Ta lập tức xách vạt váy chạy tới, giẫm lên chiếc ghế kê chân rồi chui vào trong xe.
Mẹ theo sát phía sau.
Lục Hành Chu đưa ngay chiếc lò sưởi tay còn nóng vào lòng bàn tay bà, sau đó mới bảo xa phu mau ch.óng hồi phủ.
Xe ngựa chậm rãi chạy qua con phố dài, bánh xe nghiền qua mặt nước mưa, khiến những giọt nước nhỏ b.ắ.n sang hai bên.
Ta tựa đầu vào vai mẹ, ngửi thấy hương hoa quế nhàn nhạt quen thuộc trên người bà, bỗng cảm thấy những con người cùng những chuyện ồn ào của năm xưa dường như đã rời khỏi cuộc đời chúng ta rất xa rồi.
Lại qua thêm hai năm, hoàng thượng gia phong Lục Hành Chu làm Trấn Quốc công, đồng thời ban cho mẹ ta cáo mệnh nhất phẩm.
Ngày nhận sắc phong, trong cung có nữ quan đích thân tới truyền chỉ.
Mẹ quỳ ở tiền sảnh tiếp chỉ, ta đứng ngay bên cạnh bà, trên đầu cài cây bộ diêu vàng mới làm, nặng đến mức chiếc cổ nhỏ của ta gần như nghiêng hẳn sang một bên.
Nữ quan nhìn thấy liền cười hỏi:
“Có nặng lắm không?”
Ta thành thật gật đầu.
“Nặng, nhưng mẹ nói thứ gì càng nặng thì trách nhiệm cũng càng lớn.”
Mọi người trong phòng nghe xong đều bật cười.
Mẹ đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta một cái, trên gương mặt cũng hiện lên ý cười dịu dàng.
Lục Hành Chu ra ngoài làm việc trở về, còn mang cho ta một con d.a.o găm nhỏ.
Vỏ d.a.o được khảm hồng bảo thạch, dưới ánh sáng trông vô cùng xinh đẹp.
Mẹ vừa nhìn thấy liền cau mày.
“Con bé mới mười tuổi, ngài đưa nó thứ này làm gì?”
Lục Hành Chu đáp rất tự nhiên:
“Để phòng thân.”
Ta sợ mẹ tịch thu mất, lập tức ôm con d.a.o găm nhỏ vào lòng.
“Mẹ yên tâm, con sẽ không dùng bừa đâu, chỉ khi có người bắt nạt mẹ, con mới lấy ra dùng.”
Lục Hành Chu nghe vậy bật cười, đưa tay xoa rối mái tóc của ta.
“Thông minh lắm.”
Mẹ đứng bên cạnh nhìn hai cha con chúng ta, trong ánh mắt dần hiện lên một chút dịu dàng chẳng thể che giấu.
Sau này mẹ lại sinh thêm một tiểu đệ đệ, đặt tên là Lục Chiêu.
Tiểu đệ đệ béo hơn ta hồi nhỏ rất nhiều, mỗi lần khóc lên đều giống hệt một con vịt nhỏ có giọng vô cùng lớn.
Cha mỗi lần ôm nó đều luống cuống tay chân, lúc nào cũng sợ mình sơ ý làm rơi.
Ta đứng bên cạnh nhìn không nổi, đành lên tiếng chỉ huy:
“Cha phải đỡ m.ô.n.g đệ đệ lên, ngay cả bế hài t.ử mà cha cũng không biết sao?”
Sắc mặt cha lập tức đen xuống, thế nhưng hai tay vẫn ngoan ngoãn làm đúng theo lời ta.
Đến khi tiểu đệ đệ được hai tuổi, việc nó thích nhất chính là chạy theo phía sau ta, miệng không ngừng gọi “a tỷ”.
Có lần nó xé giấy luyện chữ của ta vứt đầy đất, ta tức giận đuổi theo định bắt nó, nó liền quay đầu chạy thẳng vào lòng mẹ.
Mẹ ôm nó lên, còn cố ý nhướng mày nhìn ta.
“A Đường, con là đại cô nương rồi, phải biết nhường đệ đệ.”
“Nhưng nó làm hỏng chữ của con!”
“Vậy con dạy nó bồi thường.”
