Khi ấy, tim ta chợt rung động.
Lại ngốc nghếch cho rằng.
Hắn cũng giống như ta.
Chỉ một lần gặp gỡ, đã đem lòng say đắm người trước mắt.
"Không biết hôm nay thế t.ử đến đây có chuyện gì?"
Ta bình thản ngồi xuống.
Trên gương mặt Thôi Liên vẫn còn vương nét ngượng ngùng.
Hắn khẽ điều chỉnh tư thế ngồi, che đi vạt áo còn ướt vì nước mưa.
"Lần này ta đến là vì..."
Nói được nửa câu, hắn lại chợt khựng lại.
"Là vì chuyện muốn ghi tên Cơ Nhu dưới danh nghĩa của mẫu thân ta sao?"
Ánh mắt Thôi Liên thoáng tối đi.
"Đúng vậy."
"Chuyện này mẫu thân tự có quyết định, ta không thể xen vào."
"Có điều mẫu thân xưa nay nhân hậu, đối xử với đích nữ hay thứ nữ đều như nhau. Thế t.ử cứ yên tâm."
"Nơi hậu trạch nội viện không tiện giữ ngoại nam ở lâu. Xin thế t.ử sớm hồi phủ."
Ta đứng dậy.
Khẽ đưa mắt ra hiệu cho Thanh Tước tiễn khách.
Ta xoay người rời đi.
Phía sau lưng, Thôi Liên vẫn nhìn theo ta, dường như có điều muốn nói lại thôi.
Nhưng rồi Thôi Liên cũng chỉ khom người thi lễ, chuẩn bị cáo từ.
Đúng lúc ấy, ngoài sân chợt vang lên tiếng hô hoán của đám hạ nhân.
"Lại mưa rồi! Mau lên! Khiêng mấy chậu lan kia vào!"
"Đó là lan đại tiểu thư mang từ Thanh Châu về, đã chăm sóc suốt ba năm rồi."
"Cẩn thận một chút, đừng làm vỡ!"
Ánh sáng trước mắt bỗng tối sầm.
Thôi Liên bước lên chắn trước mặt ta, bàn tay siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta.
"Ba năm trước... nàng từng đến Thanh Châu?"
"Thôi lang!"
Tiếng Cơ Nhu chợt vang lên.
Thôi Liên như bị bỏng, lập tức buông tay ta ra.
"Thôi lang, sao chàng lại đến viện của trưởng tỷ?"
Giọng Cơ Nhu nhẹ nhàng, vui vẻ.
Nhưng bước chân lại gấp gáp.
Chỉ vài bước đã đến bên cạnh Thôi Liên, không đợi hắn trả lời, nàng liền nũng nịu nói:
"Hôm nay trưởng tỷ mở thi hội để chọn phu quân đấy. Chàng đừng làm lỡ thời gian của trưởng tỷ."
Nói rồi, nàng còn khẽ chớp mắt với hắn.
Thế nhưng Thôi Liên lại ngẩn người.
Ánh mắt vẫn dừng trên gương mặt ta.
Ta khẽ rũ mi, cúi người thi lễ rồi xoay lưng rời đi.
6
Quả nhiên, khi ta đến thi hội thì đã muộn mất.
May mà các nữ quyến đều ngồi sau bức bình phong.
Mẫu thân khẽ đưa ngón tay điểm lên trán ta.
Ta liền nép sang bên người, kéo nhẹ ống tay áo bà lấy lòng.
Bà không nói gì, chỉ lặng lẽ đẩy đĩa điểm tâm đến trước mặt ta.
Ta mỉm cười ngọt ngào, cầm lấy một miếng.
Bên ngoài, các lang quân đang lấy chữ "mưa" làm đề để ngâm thơ.
Giữa lúc không khí đang náo nhiệt, ta khẽ đưa mắt ra hiệu với Lưu ma ma.
Lưu ma ma lập tức tiến lên, nhắc mẫu thân đến giờ dùng t.h.u.ố.c.
Mẫu thân vừa rời đi, Thanh Tước đã lập tức ghé sát lại.
"Tiểu thư, nô tỳ thấy vị trưởng công t.ử nhà Thẩm viên ngoại thật sự rất tốt."
"Vừa rồi thơ của ngài ấy làm nhanh nhất, mà cũng hay nhất."
"Tam công t.ử nhà họ Chu cũng không tệ."
"Dung mạo xuất chúng, phong thái đoan nhã, ngay cả giọng nói cũng dễ nghe vô cùng."
"Còn có vị..."
Ta giơ một ngón tay khẽ chặn lên môi nàng.
Thuận thế chỉ về một người phía ngoài bức bình phong.
"Đi mời người đó vào đây, ta muốn trò chuyện vài câu."
Thanh Tước nhìn theo hướng ngón tay ta chỉ.
Vừa nhận ra là ai, nàng lập tức trợn tròn mắt, đầy vẻ không dám tin.
"Tiểu thư... người... người lại vừa ý ngài ấy sao?!"
7
Hoắc Tuy.
Con út của Tổng đốc Lưỡng Giang.
Tên như người, phóng túng ngang tàng, chẳng chịu khuôn phép.
