới, lần này bà ta mang theo phần tiền tiêu vặt và lễ tiết còn thiếu để bù vào. Lúc đó Kiều Vãn Nguyệt vẫn đang say giấc nồng, Hồng Mai đứng ra đón tiếp. Lưu ma ma ăn nói khéo léo ngọt ngào, tự ôm hết trách nhiệm về phần mình, bảo là do bà ta làm việc không chu toàn, còn Thái phu nhân hoàn toàn không hay biết chuyện này.
Hồng Mai cũng thuận nước đẩy thuyền ậm ừ cho qua chuyện, tiễn bà ta về. Đợi Kiều Vãn Nguyệt tỉnh dậy, Hồng Mai mới kể lại toàn bộ sự việc. Kiều Vãn Nguyệt chỉ ừ hử một tiếng rồi không nhắc gì thêm.
Tiền và quà đã nhận đủ, nàng cũng chẳng muốn so đo thêm, kẻo lại mang tiếng nhỏ nhen, hẹp hòi.
Thấy thời gian hòm hòm, Kiều Vãn Nguyệt thay y phục tươm tất, chuẩn bị ra trận ứng phó với bữa gia yến tối nay.
Tần Yến cũng canh đúng giờ bước sang. Tuy bọn họ không ngủ chung phòng, nhưng gia yến thì vẫn phải sánh đôi tham dự, cả hai đều là những người biết chừng mực.
Nam nhân đứng giữa phòng quan sát một vòng. Chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày, căn phòng này đã không còn lưu lại bất kỳ dấu ấn nào của ngài, từng ngóc ngách đều đã bị nàng chiếm cứ. Không khí thoang thoảng mùi hương nhè nhẹ, trên bàn là lọ hoa tươi thắm, bàn trang điểm thì chất đầy đủ loại chai lọ lớn nhỏ, đâu đâu cũng toát lên hơi thở của nữ nhân.
Lòng n.g.ự.c bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng khó diễn tả, chỉ vì trong căn phòng này không có lấy một bộ y phục hay món đồ vật quen thuộc nào thuộc về ngài.
Tần Yến quay gót bước ra cửa, đứng đợi nàng bên ngoài. Một chốc sau, Kiều Vãn Nguyệt điểm xuyết chút son đỏ bước ra.
Trên đường đi đến sảnh chính, hai người cứ thế im lặng đi cạnh nhau, mãi đến khi vào gia yến mới gượng gạo nói với nhau vài ba câu vô thưởng vô phạt. Tối nay Dương thị kiệm lời hơn hẳn, chắc có lẽ là vì vụ lùm xùm tiền tiêu vặt và lễ tiết lúc chiều.
Kiều Vãn Nguyệt cứ thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn đích thân rót rượu mời bà ta. Dương thị cố nặn ra một nụ cười cứng đơ, khóe môi khẽ giật, thoạt nhìn như đang nghiến răng nghiến lợi.
Nàng vờ như không thấy, vẫn tươi cười rạng rỡ thưởng thức xong bữa ăn, rồi cùng Tần Yến quay về viện.
Kỳ thực bữa gia yến đó nàng ăn không hề no, vừa về tới phòng đã sai Trúc Thanh nấu cho bát mì. Húp xì xụp vài miếng mì nóng hổi, cái dạ dày mới chịu êm xuôi thỏa mãn.
Đang ăn dở dang thì ngước mắt lên thấy Tần Yến bước vào. Hồng Mai lập tức nháy mắt với Trúc Thanh, hai người lẳng lặng lui ra ngoài, trả lại không gian riêng tư cho hai người.
"Tối nay chưa ăn no sao?" Tần Yến hỏi nàng.