Ta mang theo ba vạn tướng sĩ cùng lương thảo, đủ để cầm cự ba tháng. Ta định lấy nhàn chống mệt, kéo dài đến khi Nhu Nhiên kiệt quệ.
Nhu Nhiên mấy lần phát động tập kích bất ngờ, đều bị ta lần lượt hóa giải.
Ánh mắt Hứa Tín Chi nhìn ta cũng từ nghi ngờ, khinh miệt dần chuyển thành tâm phục khẩu phục.
Cho đến tháng Giêng năm sau, ta bất ngờ phát động tiến công, đ.á.n.h tan chủ lực Nhu Nhiên. Chủ tướng dẫn tàn quân lui về phía sau.
Chỉ trong nửa tháng, ta thu phục lại mười lăm tòa thành từng bị Nhu Nhiên đoạt mất.
14
Chỉ là Nhu Nhiên rốt cuộc đã là mối đe dọa tồn tại gần trăm năm đối với Đại Dận. Dù có nguyên nhân từ việc quân chủ vô đạo, nhưng nội tình và thực lực của chúng vẫn không thể xem thường.
Mười lăm tòa thành của Đại Lương ta bị Nhu Nhiên càn quét mấy lượt, từ lâu đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Lần này tuy một trận tập kích bất ngờ của ta khiến chúng tổn thất nặng nề, nhưng thực lực của Nhu Nhiên rốt cuộc vẫn hùng hậu. Rất nhanh, chúng đã chỉnh đốn lại đội ngũ, đưa mười vạn quân đến áp sát biên cảnh của ta.
Nhu Nhiên có nhiều kỵ binh, tính tình dũng mãnh hung hãn, lại dựa vào Con đường Tơ lụa, ưu thế cực lớn.
Còn ta…
Ta tuần tra trên thành lâu, nhìn những tiểu binh đang canh giữ nơi đó. Bọn họ đã đói đến mức sắc mặt xanh xao.
Đợt lương thảo thứ hai chậm chạp không đến.
Ta năm lần bảy lượt phái người thúc giục, nhưng trước sau vẫn không có kết quả.
Khẩu phần trong quân từ ba bữa một ngày giảm xuống còn một bữa, định lượng cũng ngày một ít đi.
Đã sang đầu xuân, ta sai người khai hoang trồng trọt, vào núi săn b.ắ.n, khắp nơi vận động những nhà giàu có quyên góp lương thực.
Nhưng cuối cùng cũng chỉ như muối bỏ biển, khó lòng giải quyết tình cảnh trước mắt.
Trở về doanh trướng, A Man đã bày cơm nước cho ta.
Chẳng qua chỉ có hai chiếc màn thầu làm từ ngũ cốc thô và một bát cháo loãng.
Ta sa sầm mặt, sai A Man dọn thức ăn xuống, đem cho những binh sĩ bị thương khi giữ thành hôm trước.
Gương mặt tròn trịa của A Man đã đói đến mức hai má hõm sâu, nàng khóc nói:
「Nữ lang, người đã hai ngày chưa ăn uống t.ử tế. Ngày ngày chỉ uống nước lạnh, ăn cháo loãng. Người không ăn gì nữa, e rằng sẽ không chống đỡ nổi mất.」
Ta lau nước mắt cho nàng, nói:
「Đừng sợ. Ta là người thừa thiên mệnh, nhất định sẽ gặp dữ hóa lành, gặp nạn được phúc. Ngươi cũng cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, trong kinh còn có đại phú quý đang chờ chúng ta đấy!」
A Man khóc lóc bưng thức ăn lui xuống.
Nửa đêm, ta lên thành lâu, nhìn doanh trại Nhu Nhiên vang lên tiếng cười nói vui vẻ, hương rượu thịt theo gió truyền tới.
Ta khổ sở suy nghĩ kế phá địch.
Vốn dĩ ta muốn lấy nhàn chống mệt, kéo dài đến khi Nhu Nhiên kiệt sức.
