Đào cô nương đã có người trong lòng, không muốn gả đến Sâm Châu nữa.
Khi nàng tìm tới cửa, ta vẫn còn đang ở bên sông giặt y phục cho Bùi Vân Chu.
Đào cô nương khóc ướt cả khăn tay thêu hoa, cầu xin ta mặc áo cưới của nàng, thay nàng gả cho vị phu quân ấy.
Ta nhìn Đào cô nương lệ ngập vành mi, lại nhìn số bạc trắng lóa được đưa đến trước mắt, trong lòng cũng bắt đầu rối rắm.
Phải chọn thế nào đây? Ta đã có hôn ước rồi mà.
May mà Bùi Vân Chu thông minh hơn ta, thư gửi đi chưa đầy hai ngày đã có hồi âm.
“Chuyện gì cũng nghe theo Đào cô nương.”
“Khoa cử sắp tới, chuyện nhỏ chớ hỏi lại.”
01
Thì ra là chuyện nhỏ.
Đôi mày đang nhíu của ta lập tức giãn ra.
Đào cô nương bên cạnh cũng cười, nàng thẳng lưng, đưa ngón tay chọc vào trán ta, tiếng cười sáng trong đến mức gió xuân cũng theo đó rung lên bên tai ta.
“Ta đã nói Vân Chu ca ca sẽ đồng ý rồi, vậy mà ngươi cứ nhất định phải viết thư hỏi, hại ta cũng phải cùng ngươi đợi thêm mấy ngày, thấp thỏm thêm mấy ngày.”
“Chu Nguyên Nguyên, ngươi phải biết, có thể thay ta xuất giá chính là phúc khí của ngươi.”
Ta nặn ra một nụ cười, cúi đầu đáp: “Đúng vậy, đúng vậy, đa tạ Đào cô nương cất nhắc ta.”
Cũng đúng, Ôn gia ở Sâm Châu mà Đào cô nương phải gả đến nghe nói là một phú hộ nổi danh.
Nếu không phải tiểu lang quân nhà họ thuở nhỏ ngã hỏng chân, nếu không phải ta và Đào cô nương có vài phần giống nhau, một mối hôn sự tốt như vậy sao có thể đến lượt ta.
Huống chi còn có bạc để lấy.
Ta trở về nhà.
Trước tiên đến chợ Đông mua hoa lụa phải cài trên đầu lúc xuất giá, lại đến chợ Tây mua kim chỉ vá may, sửa lại bộ áo cưới không vừa người mà Đào cô nương đưa tới.
Sắp đến ngày xuất giá, ta đứng bên bến đò nhìn trái rồi lại nhìn phải.
Lần trước gửi thư cho Bùi Vân Chu, ta có nhắc đến ngày mình phải gả đi, cũng không biết hắn có kịp trở về tiễn ta một đoạn hay không.
Ta đợi từ lúc trời còn sáng cho đến khi mặt trời lặn, mãi đến khi ánh tà dương nhạt màu nhuộm thân ta thành sắc vàng ấm, bà mối mới đứng sau lưng giục.
“Cô nương, đừng đợi nữa, người muốn gặp cô sẽ không để cô đợi lâu như vậy đâu.”
Ta vỗ đầu, quay người lại, cười với bà.
“Được, được, vậy ta không đợi nữa.”
Sau này cũng không đợi nữa.
Ta chui vào kiệu hoa, trước lúc xuất phát mới chợt nhớ ra chuyện gì đó, bèn hỏi bà mối.
“Đúng rồi, ta gả qua đó có được ăn no không?”
“Phu quân tương lai có tính khí tốt không, lúc tức giận có đ.á.n.h người không?”
Bà mối liếc ta một cái, cuối cùng cười đáp.
“Cuối cùng cũng nhớ phải hỏi cho bản thân rồi. Cô nương yên tâm, lương thực trong nhà hắn chất đầy kho, đủ cho cô nương ăn mấy năm.”
“Ôn công t.ử là người đọc sách, tính tình ôn hòa hơn ai hết, nghe nói ngay cả lúc cãi nhau với người khác cũng chưa từng lớn tiếng.”
“Huống chi chỉ là một người què, cô nương còn đ.á.n.h không lại sao?”
Ta yên lòng, ngồi lên chiếc thuyền nhỏ chòng chành, đi thẳng đến Sâm Châu.
…
Đi đường thủy lắc lư suốt mấy ngày.
