“Tu Viễn, tính tình con trước nay ta vốn chẳng thích. Giá mà con có được một chút quyết đoán như Minh Đường thì tốt biết bao!”
Cố Tu Viễn đột nhiên lao tới, hai người vật lộn, xô đổ cả bàn ghế.
Con d/a/o găm bị đá văng ra xa, phụ thân liền đưa tay bóp c/h/ặ/t cổ hắn.
“Năm xưa, vì muốn tiếp tục ở lại Cố gia, con có thể nhẫn nhịn trước cái c/h/ế/t của A nương con. Hôm nay, vì vinh quang của Cố gia, con hãy nhẫn nhịn thêm một lần nữa.”
“Vi phụ nhất định sẽ ghi nhớ những cống hiến mà con đã dành cho Cố gia.”
Huynh trưởng sờ thấy một sợi dây thừng trên mặt đất, liền vòng ra phía sau siết c/h/ặ/t cổ phụ thân.
“Cha, đừng ép con! Con không muốn c/h/ế/t!”
“Đừng ép con nữa, đừng ép con!”
Cố Đình Chương liều mạng cào cấu, móng tay rạch ra những vệt m/á/u trên mu bàn tay nhi t/ử.
Ban đầu, ông hứa hẹn sẽ cho hắn chức quan, gia sản, sau đó lại chuyển sang c/h/ử/i rủa thậm tệ.
Cố Tu Viễn càng nghe, lực siết trên tay càng mạnh, không còn như trước kia, luôn tìm đủ mọi lý do để biện hộ cho phụ thân.
“Nghịch t/ử! Ngươi dám ra tay với chính cha ruột của mình!”
“Cha, là cha ép con! Cha vẫn luôn ép con, ép con làm ngơ trước cái c/h/ế/t của A nương, ép con bỏ mặc muội muội ruột thịt của mình. Tất cả đều là do cha ép con!”
Sợi dây thừng càng lúc càng siết c/h/ặ/t, cuối cùng Cố Đình Chương cũng ngừng giãy giụa.
Thế nhưng Cố Tu Viễn vẫn không chịu buông tay, mãi đến khi đôi mắt trợn trừng của phụ thân hoàn toàn mất đi thần sắc.
16
Ngày thứ hai sau khi phụ thân qua đời, Tạ Lâm Chu phái người đưa đến một bức thư, hỏi thăm đứa trẻ trong bụng ta có bình an hay không.
Hắn viết vô cùng chân thành, tha thiết, tựa như đã thực sự xem mình là vị đại thần nhiếp chính tương lai của đứa trẻ ấy.
Ta hồi âm, mời hắn ngày mai vào cung, nói rằng bệnh tình Tiêu Sách đã trở nặng, nên bàn bạc chuyện hậu sự rồi. Cuối thư, ta chỉ viết thêm một câu:
“Tiêu Sách đã bắt đầu sinh nghi. Ta định ngày mai cho hắn uống rượu độc. Huynh hãy vào cung, cùng ta nắm giữ đại cục.”
Nếu trong lòng hắn vẫn còn nhớ chút tình nghĩa xưa, hắn sẽ không lập tức chạy đến khi nghe tin Tiêu Sách sắp c/h/ế/t.
Nhưng ta hiểu rõ, hắn nhất định sẽ đến.
Tiêu Sách đọc thư xong, cảm thấy chẳng cần phí công bày mưu tính kế làm gì, cứ trực tiếp g/i/ế/c Tạ Lâm Chu là được.
Ta nói: “Ngày mai Hoàng thượng sẽ biết, một kẻ tự tay chọn đường c/h/ế/t cho mình sẽ có dáng vẻ thế nào.”
Hắn suy nghĩ một lát, miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích ấy, rồi đưa tay chạm nhẹ vào vết sẹo cũ trong lòng bàn tay trái của ta.
“Minh Đường A tỷ, vết sẹo trong lòng bàn tay tỷ giống hệt vết sẹo của A tỷ Tuyền. Thuở nhỏ, mỗi khi tỷ ấy vuốt ve mặt đệ, đệ đều cảm thấy vô cùng yên lòng.”
