Tôi cười lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm vào chị ta.
"Trước khi ra khỏi nhà, tôi đã thỏa thuận với cộng sự của mình rồi, nếu một ngày tôi không có tin tức, cô ấy sẽ báo cảnh sát ngay lập tức."
Sắc mặt chị dâu cứng đờ trong chốc lát.
"Cứ cách vài tiếng tôi lại liên lạc với cô ấy một lần."
Giọng nói của tôi bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên:
"Nếu tôi biến mất, chị nghĩ cô ấy có thể đợi đến ngày mai sao?"
Sắc mặt chị dâu thay đổi liên tục, cuối cùng chị ta nghiến răng thốt ra mấy chữ: "Nhốt nó lại trước đã."
Tôi bị đẩy vào nhà củi.
Nhà củi rất tối, tia sáng duy nhất lọt vào từ một ô cửa sổ nhỏ chỉ bằng bàn tay.
Bên ngoài vang lên tiếng gọi điện thoại, có lẽ họ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên định chuyển người đi sớm hơn.
Ngay sau đó là giọng nói ồm ồm của Lương Đại Trụ: "Có cần xử luôn người đàn bà này không..."
"Đừng động vào nó vội."
Chị dâu ngắt lời hắn, giọng nói mang theo một tia hoảng loạn khó nhận ra.
"Cứ trông chừng là được, hiện giờ chủ yếu là cộng sự của nó biết nó đang ở chỗ tôi, chúng ta phải để lại một đường lui."
"Vậy nếu cảnh sát đến thật thì sao?"
Chị dâu im lặng một lúc, giọng nói đột ngột trở nên lạnh lẽo:
"Thế thì đừng trách tôi không khách sáo."
"Dù sao thì một người phụ nữ điên mất con, chạy vào núi tìm người rồi trượt chân ngã xuống vực c.h.ế.t, cũng là chuyện hợp tình hợp lý."
8.
Tiếng bước chân dần xa, sân nhà chìm vào tĩnh lặng.
Tôi cúi đầu nhìn cổ tay mình.
Dây thừng trói rất c.h.ặ.t, là loại dây thừng bằng gai thô ráp, thắt mấy nút c.h.ế.t.
Tôi nương theo ánh sáng mờ ảo quan sát xung quanh.
Tường nhà củi làm bằng vách đất, bề mặt thô ráp đến mức có thể làm xước da.
Ở góc tường có một khối đá lồi ra, góc cạnh sắc bén.
Tôi nhích từng chút một lại gần, tì sợi dây thừng trên cổ tay vào cạnh đá, bắt đầu mài.
Cạnh đá cứa vào vết thương trên cổ tay, đau đến mức tôi suýt chút nữa thì hét lên.
Từng sợi gai của dây thừng đứt ra, phát ra những tiếng "pựt pựt" nhỏ xíu.
Mỗi lần mài, m.á.u trên cổ tay lại rỉ ra nhiều hơn, trơn trượt, càng khó lấy đà.
Nhưng tôi không dừng lại.
Tôi không thể dừng lại.
Nữu Nữu còn đang đợi tôi.
Con bé chắc chắn đang co rúm trong một góc tối tăm nào đó, khóc lóc gọi mẹ.
Tôi nghiến răng, tiếp tục mài.
Nhiệt độ ở vùng núi thấp hơn trong thành phố rất nhiều.
Chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, lẽ ra tôi phải co quắp vì lạnh đến run rẩy.
Nhưng khắp người tôi như đang bốc hỏa, mài đến cuối cùng, mồ hôi vã ra như tắm.
Khoảng chừng lúc rạng sáng, sợi dây cuối cùng cũng đứt.
Tôi cử động cổ tay gần như đã mất cảm giác, rồi cởi nốt dây thừng ở chân ra.
Tôi ghé đầu ra ngoài cửa sổ, quan sát xung quanh.
Xa xa thỉnh thoảng vang lên vài tiếng ch.ó sủa, ngoài ra, cả ngôi làng đều đang chìm trong giấc ngủ.
Tôi thử trèo ra khỏi cửa sổ, khi tiếp đất đầu gối bủn rủn, cả người quỵ xuống.
Đá vụn đ.â.m vào da thịt, tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không để phát ra một tiếng động nào.
Đường lớn không thể đi, rất dễ bị phát hiện.
Tôi chọn một con đường đất trông có vẻ dẫn ra ngoài núi, bước thấp bước cao chạy về phía trước.
Đi thêm hơn một tiếng đồng hồ, chân trời bắt đầu hửng sáng.
Sương mù tan bớt, trên sườn núi phía trước lác đác vài hộ dân.
Không phải kiểu nhà vách đất nát bươm như ở Thanh Thạch Câu, mà là nhà gạch ngói chỉnh tề.
