Anh tỉnh dậy vì ánh sáng ch.ói vào mặt.
Rèm cửa không kéo kín, một luồng sáng rọi thẳng lên mặt, ấm nóng, như thể đang nhìn mặt trời xuyên qua giấy bọc kẹo quýt.
Hàng mi khẽ run, không mở mắt.
"Tinh—— tinh—— tinh——"
Mười phút sau, đồng hồ báo thức reo đúng giờ.
Thục Khâm thở dài, nhận mệnh bò dậy khỏi giường, nhắm mắt mò vào phòng tắm, thành thạo lấy khăn từ chiếc tủ thấp, đ.á.n.h răng, tắm rửa một lượt.
Lau khô người, anh bước đến tủ quần áo, mò trong đống quần áo lộn xộn, lấy đại một bộ. Nhấc lên đưa sát mũi ngửi thử, quả nhiên còn vương mùi bột giặt oải hương nhè nhẹ.
Sạch sẽ.
Được, bộ này.
Thục Khâm mặt không biểu cảm khoác lên chiếc áo thun trắng, lại kéo chiếc sơ mi xanh trên lưng ghế khoác đại lên, mò từ ngăn thứ hai trong tủ lạnh ra hộp sữa, mở cửa bước ra ngoài.
Gió đầu thu cuốn lá rụng xoáy dưới chân, đế giày nghiền qua lá khô, một tiếng rắc giòn tan.
Ống tay áo sơ mi anh xắn lỏng lẻo, gió lướt qua cẳng tay, mát lạnh.
Mấy chiếc xe đạp công cộng dựng xiêu vẹo bên lề đường, thỉnh thoảng còn có xe hơi đỗ chắn cả lối dành cho người khiếm thị. Thục Khâm bước qua, bước chân không nhanh, nhưng vững.
Trời còn sớm, trên phố chẳng có mấy người. Lác đác vài người qua đường chú ý đến người đàn ông trẻ tuổi đang đi trên lối dành cho người khiếm thị, ánh mắt họ thoáng vẻ tiếc nuối.
Thục Khâm không nhìn thấy, cũng không để tâm.
Mười phút sau, Thục Khâm đến ngã tư đèn giao thông đầu tiên trên đường đi làm. Gậy dẫn đường chạm vào trụ đá phía trước, anh dừng lại, nâng giọng hỏi: "Xin chào, cho hỏi bây giờ có thể sang đường chưa?"
"Xin chào——!"
Có xe chạy qua, bên cạnh không ai đáp lời.
Trong đầu vang lên một giọng nói hả hê: "Bên cạnh chẳng có ai cả, đừng hét nữa."
Thục Khâm nhạt nhẽo nói: "Được, ok."
Nói xong liền đứng yên lặng.
Giọng nói kia đợi hồi lâu, thấy Thục Khâm không có ý định mở miệng nữa, ngược lại sốt ruột: "Sao không hỏi ta? Sao không hỏi ta?"
Thục Khâm khẽ cười nhạt.
Tính tình anh không được xem là tốt, nhưng cả đời chưa từng làm chuyện xấu. Vậy mà bị một tài xế say rượu đ.â.m c.h.ế.t, c.h.ế.t rồi còn chẳng được yên. Anh lại vớ phải một hệ thống thời không tên Tiểu A, bị ép xuyên qua hết vị diện này đến vị diện khác. Mấy vị diện trước miễn cưỡng cũng vượt qua, nhưng Thục Khâm chưa bao giờ sụp đổ như bây giờ.
Nguyên chủ bị mù hai mắt đã đành.
Tại sao còn phải để một kẻ mù đi công lược một kẻ điếc?
Thục Khâm mở miệng, trong nụ cười mang theo lửa giận: "Đây có phải là thế giới ngươi chọn cho ta không?"
Tiểu A biết mình đuối lý, giọng nhỏ đi: "Đều tại lúc đó ta trúng bẫy của Tiểu Q. Nó cố tình khích ta, nói ngươi không bằng một ngón tay của nó, ta liền giành nhiệm vụ lẽ ra thuộc về nó."
Thục Khâm bất lực đỡ trán: "Thao tác này của ngươi, e là chỉ số thông minh đã nghỉ phép năm mất rồi."
Tiểu A lấy lòng cười hì hì hai tiếng: "Đừng giận nữa mà chủ hệ, chỉ cần ngươi hoàn thành thêm một nhiệm vụ này nữa, là có thể tùy ý chọn một thời không đã công lược, đi nghỉ ngơi thoải mái rồi!"
