Sau ba năm nghỉ ngơi dưỡng sức, đám man tộc ngoài cửa ải lại bắt đầu rục rịch.
Tổ tiên hắn nhiều đời trấn thủ biên cương, hắn thật sự không thể yên tâm ở lại kinh thành.
Đề nghị của Giang Thê Hạc lại đúng ý ta.
Sau khi nhận được lời đồng ý của ta, Giang Thê Hạc lập tức báo cho phụ thân rằng hôn sự sẽ được cử hành sớm hơn.
Dù sao đây cũng là hôn sự do hoàng thượng ban, đối phương lại là một võ tướng tòng tứ phẩm.
Thế nên ngày ta thành thân, Hạ gia cũng chuẩn bị khá náo nhiệt.
Sau khi Hồng Ngọc giúp ta thay giá y, nàng đưa tay lau nước mắt một cách qua loa.
"Nếu di nương còn sống để nhìn thấy cảnh này thì tốt biết mấy."
Ta nắm lấy tay nàng, mỉm cười.
"Lúc mẫu thân còn sống, ta không có bản lĩnh để người được hưởng những ngày tháng tốt đẹp. Nhưng sau này cuối cùng ta cũng có thể đưa ngươi đi ăn ngon mặc đẹp rồi."
Hồng Ngọc bật cười trong nước mắt.
Nàng cẩn thận dùng khăn lau sạch hai bàn tay, rồi lấy khăn trùm đầu của ta.
Dỗ dành Hồng Ngọc xong ta cố gắng đè nén nỗi bất an mơ hồ trong lòng.
Nụ cười nơi khóe môi Lệ Vô Tận dưới ánh trăng đêm ấy thỉnh thoảng lại hiện lên trong đầu ta.
Ta phòng ngày phòng đêm cuối cùng cũng cầm cự được đến ngày thành thân.
May mà không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.
Nhưng đúng lúc Hồng Ngọc định phủ khăn hỷ lên đầu ta nỗi bất an trong lòng cuối cùng cũng thành hiện thực.
Tam tỷ, nữ nhi của Uyển di nương, lao thẳng vào viện ta, vừa chạy vừa gào đến xé lòng:
"Ta không gả! Ta không muốn rời khỏi kinh thành!"
12
Trong sân, tam tỷ đang khoác trên người một bộ giá y đỏ rực.
Từng cây trâm cài trên đầu đều bị nàng giật xuống, ném mạnh xuống đất.
Uyển di nương đuổi theo phía sau, đau lòng ôm những món trang sức đã méo mó vào lòng, mắng:
"Đồ oan gia! Phụ thân con đã tìm được cho con một mối hôn sự tốt đến thế, không biết cảm kích thì thôi. Ngày vui thế này, con còn nổi tính khí gì nữa?"
Nói xong bà ta nhìn thấy ta đang đứng ở cửa phòng, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Lúc ấy bà ta mới nhận ra tam tỷ đã chạy đến chỗ nào.
Ta lạnh lùng hỏi: "Tam tỷ đã được hứa gả từ khi nào?"
Uyển di nương phất khăn tay, cười gượng.
"Ôi chao, ta vừa mới thêu xong giá y cho Tam tỷ con, hôm nay chỉ bảo nó mặc thử thôi."
Nói rồi bà ta còn tự tát nhẹ vào miệng mình.
"Là tại ta, ta chỉ đùa với nó một chút, ai ngờ nó lại tưởng thật."
Nếu ta mà tin lời ấy thì sau này có nuốt d.a.o, giẫm than hồng cũng là ta đáng đời.
Ta còn chưa kịp hỏi tiếp tam tỷ đã gào lên.
"Các người đã dám làm thì còn có gì không dám nói nữa? Các người sợ cái gì?”
"Vừa nãy chẳng phải còn bảo với ta rằng Tứ muội không có ai chống lưng. Dù có biết cũng chẳng thể làm nên sóng gió gì sao?"
Mắng xong tam tỷ quệt mạnh lên mặt, làm lớp phấn son lem nhem rồi quay sang ta.
"Muội còn chưa biết đâu. Hôm nay bọn họ muốn ta thay muội xuất giá. Gả cho cái tên võ phu Giang Thê Hạc kia!"
