1
Dạo gần đây, vùng Lĩnh Nam có tiến cống vải tươi.
Con gái ta là Ngọc Dao mới lên năm tuổi, đang tuổi háu ăn, từ xa đã ngửi thấy mùi thơm mà chạy biến đến.
Công chúa nhỏ bụ bẫm trắng trẻo, giống như một viên bánh trôi nước cứ xoay quanh chân ta.
Ta chọn vài quả to nhất, đỏ nhất, nâng trong tay đút cho con bé ăn.
Thật ngẫu nhiên, Quý phi lại dẫn theo con trai đi ngang qua Ngự Hoa Viên.
Nói là đến thỉnh an, nhưng thực chất chỉ để khoe khoang việc Hoàng đế đêm qua đã qua đêm ở chỗ ả. Ả còn cố tình để lộ vệt đỏ trên cổ, cứ như sợ ta không nhìn thấy.
Ta chẳng buồn chấp nhặt với ả, chỉ chăm chú đút vải cho con gái.
Con trai ả là Tiêu Nguyên Chiêu bỗng nhiên đưa tay ra, giật phắt chùm vải trên tay Dao Dao.
Mu bàn tay của Dao Dao bị móng tay của nó cào thành mấy vết m.á.u, hốc mắt lập tức đỏ hoe: “Hoàng huynh, đó là của muội...”
“Của muội cái gì mà của muội?!” Tiêu Nguyên Chiêu hất cằm, nắm c.h.ặ.t chùm vải, “Phụ hoàng đã nói rồi, đồ tốt trong cung đều phải ưu tiên cho bổn hoàng t.ử trước, ngươi chỉ là một công chúa, cũng xứng ăn cống phẩm Lĩnh Nam sao?”
Nói xong, nó cầm chùm vải chạy huỳnh huỵch ra ngoài điện.
Trong ngự uyển có nuôi mấy con ch.ó săn mà Hoàng đế Tiêu Cảnh An yêu quý nhất, lúc này đang nằm sưởi nắng.
Tiêu Nguyên Chiêu vung cái tay nhỏ bé lên, ném cả chùm vải vào chuồng ch.ó.
Mấy con ch.ó săn ngửi ngửi, có lẽ chê vải không phải là thịt nên chẳng thèm đoái hoài.
Nhưng Tiêu Nguyên Chiêu vẫn không chịu bỏ qua.
Nó dùng chân giẫm nát từng quả vải đỏ tươi xuống bùn đất, rồi quay đầu lại hét lớn về phía chúng ta:
“Thứ công chúa ăn, chỉ xứng đem cho ch.ó!”
Người trong khắp cung đều nín thở.
Dao Dao dù có hiểu chuyện đến mấy thì cũng mới năm tuổi, sao chịu nổi sự sỉ nhục như vậy.
Con bé “òa” một tiếng khóc lớn rồi nhào vào lòng ta.
Các phi tần, thái giám và cung nữ đầy sân đồng loạt quỳ sụp xuống, không một ai dám ngước lên nhìn.
Quý phi thì ve vẩy chiếc khăn lụa, cười khúc khích:
“Hoàng hậu nương nương bớt giận, chỉ là mấy quả vải thôi mà, không đáng để chấp nhặt với Chiêu Nhi nhà chúng ta.”
“Dù sao thì, Chiêu Nhi vẫn chỉ là một đứa trẻ.”
Gió trong đình thổi qua lớp màn lụa, làm cho trang sức ngọc bích trên trán ả kêu lên loảng xoảng.
Ánh mắt ta chậm rãi lướt qua người Quý phi, rồi dừng lại trên khuôn mặt đầy đắc ý của Tiêu Nguyên Chiêu ở phía sau ả.
“Quý phi nói lời hỗn hào gì thế?”
“Con trai ngươi đến cả cống phẩm Lĩnh Nam cũng dám chà đạp, đây không phải là không hiểu chuyện, mà là——”
Khi ngước mắt lên lần nữa, nụ cười của ta vô cùng dịu dàng:
“Điềm báo của việc cả nhà bị tru di.”
2
Vào cung mười năm, ta nổi tiếng khắp sáu cung vì sự ôn hòa, hiền thục.