Thục Khâm hỏi: "Nghỉ phép có lương?"
Tiểu A tiếp: "Đúng vậy, nghỉ phép có lương tròn ba mươi năm luôn đó."
Oán khí tích tụ nhiều ngày tiêu tan không ít. Thân là người đi làm, phải có giác ngộ làm trâu làm ngựa.
Thái độ Thục Khâm dịu xuống chút: "Được, mau đi, đừng trễ giờ báo danh đi làm."
Tiểu A mừng đến phát khóc, vội vàng hét: "Đèn xanh rồi đèn xanh rồi, đi được rồi!"
Trong lòng nó thở phào một hơi dài: cuối cùng cũng dỗ được chủ hệ đòi bãi công. Đợi chủ hệ hoàn thành nhiệm vụ hoàn hảo, nhất định phải trước mặt Tiểu Q hãnh diện, đ.á.n.h thẳng vào mặt nó!
Thục Khâm đến chỗ làm, một căn biệt thự tư nhân tên Bạch Mã trang.
Trên đường anh đã hiểu rõ bối cảnh nhiệm vụ lần này từ hệ thống. Nguyên thân sinh ra đã mù hai mắt, cha mẹ dốc hết gia sản mời bậc thầy điều hương nổi tiếng hải ngoại về dạy. Nguyên chủ từ nhỏ được hương liệu hun đúc, vừa qua hai mươi đã thành kỳ tài điều hương có chút tiếng tăm trong giới quý tộc thành phố này.
Thục Khâm: "Mất hai mắt, khứu giác nhạy hơn người thường không lạ. Nhưng còn trẻ đã thành bậc thầy điều hương, luôn cảm thấy có chút khó tin."
"Vì là giả mà." Tiểu A đáp.
Trong lòng Thục Khâm dâng lên một dự cảm không lành: "Ý gì?"
"Nước ngọt pha chế đó."
Mày Thục Khâm nhíu lại: "Ý gì? Đừng nói với ta nguyên chủ không biết điều hương, vẫn luôn làm giả."
Giọng Tiểu A càng nhỏ: "Thì... đúng như nghĩa đen thôi."
Thục Khâm im lặng hai giây: "Ý ngươi là, hắn căn bản không biết điều hương?"
Tiểu A: "... Cũng gần đúng."
Thục Khâm: "Gần đúng là kém bao nhiêu?"
Tiểu A: "Là một chút cũng không biết."
Thục Khâm đứng khựng lại.
"Vậy lát nữa ta làm nước hoa cho người ta thế nào?"
Tiểu A lẩm bẩm: "Chuyện này... ta cũng chưa nghĩ tới. Chủ hệ có ký ức của nguyên chủ mà, làm theo thao tác trước đây của hắn, chắc cũng được nhỉ?"
Thục Khâm lười nói nhảm với nó nữa, dồn sự chú ý trở lại cây gậy dẫn đường trong tay, trong lòng tính toán nên ứng phó thế nào tiếp theo.
Ánh sáng ban mai vén màn sương mỏng, Bạch Mã trang hiện ra toàn cảnh.
Mái dốc vàng sẫm điểm xuyết những tháp nhọn pha lê so le dưới hiên, ánh nắng rơi trên thân tháp, dập dờn ánh sáng ấm áp. Bậc đá Hán Bạch Ngọc từ cổng lớn kéo xuống, hai bên bụi cây được cắt tỉa gọn gàng.
Quản gia dẫn Thục Khâm qua cổng lớn, bước lên bậc thang, hơi lạnh từ nền đá xuyên qua đế giày.
Bước chân anh chậm, gậy dẫn đường khẽ gõ trên nền đá, từng tiếng vang nhỏ và đều, thân người hơi nghiêng về trước, đầu thỉnh thoảng nghiêng một chút.
Trang viên rất yên tĩnh. Trong gió có mùi cỏ vừa cắt còn tươi xanh, xa hơn chút nữa, xen lẫn mùi ngọt của một loài hoa không rõ tên, thoảng qua từng đợt. So với mùi khói xe không chỗ nào không thấm trong thành phố, nơi đây như một thế giới khác.