Ta ngồi trong kiệu hoa, tỉnh ngủ thì có bánh giòn để ăn, ăn no rồi lại có thể tiếp tục ngủ một giấc thật ngon.
Chỉ là lúc ngủ, khi thì mơ thấy Bùi Vân Chu, khi lại mơ thấy Đào cô nương giống như tiên nữ.
Nói ra thì Bùi Vân Chu và Đào cô nương thật ra đều là ân nhân của ta.
Năm quê nhà gặp nạn, lúc ta sắp c.h.ế.t đói, chính Bùi Vân Chu thương hại ta, bảo mẫu thân hắn cho ta một cái màn thầu.
Nhà Bùi Vân Chu rất nhỏ, chỉ có hai gian phòng, ba người chen chúc ở cùng nhau.
Bùi Vân Chu phải đọc sách, một lòng không thể làm hai việc.
Bùi mẫu bận đến mức chỉ hận không thể tách mình thành hai người, thật sự không trông nom xuể, nên bảo ta giúp chăm sóc Bùi Vân Chu.
Từ nhỏ ta đã giặt y phục, nấu cơm, gấp chăn đệm cho Bùi Vân Chu.
Lâu ngày, người bên ngoài đều nói Bùi gia nuôi cho hắn một đồng dưỡng tức.
Bùi mẫu suy tính một phen, dứt khoát tìm tiên sinh định hôn ước cho hai chúng ta.
Sau này học vấn của Bùi Vân Chu ngày càng tiến bộ, tiên sinh trong làng không dạy nổi nữa, hắn phải đến thư viện bên ngoài học.
Nhưng học phí ở thư viện quá đắt, cho dù bán cả căn nhà của Bùi gia cũng không đủ tiền trang trải.
Bùi mẫu không lấy ra được bạc, sầu đến mức nếp nhăn trên mặt càng sâu, thân thể cũng suy sụp.
May mà gặp được Đào cô nương.
Đào cô nương là cô nương của nhà giàu nhất trong trấn, Đào lão gia lại nổi tiếng là người hết mực cưng chiều nữ nhi.
Thân thể Đào cô nương yếu ớt, Đào lão gia đặc biệt mời tiên sinh đến xem bát tự, tính tới tính lui, cuối cùng lại tính đến trên đầu ta.
Họ muốn ta ở bên cạnh Đào cô nương mấy năm, cùng ăn cùng ở với nàng, thay nàng trấn tà chắn họa, bảo vệ nàng bình an.
Ta rất bằng lòng đi, trái lại Bùi Vân Chu không bằng lòng.
Khi ấy hắn còn là thiếu niên, vành mắt đỏ hoe, sống lưng cũng thẳng tắp, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta không buông.
“Chu Nguyên Nguyên, công danh gì, sách thánh hiền gì, nếu phải dùng nàng để đổi lấy thì đều không đáng.”
“Cùng lắm ta không đọc sách nữa, cho dù không đọc sách, ta vẫn có thể nuôi sống nàng và a nương.”
Nói xong lời này, Bùi mẫu đang nằm trên giường bệnh chỉ hận không thể bật dậy đ.á.n.h gãy chân hắn.
Nhưng về sau, Bùi mẫu tức đến thổ huyết, nằm trên giường không thể ngồi dậy, Đào gia đưa bạc trắng như tuyết đến tận cửa, sống lưng Bùi Vân Chu liền chậm rãi cong xuống, sự không bằng lòng của hắn cũng biến thành bằng lòng.
Còn ân tình Đào cô nương dành cho ta thì càng nhiều hơn.
Nàng từng tặng ta váy mới vào ngày sinh thần, lúc ta sốt đến mức đầu óc sắp hỏng, nàng từng tìm đại phu cho ta, lúc ta đói đến không ngủ được, nàng từng lén nhét điểm tâm cho ta…
Theo lời nàng nói thì:
“Chu Nguyên Nguyên, ngươi nợ ta nhiều lắm.”
Từ nhỏ mẫu thân đã dạy ta phải biết tri ân báo đáp.
Ta đều nghe vào lòng.
Chỉ là về sau, theo số sách Bùi Vân Chu đọc ngày càng nhiều, học vấn ngày càng giỏi, ngay cả Đào lão gia cũng coi trọng hắn, tài trợ bạc cho hắn đến thư viện đọc sách.
Bùi Vân Chu lại không còn thích nói chuyện với ta nữa.