1
Bà bà hiển nhiên không ngờ ta lại đồng ý dứt khoát đến vậy:
"Hai ngày trước con còn sống c.h.ế.t không chịu, nay Bách ca nhi đã công thành danh toại, sao con lại đột nhiên thông suốt rồi?"
Bà bà đối với ta không tính là tốt.
Thuở nhỏ, hễ ta có lỡ tay làm vỡ bát đĩa của thực khách trong quán, bà ấy liền tính hết lên đầu ta. Không chỉ mắng nhiếc đ.á.n.h đập, đêm về còn bắt ta phải ra ngủ ở phòng chứa củi.
Khi ấy Bách ca nhi vừa mới biết đi, lúc nào cũng thích nắm c.h.ặ.t lấy ngón tay ta. Nếu đêm nào không thấy ta bên cạnh, hắn sẽ lén lút trốn khỏi phòng, mò mẫm tìm đến phòng chứa củi, rồi thu người rúc vào lòng ta mà ngủ.
Sáng hôm sau, bà bà nhìn thấy hai đứa chúng ta chen chúc trên đống củi khô, ta lại được nghe một trận mắng mỏ lôi đình.
Bách ca nhi lớn hơn một chút thì vào tư thục học chữ. Thuở ấy tuổi còn quá nhỏ, hắn không giấu được tính khí nghịch ngợm của trẻ con, thường hay trốn học để cùng đám trẻ khác đá cầu.
Bà bà phát hiện liền đem ta ra trước mặt hắn, dùng thước gỗ quất ta thẳng tay. Bà ấy còn răn đe hắn rằng, nếu sau này còn dám trốn học, lần sau người chịu phạt chịu đòn sẽ chỉ có ta, mà đòn roi sẽ càng nặng hơn.
Trần Dịch Bách lúc đó khóc còn t.h.ả.m thiết hơn cả ta.
Thằng bé vừa sụt sùi nức nở, vừa bôi t.h.u.ố.c lên cánh tay sưng vù của ta: "Sau này đệ nhất định sẽ chăm chỉ học hành, tuyệt đối không để tỷ tỷ phải chịu đòn roi vì đệ nữa!"
Và hắn đã thực sự làm được như lời mình nói. Từ đó về sau, mỗi một buổi học ở tư thục hắn đều nghe giảng vô cùng nghiêm túc, bộc lộ thiên tư thông tuệ với tốc độ kinh người.
Mỗi khi tan học, hắn đều đứng bên cạnh ta, tỉ mỉ kể lại những chuyện thú vị ở trường cho ta nghe. Khi ấy ta nghĩ, vị phu quân này tuy nhỏ hơn ta ba tuổi, nhưng lại là người thực lòng biết xót thương ta.
Năm tháng thoi đưa, hắn dần trưởng thành, vóc dáng cao lớn tuấn lãng tựa như nhành liễu đón gió xuân.
Bà bà bảo, Bách ca nhi sau này phải thi lấy công danh, làm nên nghiệp lớn. Tuyệt đối không được làm hao tổn nguyên tinh, càng không thể cùng phòng với nữ t.ử quá sớm. Vì vậy, bà ấy bắt ta phải dọn ra một gian buồng riêng ở phía Tây viện.
Cũng may lúc bấy giờ sản nghiệp của Trần gia đã bắt đầu mở rộng, ta thay Trần gia quản lý hiệu buôn ở khắp nơi, người ngoài gặp cũng phải kính cẩn gọi một tiếng "Diệp chưởng quầy".
Ta cứ ngỡ bản thân tận tâm tận lực vì Trần gia, phụng dưỡng bà bà chu đáo thì có thể đổi lại một kết cục vẹn toàn.
Nào ngờ, ngay trước hai ngày bảng vàng chiêu cáo, bà bà đã gọi ta đến trước mặt, nhắc lại chuyện hôn sự, bà muốn gả ta cho người khác. Lúc đó, ta dĩ nhiên không bằng lòng.
Ta nghĩ mình đã chịu bao cay đắng ở Trần gia bao năm qua, lại cùng Bách ca nhi có tình nghĩa thanh mai trúc mã sâu đậm khăng khít, không ai có thể thay thế được.
Đến tận hôm nay, ta mới thấu hiểu thâm ý của bà bà.
Bà ấy chẳng qua là sợ ta trở thành hòn đá ngáng đường trên quan lộ thênh thang của Trần Dịch Bách mà thôi.
2
Ta cúi đầu hạ mình, hành lễ vô cùng chu toàn đúng mực:
"Thưa mẫu thân, Văn Huyên tự biết thân phận mình hèn kém, không xứng làm lương phối của Bách ca nhi."
"Thay vì dây dưa kéo dài để rồi cuối cùng oán hận lẫn nhau, chi bằng giờ phút này cắt đứt cho sạch sẽ."
