“Tướng quân chiều hư con bé rồi.”
Lục Hành Chu khom người nhặt chiếc roi ngựa nhỏ của ta lên, chẳng hề để tâm.
“Nữ hài t.ử có thể bị chiều hư đến đâu chứ, con bé hiểu chuyện, lại có chủ kiến, sau này lớn lên muốn làm điều gì thì cứ làm điều ấy.”
Nghe xong lời ấy, lòng ta bỗng nóng ran, đến tối nằm trong chăn còn lăn qua lăn lại rất lâu, thế nào cũng chẳng ngủ được.
Sau đó ta lặng lẽ hỏi mẹ:
“Lục thúc thúc có thể trở thành cha con không?”
Mẹ khi ấy đang ngồi dưới ánh đèn xem sổ sách cửa hàng đưa tới, nghe ta hỏi mới chậm rãi khép sổ lại.
“Nếu ông ấy nguyện ý làm cha con, mà con cũng nguyện ý gọi ông ấy là cha, vậy thì ông ấy chính là cha.”
Ta suy nghĩ một lúc rồi lại lo lắng hỏi:
“Nhưng sau này ông ấy có mang một di nương bụng lớn trở về hay không?”
Mẹ ta thoáng sững người, sau đó đưa tay ôm ta vào lòng.
“Nếu ông ấy thật sự làm vậy, mẹ sẽ mang con đi, mẹ có cửa hàng, có trang t.ử, trong tay cũng có nghề kiếm sống, còn con biết đọc sách, biết chữ, chỉ cần trong tay nắm được bản lĩnh của chính mình thì cuộc sống dù thế nào cũng sẽ không quá tệ.”
Ta vùi mặt vào vai bà, buồn buồn nói:
“Sau này con cũng sẽ kiếm thật nhiều bạc, mua cho mẹ một trăm bát tô sơn.”
“Một trăm bát lạnh quá, ăn nhiều sẽ đau bụng.”
“Vậy thì mua chín mươi chín bát.”
Mẹ bật cười, cười đến mức cả hai vai cũng khẽ run lên.
Không bao lâu sau, trong cung truyền ra tin Bắc cảnh bất ổn, Lục Hành Chu phải lĩnh binh xuất chinh.
Đêm trước ngày lên đường, ông ở trong thư phòng nói chuyện cùng mẹ rất lâu.
Ta nằm bò bên khe cửa nghe lén, trước tiên nghe ông dặn dò việc hộ vệ trong phủ, sau đó lại nghe ông giao binh bộ điều lệnh cùng khế thư của mấy cửa hàng cho mẹ bảo quản.
Mẹ cầm những thứ ấy trong tay, không khỏi hỏi:
“Ngài giao hết những thứ này cho ta làm gì?”
Lục Hành Chu chỉ đáp một câu rất đơn giản:
“Nàng giữ lấy thì ta yên tâm.”
Mẹ im lặng thật lâu, chẳng nói thêm lời nào.
Trong lòng ta bỗng dâng lên cảm giác chua xót khó tả, liền ôm con ch.ó vàng nhỏ chạy thẳng vào thư phòng, kéo lấy vạt áo Lục Hành Chu.
“Cha, cha đừng đi.”
Đó là lần đầu tiên ta gọi ông một tiếng cha.
Lục Hành Chu sững người trong giây lát, sau đó chậm rãi ngồi xổm xuống, bế ta lên.
Áo giáp trên người ông lạnh buốt, áp vào gương mặt ta khiến ta bất giác rụt cổ.
“Cha phải đi đuổi người xấu ra xa một chút.”
Ta sụt sịt mũi, nước mắt lưng tròng.
“Vậy cha phải mau trở về, buổi tối mẹ cứ nhìn sổ sách mãi, mắt sẽ đau đấy.”
Ông nghe xong liền ngẩng đầu nhìn về phía mẹ.
Bà đứng dưới ánh đèn, bàn tay vẫn nắm c.h.ặ.t chùm chìa khóa, nơi hốc mắt đã hơi ửng đỏ.
Ngày hôm sau lúc tiễn ông lên đường, mẹ không rơi một giọt nước mắt nào.
