Buổi xem mắt của Từ Viễn và Cố Hựu Sanh kết thúc.
Sắp chia tay, hắn vốn muốn đưa nàng hồi phủ, nhưng Cố Hựu Sanh lấy cớ phải ở t.ửu lầu chờ tỷ tỷ xong việc nên uyển chuyển từ chối.
Từ Viễn lưu luyến ngoái nhìn, từng bước đều không nỡ, mãi mới chịu rời đi.
Cố Hựu Sanh thì chẳng định chờ Cố Yến Chi. Vốn hai người đâu có hẹn, chỉ là trời oi bức, nàng muốn ngồi thêm một lát, hưởng chút mát mẻ trong t.ửu lầu.
“Tiểu thư, Từ công t.ử kia xem ra cũng không tệ, sao người không nghĩ thử tiếp xúc thêm?”
Hồng Đậu bấy giờ mới lộ diện, thản nhiên ngồi xuống đối diện.
Cố Hựu Sanh khẽ lắc đầu, mỉm cười:
“Chính vì hắn không tệ, nên càng không thể tiếp xúc nhiều.”
Người bình thường, làm sao có thể gánh nổi cái khác thường của nàng?
Lúc ấy, ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ.
Là Tạ Cửu.
“Cố cô nương, quấy rầy. Chủ t.ử đang ở cách vách, chẳng hay cô nương có rảnh gặp mặt?”
Tạ Lệnh Nghi tính tìm đến cố phủ, nhưng nay gặp khéo, liền sai Tạ Cửu đến hỏi.
Cố Hựu Sanh không ngờ nhanh như vậy đã gặp lại. Ở hầu phủ, hắn từng giúp nàng, tự nhiên khó mà từ chối, huống hồ lúc này nàng cũng không có việc gấp.
“Tạ công t.ử cũng tới thành Liên Dương ư. Xin mời sang phòng bên.”
Nàng dịu dàng đáp, ý cười ấm áp.
Tạ Cửu chắp tay: “Vậy xin cô nương chờ một chút.”
Hắn xoay người qua gian bên tìm chủ t.ử.
Không lâu sau, Tạ Lệnh Nghi bước vào.
Hắn mặc bạch y, so với mấy lần trước ít đi vài phần sát khí, lại thêm vẻ thanh lãnh thoát tục.
Hai người đơn giản chào hỏi:
“Tạ công t.ử.”
“Cố cô nương.”
Hồng Đậu bưng trà mời khách rồi lui về sau, Tạ Cửu thì đứng canh ngoài cửa.
Cố Hựu Sanh đoán tám chín phần, lần này Tạ Lệnh Nghi đến hẳn là có chuyện muốn tìm nàng.
“Tạ công t.ử tới thành Liên Dương, là để làm việc sao?”
Ánh mắt nàng nhìn hắn, hiển nhiên không tin hắn chỉ vì du ngoạn sơn thủy mà tới.
Tạ Lệnh Nghi không vòng vo:
“Là vì tìm Cố cô nương.”
Từ lần đầu gặp tại Tiêu phủ, hắn đã muốn hỏi thăm tung tích. Đến hầu phủ gặp lại, càng khiến hắn hạ quyết tâm.
“Vậy, Tạ công t.ử xin cứ nói.”
Hôm nay Cố Hựu Sanh ăn diện quá mức động lòng người, khiến hắn trong chốc lát không dám nhìn thẳng, đành để ánh mắt lảng đi nơi khác.
“Ta muốn tìm một người, hoặc nói đúng hơn, là tìm một hồn quỷ. Chỉ là ta không biết hắn có hóa thành quỷ hay không.”
Hắn biết, người sau khi ch·ết không phải ai cũng có thể hóa thành quỷ. Huống chi tung tích người ấy mờ mịt, ngay cả sống hay c.h.ế.t cũng chẳng rõ.
Cố Hựu Sanh hơi trầm ngâm. Nàng đoán chuyện tất nhiên có liên quan đến quỷ thần, nhưng cũng không ngờ hắn chỉ là muốn thử một lần xem vận số.
Tạ Lệnh Nghi nói: “Ta muốn tìm ngoại tổ phụ của ta, Tần T.ử Chính. Mười ba năm trước, ông mất tích ở thành Liên Dương, sinh t.ử đến nay không rõ.”
Mười ba năm trước?
Cố Hựu Sanh nhìn sang Tạ Lệnh Nghi. Khi ấy nàng còn chưa tới thành Liên Dương.