Xuyên qua hành lang dài, quản gia mặc tây phục đen dừng lại, giơ tay nhẹ nhàng nâng gậy dẫn đường của Thục Khâm, gõ lên cánh cửa lớn trước mặt, ý bảo đã đến nơi. Quản gia giọng ôn hòa: "Thục tiên sinh, chủ nhân nhà tôi ở bên trong. Chủ nhân thích yên tĩnh, ngài tự vào được chứ?"
"Được, không vấn đề."
Thục Khâm bước đến trước cửa, đốt ngón tay gõ lên cánh cửa mấy cái, âm thanh trầm đục.
Không lớn, anh lại thêm chút lực.
Bên trong không phản ứng.
Thục Khâm lại vỗ cửa.
Vẫn không động tĩnh.
Quản gia đi rồi quay lại, ngừng một chút, nói: "Thục tiên sinh, chủ nhân nhà tôi không nghe được." Trong giọng thoáng mang chút trách móc, "Tôi nghĩ, tôi đã nói với ngài rồi."
Thục Khâm bất lực cười: "Xin lỗi, nhất thời sơ suất."
Quản gia đi rồi. Hệ thống lại ngoi ra trong đầu, cười: "Đúng rồi, người ta nghe không thấy, ngươi còn gõ cửa hahaha. Nếu hắn mở cửa cho ngươi, đó là kỳ tích y học rồi, có cần ta xin cho ngươi cái giải thưởng không? Chủ hệ?"
—— Nói sau thì giỏi.
Thục Khâm không tiếng động siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, tức giận kẹt trong n.g.ự.c không ra được, dứt khoát mở miệng xả hết.
"Hệ thống, ngươi có phát hiện không, bản lĩnh lớn nhất của đống dữ liệu nhà ngươi là khích tướng ngược —— vốn ta khá bình tĩnh, vừa nhìn cái bộ dạng ngươi làm việc, đột nhiên cảm thấy toàn thân bùng nổ sức lực."
"Thật cảm ơn ngươi, đúng là liều t.h.u.ố.c kích thích."
Tiểu A phát giác không ổn, vội vàng chuyển đề tài: "Ta thấy cánh cửa trước mắt hình như là tự động, chủ hệ ngươi tiến lên nửa bước, xem có mở được không?"
Thục Khâm bước lên nửa bước, cánh cửa trước mặt quả nhiên chầm chậm mở ra hai bên. Anh nhấc chân bước vào, bước được hai bước thì dừng lại.
Tiếng nước dường như tràn ngập bên tai anh.
Sống động, róc rách chảy trôi, từ trên cao đổ xuống, va vào đá rồi b.ắ.n tung lên.
Nghe kỹ hơn, còn có tiếng chim và tiếng ve, như từ bốn phương tám hướng ùa vào, không ồn, ngược lại khiến người ta chìm xuống.
Tiểu A cảm thán: "Có tiền thật tốt. Căn phòng này lớn thật, đứng đây hét một tiếng chắc có tiếng vang luôn!"
Thục Khâm nói: "Nói chút gì có ích đi, được không?"
Tiểu A: "Oa, chính giữa phòng khách có một núi giả, đá Thái Hồ. Nước từ trên đỉnh chảy xuống, khá có phong cách."
Thục Khâm hỏi: "Vậy tiếng chim kêu thì sao?"
Tiểu A: "Cửa kính hai bên phòng khách đều mở, một phần từ bên ngoài truyền vào. Còn mấy l.ồ.ng chim treo trên tường, bên trong có vẹt đuôi dài mặt đào, còn có——"
Thục Khâm kịp thời ngắt: "Được rồi, không cần nói nữa."
Tiểu A biết điều im miệng, ngừng một chút nói: "Người ở hướng hai giờ, cách năm mét."
Thục Khâm hỏi: "Người thuê ta?"
Tiểu A trả lời ngắn gọn: "Đúng. Cũng là vị diện chi t.ử của vị diện này, đối tượng nhiệm vụ ngươi phải công lược."
Thục Khâm gật đầu.
Anh hơi nghiêng người, mặt hướng về phía đó, như thể có thể bắt được bóng dáng đối diện, khóe miệng giữ một độ cong nhẹ nhàng, ngón tay lại vô thức vuốt ve cán gậy dẫn đường, đang cân nhắc nên mở lời thế nào với vị ông chủ không nghe được trước mặt.
Im lặng mấy giây.
Thục Khâm cảm nhận được sức nặng của ánh nhìn, như có người đang nhìn anh.
"Thục tiên sinh." Người đó mở miệng, "Tôi đọc được khẩu hình."
