Trong khoảng thời gian ấy, mỗi ngày ta đều đến thỉnh an mẫu thân.
Đọc cho bà nghe đủ loại thoại bản.
Nào là chuyện nữ t.ử si tình gặp phải lang quân bạc bẽo.
Nào là lấy nhầm phu quân thì cuộc đời sẽ khổ sở đến nhường nào.
Thỉnh thoảng lại thuận miệng nhắc đến chuyện...
Có những gia tộc vẫn chiêu tế, tuyển rể ở rể trong nhà.
Thật ra, chuyện chiêu tế ở Quảng Lăng cũng chẳng phải hiếm thấy.
Có những gia đình không có con trai nối dõi, lại có chút gia sản, thường sẽ chọn chiêu rể cho nữ nhi.
Đời này Cơ gia có bốn tỷ muội.
Ta vừa là đích nữ, lại vừa là trưởng nữ, vốn là người thích hợp nhất để chiêu tế.
Chỉ là phụ thân thuộc hạng người bảo thủ.
Mẫu thân cũng không muốn ta phải chịu những lời dèm pha của người đời.
Bà vẫn mong ta đi theo con đường mà phần lớn nữ t.ử trong thiên hạ đều lựa chọn.
Nhưng con đường nhiều người chọn.
Chưa chắc đã là con đường đúng.
Đến viện của mẫu thân nhiều, khó tránh khỏi sẽ gặp khách đến phủ.
Ví như Thôi Liên.
Kể từ lần gặp trước, hắn thường xuyên sai người mang đồ đến cho ta.
Thanh Tước nói, những gì Cơ Nhu có, ta cũng đều được chia một phần.
Ta không hiểu hắn rốt cuộc có ý gì.
Cũng chẳng muốn qua lại với hắn thêm nữa.
Từ chối hai lần vẫn vô ích, ta dứt khoát đem tất cả những thứ nhận được vứt bỏ.
Có một ngày, ta lại bắt gặp Thôi Liên đang đọc tập thơ của ta.
Thôi Liên vốn yêu thơ.
Những năm tháng phu thê quấn quýt không rời, chuyện cùng nhau pha trà, ngâm thơ đã thành cơm bữa.
Ta cũng từng không cam lòng, từng oán giận.
Cơ Nhu thư từ qua lại với hắn suốt ba năm, rốt cuộc đã viết những gì mà khiến hắn nhớ mãi không quên?
Đến khi mở những bức thư ấy ra, ta mới phát hiện, bên trong chẳng qua chỉ là vài bài thơ mà thôi.
Đó đều là những bài thơ ta làm khi còn ở khuê phòng, chưa từng gom lại thành tập.
"Đại tiểu thư..."
Thôi Liên vừa nhìn thấy ta, đáy mắt lập tức sáng bừng, cất bước định tiến đến.
Ta đến một cái thi lễ xã giao cũng lười làm, xoay người đi vòng qua hắn.
Cứ như vậy suốt nửa tháng.
Đến một ngày, ta bất ngờ nhận được thiếp mời của Hoắc Tuy.
Mời ta xuất phủ du ngoạn một chuyến.
10
Chỉ mới gặp một lần đã định chuyện hôn sự.
Lại còn là chiêu tế, mời người ở rể.
Quả thực có phần vội vàng.
Bởi vậy, ta vui vẻ nhận lời hẹn.
So với phương Bắc, dân phong Quảng Lăng cởi mở hơn nhiều.
Trên phố không thiếu nữ t.ử qua lại.
Chỉ cần lấy khăn lụa mỏng che mặt là được.
Nghĩ đến "gia pháp" nhà họ Hoắc, ta để Hoắc Tuy tự chọn hôm nay sẽ chơi gì.
"Cưỡi ngựa."
"Chàng chắc chứ?"
"Tiểu gia đấu dế không thắng nổi nàng, chẳng lẽ cưỡi ngựa cũng không bằng nàng sao?"
Nửa canh giờ sau.
"Chậc, hôm qua quỳ gia pháp lâu quá, chân tê cả rồi. Đi, đổi sang b.ắ.n cung!"
"Chàng chắc chứ?"
"Nếu lại thua nàng nữa, tiểu gia thật sự sẽ đổi sang mang họ Cơ mất!"
Lại nửa canh giờ nữa.
Hoắc Tuy ủ rũ lẩm bẩm:
"Tiểu gia vốn dĩ đã mang họ Cơ rồi, có nói sai đâu?"
Rồi hắn nghiến răng ken két.
"Đến kỳ quán! Đi, đ.á.n.h cờ!"
Lại thêm nửa canh giờ.
Hoắc Tuy mặt mày chán nản bước ra khỏi kỳ quán, nửa ngờ vực nửa dò xét nhìn ta.
Ta khẽ rũ mắt, giấu đi ý cười nơi đáy mắt.
Nếu hắn thi với ta mấy trò chọi gà dắt chim, ta chắc chắn sẽ thua.
Vậy mà hắn lại nhất quyết so với ta quân t.ử lục nghệ.
"Đi uống trà! Uống trà!"
Ừm...
Nghệ thuật điểm trà, ta cũng khá thành thạo.
