Ta lại càng gay gắt:
“Có gì mà đệ không dám? A Phàn, trước kia đệ đã oán ta. Sau khi về nhà, đệ càng tự nhốt mình trong hậu viện, chẳng chịu nói với ta lấy một câu. Ta bị Bệ hạ ban trượng đình, mưa thu lạnh buốt thấu xương, mẹ kế còn chịu cùng ta quỳ xuống, che chở ta dưới áo choàng. Nhưng đệ đệ song sinh của ta thì sao? Không bước ra khỏi cửa, chẳng hỏi han kẻ đã sỉ nhục A tỷ của đệ, thậm chí cũng chẳng cầu xin cho A tỷ một câu. Nay đột nhiên đến thăm, lại là hỏi ta và A huynh đã xảy ra chuyện gì?
A huynh nhân hậu, còn A tỷ thì độc ác.
Cũng phải thôi, đệ cho rằng ta độc ác, đệ đệ muội muội cho rằng ta độc ác, ngay cả huynh trưởng cũng cho rằng ta độc ác.
A Phàn ngoan, đúng là A Phàn ngoan của A tỷ!”
Thấy ta nổi giận, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, A Man vội bước lên vỗ lưng cho ta, lại rót trà để ta từ từ bình tâm.
Hốc mắt A Phàn đỏ hoe, thẳng người quỳ xuống, trông chẳng khác nào một con thỏ bị kinh sợ.
Thấy nó quỳ thẳng người trước mặt ta nhận tội, ta lại càng tức giận, ném chén trà ra, đập đến mức đầu nó vỡ m.á.u.
Một lúc lâu sau, ta mới thuận được hơi thở, nói với nó:
“Hôm nay đệ có thể đến thăm ta, chắc là cầu xin A huynh, hoặc cầu xin A phụ. Đã xem cũng xem rồi, đệ đi đi!”
A Phàn vẫn quỳ ở đó.
Ta ngoắc tay một cái, Thanh Khê liền ngồi xuống bên cạnh nhuyễn tháp của ta. Ta tiện tay kéo hắn vào lòng, giọng lạnh tanh:
“Đệ đệ muốn nhìn A tỷ làm những chuyện hoang đường sao?”
Sắc mặt A Phàn lúc xanh lúc trắng, cuối cùng cáo lui rời đi.
Thấy nó đi khỏi, ta đẩy Thanh Khê ra, nhắm mắt lại, nhưng trong lòng vẫn bực bội không sao thoát khỏi.
Ta đang định ra sân luyện một bộ đao pháp thì bỗng có một làn hương lạnh phảng phất tới. Những ngón tay trắng mảnh như đốt hành khẽ xoa bóp đầu ta.
Thanh Khê tủi thân nói:
“Điện hạ dùng xong liền vứt bỏ, khiến nô đau lòng quá.”
Ta thấy dễ chịu hơn nhiều, nhưng không hề đáp lời hắn.
Nào ngờ Thanh Khê lại được đà lấn tới, ôm ta vào lòng, giọng khá tủi thân:
“Nô biết thân phận mình thấp hèn, không dám mong cầu gì. Nếu có thể hầu hạ Điện hạ đôi ba phần, đã là phúc khí của nô rồi.”
Người từ nhỏ đã sống trong gánh hát quá hiểu phải làm thế nào dùng dung mạo của mình đổi lấy vốn liếng sinh tồn. Theo bản năng ta có chút kháng cự, nói với hắn:
“Ngươi không cần phải như vậy.”
Động tác của hắn cứng đờ, sau đó hỏi:
“Điện hạ chê nô không sạch sẽ sao? Khi gánh hát tan rã, nô vẫn còn nhỏ, chưa từng bị ai làm nhục. Nô tuy thân phận thấp hèn, nhưng thân thể vẫn sạch sẽ.”
Ta không mở mắt, nói:
“Ngươi chưa bán thân cho phủ Công chúa, không cần tự xưng là nô. Ta thích dung mạo xinh đẹp của ngươi, cũng thích tài gảy đàn hát khúc của ngươi. Ngươi là người có số phận khổ, ta không muốn ức h.i.ế.p ngươi. Ngươi nên học chữ, đi đọc sách, hoặc tự tìm một việc gì đó mà làm.”
