“Phụ thân, sao người cứ đi mấy chỗ dơ dáy ấy, hôi thúi đến thế, chẳng thấy mất mặt sao?”
“Tuyên Nương, hắc hắc…”
Nam t.ử mặt mày còn nét thanh tú, chỉ là hơi béo, bụng phệ, cười ngây ngốc với nữ nhi.
“Người đi Tần Lâu, Sở Quán, người ta lại chê cười con. Ngày mai con không thèm đi học đường nữa!”
“Không được, Tuyên Nương, tiên sinh nói con thông tuệ, sao có thể bỏ học?”
“Chính vì người cứ lui tới nơi bẩn thỉu, người ta đều cười con… Ô ô ô…”
“Ta xin lỗi, Tuyên Nương, nhưng tin phụ thân đi, ta không làm chuyện xấu.”
“Con không nghe! Người lúc nào cũng nói thế. Đồ l.ừ.a đ.ả.o! Người ta gọi người là sắc quỷ, khó nghe đến mức nào người có biết không? Phụ thân gì mà suốt ngày đi sòng bạc, kỹ viện, người ta còn coi con ra gì nữa!”
“Ai dám nói, phụ thân đi tính sổ với hắn!”
“Người còn dám! Nếu ai biết con là nữ nhi Tần lão tam, con thà không sống còn hơn!”
Nữ hài vừa khóc vừa ném đồ đạc loảng xoảng, rồi bỏ chạy.
Nam t.ử hốt hoảng đuổi theo, vừa dỗ vừa hứa:
“Tuyên Nương, phụ thân mua bánh hoa quế cho con nhé, còn có cả trang sức Trân Bảo Các nữa, đừng giận mà hại thân mình…”
…
“A, chẳng phải Tần Tuyên Nương sao? Dù học vấn giỏi thì sao, phụ thân ngươi mở sòng bạc, hại bao nhiêu người tán gia bại sản, ngươi còn dám đi học đường?”
“Đúng thế! Nghe nói phụ thân nàng còn là khách quen kỹ viện, đêm nào cũng quấn lấy hoa khôi!”
“A, chẳng lẽ Tần Tuyên Nương cũng là hoa khôi sinh ra?”
Nữ hài nghe đến đó thì nhịn hết nổi, xông vào ẩu đả với mấy hài t.ử kia.
Kết quả, nàng bị phu t.ử phạt quỳ, cấm vào học đường ba ngày.
Người phụ thân béo mập, mặt dày mày dạn, đến trước cửa cầu tình. Phu t.ử mắng cho một trận, mới chịu cho nàng quay lại lớp.
“Được rồi, Tuyên Nương, tiên sinh không giận nữa, con đi học đi.”
“Con không cần người lo!”
“Tuyên Nương, đừng giận, về nhà phụ thân cho con mắng cũng được.”
“Con không cần! Con không thèm học nữa!”
Nữ hài vung hết sách vở xuống đất, mặc phu t.ử nổi giận, bỏ chạy thật xa.
Đó là học đường nổi danh kinh thành, không được quan viên ngũ phẩm tiến cử thì chẳng ai vào nổi. Phụ thân nàng tuy chỉ là lão tam Tần gia chuyên lo làm ăn, nhưng may mắn có đại bá Tần T.ử Nghĩa khi đó làm Hộ Bộ lang trung, mới được chen chân.
Từ khi nàng bỏ đi, cơ hội học tập ấy coi như chấm hết. Nhưng Tần Tuyên Nương cũng chẳng thèm, so với bọn quý nữ miệng còn dơ bẩn hơn cả phường chợ, học đường kia có gì đáng lưu luyến!
…
“Tuyên Nương, ngươi thông minh, lại xinh đẹp, Tạ gia thanh quý, một phu một thê, gả qua đó tất sẽ yên ổn cả đời.”
Hôn sự giữa Tần Tuyên Nương và Tạ Kỳ Sâm, là do phụ thân nàng mặt dày đến nài ép.
