13
Nó nghiêm túc nhìn ta.
"Sau này con muốn dựa vào chính mình."
Trong lòng ta đột nhiên hẫng đi một nhịp, đứa trẻ đã lớn rồi. Ta trầm mặc rất lâu.
"Vậy thì đi đi."
Nó có chút ngoài ý muốn.
"Mẹ không ngăn cản con sao?"
"Ngăn cản con, con liền không đi sao?"
"Điều đó thì không đâu."
"Cho nên ta không phí lời."
Nó nhào tới ôm lấy ta.
"Mẹ, người thật tốt."
Ta chán ghét đẩy nó ra.
"Bớt giở trò này đi."
Ngày nó tiến cung, trời vừa hửng sáng. Nó mặc bộ y phục màu xanh lam, đeo bọc hành lý nhỏ, giống như nhiều năm trước lần đầu tiên bước vào viện của ta.
Nó đi tới cửa, lại ngoảnh đầu lại.
"Mẹ."
"Ừm?"
"Con mỗi mười ngày trở về một lần."
"Thế thì không được, trong cung có quy củ."
"Vậy con viết thư nhé."
"Nhớ viết chữ đẹp một chút."
Nó mỉm cười, vành mắt lại đỏ lên.
"Mẹ."
"Lại làm sao nữa?"
"Người phải ăn cơm đàng hoàng."
"Con coi ta là con sao?"
"Còn nữa, ban đêm đừng đạp chăn, sau này con không có ở đây, không ai đắp chăn cho người đâu."
Trong lòng ta chua xót, ngoài miệng vẫn cứng cỏi.
"Thật lắm lời, mau đi đi!"
Nó đi vài bước, đột nhiên lại chạy trở lại, nhét vào tay ta một củ tỏi.
"Lúc người nhớ ta, thì gói bánh chẻo nhé."
Nó quay người chạy mất.
Ta nắm củ tỏi đó, đứng ở cửa, cho tới khi không còn nhìn thấy nó nữa.
Xuân Đào ở bên cạnh lau nước mắt.
"Phu nhân, tiểu tiểu thư lớn rồi."
"Đúng vậy, lớn rồi."
Năm Khương Cẩn mười tám tuổi, lại xảy ra chuyện. Trong cung có một vị Quý nhân làm mất trâm phượng, Thượng Nghi cục từ trên xuống dưới đều bị liên lụy. Cuối cùng trong rương của Khương Cẩn lại khám xét ra cây trâm.
Tin tức truyền tới, ta đang uống trà. Trà còn chưa vào miệng, chén trà đã nát vụn. Xuân Đào sắc mặt trắng bệch.
"Phu nhân, nếu định tội, tiểu tiểu thư sẽ bị đá-nh vào Dịch Đình đấy!"
14
Ta đứng dậy.
"Chuẩn bị xe!"
Cửa cung không phải muốn vào là vào được. Ta ở bên ngoài đợi suốt hai canh giờ, Trưởng Công chúa mới sai người dẫn ta vào trong.
Bà ấy ngồi ở điện phụ, sắc mặt cũng không tốt.
"Chứng cứ nằm trong rương của nó."
"Nó tuyệt đối sẽ không làm chuyện trộm cắp."
"Ngươi tin tưởng nó như vậy sao?"
"Do ta nuôi nấng, ta không tin nó thì tin ai?"
Lúc Khương Cẩn bị dẫn tới, tóc tai có chút rối, trên mặt còn có hằn vết ngón tay. Nhìn thấy ta tới, vành mắt lập tức đỏ lên, nhưng lần này nó không khóc.
"Mẹ."
Ta đi tới trước mặt nó, nhìn thấy cổ tay nó bị dây thừng siết thành vết hằn đỏ, trong lòng đau như lửa đốt.
"Ai đá-nh?"
"Mẹ, con không đau."
"Ta hỏi con là ai?"
Bên cạnh một ma ma sắc mặt biến đổi, ta giơ tay lên giáng một tát vần tới.
Mọi người trong điện đều ngẩn ra. Ma ma đó ôm mặt.
