Chỉ có những người thật sự chẳng còn sức lao động mới được nghĩa điền của phủ tướng quân nuôi dưỡng.
Ta ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh, ngoan ngoãn mài mực cho mẹ.
Có một tiểu cô nương trạc tuổi ta trốn sau cánh cửa, ánh mắt cứ nhìn mãi đóa hoa châu trên tóc ta.
Ta đưa tay tháo hoa châu xuống rồi đưa cho nàng, thế nhưng nàng lại không dám nhận.
“Cầm lấy đi.”
Ta thấy nàng vẫn do dự liền nói thêm:
“Không phải cho ngươi luôn đâu, chỉ cho ngươi mượn đeo một ngày thôi, ngày mai ngươi tới cửa hàng vải học thắt dây trang trí, sau này kiếm được tiền rồi tự mua một cái.”
Lúc ấy, tiểu cô nương mới dám đưa tay nhận lấy, trên mặt cũng nở ra một nụ cười rất vui vẻ.
Chuyện này truyền về kinh thành, ban đầu vẫn có người nói mẹ ta cố ý dùng bạc mua chuộc lòng người.
Nhưng sau khi chứng cứ viên lang trung Hộ bộ tham ô được điều tra xác thực, bá tánh mới biết số tiền trợ cấp đáng lẽ thuộc về quân sĩ đã sớm bị hắn đem đi lấp nợ c.ờ b.ạ.c.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ tịch biên toàn bộ gia sản của hắn.
Ngày Lục Hành Chu trở về, trên người ông mang theo hơi mưa lạnh lẽo.
Vừa bước qua cửa, ông đã hỏi mẹ có mệt hay không, sau đó lại nhìn thấy một chồng danh sách quân hộ chất bên chân bà, đôi mày lập tức cau lại.
“Những chuyện này nên giao cho người bên dưới làm.”
Mẹ đưa tay xoa cổ tay đã mỏi nhừ.
“Người bên dưới không biết hài t.ử nhà nào sợ ch.ó, người già nhà nào không ăn nổi cơm cứng, ta tự mình đi một chuyến thì sau này người của cửa hàng tới làm việc cũng sẽ thuận tiện hơn.”
Lục Hành Chu chẳng nói thêm lời nào, chỉ đứng phía sau bà, nhẹ nhàng đặt hai tay lên vai bà.
Vốn dĩ ta định chạy tới, nhưng Thanh Hạnh đã nhanh tay bế ta đi mất, còn nói người lớn có lời của người lớn cần phải nói.
Ta lập tức không phục.
“Bọn họ có chuyện gì mà ta không thể nghe chứ?”
Thanh Hạnh bật cười.
“Ví dụ như tướng quân sẽ khen phu nhân lợi hại.”
Ta suy nghĩ thật lâu, cảm thấy câu này quả thật đã nghe quá nhiều lần rồi, vậy nên cũng chẳng còn hứng thú nghe nữa, liền ôm Thám Hoa đi tìm đệ đệ chơi.
Sau đó bên ngoài phủ tướng quân xuất hiện thêm một tấm bảng gỗ, trên ấy viết bốn chữ “Xưởng thương binh”.
Mỗi tháng mẹ đều tới đó hai lần, vừa dạy những phụ nhân trong xưởng ghi sổ, vừa mời tiên sinh tới dạy chữ cho bọn trẻ.
Có người nhìn thấy bà vẫn cung kính gọi một tiếng “Quốc công phu nhân”, bà lại luôn xua tay, bảo mọi người có chuyện gì thì cứ trực tiếp nói, chẳng cần khách sáo.
Ta nhìn mẹ khi ấy, chỉ cảm thấy bà còn oai phong hơn cả những nương nương trong hí văn.
Năm Thẩm Hoài Cẩn ra khỏi ngục, ta đã mười hai tuổi.
