Đúng lúc ấy, cách đó không xa bỗng vang lên một tiếng quát giận dữ:
“Hạ Đường Trường! Nếu Thính Thiền xảy ra xảy ra chuyện, ta nhất định sẽ vào chầu trước ngự tiền tố cáo ngươi tội khi quân!”
Một bóng áo đỏ vụt lên đầu tường, chân gần như không chạm đất, định lao thẳng vào tiểu viện của ta.
Ta và Hồng Ngọc nhìn nhau, vội vàng đuổi theo.
Căn nhà nát ta ở suốt hơn mười năm đã sập mất tường, nhưng xà ngang vẫn còn đang cháy.
Đúng lúc gió đông nổi lên, ngọn gió kéo theo lửa l.i.ế.m lên mái kho.
Ta nghe thấy Hạ Lâm Lang gào thét khản cả giọng:
“Mau lên! Của hồi môn của ta đều ở trong đó!”
Phong cảnh đẹp thế này, phải ngắm cho thật đã mới được.
“Hạ Thính Thiền!”
Tiếng Giang Thê Hạc gọi ta đầy lo lắng kéo lý trí của ta trở lại.
Hắn đứng trên mái nhà, nhìn ngọn lửa càng lúc càng dữ dội.
Đám gia đinh chỉ dám đứng bên ngoài múc nước hắt vào nhưng chẳng khác nào muối bỏ biển.
Đúng lúc có người hét lớn:
“Lệ tướng quân đến cứu hỏa rồi! Mau tránh đường!”
Đám đông lập tức tan tác như chim muông nhưng Giang Thê Hạc chẳng chịu chờ lấy một khắc.
Thấy hắn sắp nhảy khỏi tường, lao thẳng vào biển lửa tìm ta.
Tên ngốc này!
“Giang Thê Hạc! Ta ở đây!”
Để Lệ Vô Tận phát hiện ta chưa c.h.ế.t cũng chẳng sao nữa, ta không muốn thấy Giang Thê Hạc bị thương.
Việc này chẳng liên quan đến tình yêu.
Hắn đứng trên đầu tường nhìn ta, giống hệt lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.
Ánh lửa ngút trời giống hệt ánh chiều tà hôm ấy.
Giang Thê Hạc tung người nhảy xuống khỏi đầu tường.
Lúc này ta mới nhìn thấy trong tay hắn vẫn nắm c.h.ặ.t chiếc khăn voan hỷ do chính tay ta thêu.
Lồng n.g.ự.c hắn phập phồng dữ dội, cuối cùng chỉ hung hăng đưa tay lau sạch tro đen trên mặt ta, mắng một câu:
“Làm ta sợ muốn c.h.ế.t.”
Theo sau hắn là vô số ánh mắt dò xét.
Ta nghe thẩm thẩm kia kinh ngạc kêu lên:
“Trời đất! Ta còn bảo sao cô nương này nhìn quen mắt, hóa ra đúng là Tứ tiểu thư!”
“Mọi người mau đến xem đi! Đường đường Hạ lão gia là người đọc sách, lại ép nữ nhi đến mức phải đốt cả nhà!”
Người khác phần nhiều chỉ đến xem náo nhiệt, chỉ có một ánh mắt khiến toàn thân ta vô cùng khó chịu.
Ta ngẩng đầu nhìn theo đối diện với ánh mắt đầy tức giận của Lệ Vô Tận.
Ngay sau đó, một màu đỏ phủ lên đầu ta.
Trên đỉnh đầu vang lên giọng nói của Giang Thê Hạc:
“Đi, chúng ta về nhà.”
15
Hồng Ngọc nói nàng có một nơi nhất định phải đến, không thể đi cùng chúng ta.
Chúng ta chia tay nhau ở ngoài thành, cách kinh thành mười tám dặm.
Giang Thê Hạc đi sửa soạn xe ngựa, để lại hai chúng ta nói vài lời tâm tình.
Hồng Ngọc lải nhải dặn dò ta phải ăn cơm đúng bữa, trời lạnh thì nhớ mặc thêm áo, trời mưa thì biết đường chạy về nhà.
Nàng chỉ lớn hơn ta mười tuổi, vậy mà còn lo cho ta hơn cả mẫu thân.
Nàng nói chuyến đi này ngắn thì vài tháng, dài thì hơn mười năm.
Nàng nhìn ta từ một con bé tí hon lớn lên thành thiếu nữ, thật sự không nỡ rời xa.
Ta đùa nàng: “Không nỡ thì đừng đi nữa.”
Nhưng nàng đã quyết tâm rời đi.
Trong lòng ta nghèn nghẹn, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi:
“Hồng Ngọc, người biết nuôi cổ thật ra là ngươi, đúng không?”