"Ngươi dám ở trong cung đá-nh người!"
"Ngươi dám đá-nh nữ nhi ta, tại sao ta lại không dám đá-nh ngươi?"
Trưởng Công chúa ho nhẹ một tiếng.
"Bùi Thanh Loan."
Ta thu tay lại.
"Điện hạ thứ tội."
Trưởng Công chúa day day thái dương.
"Vẫn là cái tính khí này."
Cuộc thẩm vấn nhanh ch.óng bắt đầu. Kẻ khám xét ra trâm phượng là cung nữ dưới tay Quý nhân, nàng ta một mực khẳng định là do Khương Cẩn giấu.
Khương Cẩn chỉ nói một câu:
"Ta không có."
Cung nữ kia lại nói, hôm kia Khương Cẩn từng tiếp cận bàn trang điểm của Quý nhân.
Khương Cẩn giải thích:
"Ta tới đưa y phục cho Quý nhân, đưa xong liền đi."
Quý nhân cười lạnh.
"Ngươi một nữ nhi tội thần, ai cho ngươi cái gan đụng vào đồ của bổn cung?"
Khương Cẩn mặt trắng bệch một chút.
Ta tiến lên nửa bước.
"Quý nhân cẩn thận lời nói."
Nàng ta trừng mắt nhìn ta một cái.
"Ngươi là thân phận gì, cũng dám dạy dỗ ta?"
Ta cúi người hành lễ.
"Dân phụ không dám. Chỉ xin hỏi một câu, trâm phượng giá trị ngàn vàng, nếu thực sự là nó trộm cắp, sao lại ngu ngốc tới mức giấu vào rương của mình?"
Quý nhân sắc mặt sa sầm.
Ta lại nhìn về phía cung nữ kia.
"Trâm phượng mất lúc nào?"
Cung nữ ngẩn ra.
"Hôm... hôm qua."
Ta cười nhạt.
"Hôm kia tiếp cận bàn trang điểm, hôm qua mới mất trâm phượng. Chẳng lẽ nó biết phép thuật sao?"
15
Cung nữ hốt hoảng.
Trưởng Công chúa nhìn về phía thái giám chưởng sự.
"Tra tiếp."
Rất nhanh, phấn thơm trên trâm phượng đã tra ra được rồi. Đó là loại hương độc quyền trong cung của Quý nhân, Khương Cẩn không dùng hương, nhưng trên người cung nữ kia lại có.
Tra tiếp, nàng ta nhận tiền bạc, tiền bạc tới từ bàng chi Tạ gia.
Thằng nhóc béo bị tát vào miệng ở tộc đường năm đó, nay đã nương tựa huynh trưởng của Quý nhân. Bọn họ muốn hủy hoại Khương Cẩn, cũng muốn trả thù ta.
Sau khi sự thật phơi bày, cung nữ kia lại "kỳ lạ" tự sát, chế-t không đối chứng.
Cuối cùng Khương Cẩn được tha bổng vô tội, Quý nhân chỉ bị "quản giáo không nghiêm, cấm túc một tháng."
Lúc ta nắm lấy tay Khương Cẩn, nó vẫn còn run rẩy.
"Mẹ, có phải người rất thất vọng về con không?"
Ta ôm c.h.ặ.t lấy nó.
"Con bị oan, ta chỉ tức giận thôi."
Ta xin Trưởng Công chúa nghỉ phép, dẫn nó về nhà tĩnh dưỡng.
Nó nằm trên giường ta, giống như lúc nhỏ ôm lấy cánh tay ta.
"Mẹ, có phải con luôn gây rắc rối cho người không?"
"Phải."
Nó ỉu xìu.
"Nhưng mà con chẳng phải là chuyên trị rắc rối sao?"
Năm Khương Cẩn hai mươi tuổi, trở thành nữ quan chưởng sự trẻ tuổi nhất Thượng Nghi cục.
Cùng năm đó, nó từ chối ba mối hôn sự. Bà mối sắp giẫm nát ngưỡng cửa nhà ta, nó một người cũng không thèm nhìn.