Dọc đường đâu đâu cũng có chiến loạn.
Nạn đói khiến người c.h.ế.t, những kẻ không c.h.ế.t đói thì hoặc dựng cờ khởi nghĩa, hoặc lên núi làm cướp.
Cuối cùng ta cũng chỉ mới mười tuổi.
A mẫu dặn ta phải chăm sóc A đệ thật tốt, nhưng ta không có sức làm được.
Cố gắng duy trì để không c.h.ế.t đói đã là cực hạn.
Ta từng bị người ta lừa, từng bị đ.á.n.h, từng bị bắt cóc đem bán.
Ta trà trộn vào đám ăn mày.
Lúc may mắn thì có thể xin được đủ thức ăn cho một ngày.
Đệ đệ ở bên cạnh ngấu nghiến ăn, còn ta nhặt một cành cây, viết lại 《Sử Ký》 trên mặt đất.
Đệ đệ bị bọn buôn người bắt đi.
Ta mượn danh nghĩa bán mình chôn cha, tự bán bản thân.
Ta hết sức lấy lòng bọn chúng, chuốc say tên buôn người rồi đập gãy tay chân hắn.
Khi ngoảnh đầu lại, A đệ lùi về sau một bước, trong mắt tràn đầy sợ hãi.
Đi giữa núi rừng, chẳng biết lúc nào sẽ có một con hổ lao ra, nuốt hai tỷ đệ chúng ta vào bụng.
Ta bảo A đệ học thuộc 《Kinh Thi》, nói với nó rằng chỉ còn một tháng nữa là đến nơi.
Ban đêm gác đêm, ta thường thầm đọc một đoạn trong 《Mạnh Tử》:
「Cho nên khi trời sắp giao trọng trách lớn cho người nào, ắt trước tiên khiến tâm chí người ấy chịu khổ, gân cốt nhọc nhằn, thân thể đói khát, thân mình thiếu thốn, việc làm thường trái ý. Qua đó khiến tâm chí được lay động, tính tình được nhẫn nại, tăng thêm những điều trước đây chưa có.」
Quãng đường đáng lẽ chỉ mất ba tháng, ta và A đệ đi suốt hai năm.
Ta được chứng kiến non sông rộng lớn.
Được chứng kiến phồn hoa nhân thế.
Được chứng kiến cảnh lưu ly thất sở.
Được chứng kiến đói kém chiến loạn.
Người nhặt ta đi run rẩy tự tát mình một cái, nước mắt giàn giụa:
「Xin lỗi nhé, con bé. Ta đói quá rồi.」
Nhưng nước còn chưa kịp sôi, hắn đã c.h.ế.t bên cạnh nồi.
Một bé gái ăn xin bên đường bẻ nửa chiếc bánh màn thầu của mình đưa cho ta, lén nói:
「Ta biết ngoài phố có bọn buôn người. Lát nữa ta dẫn ngươi đi tìm đệ đệ.」
Một thiếu gia nhà giàu ăn sung mặc sướng nhìn con ch.ó dữ c.ắ.n người, cười ha hả:
「Tiện dân sao dám tranh thức ăn với ch.ó yêu của ta?」
Một phụ nhân ôm con đ.â.m đầu c.h.ế.t trước cửa nha môn.
Lão gia đầu óc béo phì, bụng phệ chỉ lộ vẻ chán ghét:
「Quả thật xúi quẩy!」
Ta mất cả mạch lạc, cứ nói lan man, trước sau chẳng ăn nhập.
Phùng Thanh im lặng.
Đợi đến khi ta nói xong, nước mắt hắn đã thấm ướt cả vạt áo.
Rượu đã cạn.
Ta đứng dậy, nói:
「Ngày mai tiên sinh cứ rời đi đi!
Ta sẽ mở lại Đại Lý Tự, xét xử những án tồn đọng. Nếu tiên sinh có ý, xin hãy giúp ta.
Nếu tiên sinh không muốn, phu nhân và công t.ử đang chờ tiên sinh về nhà.
Mạnh Ngọc vô lễ, xin tiên sinh thứ tội.」
Ta xoay người rời đi.
Rất lâu sau, trong ngục truyền ra tiếng khóc nghẹn ngào bị đè nén.