Thân thể Thanh Khê cứng đờ, ngập ngừng nói:
“Điện hạ quả thật khác những quý nhân khác.”
Có một thị nữ gõ cửa bước vào, ghé tai nói nhỏ với A Man mấy câu. A Man liền quỳ ngồi bên cạnh ta, nói:
“Nữ lang, Nhị công t.ử đã đi rồi.”
Ta buồn ngủ vô cùng. A Man bảo Thanh Khê lui xuống, rồi lại trải chăn đệm cho ta.
Chăn đệm dày dặn, nhẹ mềm và ấm áp.
A Man hỏi ta:
“Nữ lang, nếu người không muốn gặp Nhị công t.ử, hà tất lại cho cậu ấy vào đây một chuyến? Nhị công t.ử đã lâu không tới, vừa tới đã bị người mắng cho một trận. Cứ thế mãi, dù là cốt nhục chí thân cũng sẽ trở nên xa cách.”
Những người khác đều không dám nói như vậy, nay người có thể khuyên ta đôi câu, cũng chỉ có A Man.
Thần trí ta hơi tỉnh táo hơn, chỉ là nhớ đến chuyện xưa, lại có chút giễu cợt:
“Nó cùng mẹ với ta, chẳng qua chỉ cách nhau một nén hương mà thôi. Cũng đều từng trải qua tai ương, từng nếm trải khổ sở, vậy mà nó có thể tự nhốt mình trong hậu viện suốt bao năm không bước ra, sợ hãi rụt rè, chẳng làm nên trò trống gì. A mẫu của ta đã mất, chẳng lẽ ngay cả người tỷ tỷ duy nhất này cũng không thể dạy dỗ nó sao?”
Có lẽ A Man hiếm khi thấy ta nổi giận đến vậy, cũng không dám nói thêm. Nó chỉ kéo chăn đệm kín đến mức không để gió mưa lọt vào, rồi định đi ra.
“A Man.”
Ta gọi nàng lại, hỏi:
“Mai sư huynh có gửi thư đến không?”
A Man đáp:
“Không có. Nhưng nữ lang từng dặn chúng ta, mỗi người trong trang viên của phủ Công chúa đều phải được thêm một bộ quần áo mới, bạc cũng đã đưa đến Dưỡng Ấu phường rồi. Nữ lang, người đừng lo nữa.”
Ta bèn nhắm mắt ngủ.
23
Bế môn tự tỉnh chẳng qua chỉ ba tháng.
Nhân dịp năm mới, Bệ hạ miễn tội cho ta, để ta kịp dự bữa cơm tất niên.
Sự thiên vị của đương kim Bệ hạ dành cho ta, cả triều đình lẫn dân chúng đều biết rõ.
Tội danh lớn đến vậy, cuối cùng chỉ đổi lấy một hình phạt chẳng đau chẳng ngứa. Đại Lương vừa mới dựng lập, ta lại càng mang tiếng “Kỳ lân nhi”. Tần Quốc Công chúa được sủng ái, văn võ bá quan trong triều đều phải tránh mũi nhọn của ta.
Trong yến tiệc quần thần, văn võ hòa thuận vui vẻ. Khả hãn Nhu Nhiên còn đích thân kính rượu chúc mừng Bệ hạ.
Ta uống thêm hai chén.
Năm nay tuyết rơi thật lớn. Tuyết lành báo hiệu mùa màng tốt, chắc hẳn năm sau sẽ có một vụ mùa bội thu.
Sau khi yến tiệc đêm Giao thừa kết thúc, tiếp đó là đại lễ tế trời.
Nhu Nhiên đã được bình định, bốn phương thần phục, lễ tế trời hôm nay cũng đặc biệt long trọng.
So với tiền triều Đại Dận, Đại Lương lúc này khí thế đầy đủ hơn hẳn.
Tuy trong dân gian vẫn còn đôi chút lời oán thán, nhưng nhìn chung đã là cảnh phồn hoa hưng thịnh, tràn đầy sức sống.
Qua năm mới, Mai Chấp Phong đến từ biệt ta.
Ăn Tết xong, huynh ấy lại béo lên, ta cũng chẳng biết giờ con ngựa còn chở nổi huynh ấy hay không.
Huynh ấy cười như Phật Di Lặc, nói với ta: