Ta nhìn thẳng vào Thái t.ử. Hắn kiêng dè ta, vậy mà ta càng muốn cùng hắn diễn một màn huynh muội tình thâm. Giọng điệu thân thiết, ta nói:
“Huynh trưởng, vì sao huynh không nói ra rốt cuộc giữa huynh và muội đã xảy ra khúc mắc gì, khiến huynh muội nhà mình phải động thủ với nhau? Ta và huynh trưởng là huynh muội cùng mẹ, trước nay vẫn luôn nâng đỡ lẫn nhau. Hôm nay vì sao huynh trưởng không chịu giải thích, lại để A muội phải chịu tiếng xấu oan uổng?”
Đầu óc ta choáng váng, mặt mày đỏ bừng. Lúc vừa trở về, ta đã biết mình sốt không nhẹ, vậy mà giờ đây cả điện đầy thánh nhân cùng thần t.ử lại chẳng một ai để ý.
Nếu là trước kia, chuyện này nhất định đã náo đến long trời lở đất. Nhưng giờ đây ta cũng chẳng buồn so đo, lòng nguội lạnh, không muốn nói thêm. Đến cả Thái t.ử nói gì ta cũng không nghe rõ.
Bệ hạ bước xuống bậc thềm dài, hỏi ta:
“Con có biết sai không?”
Trong tai ta ù ù không dứt, căn bản chẳng nghe rõ bọn họ đang nói gì, chỉ cố gượng đáp:
“Thần không sai.”
Có lẽ ta đã làm mất mặt Bệ hạ. Người vô cùng tức giận, cũng chẳng biết đã nói những gì, ta liền bị người kéo xuống.
Đến ngoài cửa, nghe Cao Lượng Hành tuyên đọc thánh chỉ, nước mưa lạnh buốt dầm trên người, ta mới biết Bệ hạ ban cho ta hình phạt trượng đình.
Hai mươi trượng, cấm túc ba tháng, phạt bổng một năm.
Thoạt nhìn có vẻ nghiêm trọng, thực ra cũng chẳng đau chẳng ngứa. Người hành hình tự có cách riêng, trượng đ.á.n.h xuống tuy đủ lực nhưng đã giảm đi mấy phần, rơi trên người chẳng qua chỉ là thương ngoài da, vẫn còn đủ sức để ta quỳ chịu phạt.
Chỉ là hôm nay tâm trạng ta lên xuống quá đột ngột, lại dầm mưa, chịu trượng. Nếu thật sự bị thiêu đến ngốc nghếch giữa cơn mưa thu, Thái t.ử hẳn cũng có thể nuôi ta cả đời.
Vẫn là không cam lòng!
Tiêu Hoàng hậu lao ra.
Vị quý phụ vốn luôn bước đi khoan t.h.a.i trong mắt ta giờ đã hóa thành một bóng hình mờ ảo. Bà run rẩy dang tay ôm ta vào lòng.
Trong lòng ta mờ mịt, khép mắt lại, khẽ gọi một tiếng:
“A mẫu.”
22
Đợi đến khi ta tỉnh lại lần nữa, ta đã ở trong phủ Công chúa.
Cao Lượng Hành vẫn canh ở gian ngoài. Thấy ta tỉnh, hắn thở phào một hơi, liên tục nói:
“Bồ Tát phù hộ.”
Ta hỏi hắn đến đây làm gì. Hắn đưa thánh chỉ của Bệ hạ cho ta, đặc biệt ân chuẩn cho ta không cần quỳ nữa.
Ta mở thánh chỉ ra, lúc này mới biết vì sao hôm đó Bệ hạ lại nổi giận.
Khi ấy ta sốt cao không dứt, không còn sức tranh biện. Đám thế gia lại có một cái miệng khéo léo, cứ thế chụp cứng lên đầu ta tội mưu hại Trữ quân, đ.á.n.h đập lương dân.
Chỉ là cuối cùng Thái t.ử vẫn không đành lòng, lên tiếng nói giúp ta, miễn tội cho ta. Đám con cháu thế gia cũng hiểu dụng ý trong hành động của ta, càng chẳng có lý lẽ để nói. Vì vậy tội danh tuy định rất nặng, nhưng hình phạt thực tế lại chẳng đáng kể.
Bạch tiên sinh bắt mạch cho ta, vuốt râu hai lượt rồi nói:
“Điện hạ, thân thể người không có gì đáng ngại. Chẳng qua những vết thương cũ tích tụ qua nhiều năm cuối cùng vẫn có ảnh hưởng, cộng thêm tâm tư d.a.o động quá mức, mới khiến lần này người suy yếu như vậy. Người phải nghỉ ngơi thật tốt!”
Ta lấy tay kê sau đầu, nhớ đến lần tỉnh lại ở Yến Sơn Quan, lúc đó ta thuận miệng nói: “Chi bằng c.h.ế.t đi cho sạch sẽ.”
Nay quả nhiên một lời thành sấm.
Đúng là cuộc đời quanh đi quẩn lại, khiến người ta không khỏi thở dài.
