Nhưng lần này, hắn không đưa tay ra lau nước mắt cho ả như những lần trước nữa. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ả, như đang nhìn một kẻ xa lạ.
"A Dao." Hắn hỏi: "Muội từng hứa với ta, sẽ không động vào đồ của nàng ấy cơ mà."
Từ Dao ú ớ mở miệng.
"Nhiều lời muội nói đều là dối trá." Giọng hắn ngày càng trầm xuống: "Ta đều biết cả, nhưng ta vẫn luôn bênh vực muội."
Hắn cười một tiếng, nụ cười đầy chua chát.
"Ta đã nghĩ, sẽ luôn có cơ hội để bù đắp cho nàng ấy."
"Sẽ luôn có cơ hội."
Hắn lặp lại, như đang thì thầm. Bàn tay Từ Dao bám trên tay áo hắn nới lỏng, m.á.u trên mặt rút cạn: "Biểu ca... huynh..."
Tần Chu không nhìn ả nữa.
Hắn xoay người, bước về phía ta.
Đi được hai bước liền khựng lại, ánh mắt của Thái t.ử dừng trên người hắn. Tần Chu đứng chôn chân trong ánh mắt ấy, không dám bước thêm bước nào nữa.
"Doanh Chức." Hắn nhắm nghiền mắt lại, cất giọng hỏi: "Bây giờ... nàng vẫn muốn gả cho Thái t.ử sao?"
Một câu hỏi này, cả đại điện chìm vào tĩnh lặng. Đến cả hoàng thượng cũng bỏ chén rượu xuống, hứng thú quan sát cảnh tượng trước mắt.
Thái t.ử khẽ liếc mắt sang, khóe môi dường như cong thành một nụ cười thoảng qua. Ta xoay người lại, bắt gặp ánh mắt của Thái t.ử.
Ta chợt nhớ lại hai tháng trước, khi ma ma dạy lễ nghi từng kể một chuyện: "Thái t.ử điện hạ hồi nhỏ từng bị rơi xuống nước, chính Cao Tông hoàng đế đích thân vớt lên. Sau đó điện hạ khổ luyện thủy tính, năm nào đến mùa lũ cũng đích thân đi tuần tra đê điều. Điện hạ nói, từng được người ta cứu một mạng thì phải ghi tạc ân tình ấy, từ nay về sau quyết không để chuyện tương tự xảy ra với người khác."
Tết Nguyên tiêu năm đó, khi ta chới với ngóc đầu lên khỏi dòng nước lạnh buốt, chính một bàn tay xa lạ đã kéo ta lên.
Ta sặc nước, ý thức mơ hồ, mang máng nghe thấy ai đó khẽ nói: "Đừng sợ, không sao rồi."
Lúc tỉnh lại, ta đã nằm ở nhà.
Cha nói người đưa ta về là người thân cận của Thái t.ử, ngoài ra không chịu nói thêm nửa lời.
Ta chưa từng hỏi Thái t.ử.
Ngài cũng chưa bao giờ nhắc tới.
Chỉ là từ dạo ấy, mỗi dịp cung yến, ánh mắt của ngài thỉnh thoảng lại dừng trên người ta, ngắn ngủi mà vô cùng ấm áp.
Ta thu lại dòng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn hoàng thượng.
"Bệ hạ, thần nữ có một thỉnh cầu. Thần nữ muốn làm một chuyện, làm xong việc này rồi mới trả lời câu hỏi vừa rồi của Tần công t.ử."
"Chuẩn tấu."
Ta quay bước, đi về phía Từ Dao. Ả đang ngồi phịch dưới đất, nhìn ta từng bước tới gần, trong mắt ánh lên sự kinh hãi tột độ.
"Tỷ muốn làm gì? Doanh Chức tỷ tỷ, tỷ không thể trách ta được, ta chỉ là quá thích biểu ca, ta chỉ là quá sợ huynh ấy không cần ta nữa..."
Ta nhìn thẳng vào mắt ả: "Từ Dao, cô không cần phải sợ. Từ hôm nay trở đi, Tần Chu là của cô."
10
Ả sững sờ, nước mắt vẫn vương trên lông mi, chực chờ rơi xuống.
"Tỷ... tỷ nói gì?"
Ta không để tâm đến ả, quay người hướng về phía hoàng thượng, khuỵu gối hành lễ: "Bệ hạ, thần nữ vẫn còn một chuyện muốn bẩm báo."
Ta đứng thẳng người, ánh mắt hướng thẳng vào cây trâm san hô cài trên tóc Từ Dao. Chỗ gãy được quấn bằng những vòng chỉ vàng méo mó, bên cạnh còn khuyết mất một viên ngọc.
"Thần nữ muốn kiện Từ Dao tội ăn cắp di vật của sinh mẫu thần nữ."
Lời này vừa buông ra, cả điện lại rộ lên những tiếng xì xầm.
Từ Dao giật mình bưng lấy b.úi tóc, mặt trắng bệch: "Ta không có! Đây là biểu ca đưa cho ta."
"Đưa cho cô?"
Ta bước tới, bước chân ung dung không nhanh không chậm.
"Bộ trang sức cập kê mẹ để lại cho ta, cả kinh thành này chỉ có một bộ duy nhất, gồm trâm san hô, khuyên tai san hô, anh lạc san hô, tổng cộng bảy món, mỗi món đều được khắc tiểu tự của ta."
"Cây trâm trên tóc cô, đuôi trâm bị bẻ gãy, quấn lại bằng chỉ vàng, nhưng mặt trong của thân trâm đang khắc chữ gì?"
Ta đưa tay, dứt khoát rút phắt cây trâm khỏi mái tóc ả. Ả hét lên một tiếng thất thanh, giơ tay toan cướp lại nhưng bị tỳ nữ cản lại.
Ta xoay thân trâm: "Chữ Chức."
Cả điện im phăng phắc.
"Đây là tên chữ do đích thân mẹ ta khắc lên."
Ta cất cây trâm vào tay áo, ánh mắt lướt qua đôi tai và chiếc cổ trống trơn của Từ Dao.
"Sáu món còn lại, dám hỏi Từ cô nương, hôm nay sao không đeo cả bộ ra đây? Là chưa kịp sửa lại, hay là sửa xong rồi sợ ta nhìn thấy nên ngại?"
Từ Dao run rẩy lẩy bẩy, hướng ánh mắt cầu cứu về phía Tần Chu. Tần Chu đứng cách đó mấy bước, ngơ ngác nhìn.
Ta quay sang hoàng thượng, tiếp tục nói: "Bệ hạ, ngoài bộ trang sức san hô, những đồ vật mà Từ Dao lấy đi của thần nữ, thần nữ đều có ghi chép. Tiên sinh sổ sách của cha thần nữ đều ghi rõ mỗi món vào kho."
"Một đôi ngọc bội Bạch Ngọc Song Ly, tám thất lụa Thục cẩm..."
Ta cứ đọc tên một món, sắc mặt Từ Dao lại trắng thêm một phần.
"... Tổng cộng quy đổi ra là một vạn ba ngàn sáu trăm lượng bạc."