Uyển di nương thét lên một tiếng, vội bịt miệng Tam tỷ.
Tam tỷ vừa khóc vừa vùng vẫy.
"Cho dù phụ thân không biết thì di nương cũng không biết sao?”
"Ngọc lang ngày kia sẽ đến nhà cầu thân, chàng vừa đỗ cử nhân trong kỳ thi Hương. Chẳng phải chính di nương nói chàng tiền đồ vô lượng sao?"
Đã không giấu được nữa, Uyển di nương cũng chẳng còn kiêng dè ta.
Bà ta lập tức gọi hai bà t.ử tới, định bắt Tam tỷ về trang điểm lại.
"Đó chỉ là đem so với đám cử nhân cùng khoa thôi. Muốn đỗ tiến sĩ thì còn phải chờ đến năm nào tháng nào? Huống hồ nó chỉ là một kẻ áo vải.”
"Dù có đỗ tiến sĩ cũng chưa chắc đã có quan chức.”
"Còn con bây giờ gả cho Giang Thê Hạc lập tức trở thành phu nhân quan lớn!"
Ha, Hạ gia? Danh môn thư hương ư?
Ta khinh! Toàn một bụng mưu mô bẩn thỉu.
Không cho ta đường sống vậy thì ta sẽ cùng các người đồng quy vu tận!
"Choang!"
Ta nhận lấy chén trà Hồng Ngọc đưa tới ném mạnh xuống ngay trước chân Uyển di nương.
Uyển di nương nhìn đôi mắt đỏ ngầu của ta, tiếng thét nghẹn lại nơi cổ họng.
Ta trầm giọng: "Hồng Ngọc, lấy lửa đến."
Đốt, ta sẽ đốt sạch.
Không một ai được yên.
"Ôi chao, Tứ tỷ tỷ nổi nóng thật đấy."
Giọng nữ mềm mại quyến rũ.
Người còn chưa tới, âm thanh đã như rắn độc bò vào tai.
Chỉ trong chốc lát tiểu viện vốn chẳng lớn của ta đã bị người vây kín.
Đám bà t.ử và nha hoàn đứng thành hàng, chủ động nhường ra một lối đi.
Chủ mẫu dẫn theo Ngũ muội Hạ Hoài Nhu bước vào.
Hạ Hoài Nhu không phải con ruột của chủ mẫu nhưng năm mười tuổi, sau khi mẫu thân ruột nàng ta đột ngột qua đời nàng ta chủ động nhận chủ mẫu làm mẫu thân.
Bao năm qua nàng ta luôn theo sau Hạ Lâm Lang làm đủ chuyện xấu.
Đến cả hạ nhân cũng lén gọi nàng ta là Mặt Bồ Tát, lòng rắn độc.
Hôm nay… vị "Bồ Tát" ấy cũng mặc trên người một bộ giá y tinh xảo.
Hạ Hoài Nhu đưa tay chỉ vào ta và Hồng Ngọc.
"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Bọn chúng đã biết hết rồi chẳng lẽ các ngươi muốn để hai người này chạy ra ngoài phá hỏng chuyện tốt của ta sao?"
13
Trong sân loạn như gà bay ch.ó sủa.
Ta và Hồng Ngọc bị người ta giữ c.h.ặ.t. Hạ Hoài Nhu thong thả bước tới, trực tiếp giật lấy khăn voan hỷ trong tay Hồng Ngọc.
Nàng ta đến liếc nhìn ta cũng chẳng buồn, trái lại còn cười nhạo Tam tỷ.
“Tam tỷ à, không phải muội nói tỷ đâu, phúc đưa đến tận miệng mà còn chẳng biết há miệng đón. Tỷ không muốn gả, vừa hay để muội nhặt được món hời.”
Chủ mẫu càng thêm hài lòng, cười đến nỗi chẳng còn thấy mắt đâu.
Chính tay bà ta nhận lấy khăn voan hỷ, trùm lên đầu Hạ Hoài Nhu.
Chủ mẫu nắm tay Hạ Hoài Nhu, nói:
“Hôm qua ta còn giận lão gia. Giang Thê Hạc tiền đồ rộng mở, dù sao nó cũng chỉ đến phủ có một lần, chưa từng gặp con bạch nhãn lang kia.”