Nào ngờ chẳng biết Nhu Nhiên vận chuyển lương thảo từ đâu tới, vậy mà lại sung túc đến thế.
Thế công thủ đã hoàn toàn đảo ngược.
Ngày hôm sau, Nhu Nhiên lại phát động tấn công.
Ta ung dung chỉ huy g.i.ế.c địch, nhưng trong lòng không tránh khỏi dâng lên nỗi bi thương.
Chẳng lẽ trời thật sự muốn diệt ta?
Lương thảo trong thành chỉ đủ cầm cự ba ngày.
Binh sĩ đói đến mức sắc mặt xanh mét, có người thậm chí đã bắt đầu phù thũng.
Những binh sĩ như vậy, làm sao có thể chống lại ngoại địch?
Nhu Nhiên tuy bị đ.á.n.h lui, nhưng phía ta cũng tổn thất nặng nề.
Ba vạn đại quân ta mang đến, nay chỉ còn hơn một vạn người.
Ta dựa vào tường thành ngồi xuống, đem con d.a.o găm hơ trên lửa, tự mình khoét mũi tên cắm vào bắp chân ra.
Máu me vô cùng đáng sợ, nhưng sắc mặt ta vẫn không đổi.
Một tiểu tốt bên cạnh hỏi ta:
「Tướng quân, không đau sao?」
Ta nói với hắn:
「Không đau chút nào.」
Tiểu tốt kia còn rất trẻ, tuổi tác xấp xỉ Tứ đệ của ta.
Hắn hỏi ta:
「Tướng quân, các huynh đệ đều nói người là Đế nữ. Vì sao người không ở Hoàng thành hưởng phúc, lại phải đến đây chịu khổ vậy?」
Ta sờ lên trán hắn.
Nóng quá.
Ta nói:
「Bởi vì bách tính nơi này bị Nhu Nhiên ức h.i.ế.p. Đại Dận không quản bọn họ, nhưng Đại Lương phải quản. A phụ bảo ta đến cứu họ.」
Tiểu tốt cười, để lộ hàm răng trắng, đôi mắt sáng lấp lánh:
「Tướng quân là vị tướng quân tốt, tốt hơn đám cẩu quan kia nhiều.」
Hắn nói:
「Tướng quân, có phải chúng ta thắng rồi thì không cần đ.á.n.h trận nữa không?」
Ta nói:
「Đúng, không cần đ.á.n.h trận nữa.
Nếu ngươi muốn đi học, ta đưa ngươi đi học.
Muốn làm ruộng, ta mua cho ngươi mấy chục mẫu đất.
Muốn buôn bán, ta cho ngươi vốn.
Muốn làm quan, ta dẫn ngươi làm quan.
Cũng để cha mẹ ngươi được vui lòng, trở thành lão thái gia, lão thái quân.」
Tiểu tốt nói:
「Tướng quân, cha mẹ ta đều c.h.ế.t rồi, c.h.ế.t đói.」
Tiểu tốt nói:
「Tướng quân, ta muốn về nhà làm ruộng, rồi cưới một nương t.ử, sinh con, để nó đi theo tướng quân.」
Tiểu tốt nói:
「Tướng quân, chúng ta sắp thắng rồi.」
Giọng hắn tràn đầy hy vọng, vui vẻ mà chan chứa khát khao.
Vị tướng quân của hắn sẽ dẫn bọn họ đ.á.n.h thắng.
Hắn có thể trở về nhà, dùng số bổng lộc dành dụm được mua mấy mẫu ruộng, dựng một căn nhà t.ử tế, mua vài con trâu, cưới một người vợ hiền.
Giọng nói của hắn dần yếu đi trong gió, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Đêm ấy, gió Bắc cuốn cát vàng thổi tới, mang theo tiếng ca múa của Nhu Nhiên.
Ta sai người đưa t.h.i t.h.ể tiểu tốt xuống dưới.
Ta đưa tay quệt lên mặt.
Trong lòng bàn tay đã đầy nước mắt cùng vết bùn.