Ban đêm.
Tạ Cửu theo sau Tạ Lệnh Nghi, nửa đêm mới tới thành Liễu Hẻm.
“Chủ, chủ t.ử…”
Nhìn sâu trong ngõ, hai chiếc đèn l.ồ.ng trắng như lơ lửng giữa không trung, tay Tạ Cửu cầm dây cương không kìm được run lên.
Tạ Lệnh Nghi vén rèm xe nhìn ra.
Hắn khẽ nói: “Cứ đ.á.n.h xe qua đi.”
Tạ Cửu nín thở, sẵn sàng coi như đi vào âm phủ. Nhưng…
“Chủ t.ử, ngựa không chịu đi.”
Dù có thúc thế nào, con ngựa phía trước cũng chỉ vặn đầu, nhất định không chịu tiến thêm nửa bước.
Tạ Lệnh Nghi đành bất đắc dĩ nhảy xuống xe: “Ngươi ở lại trông xe, ta tự đi là được.”
“Chủ t.ử, thuộc hạ phải bảo hộ người.”
Nói thế nào cho phải đây.
Tạ Cửu cảm động muốn rơi nước mắt, nhưng phận sự của hắn là bảo vệ Tạ Lệnh Nghi, há có thể bỏ mặc lúc này? Bất quá nghĩ lại, Cố cô nương lợi hại như thế, ở địa bàn của nàng, chắc chẳng ma quỷ nào dám làm càn.
Kẽo kẹt!
Dưới ánh đèn l.ồ.ng trắng, cánh cửa từ từ mở ra, tối đen như mực.
Một tiểu cô nương áo đỏ, tay cầm đèn l.ồ.ng, bước ra.
Tạ Cửu sợ đến ngửa người ra sau.
Có quỷ a!
Yết hầu Tạ Lệnh Nghi khẽ động, mấy nhịp sau mới nhìn rõ, là nha hoàn Hồng Đậu theo hầu bên cạnh Cố Hựu Sanh.
“Tạ công t.ử, tiểu thư nhà ta đang chờ ngài.”
Ngõ hẹp tối sâu, giọng Hồng Đậu truyền trong đêm, nghe thêm mấy phần âm trầm khó tả.
Tạ Lệnh Nghi quay lại nhìn Tạ Cửu.
Tạ Cửu vội đáp: “Chủ t.ử yên tâm, ta sẽ trông c.h.ặ.t xe ngựa.”
Tạ Lệnh Nghi: "…"
Cuối cùng, hắn vẫn đi một mình, nhanh bước theo bóng đèn, đến trước cánh cổng lớn tối mịt kia.
Hồng Đậu cầm đèn dẫn đường, đưa hắn vòng ra hậu viện. May mà lão gia và đại tiểu thư không ở nhà, nếu không nàng cũng chẳng biết phải giải thích thế nào, nửa đêm có người tới cửa, rốt cuộc là người hay là quỷ?
Tạ Lệnh Nghi theo nàng vào, khác hẳn vẻ u tối phía trước, hậu viện sáng rực đèn.
Giữa sân bày bàn ghế, nhìn qua chẳng khác nào một quán ăn thường ngày.
Cố Hựu Sanh đang bận rộn trong bến.
Giữa tháng bảy, đêm vẫn lùa hơi lạnh vào người.
“Ngồi trước đi.”
Cố Hựu Sanh vốn định gọi hắn đến muộn chút, sợ làm lỡ giấc nghỉ của hắn, không ngờ lại đến sớm thế này, đúng lúc nàng đang bận tay.
Hồng Đậu trong góc bếp kéo ghế cho Tạ Lệnh Nghi, chỗ ngồi vừa khéo tránh khỏi tầm nhìn thẳng vào “tuyệt tác” của tiểu thư.
Hắn ngồi xuống, mơ hồ ngửi thấy thứ mùi lạ từ gian bếp, nhưng cũng chẳng dám nhìn lung tung.
Trong khi đó, ngoài cổng đã rộ lên ầm ĩ vì tin hắn xuất hiện.
“Ối trời, quán này hôm nay còn có người sống, chẳng lẽ là người trong lòng của Cố cô nương?”
“Đừng quấy rối, sợ thì về đi, kẻo hủy cả nửa đời hạnh phúc của người ta.”
“Không được lại gần, coi chừng rước bệnh.”
“Nam nhân này từ đâu tới mà đẹp dữ vậy?”
“Phải đó, dáng vóc thế kia… đáng tiếc ta đã c.h.ế.t nhiều năm.”
“Cái eo thon kia…”
Có kẻ còn nuốt nước miếng đ.á.n.h ực.
“Thật xứng đôi với Cố cô nương.”
“Chao ôi, sau này sinh con ra chắc đẹp không tưởng.”
“Nhìn thì có vẻ thanh cao, nhưng thử hỏi còn ai hiểu nóng lạnh bằng lão Tần ta?”
“Thôi đi, ngươi cái loại đại thúc dầu mỡ, làm cha Cố cô nương cũng còn thấy ngại nữa là…”
“Cũng không hẳn, lấy trượng phu quan trọng là phải biết thương người. Đẹp trai thì ích lợi gì? Lấy thê t.ử rồi phát tướng, chẳng phải thành ra như ta đây sao?”