Bà tự tay buộc lại áo choàng cho ông, sau đó nhét vào n.g.ự.c áo một túi thơm có thêu trúc xanh.
“Bên trong có bùa bình an và t.h.u.ố.c trị thương, ngài đừng chê ta nhiều chuyện.”
Lục Hành Chu đưa tay nắm lấy tay bà, giữ thật lâu mới chậm rãi buông ra.
Sau khi ông rời kinh, mẹ lập tức dặn Lục Phúc kiểm kê toàn bộ lương thảo trong phủ, lại đổi ba cửa hàng vốn đang để trống thành cửa hàng vải, chuyên bán những loại vải bông bền chắc cùng giày tất mà quân hộ thường dùng.
Ta chẳng hiểu vì sao bà lại đột nhiên mở nhiều cửa hàng đến vậy, liền tò mò hỏi.
Mẹ đưa tay véo nhẹ mũi ta.
“Bởi vì cha con đang đ.á.n.h trận ở bên ngoài, hai mẹ con chúng ta ở nhà cũng phải tích góp thêm chút chỗ dựa cho ông ấy.”
Mùa đông năm ấy, Thẩm Hoài Cẩn lại tìm tới cửa.
Ông không dám đường đường chính chính bước qua cửa lớn, chỉ nhờ người mang vào cho mẹ một phong thư.
Trong thư toàn là những lời hối hận, nói A Hành lòng dạ hẹp hòi, hài t.ử lại yếu bệnh khó nuôi, tới lúc ấy ông mới hiểu được ngày trước mẹ ta tốt với ông đến nhường nào.
Mẹ đọc xong, chẳng nói lời nào, chỉ tiện tay lấy phong thư ấy kê chân bàn cho ta.
Khi ấy ta đang luyện viết chữ lớn, chiếc bàn trước mặt cứ lắc lư không yên.
Sau khi kê lá thư của Thẩm Hoài Cẩn xuống dưới, chiếc bàn quả nhiên vững vàng hẳn.
Ta lập tức vui vẻ nói:
“Thẩm đại nhân cuối cùng cũng làm được một chuyện có ích rồi.”
Thanh Hạnh đứng bên cạnh nghe xong cười đến cong cả lưng.
Thế nhưng Thẩm Hoài Cẩn vẫn chẳng chịu bỏ cuộc.
Hiện giờ ông đang ngồi ghế lạnh ở Hàn Lâm viện, A Hành vì chữa bệnh cho nhi t.ử mà chạy khắp nơi cầu y, tiền riêng cũng đã tiêu sạch.
Đến lúc ấy, ông lại bắt đầu nhớ về những ngày trước kia mẹ ta thay mình lo liệu quan trường, chăm sóc gia trạch, vì vậy cứ cách vài hôm lại tới bên ngoài phủ tướng quân lảng vảng.
Cuối cùng mẹ bảo hộ vệ mời ông vào thiên sảnh.
Ta lặng lẽ trốn sau bình phong, muốn nghe xem lần này ông còn có thể nói ra những lời kỳ quái gì.
Vừa nhìn thấy mẹ, hai mắt ông đã đỏ lên.
“Vãn Nương, ta thật sự biết sai rồi, năm ấy A Hành mang thai, nhất thời ta hồ đồ, nhưng trong lòng ta từ đầu đến cuối vẫn luôn có nàng và A Đường.”
Mẹ nâng chén trà trong tay, đầu ngón tay chậm rãi gõ lên miệng chén.
“Trong lòng Thẩm đại nhân quả thật rộng lớn, chứa được chính thê, biểu muội, nhi t.ử, vậy mà vẫn còn dư ra một chỗ cho hai mẹ con ta.”
Sắc mặt ông hơi cứng lại, nhưng vẫn tiếp tục nói:
“Hiện giờ cuộc sống của ta thật sự rất khó khăn, nàng có thể nể tình nghĩa ngày trước mà cho ta mượn chút bạc xoay xở hay không, chờ ngày ta được phục chức, nhất định…”
Ta nghe đến đây liền chẳng nhịn nổi nữa, lập tức lao ra khỏi sau bình phong, hai tay ôm c.h.ặ.t hòm tiền của mình.