Bà bà nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm:
"Con không bướng bỉnh là tốt rồi. Con ở Trần gia bấy lâu nay, Trần gia chúng ta cũng không phải hạng người cạn tàu ráo máng. Lão gia đã nói rồi, sẽ nhận con làm nghĩa nữ."
"Đợi đến khi con xuất các, Trần phủ cũng sẽ chuẩn bị cho con một phần của hồi môn hậu hĩnh, tuyệt đối không để con phải chịu thiệt thòi hay mất mặt trước phu gia."
"Còn về chuyện con dâu nuôi từ bé năm xưa, cứ coi như chưa từng có đi."
Bà bà nói đến nước này, xem như đã là hết lòng hết nghĩa. Dẫu cho bà ấy có vì tiền đồ của Trần Dịch Bách đi chăng nữa, thì ta cũng có được chút lợi lộc cho riêng mình.
Ta vẫn quỳ gối trên nền đất, hướng về phía Trần phu nhân khẩn cầu:
"Đa tạ phu nhân đã tác thành. Văn Huyên còn một thỉnh cầu, mong phu nhân đồng ý."
Trần phu nhân lúc này tâm tình đang cực tốt: "Con cứ nói đi, chuyện gì ta có thể đáp ứng, hôm nay đều sẽ đáp ứng cho con."
Ta ngước lên, ánh mắt vô cùng kiên định: "Con muốn xin lại tờ văn tự bán thân năm xưa."
Trần phu nhân tỏ vẻ đã hiểu:
"Ta cứ ngỡ là chuyện đại sự gì, tờ văn tự đó vẫn luôn được giữ ở chỗ ta. Bây giờ giữ lại nó quả thực cũng là một mối họa, chi bằng hôm nay đối chứng xong xuôi, hai ta liền đem nó đốt đi."
"Từ nay về sau, con chính là đại tiểu thư của Trần gia."
Như vậy là tốt nhất. Chỉ cần tờ văn tự bán thân kia còn tồn tại trên đời, thì cái danh phận con dâu nuôi từ bé hèn mọn của ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ gột rửa sạch được. Ta sẽ mãi mãi là nô tỳ của Trần gia.
Trần phu nhân mở chiếc hộp gỗ ra, lấy ra một tờ giao kèo cũ kỹ. Ta khẽ lướt nhìn những nét chữ ký của phụ thân năm xưa trên giấy, cuối cùng nhìn bà ấy châm lửa vào ngọn nến.
Nhìn tờ văn tự bán thân hoàn toàn hóa thành tro bụi, tảng đá đè nặng trong lòng ta bấy lâu nay mới thực sự được buông xuống.
Trần phu nhân cũng tỏ ra vô cùng vui vẻ:
"Hiếm khi thấy con là người hiểu đại cục như vậy, ta liền bảo lão gia làm lễ nhận con làm nghĩa nữ."
"Còn về mối hôn sự kia, tuy gia cảnh bên ấy có chút thanh bần, nhưng lại là dòng dõi thư hương thanh bạch, tuyệt đối không để con phải chịu uỷ khuất."
"Đợi chuẩn bị xong xuôi hỷ phục, con có thể xuất các gả đi rồi."
Ta cụp mi mắt, nhỏ giọng nói: "Chuyện nhận nghĩa nữ không cần phải gióng trống khua chiêng làm gì, chuyện gả đi cũng không cần phải đợi đến ngày lành tháng tốt sau này."
"Nhân lúc Bách ca nhi còn đang bận cùng đồng môn ăn mừng tiệc rượu ở bên ngoài, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này thu xếp giải quyết mọi chuyện cho xong xuôi luôn đi ạ."
Ta theo lão gia bôn ba kinh thương nhiều năm, tự hỏi bản thân quá rõ sự đời vốn dĩ biến hoá vô thường. Chuyện đã quyết định xong, thì càng làm sớm càng tốt, tránh đêm dài lắm mộng.
Trong mắt Trần phu nhân thoáng qua một tia mừng rỡ, nhưng bà ấy vẫn giả vờ từ ái, nắm lấy tay ta mà than thở:
"Làm như vậy quá mức vội vàng hấp tấp rồi, chỉ sợ thiệt thòi cho con."
Ta tự giễu cười một tiếng:
"Nếu để Bách ca nhi biết được, sợ rằng đệ ấy lại sinh ra nhiều chuyện không hay."
"Nghĩa nữ đã hạ quyết tâm, tự khắc không có lý do gì để gây thêm phiền phức cho Trần gia nữa."
"Còn về phía Bách ca nhi, nếu đệ ấy có hỏi đến, mẫu thân cứ bảo con đi Giang Nam lo liệu việc làm ăn, phải hai tháng sau mới có thể trở về."
Trần phu nhân vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu tán thành.