Lão Tần hừ một tiếng, không phục.
Nói đi nói lại, sao nam t.ử kia trông quen mặt thế? Chẳng lẽ hắn lớn lên lại giống mình thời trẻ? Cũng đúng thôi, đẹp người thường thường đều na ná nhau.
“Ha, lão Tần đúng là da mặt dày…”
Tiếng cười rộ lên, nhao nhao bàn tán.
“Không biết hắn từ đâu tới, trong thành Liên Dương chưa từng thấy bộ dạng tuấn tú thế này.”
Hôm nay Tiêu Nương vắng mặt, chỉ còn Yêu Muội là kẻ duy nhất nhận ra Tạ Lệnh Nghi.
Nàng hiếm khi chen vô náo nhiệt: “Từ kinh thành tới.”
“Yêu Muội, ngươi biết à? Ồ, lúc ngươi theo Cố cô nương ra kinh thành, khi đó gặp qua rồi?”
“Thế nào? Hắn và Cố cô nương quen nhau thế nào? Chẳng lẽ vừa gặp đã thương?”
“Cố cô nương xinh đẹp, nhất kiến chung tình cũng chẳng lạ, người ta đuổi tới tận thành Liên Dương kìa.”
“Ai nha, tình chàng ý thiếp, Cố cô nương sao có thể bỏ lỡ một lang quân đẹp đến vậy?”
“Yêu Muội, mau nói xem hắn thế nào? Nhìn y phục kia, rõ ràng là công t.ử phú quý.”
“Phú quý thì có ích gì, còn phải xét cái gốc.”
“Xét gì gốc gác chứ, khuôn mặt kia chẳng đủ rồi sao?”
Trong viện ồn ào huyên náo, tiếng quỷ quái cãi vã như chợ vỡ.
Cố Hựu Sanh nghe mà chỉ biết lắc đầu. Đám quỷ này, trong thành Liên Dương có nhà ai gà đẻ trứng, chúng cũng muốn hóng cho bằng được, huống chi hôm nay nàng còn mang theo cả người sống.
Lão Tần vốn ăn xong là phải đi, nhưng thấy có khách lạ, ông bèn ở lại hóng chuyện. Không chỉ ông, mấy quỷ khác cũng thế. Cố Hựu Sanh thấy họ không chịu đi thì cũng mặc, chỉ cắm đầu xào nấu cho tới khi trời hửng sáng, quán dọn, quỷ mới lục tục lải nhải kéo nhau rời đi.
Lão Tần thấy chẳng còn trò vui, cũng định theo ra, ai ngờ lúc bước khỏi cổng mới phát hiện trên người bị Cố Hựu Sanh hạ khoá.
Đi không được, ông ngơ ngác quay lại tìm nàng.
Khi ấy, Cố Hựu Sanh và Hồng Đậu đang thu dọn chén đũa.
Tạ Lệnh Nghi vẫn ngồi yên, thoáng có chút mỏi mệt.
“Cố cô nương, sao ngươi lại khóa ta? Có phải nhầm rồi không?”
Cố Hựu Sanh rửa tay sạch sẽ, quay lại phân phó:
“Hồng Đậu, phần còn lại giao cho ngươi.”
“Vâng, tiểu thư.”
Nàng nói với Lão Tần: “Ngươi qua kia ngồi chờ đi, ta tìm ngươi có việc.”
Lão Tần gãi đầu khó hiểu, nhưng khi thấy khóa trên người mình được gỡ xuống, liền ngồi lại chỗ quen thuộc.
Tạ Lệnh Nghi lập tức tỉnh hẳn, đứng lên.
Cố Hựu Sanh đưa hắn đến một bàn bên cạnh.
“Tạ công t.ử, mời ngồi bên này.”
Thấy hắn định ngồi vào chỗ Lão Tần, nàng vội nắm tay kéo sang đối diện.
Một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, Tạ Lệnh Nghi thầm đoán, suýt chút nữa mình đã ngồi nhầm chỗ.
Hắn không dám tự tiện, ngoan ngoãn ngồi vào vị trí nàng sắp.
Cố Hựu Sanh giới thiệu: “Lão Tần, vị này là Tạ công t.ử từ kinh thành tới, hắn muốn tìm người.”
Lời vừa dứt, nàng đã âm thầm thi triển pháp thuật.
Trước mắt Tạ Lệnh Nghi vụt tối rồi lại sáng, chỗ đối diện vốn trống rỗng nay xuất hiện một trung niên mập mạp chừng hơn năm mươi, nét mặt hiền hậu mà lại phảng phất chút dầu mỡ, cười lên thì lộ vẻ gian xảo khó tả.
“Ngươi tìm ai?”
Quỷ ấy hỏi Cố Hựu Sanh.
Tạ Lệnh Nghi nắm c.h.ặ.t t.a.y, trầm giọng: “Tìm ngoại tổ phụ ta, Tần T.ử Chính.”
Nói rồi, hắn lấy trong người ra một bức họa, trải ngay trước mặt.
So với người trong tranh, Lão Tần già hơn đôi chút, nhưng thần thái vẫn giống hệt, không sai một ly.