Bởi vì từng có công tố giác Tam hoàng t.ử nên ông thoát khỏi tội c.h.ế.t, nhưng vẫn bị cách chức, từ đó trở thành một thứ dân bình thường.
Nghe nói trong thời gian ở ngục, ông từng bệnh nặng một trận, tới khi được thả ra ngoài thì tóc đã bạc quá nửa.
A Hành cũng chẳng trở về Thẩm gia nữa, vì vậy ông chỉ có thể một mình sống trong căn nhà cũ phía nam thành, dựa vào việc chép sách thuê cho người khác mà sống qua ngày.
Ta vốn cho rằng cả đời này mình sẽ chẳng còn gặp lại ông.
Ai ngờ trước Trung thu, ta cùng mẹ tới Từ Ấu cục đưa áo bông cho bọn trẻ dùng qua mùa đông, vừa tới cửa liền tình cờ gặp ông.
Trong tay ông xách một giỏ trứng gà, đang chậm rãi giao cho vị quản sự bên trong.
Khi nhìn thấy ta, ông lập tức đứng sững tại chỗ.
Ta cũng bất giác ngẩn người.
Vị Thám hoa lang trong ký ức từng mặc quan bào đỏ thẫm, từng nổi giận hất vỡ đồ đạc, chẳng biết từ lúc nào đã biến thành một người xa lạ lưng hơi còng xuống.
Cuối cùng vẫn là ông lên tiếng trước.
“A Đường, con đã cao lên nhiều rồi.”
Ta nhìn thấy tay áo ông đã sờn đến bạc màu, trong lòng chẳng thấy buồn cũng chẳng thấy đau, chỉ cảm thấy người này cuối cùng cũng giống hệt những chuyện ông từng làm năm xưa, tất cả đều đã cũ rồi.
“Vâng.”
Ta suy nghĩ rồi lại nói:
“Cơm mẹ nấu cho con ngon.”
Thẩm Hoài Cẩn nghe vậy chỉ cười khổ một tiếng, ánh mắt vượt qua ta, cuối cùng dừng trên người mẹ.
Mẹ khoác một chiếc áo choàng xám nhạt, đang đứng bên cạnh bảo Thanh Hạnh kiểm lại số lượng áo bông.
Nghe thấy động tĩnh, bà mới quay đầu nhìn sang, thần sắc bình tĩnh đến mức chẳng còn chút gợn sóng nào.
Thẩm Hoài Cẩn thấp giọng nói:
“Vãn Nương, hôm nay ta không tới để cầu xin nàng bất kỳ chuyện gì, chỉ muốn nói với nàng một câu, ta xin lỗi.”
Mẹ nghe xong chỉ khẽ gật đầu.
“Ta nghe rồi.”
Thẩm Hoài Cẩn đứng đó chờ một lúc lâu, dường như vẫn mong chờ bà sẽ nói thêm điều gì.
Thế nhưng mẹ chỉ đưa tay buộc c.h.ặ.t chiếc áo choàng trên người, sau đó quay lại gọi ta.
“A Đường, trời sắp mưa rồi, chúng ta về thôi.”
Ta nắm tay mẹ đi được mấy bước, cuối cùng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.
Thẩm Hoài Cẩn vẫn đứng dưới mái hiên của Từ Ấu cục, chiếc giỏ trong tay đã trống không, bóng người bị ánh hoàng hôn kéo thành một nét rất mỏng.
Mẹ nhận ra ta đang ngoảnh đầu, liền nhẹ giọng hỏi:
“Con có muốn nói gì với ông ấy không?”
Ta lắc đầu, chỉ siết c.h.ặ.t bàn tay đang nắm tay bà.
Những hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi xuống, đập lộp bộp lên mặt ô.
Đúng lúc ấy, Lục Hành Chu đ.á.n.h xe ngựa tới dừng bên đường, đệ đệ từ cửa sổ xe ló khuôn mặt tròn trịa ra ngoài, lớn tiếng gọi ta:
“A tỷ!”