Tất cả phi tần trong hậu cung không một ai có thể bắt bẻ được ta nửa lời.
Chỉ là bọn họ có lẽ đã quên mất rằng, ta có thể từ con gái của một vị quan ngũ phẩm thấp kém bước lên ngôi vị Phượng hoàng này, chưa bao giờ là dựa vào sự ôn hòa.
Khi Tiên đế lâm trọng bệnh, thâm cung quỷ quyệt, đầy rẫy hiểm nguy.
Để Tiêu Cảnh An có thể lên ngôi Hoàng đế, ta đã âm thầm giải quyết những vị hoàng t.ử khác.
Sau khi tân đế đăng cơ, ta lại giẫm lên xương m.á.u của lũ gian thần để củng cố địa vị, thay hắn dàn xếp chuyện tiền triều.
Chỉ là về sau, khi lông cánh của Hoàng đế đã cứng cáp.
Ta cũng lười tranh giành, bèn thu lại móng vuốt, làm một vị Hoàng hậu nhàn nhã không màng thế sự ở hậu cung.
Sự nhàn nhã này rốt cuộc lại sinh ra rắc rối.
Hoàng thượng ngự giá thân chinh trở về, mang theo một người phụ nữ.
Hắn nói nàng ta tên là Lâm Hàm Yên, ngày hôm đó hắn bị ngã xuống vách núi, chính nàng ta đã cứu mạng hắn.
Nàng ta đã góa bụa nhiều năm, cuộc sống vô cùng khó khăn.
Tiêu Cảnh An cảm kích ơn cứu mạng, khăng khăng đòi đón nàng ta vào cung.
Ta còn chưa kịp nói lời nào thì hắn đã tự mình sắp xếp cung điện, ban phong hiệu, che chở cho nàng ta dưới đôi cánh của mình.
Sau khi vào cung, ả ta là người được sủng ái nhất.
Sau khi sinh được hoàng t.ử, ả lại càng kiêu ngạo, hống hách.
Con trai ả sáu tuổi, tên là Tiêu Nguyên Chiêu, vẻ ngoài trắng trẻo đáng yêu.
Đáng tiếc lại bị mẹ ruột dạy dỗ thành kẻ coi trời bằng vung, tuổi còn nhỏ mà đã học được thói cậy thế h.i.ế.p người.
Ban đầu, ta còn muốn để cho ả sống thêm vài năm nữa.
Nhưng ả lại dám bắt nạt con gái của ta... vậy thì tất cả đừng mong sống sót.
3
Nụ cười trên mặt Quý phi bỗng chốc cứng đờ.
“Hoàng hậu nương nương thật là khẩu khí lớn!”
“Chỉ vì vài quả vải mà nương nương lại rủa xả con trai ta phải bị tru di cả nhà sao?”
Ả tiến lại gần một bước, trong mắt hiện lên tia đắc ý:
“Trong lòng nương nương không thoải mái thì mắc gì lại đem đứa trẻ ra trút giận? Chẳng qua chỉ là vài quả vải thôi, nếu nương nương tiếc rẻ đến vậy, thần thiếp đền cho người một giỏ là được chứ gì! Mắc gì phải nói những lời khó nghe như thế, không sợ tổn thọ sao!”
Ả bóp giọng, càng nói càng hăng hái:
“Dù sao Hoàng thượng cũng nói rồi, tất cả đồ tốt trong cung này đều phải để cho Chiêu Nhi trước! Một kẻ không được sủng ái như nương nương—”
Ba chữ “không được sủng ái” khiến ta sững sờ tại chỗ.
Ta chợt nhớ đến sáu năm trước, vị thiên t.ử trẻ tuổi tự tay vén khăn che đầu của ta lên và hứa hẹn.
“Thính Lan, trẫm đời này tuyệt đối không phụ nàng.”
Lời thề của hắn khi ấy là thật, mà việc hắn yêu người khác bây giờ cũng là thật——
Khi Lâm Hàm Yên mới vào cung, hắn nói:
“Trẫm chỉ là hứng thú nhất thời vài ngày thôi, nàng đừng nghĩ ngợi nhiều.”