Lời vừa dứt, xung quanh vang lên những tiếng hít sâu.
"Xin hỏi Từ cô nương, những món đồ này, cô định khi nào thì trả lại?"
Từ Dao nhũn cả người, ngồi bệt xuống đất.
"Ta... ta chỉ là mượn... mượn dùng tạm thôi..."
"Đã nói là mượn, vậy có giấy mượn đồ không? Có hẹn ngày trả không? Đã từng hỏi ý kiến chủ nhân là ta xem có đồng ý không chưa?"
"Cô không trả lời được."
"Cô cho rằng, hễ thứ gì cô vừa mắt thì nghiễm nhiên thuộc về cô. Nhưng hôm nay, ta không nhường nữa."
Ả run rẩy, giọng mang theo tiếng khóc: "Ta không có... ta không có nhiều đến thế... một số thứ ta đã đem cầm đồ rồi..."
"Cầm đồ?"
Ta cúi xuống nhìn ả, ánh mắt lạnh nhạt.
"Trang sức của mẹ ta mà cô cũng dám tự ý đem cầm?"
Tần đại nhân đứng bên cạnh nhắm nghiền mắt, rốt cuộc cũng mở lời: "Thẩm tiểu thư không cần nói thêm nữa."
Ông dập đầu trước hoàng thượng: "Những thứ Từ Dao đã lấy từ nhà họ Thẩm, Tần phủ thần xin dốc toàn lực hoàn trả."
Ta gật đầu: "Được, trong vòng ba ngày."
"Khoan đã."
Tiêu Cảnh Hành từ hàng ghế đứng dậy, bước đến bên cạnh ta, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua Tần đại nhân và Tần Chu: "Đồ của Thẩm tiểu thư, bản cung sẽ thay nàng đòi. Tần đại nhân muốn trả, thì hãy trả đến Đông Cung."
Ngài cúi đầu nhìn ta, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười.
"Cứ coi như là bản cung thêm chút tiền tiêu vặt cho Thái t.ử phi."
Ta sững người trong một cái chớp mắt rồi lập tức cúi đầu, giấu đi nụ cười bên khóe miệng. Tâm trạng cũng nhờ thế mà nhẹ nhõm đi phần nào.
Ta quay lại hành lễ với hoàng thượng: "Bệ hạ, thần nữ đã kiện xong, đồ vật Từ Dao đ.á.n.h cắp, thần nữ đã liệt kê thành danh sách, giao cho Tần đại nhân xem xét. Còn về việc đứt dây đàn trước ngự tiền, thần nữ không muốn truy cứu nữa."
Tần Chu nhìn ta, ánh mắt phức tạp, xẹt qua vẻ áy náy.
"Tạ ơn bệ hạ đã cho phép thần nữ đòi lại công đạo ngay giữa điện."
Hoàng thượng nhìn ta hồi lâu, trong mắt lóe lên tia tán thưởng: "Tốt, nữ nhi nhà họ Thẩm, quả có phong thái của cha."
Ngài phẩy tay dứt khoát: "Truyền chỉ ý của trẫm, Từ Dao ăn cắp tài vật, quấy rối ngự yến, tội chồng thêm tội, tất cả tài sản bất chính phải hoàn trả cho nhà họ Thẩm trong vòng ba ngày. Tước bỏ tư cách nhập cung của Từ thị, đuổi khỏi kinh thành, không có chiếu chỉ không được phép bước chân vào kinh."
"Còn về Tần Chu."
Hoàng thượng liếc nhìn hắn một cái, lạnh lùng hừ giọng: "Nhìn người không thấu, thất nghi trước ngự tiền, phạt bổng lộc nửa năm, cấm túc tự kiểm điểm ba tháng, ngươi có phục không?"
Tần Chu quỳ rạp dập đầu, trán chạm xuống nền gạch, giọng khàn đặc: "Thần... lĩnh chỉ tạ ơn."
Từ Dao bị cấm quân xốc nách, kéo xềnh xệch ra ngoài điện. Lúc đi ngang qua Tần Chu, ả vẫn cố vùng vẫy quay đầu gọi với lại: "Biểu ca."
Tần Chu vẫn quỳ tại chỗ, không hề ngẩng đầu lên.
