Lão Tần trừng tròn mắt: “Đây chẳng phải ta sao?”
Cố Hựu Sanh dịu giọng: “Đúng rồi. Người nhà của ngươi tới tìm ngươi.”
Đôi mắt Lão Tần lập tức đỏ hoe. Ông đã c.h.ế.t mười ba năm, ký ức rối mù, suốt ngày chẳng nhớ nổi mình là ai, từ đâu mà đến.
Ông gấp gáp hỏi, giọng run run: “Mau nói đi, ta là ai?”
Tạ Lệnh Nghi hơi dừng lại, rồi chậm rãi nói:
“Ông là con út trong nhà. Phụ mẫu hết mực thương yêu. Ông từng có một nhị ca mất sớm, bên trên còn có một huynh trưởng. Về sau ông theo đường làm ăn, mở một sòng bạc ở kinh thành. Mười ba năm trước, nghe nói thành Liên Dương mới mở sòng, lối đ.á.n.h rất mới, ngươi liền đến đây để học, gửi cách chơi về kinh thành. Nhưng chính ông lại không quay về nữa, từ đó tung tích mịt mù.”
Trong chốn kinh thành, từ trên xuống dưới tam giáo cửu lưu, chẳng ai là không biết Tần lão tam. Người này trọng nghĩa khinh tài, giao thiệp rộng, tiếng tăm chẳng nhỏ.
Cố Hựu Sanh nhìn Lão Tần, khẽ giải thích thêm:
“Tạ Lệnh Nghi là tôn t.ử bên ngoại của ngươi. Hai nhà Tạ, Tần đã tìm ngươi nhiều năm, nhưng vẫn bặt vô âm tín.”
Đến chuyện Liễu nương t.ử, nàng sợ Tạ Lệnh Nghi khó mở miệng, bèn đỡ lời:
“Hồi đó, ngươi còn chuộc thân một hoa khôi đang mang thai. Sau đó chỉ dẫn theo một người tôi tớ, rồi cả hai cùng ngươi biến mất.”
Lão Tần ngẩn ra: “Mang thai… là con ta?”
Cố Hựu Sanh lắc đầu: “Không phải.”
“À… vậy ta chỉ là kẻ đáng thương giúp người ta thôi à?”
Ông thở dài thườn thượt, tự nhủ: quả nhiên, lúc còn sống ta cũng là kẻ tốt bụng, có lòng nhân đức…
Lại nghĩ: hay là hoa khôi kia thấy ta anh tuấn, bèn bám riết không buông, ta hết sức cự tuyệt, thế rồi nàng giận dữ diệt khẩu ta?
Đôi mắt Lão Tần láo liên.
Hoặc giả, tôi tớ kia thông đồng cùng hoa khôi, mưu tài g.i.ế.c chủ?
Hay chính hoa khôi vốn có tình lang, biết ta đứng ra chuộc thân, trong lòng oán hận ta đoạt vợ đoạt con, nên một d.a.o chấm dứt đời ta cho hả?
Cố Hựu Sanh lại nói: “Liễu nương t.ử đến nay vẫn còn ở căn nhà ngươi mua cho nàng, bao năm nay một mực dò tìm tung tích ngươi.”
Lão Tần nghe nhắc đến Liễu nương t.ử thì tấm tắc: “Vậy thì ta c.h.ế.t chẳng liên can gì!”
Rồi lại lắc đầu, thì thầm: “Không, không, độc nhất là lòng đàn bà. Nói không chừng nàng chỉ diễn trò cho thiên hạ xem. Nhất định là nàng si tâm với ta, ta không chịu đưa nàng về kinh, tức giận mới hạ độc thủ g.i.ế.c ta, vứt xác nơi hoang dã. Rồi lại sợ người nhà ta tới tìm, nên vẫn một mực sắm vai si tình.”
“Ừm, lý lẽ thông suốt cả rồi!”
Ông rung đùi đắc ý, tự mình giải thích ra một màn bi kịch phong tình.
Cố Hựu Sanh đã quen tính ông, đoán ngay được ông đang nghĩ vẩn vơ gì, bèn không buồn đáp, mà quay sang nói với Tạ Lệnh Nghi:
“Lão Tần c.h.ế.t ở vùng ngoại ô Liên Dương. Đầu bị vật nặng đập trúng nhiều lần, t.h.i t.h.ể bị vứt trong sơn cốc. Ở đó không tìm thấy xương cốt nào khác.”
Trước khi an táng, nàng từng nhờ tỷ tỷ xem qua. Lão Tần không có ngoại thương nào khác, chỉ riêng phần đầu bị đ.á.n.h mạnh. Cũng chính vì vậy mà ký ức ông tan biến, làm quỷ rồi vẫn chẳng khôi phục nổi.
Tạ Lệnh Nghi khẽ hỏi: “Có thể hồi phục ký ức không?”
“Có kẻ trước khi c.h.ế.t mất trí, thành quỷ rồi dần nhớ lại; cũng có người vĩnh viễn không. Lão Tần đã c.h.ế.t mười mấy năm, tới nay vẫn mù mờ, chỉ sợ về sau cũng khó mà nhớ.”
Nàng dừng ở đó, không nói hết. Ai cũng hiểu, hy vọng đã mỏng manh.
“Nhưng.” Cố Hựu Sanh tiếp: “Ngươi là người nhà ông ấy. Nếu đưa về nơi quen thuộc, gặp lại thân nhân cũ, chưa biết chừng sẽ có chút gợi nhớ.”
Nhiều năm lang thang Liên Dương, ông chẳng nhớ được gì, có lẽ vì vốn dĩ hắn chẳng phải người nơi đây. Trở về kinh thành, biết đâu ký ức có thể hé mở.