“Chi bằng đổi hôn sự cho Nhu Nhi thì tốt biết bao. Nếu không phải lão gia sợ mấy di nương các ngươi nói ông ấy thiên vị, thì làm gì đến lượt con bé thứ ba không biết điều ấy.”
Thấy ta rơi vào kết cục này, Tam tỷ cũng khó tránh khỏi cảm giác thỏ c.h.ế.t cáo buồn.
Nàng ai oán nói:
“Mẫu thân, Tứ muội đã đủ đáng thương rồi. Đến cả của hồi môn cũng phải tự mình gom góp. Hơn nữa, người ngoài không biết dưới khăn voan là ai, chẳng lẽ trời đất quỷ thần cũng không biết sao?”
Việc tráo đổi tân nương vốn là tội khi quân nhưng phụ thân và bọn họ đều biết, một khi ta gả đi sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của họ.
Nếu một ngày nào đó Giang Thê Hạc thật sự phất lên, biết đâu ta sẽ quay lại báo thù họ.
Đằng nào cũng phải c.h.ế.t, chi bằng nhân cơ hội này bóp c.h.ế.t ta luôn.
“Tam tỷ.”
Ta khẽ gọi nàng.
“Tỷ hãy nhìn cho rõ. Bà ta chính là kẻ có lòng dạ độc ác như vậy. Có vài chuyện nhất định phải chôn c.h.ặ.t trong bụng. Đừng để bà ta biết. Nếu không, hôm nay của ta sẽ là ngày mai của tỷ.”
“Phụ thân cả đời này cũng chỉ là một cử nhân. Tỷ tưởng chủ mẫu sẽ để tỷ được gả tốt sao?”
“Cho nên, ngậm c.h.ặ.t miệng lại, ngàn vạn lần đừng để bà ta biết.”
Thấy ta hoàn toàn xé rách mặt mũi với bà ta, chủ mẫu cũng chẳng buồn giả vờ nữa, cười âm trầm bước tới, vỗ nhẹ lên mặt ta.
Hai bà t.ử giữ c.h.ặ.t hai cánh tay ta, khiến ta không thể nhúc nhích, móng tay bà ta lướt qua má ta.
“Tứ nha đầu nói vậy thật khiến mẫu thân đau lòng. Có điều không sao, mẫu thân rộng lượng, đã sớm tìm cho ngươi một mối hôn sự rất tốt.”
Ta mở to mắt nhìn đôi môi đỏ thắm của bà ta khép rồi mở.
“Lệ tướng quân đã sớm nói với phụ thân ngươi rồi. Dù thế nào cũng sẽ giữ ngươi lại, làm tiện thiếp cho nhi t.ử ta.”
“Nếu muốn trách, thì trách cái số hèn mọn mà mẫu thân ngươi đã mang đến cho ngươi đi.”
Hạ Hoài Nhu nũng nịu:
“Mẫu thân đừng nhiều lời với nó nữa. Giờ lành đã đến rồi, đừng để Giang lang đợi sốt ruột.”
Chủ mẫu tùy tiện chỉ định hai bà t.ử canh giữ tiểu viện của ta.
Sau đó, cả đám người như sao vây quanh trăng, đưa Hạ Hoài Nhu ra cửa lên kiệu hoa.
Hai bà t.ử trực tiếp khóa trái cửa phòng nhốt ta bên trong.
Ngoài kia tiếng chiêng trống vang trời.
Hai bà t.ử ngồi trước cửa, câu được câu chăng bàn xem Hạ lão gia sẽ phát bao nhiêu tiền mừng.
Hồng Ngọc trừng mắt nhìn cánh cửa đóng kín, vành mắt đỏ hoe.
“Tiểu thư, nô tỳ đi liều mạng với bọn chúng!”
Nàng chưa kịp chờ ta trả lời.
Đến khi quay đầu nhìn ta, lại thấy ta đã cởi bộ giá y ra.
“Tiểu thư, người đừng nghĩ quẩn!”
Ta đang lần tìm hỏa chiết t.ử, tiếng hét của nàng suýt nữa làm ta tự làm bỏng mình.
Ta gom tất cả nến trong phòng chất lên giường.