Ta nhếch môi cười, nhạt giọng ném cho Tần Chu một câu: "Trong vòng ba ngày, ta muốn lấy lại món đồ đầu tiên của mình."
"Cây đàn của ta."
11
Ba ngày sau, Tần Chu dẫn Từ Dao tới. Quần áo hắn xộc xệch, quầng mắt thâm quầng, trông như đã nhiều đêm thức trắng.
Theo sau là hai tên tiểu tư, khiêng một chiếc rương gỗ long não.
"Hôm đó trên điện, là do ta ngu muội, chỉ nghe lời Từ Dao, khiến nàng ấm ức."
Giọng hắn khô khốc.
"Những thứ này, đáng lẽ phải trả cho nàng từ lâu."
Hắn mở hộp đựng đàn, những vết nứt gãy đã được nối lại nhưng đóa sen khắc ở đuôi đàn đã biến mất.
Đó là hình hoa sen nhỏ xíu mà lúc sinh thời mẹ ta đã tự tay khắc ở đuôi đàn, người không biết sẽ chẳng bao giờ chú ý tới. Giờ đây đã bị người ta mài nhẵn thín, chỉ còn trơ lại một lớp sơn mới nhức mắt.
Tần Chu đẩy cây đàn tới trước mặt ta: "Ta đã tìm người thợ giỏi nhất để sửa lại rồi."
Từ Dao ôm một chiếc hộp gỗ trên tay, vừa thấy ta nước mắt đã chực trào: "Doanh Chức tỷ tỷ, tỷ đừng trách biểu ca, là tại ta không tốt."
Ả mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong là cây trâm san hô nằm chỏng chơ.
Gãy làm đôi.
Chỗ từng quấn chỉ vàng đã đứt đoạn, vụn san hô rơi lả tả vương vãi khắp hộp.
Ta nín thở một nhịp.
Lúc đưa tay định cầm lên, vết gãy sượt qua đầu ngón tay, một giọt m.á.u lập tức rỉ ra. Tần Chu theo bản năng định vươn tay tới nắm tay ta.
Ta lùi lại một bước.
Hắn vồ hụt, bàn tay khựng lại giữa không trung.
"Doanh Chức..."
Ta lau vệt m.á.u trên ngón tay vào khăn tay, ngước mắt nhìn Từ Dao: "Ai làm gãy?"
Từ Dao khóc lóc lắc đầu: "Ta không cố ý đâu, Lục phu nhân muốn xem mũ hỉ, biểu ca bảo ta cứ đeo tạm đi gặp phu nhân, lúc quay về ta lỡ trượt chân ngã một cái."
Ta nhìn đoạn san hô gãy lìa trong hộp, các ngón tay từ từ siết c.h.ặ.t.
"Từ Dao, ngươi thật đáng c.h.ế.t."
Ta ngước mắt lên, giọng nói cực nhẹ.
Tiếng khóc của Từ Dao nín bặt trong khoảnh khắc.
Ta đóng sập hộp gỗ lại, ném thẳng vào n.g.ự.c ả.
"Đồ gãy rồi ta không cần."
"Người đâu, lôi ả ra ngoài, ta không muốn nhìn thấy ả."
Từ Dao chưa kịp thốt ra nửa lời, đã bị đám hạ nhân lôi đi. Ánh mắt Tần Chu nhấp nháy, lần đầu tiên hắn chẳng hề lên tiếng can ngăn.
Ta đoan chính ngồi trên chiếc ghế gỗ sưa: "Tần công t.ử, trên danh sách ta liệt kê tổng cộng có bốn mươi bảy món, một chiếc rương này, liệu có chứa hết không?"
Mặt Tần Chu cứng đờ: "... Có vài món không tìm lại được nữa."
Lúc này ta mới liếc mắt nhìn hắn: "Những món nào không tìm được?"
"Tám khúc lụa Thục cẩm, muội ấy đã may thành y phục, mặc đến cũ rồi; nghiên mực Đoan đoan triều trước, muội ấy... muội ấy bảo lỡ tay làm vỡ; ba cây trâm vàng, muội ấy đem cầm hai cây, một cây không biết để đâu. Còn có..."