Cao Lượng Hành vẫn đang chờ.
Ta nhận thánh chỉ, chân thành nói một câu:
“Tạ chủ long ân.”
Chuyện của huynh trưởng, phụ thân chưa chắc không biết, chỉ là ta chưa từng thấy người chịu tổn hại.
Nay nghĩ lại, sau khi ta hồi triều, muôn vàn sủng ái, quyền thế nắm trong tay, hẳn cũng có ý bù đắp.
Nếu đã vậy, ta bèn nói với Cao Lượng Hành:
“Chuyện thu săn lần này, thần quả thực sợ hãi. Đại giám hãy thay ta thăm dò Đông cung một phen, nói rằng A muội nhất định không phụ kỳ vọng của huynh trưởng.”
Cao Lượng Hành chỉ cho rằng huynh muội chúng ta đang nói chuyện riêng, cười tủm tỉm rồi rời đi.
Ta chính thức bắt đầu cuộc sống cấm túc.
Khi ta chào đời, Mạnh thị đã là hầu tước. Trong mắt người ngoài tuy tôn quý, nhưng A phụ về sau vì nuôi tư binh, vì xây dựng Việt Châu, đã tiêu tốn một khoản khổng lồ. Sau đó ta lại chinh chiến Nam Bắc, thêm cả những lần vội vã đến biên quan.
Nay tuy đã là Công chúa tôn quý, nhưng ta cũng chưa từng thực sự hưởng qua sự phú quý đỉnh cao chốn nhân gian.
Lần cấm túc này của Bệ hạ, ngược lại vô tình thành toàn cho ta.
Mỗi ngày ăn no uống đủ, luyện chút thương pháp, đọc sách luyện chữ, hoặc ra bên hồ câu cá. Thân thể căng cứng vì nhiều năm chinh chiến dần thả lỏng, ta cũng tìm được đôi phần thú vui trong đó, khá có cảm giác vui đến quên cả đường về.
Chỉ là nhớ đến trước kia ta từng khinh thường quan viên Đại Dận đắm chìm trong phú quý, chẳng màng đến bách tính, ta lại thấy trên mặt nóng ran.
Ta tự hỏi bản thân vốn có định lực rất sâu, vậy mà đối diện với phú quý còn có lúc đi không nổi. Những người kia tuy là hạng giá áo túi cơm, nhưng đắm chìm trong đó, quả thực cũng chỉ là bản tính phàm nhân.
Thanh Khê mà Hứa Tín Chi đưa đến cho ta là một thiếu niên tốt.
Sau khi mang về, ta bận rộn chính sự, chưa từng để ý đến hắn. Ở phủ Công chúa dưỡng gần hai năm, hắn đã quét sạch vẻ khốn khổ phong trần do chiến loạn trước kia. Vốn đã đẹp như minh châu, khoác lên mình gấm vóc lụa là lại càng giống người bước ra từ trong tranh.
Hắn còn biết hát.
Lúc nhàn rỗi không có việc gì, ta nghe hắn gảy đàn hát khúc. Một cây tỳ bà qua tay hắn, khảy lên vô cùng phong tình. Nếu hắn không phải nam nhi, quả thật cũng có vài phần dáng vẻ họa quốc ương dân.
Khi thành Vĩnh An lại một lần nữa đón tuyết rơi, ta nghiêng người tựa trên nhuyễn tháp, nghe Thanh Khê hát khúc.
Hôm ấy, đệ đệ ta là A Phàn đến thăm.
Ta không có tâm tư tiếp đãi nó, nó bèn tự mình đi vào chính viện của ta.
Thấy ta sống xa hoa như vậy, vẻ mặt A Phàn vậy mà có chút kỳ lạ.
Ta đã lớn tuổi, mấy muội muội cũng lần lượt xuất giá. Những cô nương ấy đều được Tiêu Hoàng hậu dạy dỗ rất tốt, cử chỉ phóng khoáng, lời nói tao nhã, cũng đọc rất nhiều sách, hiểu lễ nghĩa, biết phải trái.
Chỉ riêng ta vẫn cô độc một mình, tự nhủ tìm chút vui thú cũng chẳng có gì không ổn.
Nhưng rơi vào mắt A Phàn, có lẽ ta khác hẳn những muội muội khác, cũng khiến nó mất mặt chăng!
Nó ngồi yên trên ghế, hỏi ta:
“A tỷ, rốt cuộc tỷ đã xảy ra chuyện gì với huynh trưởng?”
Ta bị hơi ấm trong phòng hun đến buồn ngủ, thuận miệng hỏi:
“Đệ nói chuyện gì?”
A Phàn nói:
“Trước kia A tỷ và huynh trưởng rất thân thiết. Huynh trưởng nhân hậu, lại đặc biệt quan tâm đến A tỷ. Vì sao chuyện thu săn lại náo thành ra thế này?”
Ta cười lạnh:
“Đệ đã mấy năm chẳng hỏi han tin tức của tỷ tỷ, hôm nay vừa đến đã muốn chất vấn ta?”
A Phàn vội vàng nói:
“Phàn nhi không dám.”