Gần đây, hắn thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, sau khi tỉnh lại liền ngồi bên mép giường ngẩn ngơ.
“Khi ấy, ngày nào đệ cũng khóc, không hiểu vì sao mẫu hậu lại đưa đệ ra khỏi hoàng cung, nhốt vào l/ồ/ng ch/ó.”
“Nhưng A tỷ Tuyền chưa bao giờ khóc. Tỷ ấy chỉ những vì sao trên trời, kể chuyện cho đệ nghe. Mỗi khi ngắm nhìn bầu trời mênh m/ô/n/g vô tận ấy thật lâu, đệ lại cảm thấy nỗi đau khổ của mình dường như cũng vơi đi đôi chút.”
“Đệ thường nghĩ, nếu tỷ ấy có thể mãi mãi ở bên cạnh, cho dù phải sống cả đời trong l/ồ/ng ch/ó, đệ cũng cam lòng.”
“Tỷ ấy bảo đệ phải cố gắng sống tiếp, nhưng đệ không biết phải sống thế nào. Đệ chỉ muốn mau ch/óng trưởng thành, để không còn phải sợ bất kỳ ai nữa, rồi tìm A tỷ trở về.”
“Nhưng A tỷ Tuyền không thể trở về nữa rồi.”
Hắn nói, trong những ngày tháng ở phủ Định vương, điều hắn sợ nhất chính là trời tối.
Chiếc l/ồ/ng ch/ó được đặt trong một tiểu viện khuất sáng, ngay cả ban ngày cũng chẳng đón được bao nhiêu ánh mặt trời. Đến đêm, hắn chỉ có thể nghe tiếng bước chân qua lại của thị vệ và lũ ch/ó dữ.
Tiêu Tuyền liền hết lần này đến lần khác kể cho hắn nghe về những khu chợ náo nhiệt và những chiếc đèn hoa rực rỡ bên ngoài, để đệ đệ tin rằng phía sau những bức tường cao vẫn còn có một cuộc sống bình thường.
Ban ngày, thị vệ kéo hắn ra khỏi l/ồ/ng ch/ó để học quy củ. Đến đêm, hắn lại chen chúc cùng tỷ tỷ trong l/ồ/ng để sưởi ấm cho nhau.
Mỗi khi ch/ó dữ lao vào song sắt, Tiêu Tuyền đều lấy tay bịt tai hắn lại.
“Minh Đường A tỷ, tỷ đến đây để thay A tỷ Tuyền bầu bạn với đệ. Tỷ sẽ ở bên đệ cả đời, có được không?”
“Đương nhiên rồi. Ngoài bên cạnh Hoàng thượng, ta cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.”
Hắn áp mặt vào lòng bàn tay ta, rất lâu sau mới khẽ hỏi:
“Minh Đường A tỷ, tỷ có thể kể lại cho đệ nghe một lần nữa về ân nhân cứu mạng của tỷ không?”
Ta im lặng một lát, rồi gật đầu đồng ý.
“Được.”
17
Ta chậm rãi mở miệng, kể lại một lần nữa những chuyện xảy ra trong đêm hôm ấy.
Ngày đó, A nương không trở về nhà. Phụ thân nói rằng người đã về quê bái tế ngoại tổ phụ.
Ta không tin.
Rõ ràng trước khi ra ngoài, A nương chưa hề nói lời từ biệt với ta. Ta nghi ngờ người đã bị bắt đưa vào phủ Định vương, bèn nhân lúc trời tối, chui qua một cái lỗ ch/ó dưới chân tường vương phủ để vào trong.
Vương phủ quá rộng lớn, ta lại không biết đường, chỉ có thể tránh những nơi có ánh đèn, men theo những chỗ hẻo lánh mà chậm rãi tìm kiếm.
Khi bước vào một tiểu viện, ta nhìn thấy bên cạnh bức tường đặt một chiếc l/ồ/ng ch/ó rất lớn.
Trong l/ồ/ng có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào ta.
Ta sợ đến mức cứng đờ tại chỗ, chỉ lo con ch/ó trong l/ồ/ng sủa lên sẽ dẫn người đến.