Người đàn ông ngồi ở ghế chính, vẫn không nhúc nhích.
Trong không khí thoảng thêm một luồng hương nhạt, gỗ tuyết tùng pha chút đắng, mang mùi gỗ cũ, lại xen chút mùi t.h.u.ố.c lá vừa tắt.
Thục Khâm không biết anh ta trông thế nào, chỉ biết trước khi anh ta mở miệng, đã nghiêng người về phía này.
Da ghế sofa khẽ kêu một tiếng.
Anh ta nói: "Đừng căng thẳng, tôi không khó sống chung vậy đâu."
Thục Khâm sững người, chậm rãi mở miệng: "Chung tiên sinh, tôi là Thục Khâm. Từ hôm nay, phụ trách điều chế nước hoa riêng cho ngài."
Nói xong, Thục Khâm mới nhớ ra đối phương vốn không nghe được. May mà người kia đã đọc được khẩu hình.
Ánh mắt người đàn ông vẫn luôn rơi trên môi anh, đợi anh nói xong, khẽ gật đầu: "Tôi biết."
Anh ta chỉ vào ghế sofa bên cạnh: "Ngồi."
Thục Khâm không động. Anh không nhìn thấy hướng đó, chỉ có thể dựa vào vị trí giọng đối phương truyền đến, và phương vị hệ thống vừa cho, đại khái phán đoán ghế sofa ở đâu.
Người đàn ông im lặng một thoáng, dường như cũng nhận ra.
Anh ta đứng dậy, đi về phía Thục Khâm mấy bước, dừng cách anh một bước, giơ tay nhẹ nhàng nâng cổ tay Thục Khâm.
"Bên này."
Lòng bàn tay ấm nóng, dẫn anh bước về phía trước.
Đầu ngón tay Thục Khâm khẽ cứng lại một chút, rồi thả lỏng, để mặc đối phương dẫn mình ngồi xuống.
Anh cúi mắt, đầu ngón tay vô thức co lại.
"Chung tiên sinh bình thường thích những nốt hương nào?" Anh hỏi, tốc độ nói cố ý chậm hơn, để đối phương nhìn rõ khẩu hình.
Người đàn ông ngồi lại, nhìn anh: "Đều được. Cậu quyết định."
Ngừng một chút, lại bổ sung: "Tôi tin cậu."
Thục Khâm sững người.
Anh ta nói càng tùy ý, trong lòng Thục Khâm càng khó chịu.
Đối phương tin tưởng, nhưng người anh ta tin chưa bao giờ là Thục Khâm của lúc này, mà là vị kỳ tài điều hương nổi danh nhờ những loại nước hoa pha chế kia.
Thục Khâm cúi mắt.
Anh căn bản chẳng biết điều hương.
Im lặng một lúc, khóe môi anh lại cong lên thành một nụ cười vừa phải: "Được. Vậy tôi sẽ tìm hiểu thói quen và sở thích hàng ngày của ngài trước, rồi định phương án riêng cho ngài."
Người đàn ông "ừ" một tiếng, ánh mắt vẫn rơi trên mặt anh, hồi lâu, bỗng nói: "Mắt của cậu——"
Tim Thục Khâm nhảy một cái, giọng điệu không đổi: "Bẩm sinh, không ảnh hưởng công việc."
Người đàn ông không đáp.
Qua hồi lâu, Thục Khâm nghe thấy tiếng vải áo ma sát nhẹ, như đối phương đổi tư thế ngồi.
"Tôi không thấy đó là khiếm khuyết." Người đàn ông nói, giọng nhàn nhạt, "Rất đặc biệt."
Thục Khâm lại sững người.
Lời này nghe như tiện miệng nói ra, lại như đã suy nghĩ kỹ mới mở lời. Anh không nhìn thấy biểu cảm đối phương, chỉ có thể dựa vào chút ấm áp mơ hồ trong giọng nói, phán đoán đây đại khái là lời thật.
Anh mở miệng, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: "... Cảm ơn."
Người đàn ông không nói nữa. Căn phòng yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng nước chảy trên núi giả vẫn vang.
Thục Khâm ngồi ngay ngắn, đầu ngón tay đặt trên đầu gối, lòng bàn tay hơi ẩm.
Anh bỗng cảm thấy nhiệm vụ này e rằng sẽ không dễ hơn bất kỳ nhiệm vụ nào trước đây.