Tạ Lệnh Nghi cúi đầu, giọng trầm xuống:
“Ngoại tổ phụ chỉ có một nữ nhi là mẫu thân ta. Ngoại tổ mẫu lại có thân thế mơ hồ. Tuy người đã mất, nhưng đại bá công vẫn còn. Huynh đệ từ nhỏ gắn bó… hơn nữa, ngoại tổ phụ và tổ phụ ta cũng là bằng hữu. Hẳn sẽ có người giúp được.”
Nói đến “về kinh”…
Cố Hựu Sanh chau mày. Nàng đã lấy được điều mình muốn từ Vĩnh Ninh hầu phủ, không muốn lại dấn thân vào vũng nước đục ấy.
Tạ Lệnh Nghi biết ý, khẽ nói: “Cô nương không tiện nhập kinh, thì để ngoại tổ phụ theo ta là được.”
Thanh âm hắn thấp hẳn xuống, mang theo nỗi cô quạnh khó tả. Nếu nàng không đi cùng, hắn làm sao giao tiếp với Lão Tần?
Cố Hựu Sanh nhìn nam t.ử trước mắt. Vẻ mặt u sầu kia, ngay cả một lão quỷ như Lão Tần cũng phải lặng người.
Lão Tần gãi cằm, nhướng mắt: “Tôn t.ử này, sao lại biết Cố cô nương mềm lòng nhỉ? Bộ dáng ấy, ta nhìn còn chẳng nỡ cự tuyệt!”
Cố Hựu Sanh không phải không thể vào kinh, chỉ là không thể công khai. Từ ngày cả nhà nàng đến Liên Dương, ngoài năm đầu còn có người lén giám thị, về sau thì tuyệt nhiên không thấy nữa. Nàng biết đó là người của Sở hoàng và Hoàng hậu, một phe hộ vệ, một phe sát thủ. Không hiểu hai bên đã đạt thành hiệp nghị gì, mà phụ thân nàng bỗng bị lãng quên, Liên Dương cũng chẳng còn người theo dõi.
Mười mấy năm nay, phụ thân và các tỷ muội đều không trở lại kinh. Thư từ gửi về Cố gia cũng chỉ vỏn vẹn vài lời bình an.
Kể từ khi rời Cố gia, họ không còn tên trong gia phả, đường trở về đã khép.
Giờ nàng đã hiểu rõ nguyên do.
Sóng ngầm ở kinh thành, phụ thân ẩn thân nơi xa, chưa hẳn là điều xấu. Tranh đoạt đế vị, xưa nay toàn gió tanh mưa m.á.u.
Nàng không thể lấy danh phận Cố Hựu Sanh mà trở lại, càng không muốn tự rước họa, khiến Hoàng hậu và phe cánh chú ý, làm liên lụy phụ thân.
Thời gian trôi đi, Tạ Lệnh Nghi càng thêm sốt ruột. Lòng bàn tay hắn đã ướt mồ hôi. Hắn không muốn tỏ ra hèn mọn, nhưng biết rõ: nếu Cố Hựu Sanh không đi, mang ngoại tổ phụ trở lại cũng chẳng ích gì.
Mấy lần tiếp xúc, hắn nhận ra nàng là người mềm lòng thiện lương. Vì vậy mới giả vờ lùi bước, muốn nàng chủ động lên tiếng.
Hắn ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt nàng: vẫn là đôi mắt trong sáng, dịu dàng, như ánh xuân quang.
Tạ Lệnh Nghi rốt cuộc không còn gắng gượng nổi nữa.
“Tần gia có một biểu muội xa, tuổi cũng xấp xỉ với cô nương. Nếu cô nương lấy thân phận ấy mà nhập kinh cùng ta, sẽ không bị ai chú ý. Thỉnh cô nương giúp ta.”
À, ngay cả thân phận hắn cũng tính sẵn cho nàng rồi.
Nếu ngay từ đầu hắn nói như vậy, có lẽ Cố Hựu Sanh đã thuận tình. Nhưng giờ phút này, nàng không muốn dễ dàng gật đầu như thế.
“Ngươi có biết, mời Thông Linh Sư ra tay, thường phải dâng nửa gia sản? Đó không phải lời đồn hão.”
Hai lần trước nàng giúp hắn đều vì chuyện quỷ quái, nhưng nếu là người sống cầu cạnh, nàng đâu dễ dàng xuôi tai.
Tạ Lệnh Nghi đã từng giúp nàng ở hầu phủ, mà Lão Tần lại theo nàng suốt mười mấy năm, vốn nàng cũng chẳng định từ chối. Chỉ là… nhìn hắn còn bày bộ dạng giả vờ khổ sở, sao không nhân cơ hội dạy hắn một bài học?
Tạ Lệnh Nghi chưa từng quen ở chung với nữ t.ử như nàng, nhưng cũng từng nghe qua quy củ của Thông Linh Sư.
“Đó là chuyện đương nhiên, Tạ mỗ nguyện đáp ứng.”
Lão Tần gật gù cảm động: “Được lắm, không uổng ngoại tổ phụ ta năm đó đ.á.n.h ngươi một trận… ừm, chắc là đau lắm chứ?”
Cố Hựu Sanh nhìn hắn, khóe môi cong lên nụ cười có chút mơ hồ, vừa dịu dàng vừa man mác nguy hiểm.
Tạ Lệnh Nghi chợt thấy lưng mình lạnh toát.
“Ta muốn ngươi…”
Nàng khẽ nghiêng người, hơi thở ấm áp phả sát vào mặt hắn, ngón tay chậm rãi đặt lên n.g.ự.c áo hắn.