Hồng Ngọc khựng lại, cười khổ: “Ngươi đoán ra từ khi nào?”
Ta cúi đầu, mũi chân không ngừng di di trên mặt đất.
“Ta biết từ lâu rồi. Khi mẫu thân ta còn chưa mất đã biết.”
Mẫu thân ta quanh năm hiếm khi ra khỏi phủ.
Biến cố duy nhất chính là trên đường đi lễ Phật, bà cứu được Hồng Ngọc khi trong người nàng không còn một đồng xu dính túi.
Khi ấy, nàng đang giành một miếng bánh với ch.ó hoang.
Từ đó trở đi, mẫu thân ta dần được sủng ái, thế lực vượt cả chủ mẫu.
Ta cũng có một quãng thời gian ngắn sống những ngày tháng tốt đẹp.
Hồng Ngọc là một vu cổ sư có sư môn nhưng thuật vu cổ ở triều đại này bị người người hô đ.á.n.h, vì thế sư môn của nàng chỉ có thể ẩn cư lánh đời.
Thuở nhỏ, Hồng Ngọc chí lớn hơn trời, luôn cho rằng mình có thể thay đổi cách nhìn của thế nhân đối với cổ trùng.
Không ngờ vừa xuống núi chưa bao lâu đã suýt c.h.ế.t đói.
Sau khi được mẫu thân ta cứu, thấy mẫu thân ta sống quá thê t.h.ả.m, nàng bèn dùng bản lĩnh của mình giúp mẫu thân ta giành lấy sủng ái.
“Đáng tiếc về sau…”
Nhắc đến mẫu thân ta, Hồng Ngọc khẽ thở dài.
“Bà ấy không chịu dùng tình cổ, nói rằng phụ thân ngươi không xứng để cùng bà ấy đồng tâm.”
“Đó cũng là đôi cổ cuối cùng trên người ta. Cái gọi là tình cổ cần được nuôi dưỡng bằng tình yêu. Trong Hạ phủ không có tình yêu, có thể chống đỡ đến khi mẫu thân ngươi qua đời đã là kỳ tích rồi.”
Hồng Ngọc xoa đầu ta.
“Trước đây ta luôn không yên lòng để ngươi sống một mình trong Hạ phủ. Giờ ngươi cuối cùng cũng thoát khỏi hang sói, ta cũng có thể yên tâm đi làm việc của mình.”
Ta vô cùng bất an: “Ngươi sẽ quay lại tìm ta chứ?”
Hồng Ngọc đáp vô cùng nghiêm túc:
“Ta xin thề trước Thánh Nữ, ta sẽ đến Tây Bắc tìm ngươi. Dù sao việc mẫu thân ngươi phó thác cho ta trước lúc lâm chung vẫn còn chưa hoàn thành.”
16
Ta chưa từng rời khỏi kinh thành, không ngờ thế gian này lại rộng lớn đến vậy.
Suốt dọc đường, trời sáng thì chúng ta lên đường, trời tối thì mặc nguyên quần áo mà ngủ.
Giang Thê Hạc cảm thấy vô cùng áy náy với ta.
Rõ ràng ta có thể ung dung thoải mái, vừa du sơn ngoạn thủy vừa chậm rãi đến Tây Thành, vậy mà vì hắn, ta lại phải màn trời chiếu đất, dãi gió dầm sương.
Còn ta lại cảm thấy, quãng đường này chính là khoảng thời gian ta sống thoải mái nhất.
Không còn phải vừa mở mắt đã nơm nớp lo sợ, xũng chẳng cần phiền não nghĩ xem con đường phía trước sẽ phải đi thế nào.
Hơn nữa, ở bên Giang Thê Hạc rất dễ chịu, giữa chúng ta là sự bình đẳng.
Chỉ còn hai ngày đi xe nữa là đến Tây Thành.
Phong cảnh xung quanh đã hoàn toàn là vùng đất hoàng thổ Tây Bắc, tựa như một bức tranh được phóng b.út đầy hào sảng.
Ta chống cằm bên cửa sổ xe ngựa, câu được câu chăng trò chuyện với Giang Thê Hạc.
Hắn kể cho ta nghe phong tục Tây Bắc.
Ta kể cho hắn nghe những câu chuyện của chính mình.
Ta vừa kể xong chuyện năm mười ba tuổi, một mình ta đấu trí với hai tỷ muội Hạ Lâm Lang và Hạ Hoài Nhu mà vẫn không hề lép vế, vậy mà chẳng nghe thấy hắn đáp lại một lời.
“Giang Thê Hạc?”
Ta vội vàng vén rèm tìm hắn.
Hắn vẫn ngồi vững vàng trên yên ngựa, ta vỗ n.g.ự.c thở phào.
“Làm ta sợ muốn c.h.ế.t, ta còn tưởng ngươi ngất rồi.”