“Nếu ông ấy thật sự đã qu·a đ·ời, vậy có điều gì không nỡ buông, hay còn mối thù nào chưa dứt?”
Nếu không, sao có thể hóa thành quỷ?
Phụ thân Tạ Lệnh Nghi là thủ phụ một triều, quyền thế lừng lẫy. Nếu Tần T.ử Chính vẫn còn trên đời, sao lại tìm không thấy bóng dáng suốt bao năm?
“Ta từ nhỏ thân thể yếu ớt, lớn lên ở biệt trang suối nước nóng ngoại ô kinh thành, với ngoại tổ phụ cũng chỉ lễ tết mới gặp mặt. Năm đó ông rời kinh, ta mới bảy tuổi, nhiều chuyện giờ chẳng còn nhớ rõ.”
Năm tám tuổi, Tạ Lệnh Nghi một trận trọng bệnh, trí nhớ xưa cũng mờ nhạt gần hết. Trong ký ức của hắn, ngoại tổ phụ chỉ là một thân ảnh mơ hồ xa xôi.
Phụ thân nhiều lần sai người dò hỏi khắp thành Liên Dương, nhưng đều vô vọng. Mẫu thân vì thế mà tâm niệm thành ma, thân lại mang bệnh tật. Nghe đồn thực quán thần bí có thể liên hệ quỷ hồn, hắn mới nảy ý thử tìm đến.
“Nghe mẫu thân kể, ngoại tổ phụ ta vốn ưa vui chơi. Năm ấy nghe nói thành Liên Dương vừa mở một sòng bạc, phép đ.á.n.h cược mới lạ, liền mang theo một tên tùy tùng đến đó. Không ngờ một đi liền bặt vô âm tín.”
Mẫu thân chán ghét ngoại tổ phụ, ít khi nhắc lời hay về người. Nhưng dù gì cũng là phụ thân ruột, trong lòng bà vẫn ôm chút hy vọng mong ông còn sống.
“Cho nên ông thật sự đã tới thành Liên Dương?”
“Đúng vậy. Ông từng đến sòng bạc ấy, còn sai người ghi lại phép cược mới lạ gửi về kinh thành. Ngoại tổ phụ ta vốn làm ăn, ở kinh có một đại sòng bạc. Tần gia thời trẻ cũng là dòng họ hiển quý, chỉ đến đời ông cố thì suy sụp. Đến lượt ngoại tổ phụ, vốn là con út được cả nhà nuông chiều. Ông không thích đọc sách, chỉ ưa phấn son rượu chè, suốt ngày ra vào chốn hoa đăng. Nghe nói năm đó ông chưa vội hồi kinh vì mê một hoa khôi, còn vì nàng mà ở lại Liên Dương. Sau đó phụ thân phái người tra xét, quả có việc ngoại tổ phụ mua một tòa nhà ở đây, nhưng chẳng bao lâu sau thì mất tung tích…”
“Vậy người hầu đi theo ông thì sao?”
“Cũng cùng nhau biến mất.”
“Thế còn vị hoa khôi kia?”
Chẳng lẽ mua nhà là để cho nàng ta?
“Ngoại tổ phụ ta đã chuộc thân cho nàng ta, còn hứa sẽ đón nàng ta về. Nhưng… người ấy hiện vẫn ở trong căn nhà kia, chỉ là nàng ta cũng không rõ tung tích ngoại tổ phụ.”
Mẫu thân vì vậy oán hận mãi, cho rằng chính bởi nữ sắc mà ngoại tổ phụ mới rơi vào kết cục mờ mịt như thế.
Sau khi đến Liên Dương, Tạ Lệnh Nghi có đi gặp hoa khôi Liễu nương. Chỉ tiếc nàng ta cũng chẳng biết thêm gì.
Ngược lại, Liễu nương vẫn mang ơn, nói năm xưa ngoại tổ phụ đã cứu nàng ta một kiếp. Khi đó nàng ta lỡ m.a.n.g t.h.a.i bị ép phá bỏ, không chịu, lại bị vứt bỏ chẳng nơi nương tựa. Đúng lúc gặp ngoại tổ phụ, ông ra tay chuộc thân, còn sắp đặt chỗ ở và để lại ít tiền.
Dù sau đó ông mất tích, nhờ số ấy nàng ta mới an ổn qua ngày. Hiện giờ, đứa con năm ấy trong bụng đã mười hai tuổi.
