“Không cho mượn!”
Thẩm Hoài Cẩn nhìn ta, vẻ mặt không vui.
“A Đường, người lớn đang nói chuyện, trẻ con đừng xen miệng.”
Ta nghe vậy lại càng ôm hòm tiền c.h.ặ.t hơn.
“Đây là tiền mừng tuổi cha con cho con, ông muốn lấy đi mua t.h.u.ố.c cho nhi t.ử của ông, vậy vì sao không bán vòng vàng của A Hành di nương trước?”
Thẩm Hoài Cẩn rốt cuộc chẳng giữ nổi thể diện nữa, lập tức nghiêm giọng quát:
“Dung Vãn, đây chính là nữ nhi nàng dạy ra sao?”
Mẹ đặt chén trà xuống bàn, giọng nói cũng lạnh hẳn.
“Nữ nhi ta nói sai chỗ nào, ngươi tới phủ của ta mở miệng vay tiền, nhưng lại bày ra tư thế của một người cha để dạy dỗ nó, ngươi chưa từng nuôi nó lấy một ngày, ai cho ngươi lá gan ấy?”
“Dù thế nào ta cũng là phụ thân ruột của nó!”
“Vậy thì ngươi hãy đi làm tròn bổn phận của một người cha ruột.”
Mẹ đẩy một tờ giấy tới trước mặt ông.
“Những năm qua tiền ăn mặc, học phí và t.h.u.ố.c men của A Đường, ta đã tính lại theo lệ cũ, nếu ngươi thật sự muốn nhận nữ nhi này, trước tiên hãy trả đủ số bạc nuôi dưỡng còn thiếu.”
Trên mặt giấy dày đặc toàn là những con số.
Mặt Thẩm Hoài Cẩn tức khắc trắng bệch.
Ông đưa tay định xé, nhưng mẹ đã nhanh hơn một bước, dùng đầu ngón tay ấn c.h.ặ.t góc giấy.
“Ngươi dám xé, ta sẽ tới Thuận Thiên phủ kiện ngươi chiếm đoạt của hồi môn, còn nợ tiền nuôi dưỡng nữ nhi, chức quan hiện giờ của ngươi đã nhỏ, thanh danh lại mỏng, e rằng chẳng chịu nổi thêm một lần ầm ĩ nữa đâu.”
Thẩm Hoài Cẩn nhìn mẹ thật lâu, nửa ngày cũng chẳng nói được một lời.
Cuối cùng ông chỉ có thể phất mạnh tay áo rồi xoay người bỏ đi.
Ta nhìn theo bóng lưng ấy, tò mò hỏi mẹ:
“Ông ấy thật sự sẽ trả sao?”
Mẹ mỉm cười.
“Sẽ, bởi vì hắn sợ nghèo nhất, cũng sợ mất mũ quan nhất.”
Quả nhiên nửa tháng sau, Thẩm gia bán đi hai cửa hàng, số bạc cần trả không thiếu một phân được đưa tới tận phủ.
Mẹ dùng số tiền ấy sửa cho ta thêm một thư phòng nhỏ.
Bên cửa sổ đặt một chiếc án thư mới, trên án còn đặt tập chữ mẫu mà Lục Hành Chu từ biên quan gửi về.
Trong thư, ông nói tuyết xuân sắp tan, ngày ông trở về kinh thành cũng chẳng còn xa nữa.
Lúc Lục Hành Chu thật sự trở về, trên người ông lại có thêm một vết thương mới.
Ngày ông tiến vào thành, bá tánh đứng kín hai bên đường nghênh đón.
Ta chen lên tận phía trước đám đông, trong tay giơ cao một xâu hồ lô đường, ra sức vẫy về phía ông.
Lục Hành Chu ngồi trên lưng ngựa, vừa trông thấy ta liền bỗng nhiên bật cười.
Gương mặt ngày thường trông vô cùng nghiêm nghị ấy một khi cười lên, ngay cả đám trẻ con xung quanh cũng chẳng còn sợ ông.
Ta vội vàng chạy tới ôm lấy chân ông, khóc đến mức nước mũi cũng quệt cả lên áo giáp lạnh lẽo.
“Cha, sao cha đi lâu như thế mới trở về!”