Chỉ không ngờ, vừa vào trà quán, lại chạm mặt Thôi Liên và Cơ Nhu.
Đôi mắt Cơ Nhu từ đầu đến cuối đều dán c.h.ặ.t lên người Thôi Liên.
Còn Thôi Liên, chỉ liếc một cái đã nhận ra ta.
Ta chỉ xem như không nhìn thấy.
Bình thản rót trà cho Hoắc Tuy, rồi bày điểm tâm trước mặt hắn.
Hoắc Tuy bỗng phất cây quạt xếp trong tay, đôi mắt đào hoa cong lên đầy ý cười.
"Chúng ta cược một ván đi. Lần này, nàng sẽ thua."
"Cược gì?"
"Ta cược tên kia..."
Hắn khẽ dùng quạt chỉ về phía trước.
"Đang ái mộ nàng."
Ta quay đầu nhìn theo.
Quả nhiên là Thôi Liên.
Hắn đang khẽ nhíu mày, mím c.h.ặ.t môi, chăm chăm nhìn ta và Hoắc Tuy.
Suýt chút nữa ta đã bật cười thành tiếng.
Thôi Liên... ái mộ ta ư?
Kiếp trước, phu thê chúng ta từng đầu gối tay ấp, cầm sắt hòa minh.
Vậy mà hắn còn chưa từng yêu ta.
Kiếp này, chỉ mới gặp nhau lác đác vài lần.
Lại còn có giai nhân kề bên.
Vậy mà hắn ái mộ ta sao?
"Không tin à?"
Hoắc Tuy khẽ nhướng mày.
Hắn khép cây quạt lại.
Rồi đưa tay nắm lấy bàn tay đang đặt trên mặt bàn trà của ta.
Ta thoáng sững người.
Hoắc Tuy cũng sững người.
Bốn mắt nhìn nhau.
Gương mặt Hoắc Tuy lấy tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được, đỏ dần từ chân mày xuống tận cổ.
Xoẹt!
Cách đó không xa chợt vang lên một tiếng động.
Thôi Liên bất ngờ đứng bật dậy.
11
"Thôi lang?"
Cơ Nhu đưa tay giữ lấy cánh tay Thôi Liên.
Thôi Liên nhìn nàng, rồi lại nhìn sang ta.
Trên gương mặt hiếm hoi hiện lên vài phần ngơ ngẩn.
Hoắc Tuy thì đã buông tay ta ra từ lúc nào.
Hắn cúi đầu, lặng lẽ nhìn chính bàn tay của mình.
Mãi đến khi rời khỏi trà quán, hắn vẫn chưa hoàn hồn.
Lúc thì cúi xuống nhìn bàn tay.
Lúc lại vô thức khẽ xoa xoa đầu ngón tay.
Rồi lại đưa tay sờ lên vành tai đã đỏ bừng.
Đến nỗi Thôi Liên đứng nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, hắn cũng chẳng hề hay biết.
Kể từ đó, Thôi Liên như cố tình đối đầu với bọn ta.
Ta và Hoắc Tuy đi đâu, hắn cũng dẫn theo Cơ Nhu đến đó.
Đến tiệm may, chỉ cần Cơ Nhu liếc mắt nhìn qua món nào, hắn liền bảo chưởng quỹ gói hết lại.
Đến tiệm trang sức, hễ Cơ Nhu khen món nào đẹp, hắn lập tức mua hết.
Ngay cả khi vào tiệm bánh, hắn cũng hào phóng bao trọn gần nửa cửa hàng.
Rồi sai người mang tất cả đến viện của tam tiểu thư Cơ gia.
Mấy ngày trước, Cơ Nhu vẫn luôn tránh mặt ta.
Giờ đây nhờ màn phô trương ấy của Thôi Liên, sống lưng nàng cũng thẳng hơn hẳn.
Thậm chí hiếm khi để lộ bản tính thật.
Thi thoảng còn không giấu nổi vẻ đắc ý, mỉm cười đầy khiêu khích về phía ta.
Ta đương nhiên chẳng buồn để tâm đến bọn họ.
Chỉ lặng lẽ chọn cho Hoắc Tuy vài bộ y phục.
Lại phối thêm một khối noãn ngọc.
Cuối cùng gói thêm hai phần điểm tâm.
Đưa hắn về đến tận cổng phủ.
Mãi đến lúc ấy, Hoắc Tuy mới như bừng tỉnh.
Hắn đập mạnh một cái lên đùi.
"Tiểu gia hiểu rồi!"
"Người ái mộ nàng đâu phải là hắn!"
"Chiêu Chiêu, nàng cứ chờ đấy! Tối nay ta sẽ đi mời cứu binh!"
Ta còn chưa kịp hiểu hắn rốt cuộc đã hiểu ra điều gì.
Thì bóng người đã biến mất không còn tăm hơi.
Đến khi ta trở về phủ.
Trời đã tối đen như mực.
Ta bước nhanh về phía viện của mình.
Không ngờ, một bóng người đen sẫm bỗng chặn ngang trước mặt ta.
"Đại tiểu thư, đây chính là mối lương duyên mà nàng chọn, để rồi cự tuyệt ta sao?!"