Trước ánh mắt khó hiểu của Hồng Ngọc, ta hỏi nàng:
“Một mồi lửa này cháy xuống, chúng ta sẽ thành người không hộ tịch. Hồng Ngọc, ngươi có dám đi cùng ta không?”
Hồng Ngọc lập tức hiểu ta định làm gì.
Nàng đẩy chiếc tủ quần áo ra, để lộ một cái lỗ ch.ó.
“Còn chờ gì nữa, tiểu thư? Đi thôi!”
Lỗ ch.ó cũng tốt.
Trước đây ta dựa vào nó để lén ra ngoài tìm Lệ Vô Tận.
Bây giờ, ta lại dựa vào nó để tìm một con đường sống.
May mà người Hạ gia trước giờ chẳng hề để ý đến ta, ngay cả phòng ta thủng một cái lỗ cũng không hề hay biết.
Ta và Hồng Ngọc nắm tay nhau, châm lửa tất cả những ngọn nến.
Nhìn ngọn lửa dần lan rộng, nghe tiếng hai bà v.ú bên ngoài thét ch.ói tai:
“Cháy rồi!”
Lúc ấy chúng ta mới chui ra ngoài.
Tiện tay lấy đá vụn lấp kín lỗ ch.ó.
Chưa đi được bao xa, căn phòng đã sụp xuống.
Muốn bán ta cho Lệ Vô Tận ư? Ta thiêu sạch hết cho các người ₫ể các người tự c.ắ.n xé lẫn nhau đi.
14
Ta và Hồng Ngọc bị khói hun đến mức mặt mũi đen sì, trông chẳng khác gì hai tên ăn mày.
Đi ngang qua đám Cái bang, bọn họ còn khen bọn ta:
“Ôi chà, trông cũng ra dáng người đấy. Quần áo ăn cắp phải không?”
Đám Cái bang miệng lưỡi ngọt ngào, còn rất nhiệt tình.
“Đi cùng bọn ta đến trước cổng Hạ phủ xem náo nhiệt đi!”
Mặt Hồng Ngọc lập tức sa sầm.
“Xì! Cả nhà toàn lũ lòng lang dạ sói, có gì đáng xem.”
Một tên ăn mày giơ ngón cái.
“Tin tức linh thông ghê! Sao cô biết người Hạ gia vô liêm sỉ, ngay cả tân nương cũng dám tráo?”
Một thẩm thẩm đứng bên cạnh nghe thấy, lập tức nhập cuộc.
“Chính mắt ta nhìn thấy đấy! Tân lang vừa thấy tân nương bước ra cửa đã cau mày rồi. Chắc lúc ấy đã nhận ra vóc người không đúng. Các người không biết đâu, Hạ tứ tiểu thư dáng người cao ráo, còn tân nương bước ra thì thấp hơn hẳn nửa cái đầu.”
Thẩm thẩm đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới rồi vỗ đùi.
“Cao cỡ cô nương này đây!”
Tên ăn mày tiếp lời: “Thấy chưa!”
Thấy bọn ta nghe say sưa, thẩm thẩm càng được khích lệ, kể hăng hơn.
“Nhưng các người đoán xem sao? Tân lang cứ nhất quyết không nổi giận. Mãi đến lúc đỡ tân nương lên kiệu, hắn kéo nhẹ một cái, tân nương sợ quá kêu thành tiếng. Tân lang lập tức xác định tân nương đã bị tráo, tại chỗ rút kiếm hỏi Hạ tứ tiểu thư ở đâu!”
Tên ăn mày nói: “Còn ở đâu nữa? Ở trong nhà chứ đâu.”
Nói rồi, hắn chỉ về phía tiểu viện của ta.
“Thấy không? Gian phòng cuối cùng kia chính là…”
Tên ăn mày và thẩm thẩm đều sững sờ.
Những người đang dựng tai nghe chuyện cũng ngây người.
Chỉ thấy phía tiểu viện của ta khói đen cuồn cuộn bốc lên tận trời. Lắng tai nghe kỹ còn có tiếng đám tôi tớ, bà t.ử la thất thanh gọi cứu hỏa.
Trước cổng Hạ phủ lập tức loạn thành một nồi cháo.