“Nàng vốn đã mang cốt nhục người khác, ngoại tổ phụ thấy nàng đáng thương nên bỏ tiền mua lại, còn sắp xếp chỗ ở cho nàng ta. Bao năm qua nàng vẫn luôn ở trong căn nhà kia, một mực dò hỏi tung tích ngoại tổ phụ.”
Cũng là kẻ đáng thương. Nếu không nhớ ơn ngoại tổ phụ, e rằng nàng đã sớm bán nhà lấy tiền, dắt con đi nơi khác sinh sống. Chẳng đến nỗi cứ mãi bị người trong thành Liên Dương chỉ trỏ bàn tán.
Chính vì thế, Tạ Lệnh Nghi cảm thấy ngoại tổ phụ mình cũng không hẳn như lời mẫu thân nói, chẳng phải chỉ biết ăn chơi trác táng, bỏ mặc gia đình.
Cố Hựu Sanh khẽ vuốt thành chén trà: “Ngươi có giữ bức họa của ông ấy không?”
Tạ Lệnh Nghi từ trong tay áo lấy ra một tờ điệp nhỏ, chậm rãi mở ra đặt trước mặt nàng.
“Đây là bức họa ngoại tổ phụ của ta lúc còn trẻ.”
Cố Hựu Sanh cúi nhìn.
Trong tranh là một nam nhân chừng ba mươi tuổi, khí chất một công t.ử nhà giàu. Dáng hơi béo, ngũ quan tuy không khó coi, nhưng nét mặt mang chút tinh ranh và nặng mùi son phấn.
Nàng ngẩng lên, ánh mắt khẽ chạm ánh mắt Tạ Lệnh Nghi.
Dưới khóe mắt nàng có một nốt ruồi nhỏ, hàng mi dài khẽ lay động, phảng phất một vẻ phong tình khó tả.
Ngón tay Tạ Lệnh Nghi bất giác run nhẹ.
Ánh mắt nàng không lạnh lẽo như quỷ hồn oán khí, mà trong trẻo, ấm áp, còn lẩn khuất vài phần thương xót.
Một luồng khí lạnh len dọc sống lưng Tạ Lệnh Nghi. “Ngươi… từng gặp ngoại tổ phụ ta?”
Cố Hựu Sanh rũ mi mắt.
"Không chỉ gặp qua…"
Tạ Lệnh Nghi vốn đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe vậy vẫn thoáng thất thần, bàn tay trên đầu gối khẽ co lại.
Nếu nàng đã gặp, thì điều đó nghĩa là ngoại tổ phụ quả nhiên đã chẳng còn nhân thế.
Chợt trong mắt hắn lóe lên tia hy vọng: “Vậy… người còn ở đây chăng?”
Nếu đã thành quỷ, thì là đã đi đầu thai, hay vẫn lẩn khuất nơi trần thế?
Cố Hựu Sanh khẽ thu bức họa về, thong thả đáp:
“Tại quán ăn của ta, có một vị lão khách, người ta gọi là lão Tần. Ông ấy ch·ết vì v·a ch·ạm, mất trí nhớ, đến cả sau khi h·ồn lìa xác cũng chẳng khôi phục được. Ta thấy tướng mạo ông ta và người trong họa tượng có bảy, tám phần tương tự. Tối nay ngươi đến Cố phủ, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp.”
Lão Tần chính là vị khách đầu tiên của thực quán. Hồi nàng mới đến thành Liên Dương, bị bệnh lâu ngày, lại luôn bị quỷ quái qu·ấy nh·iễu, phải dưỡng bệnh suốt. Chính lúc ấy, lão Tần xuất hiện.
Khác với những quỷ hồn khác, ông chỉ là một hồn ma mờ mịt, chẳng biết mình từ đâu đến, chẳng rõ phải đi về đâu, thậm chí không nhớ nổi còn lưu luyến điều gì nơi nhân thế. Chỉ cầu nàng tìm giúp một chỗ an táng.
Nàng vừa khỏi bệnh, việc đầu tiên làm là giúp ông tìm lại hài cốt, an táng t.ử tế. Cũng chính lão Tần là người đầu tiên phát hiện, đồ ăn nàng làm ra có thể khiến quỷ hồn nếm thấy mùi vị, từ đó mới có quán ăn “Quy Lai”.
“Quán ăn ấy… đặt ở Cố phủ?”
“Đúng.”
Tạ Lệnh Nghi khẽ rùng mình. Không hổ là Thông Linh Sư…