Đúng lúc ấy, tiểu tư tìm đến, đỡ hắn trở về Nam uyển.
Kể từ ngày hôm đó, Tạ Dung Hựu quyết định xuôi Nam tìm thầy chữa mắt.
Sau hai tháng chữa trị ở phương Nam, hắn trở về kinh thành để thực hiện hôn ước.
Hắn vốn luôn thanh tâm quả d.ụ.c, nghĩ rằng cưới ai cũng chẳng khác gì nhau.
Chỉ c.ầ.n s.au này làm tròn trách nhiệm của một người chồng là được.
Nhưng vào đêm động phòng, khi hắn ôm lấy tân nương, một mùi bồ kết nhàn nhạt bất chợt phảng phất vào mũi.
Tạ Dung Hựu lập tức sững người.
Là nàng.
Chính là nha đầu có giọng nói giống hệt Lâm Kính Như mà hắn từng gặp trong phủ.
Nghĩ rằng có lẽ mẫu thân đã tìm người khác thay thế Lâm Kính Như để hoàn thành hôn sự, hắn liền không có ý định động phòng.
Hắn định chờ sau này nói rõ mọi chuyện với nàng, hỏi nàng có thật sự tự nguyện hay không rồi mới quyết định.
Nào ngờ, nàng lại chủ động nhào tới.
Hóa ra nàng tên là Tiểu Đàn.
Trên người nàng luôn phảng phất mùi bồ kết nhàn nhạt.
Nàng nói chuyện nhanh nhẹn, lúc nào cũng cười tủm tỉm.
Nàng biết rất nhiều việc, từ giặt giũ, nấu nướng đến thêu thùa, lại còn biết đọc sách viết chữ.
Chỉ có điều, chữ nàng viết xấu đến mức chẳng khác gì những con gà bị cụt chân, con nào con nấy xiêu xiêu vẹo vẹo.
Những bản tấu sớ nàng từng viết thay hắn, Tạ Dung Hựu đều đòi lại từ tay các đồng liêu, cẩn thận cất giữ trong thư phòng.
Mỗi khi nhớ nàng, hắn lại lấy chúng ra xem.
Nàng còn thêu cho hắn rất nhiều túi thơm.
Trên mỗi chiếc áo lót của hắn đều có những đóa hoa do chính tay nàng thêu.
Tiểu Đàn đặc biệt thích tiền xu, thường xâu chúng thành từng chuỗi rồi treo bên hông.
Mỗi lần nàng bước đi, những đồng xu lại va vào nhau, phát ra tiếng lanh canh vui tai.
Đến tối khi ngủ, nàng thích ôm lấy hắn, tay chân quấn c.h.ặ.t quanh người hắn.
Cảm giác được một người cần đến khiến Tạ Dung Hựu cảm thấy an tâm vô cùng.
Sự an tâm ấy, về sau chẳng còn ai có thể mang lại cho hắn nữa.
Vì thế, đời này ngoài Tiểu Đàn, hắn không muốn cưới bất kỳ ai.
Thế nhưng hắn đã tìm kiếm suốt ba năm, vẫn không có được bất kỳ tin tức nào về nàng.
Cuối cùng, hoàng đế băng hà, Thái t.ử kế vị.
Tạ Dung Hựu cũng trở thành một vị quyền thần được tân đế trọng dụng.
Đúng năm ấy, phương Nam lại xảy ra đại nạn lũ lụt.
Tân đế triệu Tạ Dung Hựu vào cung mật đàm.
Chỉ cần hắn xuôi Nam trị thủy lập được công lao, sau khi trở về kinh sẽ có thể được phong làm tể tướng, đứng dưới một người nhưng trên vạn người.
Tạ Dung Hựu nhận lời.
Hắn chỉ mang theo vài thị vệ, hành trang cũng chuẩn bị hết sức đơn giản, rồi lên đường đến Huy Châu.
Ban ngày, hắn ở nha môn của tri phủ Huy Châu xử lý công việc trị thủy.
Lúc rảnh rỗi, hắn lại đi khắp nơi, tận mắt trải nghiệm cuộc sống của dân chúng.
Trước kia Tiểu Đàn từng kể cho hắn nghe về những ngày tháng nàng phải chịu đói khổ.
Người dân quanh năm lo bữa nay chưa biết bữa mai, nỗi khát khao đối với lương thực là điều mà những quan lại sống trong nhung lụa như họ không thể nào thực sự hiểu được.
Chỉ khi trở thành một trong số họ, mới có thể hiểu được cuộc sống của họ.
Bởi vậy, những năm qua Tạ Dung Hựu chưa từng thật sự tách mình khỏi chốn nhân gian.
Hắn luôn nghĩ rằng, chỉ cần mình vẫn hết lòng vì dân, biết đâu ông trời sẽ thương xót, một ngày nào đó đưa Tiểu Đàn trở lại bên cạnh hắn.
Nạn lụt trong thành gần như đã được khắc phục hoàn toàn.
Bách tính cũng dần lấy lại tinh thần.
Trên phố, tiếng rao hàng của những tiểu thương nối tiếp nhau vang lên, xen lẫn bóng dáng những người nông dân từ quê vào thành tìm việc.
Bỗng nhiên, Tạ Dung Hựu nghe thấy một tiếng lanh canh.