Thế là ta bắt Lục Chiêu ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, tự tay dạy nó vẽ từng nét ngang, sổ, phẩy, mác.
Nét chữ nó vẽ ra chẳng khác nào mấy con giun nhỏ bò trên giấy, đến cuối cùng cả tay lẫn mặt đều dính đầy mực.
Ta nhìn thấy chẳng nhịn được bật cười, nó cũng chẳng hiểu gì, chỉ thấy ta cười liền vui vẻ cười khanh khách theo.
Ánh mặt trời từ ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên gương mặt nghiêng của mẹ một lớp sáng dịu dàng.
Một tay bà đỡ lấy đệ đệ, một tay nhẹ nhàng giữ tờ giấy giúp ta.
Đúng lúc ấy, Lục Hành Chu từ ngoài sân bước vào, trên vai vẫn còn vương một cánh hoa hải đường vừa rơi xuống.
Ông đứng ở cửa nhìn chúng ta thật lâu, sau đó mới khẽ gọi mẹ một tiếng.
Mẹ ngẩng đầu lên nhìn ông, ý cười trong đôi mắt rõ ràng đến mức muốn giấu cũng chẳng thể giấu nổi.
Mùa thu năm ấy, hoa quế trong Tê Ngô đường rơi đầy mặt đất.
Ta ngồi trên chiếc xích đu vừa được sửa mới, đầu mũi chân khẽ điểm xuống đất, thân người liền càng lúc càng bay cao.
Thám Hoa đã già đến mức chẳng còn chạy nổi nữa, chỉ lười biếng nằm dưới gốc cây phơi nắng.
Đệ đệ ôm một xâu hồ lô đường, chạy quanh sân đuổi theo cha không ngừng.
Mẹ ngồi trước hành lang, cúi đầu kiểm lại sổ sách của năm ấy, cơn gió thu khẽ thổi qua khiến vạt áo bà nhẹ nhàng lay động.
Một lúc sau, mẹ ngẩng đầu nhìn ta rồi chậm rãi dang hai tay ra.
Ta lập tức nhảy khỏi xích đu, vững vàng đáp xuống phiến đá xanh, sau đó chạy một mạch về phía bà, chui vào vòng tay vẫn luôn phảng phất hương hoa quế quen thuộc ấy.
Bầu trời ngoài cổng viện cao rộng vô cùng, ánh mặt trời rơi xuống những mái ngói, sáng trong rồi trải dài mãi về phương xa.
Về sau ta vẫn thường cùng mẹ tới Xưởng thương binh.
Những phụ nhân năm xưa từng chỉ dám thu mình trong nhà, dần dần đã có thể tự ký khế ước, tự tính toán sổ sách, thậm chí còn biết đứng trước mặt chưởng quầy mà mặc cả từng đồng.
Tiểu cô nương năm xưa từng mượn hoa châu của ta giờ đây cũng đã có thể dẫn theo mấy muội muội, đan ra những nút dây đẹp nhất trong xưởng.
Mỗi lần nhìn thấy ta, nàng đều vui vẻ chạy tới.
Có một lần, nàng nhét vào tay ta một chiếc kết bình an mới làm, còn nói chờ đến ngày ta xuất giá sẽ treo nó lên xe ngựa cho ta.
Ta bật cười, tiện tay buộc chiếc kết bình an bên hông rồi nói với nàng rằng chuyện có xuất giá hay không vẫn còn sớm lắm.
Ta còn phải theo mẹ học cách quản cửa hàng, theo cha học cưỡi ngựa, lại phải dẫn đệ đệ tới phương Bắc nhìn thử những ngọn núi tuyết thật sự.
Mẹ đứng bên cạnh nghe hết những lời ấy, chỉ mỉm cười đưa tay chỉnh lại cây trâm hơi lệch trên tóc ta.
Một cơn gió từ đầu phố thổi tới, mang theo hương hoa quế thoang thoảng dưới mái hiên.
Ta đưa tay nắm lấy tay mẹ, bàn tay còn lại nắm lấy đệ đệ vừa chạy theo ra khỏi cửa, cùng nhau chạy về phía chiếc xe ngựa đang dừng ở đầu ngõ.
Ánh chiều tà kéo bóng ba người chúng ta thật dài, lặng lẽ mà vững vàng phủ xuống con đường trở về nhà.
HẾT.