Ông cúi người nhấc bổng ta lên.
“Trên đường có tuyết.”
“Tuyết có biết c.ắ.n cha đâu.”
“Tuyết trong núi thì biết.”
Ông cố ý nói để trêu ta.
Ta lập tức lo lắng sờ lên cánh tay ông, vừa chạm phải lớp băng vải dày cộp, nước mắt lại lập tức rơi xuống.
Mẹ cũng đã bước tới gần, sắc mặt bà trắng bệch.
Bà không mắng ông, cũng không rơi nước mắt, chỉ đưa tay đỡ lấy cánh tay bị thương ấy, giọng nói thấp đến gần như chỉ còn một hơi thở.
“Về nhà.”
Sau khi hồi phủ, mẹ chặn hết những người tới chúc mừng ở ngoài cửa, tự mình đứng bên cạnh nhìn thái y thay t.h.u.ố.c.
Lục Hành Chu đau đến mức trên trán toát đầy mồ hôi, vậy mà vẫn còn muốn dỗ bà rằng chỉ là một vết thương ngoài da chẳng đáng ngại.
Mẹ ngẩng mắt nhìn ông.
“Ngài còn nói thêm một câu không sao nữa, ta sẽ úp luôn bát t.h.u.ố.c này lên đầu ngài.”
Lục Hành Chu lập tức im bặt.
Ta ngồi ở cuối giường nhìn thấy cảnh ấy, chỉ biết cúi đầu lén cười.
Trong thời gian Lục Hành Chu dưỡng thương, Liễu Nhạn Hồi lại bắt đầu nảy sinh tâm tư.
Nàng không dám công khai gây chuyện, chỉ âm thầm sai nha hoàn truyền lời trong phủ, nói mẹ ta nhân lúc tướng quân không có nhà mà mở rộng cửa hàng là muốn vét sạch phủ tướng quân, còn nói mẹ mang theo nữ nhi tái giá, sớm muộn gì cũng sẽ thiên vị Dung gia.
Khi những lời ấy truyền tới tai ta, ta đang ngồi luyện chữ.
Ta tức giận ném b.út lông xuống, lập tức dẫn theo Thám Hoa chạy thẳng tới tiểu viện của Liễu Nhạn Hồi.
Nàng đang ngồi dưới hành lang phơi nắng, nhìn thấy ta bước vào liền nở ra một nụ cười giả tạo.
“Đại tiểu thư hôm nay sao lại rảnh rỗi tới đây?”
Ta chẳng vòng vo, trực tiếp đập một tờ giấy lên bàn trước mặt nàng.
Trên ấy ghi rõ toàn bộ thu chi của các cửa hàng mẹ ta trong nửa năm qua, ngay cả tiền than, gạo và t.h.u.ố.c mà phủ tướng quân sử dụng cũng được liệt kê rõ ràng từng khoản.
Ta nhìn nàng rồi hỏi:
“Di nương, người biết chữ không?”
Gương mặt Liễu Nhạn Hồi lập tức cứng lại.
“Không biết cũng chẳng sao, ta đọc cho người nghe, cửa hàng vải mẹ mở kiếm được tiền thì đổi chăn bông mới cho trong phủ, cửa hàng bánh kiếm được tiền thì đem gạo tới nhà các thương binh, ngay cả tiền t.h.u.ố.c của cha cũng do mẹ ta ứng trước.”
Ta cố ý dừng lại một chút, sau đó học theo giọng điệu của mẹ.
“Nếu người còn nói xấu mẹ ta, ta sẽ bảo Thanh Hạnh tỷ tỷ mỗi ngày tới đây dạy người xem sổ sách, nhất định phải dạy tới khi người biết mới thôi.”
Liễu Nhạn Hồi tức giận đứng bật dậy.
“Ngươi chỉ là một đứa trẻ…”
“Ta là trẻ con cũng biết kẻ chỉ giỏi nói xấu người khác sau lưng là kẻ chẳng có bản lĩnh nhất.”
Liễu Nhạn Hồi tức đến mức giơ tay lên.
Ta không hề né tránh, bởi vì ngay lúc ấy giọng nói của Lục Hành Chu đã vọng vào từ bên ngoài hành lang.
“Liễu thị.”