Nhà họ Hoắc có bảy người con trai.
Nhưng người kém chí tiến thủ nhất, lại chính là hắn.
Suốt ngày không chọi gà dắt ch.ó thì cũng gây chuyện thị phi.
Dẫu xuất thân hiển hách, dung mạo tuấn mỹ, nhưng ở Quảng Lăng cũng chẳng có mấy cô nương dám gả cho hắn.
Vừa rồi, bên ngoài các lang quân còn đang hăng say đấu thơ.
Chỉ có một mình hắn ngồi thu mình trong góc.
Chống cằm ngủ gật.
Lúc Hoắc Tuy bước vào, còn vừa đi vừa ngáp.
Hắn hờ hững liếc ta một cái.
Rồi nghênh ngang ngồi xuống, cầm lấy một miếng điểm tâm c.ắ.n ngay.
"Tiểu gia nợ nhà nàng bạc à?"
"Không."
"Hay tiểu gia g.i.ế.c mất gà nhà nàng rồi?"
"Trong phủ không nuôi gà."
"Vậy nàng tìm tiểu gia làm gì?"
Ta rót cho hắn một chén trà.
Rồi lấy từ trong tay áo ra tấm canh thiếp.
Nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt hắn.
"Sau khi thành thân, chàng muốn đi đâu, làm gì đều tùy ý. Ta sẽ không can thiệp."
"Muốn tìm một chức sai để làm hay không, tùy chàng."
"Mỗi tháng muốn tiêu bao nhiêu bạc, cũng tùy chàng."
"Ta chỉ có một yêu cầu..."
"Khoan đã, khoan đã."
Hoắc Tuy lên tiếng cắt ngang.
"Đại tiểu thư Cơ gia, Cơ Chiêu... phải không?"
Hắn nheo đôi mắt đào hoa, ghé sát lại nhìn ta.
"Nàng... hỏng đầu óc rồi à?"
8
Đương nhiên đầu óc ta không hề có vấn đề.
Chỉ là ta biết.
Hắn không hề tệ như những lời đồn đại bên ngoài.
Năm ấy, Hoài Nam tuyết lớn phủ trắng đất trời.
Ta bị Thôi Liên giam trong biệt viện trên núi.
Mộ Nhi ngã bệnh, sốt cao mãi không lui.
Đám thị vệ mặc kệ, không ai đoái hoài.
Đám tỳ nữ thì giả vờ ngủ.
Không một ai chịu vì một vị thế t.ử phi chỉ còn trên danh nghĩa, đã thất sủng nhiều năm, mà mạo hiểm đội tuyết đi tìm đại phu.
Ta ôm Mộ Nhi, nhân lúc đêm khuya lặng lẽ trốn khỏi biệt viện.
Trời tuyết hôm ấy lớn đến kinh người.
Suốt hai canh giờ, chỉ có duy nhất xe ngựa của Hoắc Tuy dừng lại.
Khó khăn lắm mới xuống đến chân núi, xe ngựa lại hỏng.
Một tay Hoắc Tuy bế Mộ Nhi, một tay dìu ta khi ấy đã nửa tỉnh nửa mê vì lạnh.
Hắn đi bộ thêm một canh giờ, gắng gượng đưa hai mẹ con ta đến y quán.
Chính hắn đã cứu Mộ Nhi một mạng.
Huống hồ...
"Hoắc công t.ử không ngại thì hãy nghe yêu cầu của ta trước đã."
Hoắc Tuy nhìn ta đầy nghi hoặc.
"Nàng nói đi."
"Hoắc công t.ử thành thân với ta, không phải cưới, mà là gả."
Hoắc Tuy ngẩn người.
"Ý gì?"
"Ý là... Hoắc công t.ử phải ở rể Cơ gia."
Rầm!
Hoắc Tuy đập mạnh tay xuống bàn.
"Nàng đúng là si tâm vọng tưởng!"
"Tiểu gia đường đường là tiểu công t.ử nhà họ Hoắc! Phụ thân ta là Tổng đốc Lưỡng Giang, mẫu thân là Vĩnh An Quận chúa, sáu vị huynh trưởng ai nấy đều văn võ song toàn, là trọng thần của triều đình!"
"Tiểu gia muốn cưới kiểu cô nương nào mà chẳng cưới được?"
"Muốn ta ở rể sao? Đợi kiếp sau đi!"
Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.
"Hoắc công t.ử hẳn cũng biết, trong phủ ta có nuôi một con dế."
"Nó bách chiến bách thắng, tung hoành khắp Quảng Lăng, chưa từng gặp đối thủ."
Bước chân Hoắc Tuy chợt khựng lại.
Hắn xoay người.
Rồi đi ngược trở về.
"Tại hạ là... Cơ Hoắc Tuy."
"Phu nhân, con dế ấy đâu rồi?"
9
Hoắc Tuy đã bàn bạc với ta.
Gia pháp nhà họ Hoắc cứ bảy ngày thi hành một lần.
Đợi hắn chịu qua ba lượt gia pháp, phụ mẫu ta sẽ đến Hoắc gia chính thức cầu thân.
Ta nhẩm tính thời gian.
Rồi yên tâm chờ đợi.