Tạ Bỉnh làm quan tới Thái phó, nàng thật sự không hiểu, vì sao nhà họ Tạ lại chọn mình, nữ nhi một kẻ chẳng ra gì? Chẳng lẽ chỉ vì năm xưa phụ thân từng cứu mạng ông một lần?
Tạ Kỳ Sâm thì không cần bàn, tam nguyên bảng nhãn, văn võ toàn tài. Không nhờ phụ thân, hắn cũng đủ sức xông pha triều chính.
Chỉ có điều, Tuyên Nương là nữ nhi Tần lão tam, có xứng với Tề đại phi ngẫu ấy không?
Còn phụ thân nàng thì cười hề hề:
“Con ta tài mạo song toàn, Tạ Kỳ Sâm vừa gặp đã đem lòng yêu, chính Tạ gia đến cầu thân đấy!”
Ngoài mặt nàng hừ khinh, nhưng trong lòng lại ngọt ngào khó tả. Đó là Tạ Kỳ Sâm kia mà.
…
Ngày thành thân, người phụ thân béo khóc sướt mướt, xấu hổ không chịu nổi. Ông đem hết gia sản làm của hồi môn cho nữ nhi.
“Tạ gia thanh quý, Tần gia ta cũng chẳng kém. Con cầm tiền bạc này, đừng tự ti, nếu thấy Tạ gia không tốt, cứ quay về nhà.”
“Hừ, về làm gì, để nhìn người ngày ngày đi thanh lâu chắc?”
“A… gần đây phụ thân ít đi rồi.”
Thật vậy, từ ngày nào cũng đi, biến thành cách ngày mới đi.
Khoác hỷ phục đỏ, Tần Tuyên Nương biết hôm nay là ngày trọng đại nhất đời mình, nàng không muốn nói thêm lời khó nghe.
“Sau này con đi rồi, phụ thân phải tự biết lo cho mình.”
Nhà họ Tần vốn chia ra ở riêng. Phụ thân nàng là lão tam, đã dựng phủ đệ riêng, không ở cùng tổ phụ và đại bá.
Tần Tuyên Nương xuất giá, gần như mang đi hết hạ nhân và gia sản.
“Tuyên Nương, con phải sống thật tốt. Phụ thân sẽ thường xuyên tới thăm con.”
Nam nhân mập mạp lệ rơi đầy mặt, khóc đến nỗi nước mắt nước mũi hòa thành một khối, nhìn thật chẳng ra làm sao.
Tần Tuyên Nương trừng ông một cái, cố gắng nuốt trở vào dòng lệ sắp trào, miễn cưỡng nặn ra nụ cười, nhìn phụ thân mà cười.
Khăn voan đỏ khẽ rủ, che khuất đi ánh thương cảm trong mắt nàng.
Phụ thân, nữ nhi gả đi đây.
…
Lần cuối cùng Tần Tuyên Nương gặp phụ thân là vào mùa xuân mười ba năm về trước.
Khi ấy, ông đến Tạ phủ cáo biệt, nói muốn sang thành Liên Dương xem thử cách đ.á.n.h bạc mới.
Tần Tuyên Nương tức giận mắng cho một trận, rồi đuổi ông đi.
Nàng nào ngờ, cuộc chia tay ấy lại thành vĩnh viễn.
Người phụ thân mang danh ăn chơi trác táng, từ đó bặt vô âm tín.
Tên Tần lão tam khét tiếng hỗn loạn nhất kinh thành, nghe nói sau khi chuộc một hoa khôi ở thành Liên Dương, liền biệt vô tăm tích.
Có kẻ bảo, ông ch·ết trong kỹ viện; có kẻ bảo, vì tranh giành hoa khôi mà bị người g.i.ế.c vứt xác nơi hoang dã; lại có kẻ nói, ông cướp mánh lới kiếm tiền của sòng bạc, bị hạ độc thủ.
Tin đồn xấu xa đủ kiểu.
Qua nhiều năm chia biệt, Tần Tuyên Nương đã nghe đến chai lì, chẳng còn gợn sóng.
Nàng vẫn giữ một chút mong chờ nhỏ nhoi.
Dù cha nàng tệ bạc thế nào, nàng chỉ cầu ông vẫn còn sống đâu đó trên đời.