Tôi chọn một ngôi nhà trông có vẻ thiện cảm, loạng choạng lao tới.
9.
Trước cổng sân có một bà lão đang ngồi nhặt rau.
Bà cụ khoảng chừng bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng nhưng đôi mắt sáng và có thần.
Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, động tác trên tay bà dừng lại.
"Cô gái, cô bị làm sao thế này..."
Bà đặt mớ rau xuống, ánh mắt không có vẻ sợ hãi, chỉ có sự kinh ngạc và xót xa.
"Chào bà," giọng tôi khản đặc đến mức gần như không nghe rõ, "con có thể mượn điện thoại của bà một chút được không?"
Lời còn chưa dứt, chân tôi đã nhũn ra.
Một ngụm nước cũng chưa uống, đầu gối đau đến mức mỗi bước đi như giẫm trên bàn chông.
Bà lão nhanh tay đỡ lấy tôi, đôi bàn tay ấy rất có lực, là cái lực được rèn giũa từ việc làm nông suốt cả đời.
"Đừng gấp, đừng gấp, vào nhà ngồi đã."
Bà đỡ tôi vào sân, kéo một chiếc ghế cho tôi ngồi xuống, rồi quay người vào nhà rót một ly nước.
Tôi uống một hơi cạn sạch, một dòng nước ấm chảy từ cổ họng xuống dạ dày, cả người cuối cùng cũng ngừng run rẩy.
"Điện thoại ở trong nhà."
Bà lão hất cằm về phía gian chính:
"Cô cứ từ từ nói, không gấp. Nhà tôi lão già tai nghễnh ngãng, đang ngủ ở trong buồng, không làm phiền ông ấy đâu."
Tôi bấm số của Tiểu Lâm, chuông vừa reo một tiếng đã có người nhấc máy.
Giọng Tiểu Lâm mang theo tiếng khóc:
"Chị cuối cùng cũng gọi điện về rồi! Em đợi chị cả đêm, suýt chút nữa là báo cảnh sát rồi!"
"Báo cảnh sát đi," giọng tôi không ngừng run rẩy, "bây giờ, lập tức báo cảnh sát."
Tôi báo vị trí đại khái, Thanh Thạch Câu, nhà họ Lương.
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, sau đó giọng Tiểu Lâm trở nên bình tĩnh lạ thường:
"Em biết rồi, chị tìm nơi nào an toàn mà đợi, đừng cử động lung tung."
Cúp điện thoại, tôi tựa vào lưng ghế, sức lực toàn thân như bị rút cạn.
Bà lão lại rót cho tôi một ly nước, tôi vẫn uống không còn một giọt.
"Cô gái, cô nói là con gái cô bị người ta giấu ở đây sao?"
Bà lão ngồi đối diện tôi, giọng nói rất nhẹ nhàng.
Tôi gật đầu, nước mắt lại trào ra.
"Nhưng con không biết chính xác là ở đâu, họ nói là định bán con bé đi..."
Bà lão im lặng một hồi, sau đó đứng dậy, gọi vọng vào buồng trong:
"Lão Trương Đầu, đừng ngủ nữa! Có chuyện rồi!"
Trong buồng vang lên tiếng sột soạt, một ông lão gầy cao khoác áo khoác bước ra.
Bà lão tóm tắt sự việc trong vài câu, sắc mặt ông lão càng lúc càng trầm xuống, cuối cùng đập bàn một cái:
"Lũ súc sinh! Nhà nào mà lại làm cái trò thất đức này?"
"Bác trai, bác gái."
Tôi đứng dậy, chân vẫn còn run nhưng vẫn cố chống đỡ không để ngã quỵ:
"Con biết hướng đại khái, ở Lương Gia Ao sau núi Thanh Thạch Câu, nhà một người biểu thúc họ Lương. Nhưng một mình con không đi được..."
"Cô tất nhiên là không thể đi một mình rồi."
Bà lão nắm c.h.ặ.t lấy tay tôi, đôi bàn tay tuy thô ráp nhưng rất ấm áp.
"Cô đi một mình chẳng phải là nộp mạng sao?"
"Lão Trương Đầu, ông sang gọi thằng Kiến Quốc ở nhà bên cạnh dậy, gọi thêm cả Nhị Cẩu T.ử và mấy đứa nữa, gọi đông đông người vào."
10.
Chưa đầy hai mươi phút sau, trong sân đã tập trung năm sáu người đàn ông.
Người dẫn đầu ngoài bốn mươi tuổi, cao to vạm vỡ, mặt chữ điền, tên là Trương Kiến Quốc.
Anh ta mặc một bộ đồ rằn ri, chân đi giày giải phóng, tay cầm một chiếc xẻng sắt.