“Hạ Thính Thiền.”
Sau nhiều ngày ở bên nhau, hắn đã trực tiếp gọi cả họ lẫn tên của ta.
“Thật ra, từ ngày rời kinh, có một chuyện ta mãi vẫn không nghĩ thông.”
Hắn quay đầu nhìn ta.
Trong đôi mắt vốn trong sáng giờ chỉ còn đầy vẻ mờ mịt.
“Quan viên trong kinh thao túng quyền thế. Miệng thì đầy nhân nghĩa lễ trí liêm sỉ, nhưng chẳng có chuyện bẩn thỉu nào là họ không dám làm. Chỉ cần một câu nói của họ cũng đủ khiến dân chúng dưới đáy không còn đường xoay mình.”
“Ta kính phục tướng quân vì sự dũng cảm nơi sa trường. Nhưng ở kinh thành, hắn lại cấu kết với Hạ lão gia để hãm hại một cô nương không nơi nương tựa, coi thánh chỉ như trò đùa, coi mạng người như món đồ chơi.”
“Hạ lão gia cả đời ôm chí lớn mà không được trọng dụng nhưng trong hậu viện lại có thể hô mưa gọi gió. Đương gia chủ mẫu nắm giữ nội trạch, lại mặc sức ức h.i.ế.p những đứa con yếu thế.”
“Từng tầng từng tầng giai cấp chèn ép lẫn nhau, khắp nơi đều phơi bày những gương mặt xấu xí.”
“Nàng nói xem, ba đời nhà ta chôn xương nơi biên cương, bảo vệ... chính là những con người như thế này sao?”
Ta ngồi xổm bên cạnh hắn, nghĩ đến mức đầu óc sắp bốc khói, cuối cùng, ta nói:
“Ta không biết.”
Đôi vai hắn theo câu trả lời của ta mà chùng xuống.
Ta vỗ nhẹ lên vai hắn.
“Nhưng không sao cả. Đường đời còn dài, chúng ta có thể từ từ đi tìm đáp án.”
17
Tây Thành là một tòa thành nhỏ nơi biên cương.
Đường sá được lát bằng đất vàng, trong thành hiếm thấy cây xanh.
Những nhà khá giả sẽ treo trước cửa một tấm t.h.ả.m dày để ngăn gió cát.
Những nhà eo hẹp thì không nỡ dùng vải, chỉ có thể siêng năng quét dọn hơn.
Lính canh cổng thành vừa nhìn thấy Giang Thê Hạc đã mừng rỡ ôm chầm lấy hắn, không kịp chờ mà hỏi thăm cảnh tượng ở kinh thành, rồi hỏi tướng quân có khỏe không.
Giang Thê Hạc lén nhìn ta một cái, ta giả vờ như không thấy.
Lúc ấy hắn mới kể với lính canh rằng tướng quân sắp thành thân nhưng khi nói đến quá trình thì lược bỏ mọi chuyện dây dưa giữa ta và Lệ Vô Tận.
Chưa nói được mấy câu, người lính mới để ý đến ta.
Mặt hắn lập tức đỏ bừng.
“Đây là tẩu t.ử phải không? Thật ngại quá. Huynh xem, ta kích động quá nên quên mất hai người đã rong ruổi ngoài đường bao nhiêu ngày rồi.”
Ta xua tay: “Không sao.”
Giang Thê Hạc thuận thế dắt ngựa.
“Tẩu t.ử của ngươi theo ta dãi nắng dầm sương suốt quãng đường, còn chưa kịp về nhà đã bị ngươi chặn lại. Quay đầu nhớ mời bọn ta một bữa rượu đấy!”
Người lính cười tươi, mắng yêu:
“Huynh đúng là biết chiếm hời.”
Giang Thê Hạc cười xua tay, ra hiệu để hôm khác lại nói.
Thấy hắn định đi, người lính mới nhớ ra việc chính, vội vàng gọi lại.
“Năm ngày trước, Lâm phó tướng dẫn quân đ.á.n.h lui một đợt quân Man tộc. Đối phương đến không nhiều, e là chỉ đang dò xét.”
“Hôm qua trinh sát lại phát hiện tung tích quân Man tộc cách doanh trại mười dặm.”
“Lâm phó tướng đã hạ lệnh, nữ t.ử và trẻ em trong thành nếu không có lệnh xuất thành thì tuyệt đối không được cho đi.”
“Xem ra những ngày tới sẽ chẳng được yên ổn.”
Tạm biệt người lính canh thành, ta hỏi Giang Thê Hạc vì sao muốn ra khỏi thành lại phiền phức như vậy, còn phải xin lệnh xuất thành.
Nghe hắn giải thích xong, ta hít vào một hơi lạnh.