Hắn lập tức quay đầu tìm kiếm.
Ánh mắt dừng lại bên hông một lão phụ nhân bán đèn l.ồ.ng.
Ở đó đang treo một chuỗi đồng xu.
Khoảnh khắc ấy, trái tim vốn đã c.h.ế.t lặng của Tạ Dung Hựu dường như lại sống dậy.
Hắn lập tức bước đến trước sạp hàng, mua một chiếc đèn l.ồ.ng rồi hỏi:
"Chuỗi tiền xu này từ đâu mà có?"
Lão phụ nhân thong thả đáp:
"Ta tự tay tết đấy."
Trong lòng Tạ Dung Hựu thoáng dâng lên thất vọng.
Nhưng hắn vẫn không cam lòng, tiếp tục hỏi:
"Mọi người đều biết cách tết như thế này sao?"
Lão phụ nhân bật cười.
"Đúng vậy."
"Ban đầu chẳng ai biết làm."
"Về sau mọi người thấy mang theo đồng xu như vậy rất tiện, thế là lần lượt học theo."
Tạ Dung Hựu lại hỏi người đầu tiên nghĩ ra cách tết chuỗi tiền xu này là ai.
Nhưng lão phụ nhân cũng không biết.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể mang theo nỗi thất vọng trở về.
Hai tháng sau, công việc trị thủy ở phương Nam hoàn tất.
Tạ Dung Hựu cũng đến lúc phải hồi kinh.
Rất nhiều bách tính nghe tin vị đại quan từ kinh thành sắp rời đi, đều kéo ra đường để xem.
Tạ Dung Hựu ngồi trên lưng ngựa, thần sắc vẫn bình thản như thường.
Trước khi đi, hắn đã để lại vài người ở đây.
Nếu có bất kỳ tin tức nào liên quan đến Tiểu Đàn, họ sẽ lập tức báo lại cho hắn.
Đúng lúc ấy, một giọng hát trẻ con non nớt vang lên giữa đám đông:
"Đèn l.ồ.ng soi lối nhỏ, đỏ lại sáng, đom đóm bay vòng quanh, ánh chớp lóe, mẫu thân ru câu hát..."
Tạ Dung Hựu lập tức quay đầu.
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, khiến cả người hắn gần như cứng đờ.
Khúc hát ấy...
Đó chính là bài đồng d.a.o Tiểu Đàn từng hát.
Ánh mắt hắn nhanh ch.óng khóa c.h.ặ.t lấy người đang hát.
Đó là một bé trai chừng ba, bốn tuổi.
Đôi mắt đứa trẻ sáng long lanh, tò mò nhìn Tạ Dung Hựu.
Trên người cậu bé là bộ quần áo sạch sẽ, trong tay còn cầm một xiên kẹo hồ lô.
Ánh mắt Tạ Dung Hựu quá mức chăm chú khiến cậu bé chẳng biết vì sợ hãi hay xấu hổ, lập tức quay người chui vào đám đông rồi chạy mất.
Tạ Dung Hựu chẳng còn tâm trí để nghĩ đến bất cứ điều gì khác.
Hắn lập tức xuống ngựa, đuổi theo.
Thân hình đứa trẻ vô cùng nhanh nhẹn, thoắt cái đã luồn qua đám đông.
Tạ Dung Hựu bám sát phía sau.
Sợ khiến đứa bé hoảng sợ, hắn cố tình giảm tốc độ, chỉ âm thầm theo sau từ một khoảng cách không quá gần.
Cho đến khi cậu bé chạy vào một tiểu viện.
Tạ Dung Hựu bước đến trước cửa.
Cánh cửa viện chỉ khép hờ.
Từ bên trong truyền ra tiếng một người phụ nữ đang lớn tiếng trách mắng:
"Tạ Tư Quân, con lại lén lấy tiền xu của ta đi mua kẹo hồ lô ăn đấy à!"
Chính là giọng nói mà hắn ngày đêm mong nhớ.
Vẫn tràn đầy sức sống, vẫn mang theo ý cười.
Cho dù đang trách mắng, hắn vẫn có thể nghe ra nàng vốn chẳng thật sự tức giận.
Tầm mắt Tạ Dung Hựu lập tức trở nên mờ đi.
Hắn vội đưa tay lau mạnh khóe mắt, sau đó đẩy cửa viện bước vào.
Người phụ nữ trong sân mặc một bộ thường phục.
Để tiện làm việc, nàng xắn tay áo lên, mái tóc được b.úi gọn sau đầu, cả người trông nhanh nhẹn và hoạt bát.
Đôi mày, ánh mắt của nàng rất giống với người trong bức họa hắn từng vẽ.
Nhưng nàng ngoài đời còn linh động hơn nhiều, cả người tràn đầy sức sống.
Cuộc đời vốn khô cằn của Tạ Dung Hựu, trong khoảnh khắc ấy như được nàng thắp sáng.
Tiểu Đàn chớp mắt mấy lần, rồi lại đưa tay dụi dụi mắt.
Đến khi nhìn rõ người trước mặt, nàng kinh ngạc thốt lên:
"Thiếu gia?"
Tạ Dung Hựu bước nhanh về phía nàng.
Rồi hắn ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng.
Đời này, nàng đừng hòng thoát khỏi hắn nữa.
- Hoàn -