Chu Định Sơn đưa ta đến ở một khách sạn phía nam thành. Hắn nói căn nhà nhỏ của đoàn buôn trong kinh vẫn còn chất đống hàng hóa, trong sân đến cả cái giường cũng chưa đặt thẳng lối.
"Nếu nàng không chê, thì cũng ở được."
"Có điều nửa đêm xoay người một cái, e là sẽ lăn thẳng vào rương hàng."
Ta bị hắn làm cho bật cười. Hắn cũng cười theo.
Cười xong, hắn ngồi bên bàn tháo băng bảo hộ cổ tay.
Dưới lớp băng bảo hộ là một vết thương mới.
Ta nhíu mày:
"Lại bị thương sao?"
Chu Định Sơn lập tức kéo tay áo xuống:
"Vết thương nhỏ thôi, chỉ to hơn muỗi c.ắ.n một chút."
Ta mang hộp t.h.u.ố.c tới.
Hắn ngoan ngoãn đưa tay ra:
"Khương đại nhân nhẹ tay một chút."
Ta bôi t.h.u.ố.c giúp hắn.
Vết thương không sâu, nhưng đã bị rách ra một lần, mép thịt đỏ hồng.
"Do vội đi đường à?"
Hắn không đáp lại. Ta dừng tay.
Chu Định Sơn lập tức khai thật:
"Vào kinh xong liền đến nhà trạm giao hàng trước, rồi lại chạy một chuyến đến phủ Kinh Triệu."
"Nghe nói nàng vào Thẩm phủ, cơm cũng chưa ăn đã chạy tới đó ngay."
Tay ta khựng lại: "Sao phải vội thế?"
Hắn nhìn sang:
"Bởi vì nơi nàng về là nhà chồng cũ."
"Ta dù có độ lượng đến đâu, cũng chẳng độ lượng đến mức yên tâm để nàng ở một mình tại đó."
Ta cúi đầu băng bó cho hắn:
"Chu Định Sơn."
"Hả?"
"Ta sẽ không quay về với hắn đâu."
Hắn im lặng một hồi.
Sau đó tì trán vào lưng bàn tay ta: "Ta biết, nhưng ta vẫn sợ."
Lúc buộc nút thắt giúp hắn, lực trên tay ta khẽ nhẹ đi. Đợi hắn ngủ thiếp đi, ta mới ngồi bên cửa sổ, lau sạch những giọt nước mắt chưa rơi hồi ban ngày.
Lúc A Lê gọi Nguỵ Như Hành là mẫu thân, ta không khóc.
Lúc Thẩm Đình Thời hỏi ta về cuốn sổ sách bí mật, ta cũng không khóc. Thế nhưng lúc này, tiếng cầm canh ngoài khách sạn truyền đến từng tiếng từng tiếng một, ta lại sợ hãi vô cùng.
Sợ A Lê vĩnh viễn không chịu nhận ta.
Cũng sợ chuyến trở về này của ta, chỉ có thể vạch ra vết thương cũ lần nữa, rồi lại xám xịt bỏ đi.
Ngày thứ hai, A Lê tới. Nó đứng trước cửa trạm ngựa, sau lưng chỉ đi theo một tiểu nha hoàn.
Trong tay vẫn ôm quả tú cầu cũ đó.
Chu Định Sơn đang ngồi xổm trong sân mài đao.
Thấy nó, hắn lập tức giấu đao ra sau lưng:
"Mẫu thân cháu ở bên trong."
A Lê nhìn hắn: "Cháu thấy rồi."
Chu Định Sơn cúi đầu nhìn bao đao:
"Thế là thúc giấu không đủ nhanh rồi."
Khóe miệng A Lê giật giật.
Tuy không cười ra tiếng. Nhưng khi bước vào phòng, nó không còn trốn tránh nữa.
…..
Lần đầu tiên A Lê tới, chỉ ngồi uống hết một tuần trà.
Nó hỏi ta:
"Mẫu thân ở Điền Nam sống có tốt không?"
"Ban đầu không tốt, về sau thì tốt rồi."
Nó lại hỏi: "Thúc ấy đối xử với mẫu thân có tốt không?"
Từ "thúc ấy" này, là chỉ Chu Định Sơn.
Ta gật đầu.
A Lê cúi gập đầu xuống:
"Nguỵ nương nói, nam nhân đối tốt với nữ nhân, đều là có nguyên do cả."
"Người nói mẫu thân bây giờ được người ta đối xử tốt, chỉ là vì người đó không biết về quá khứ của mẫu thân thôi."
Ta không đáp lời ngay.
Nó dường như sợ ta tức giận, ôm c.h.ặ.t quả tú cầu:
"Con không nghĩ như vậy đâu."
"Con chỉ là... không biết ai nói mới là thật."
Ta xoa xoa chỏm tóc trên đầu nó.
Lần này, nó không né tránh nữa:
"Vậy thì cứ thong thả mà xem."
"Không cần gấp giáp phải tin ai cả."
Vành mắt A Lê đỏ lên:
"Mẫu thân có lại biến mất nữa không?"
"Không đâu."
"Ngày trước mẫu thân cũng nói chờ mẫu thân trở về mà."
Mọi lời hứa hẹn mà ta đã chuẩn bị sẵn, giờ đây một câu cũng không thốt ra nổi.
Ta ngồi xổm trước mặt con:
"Lần này, mẫu thân không nói lời suông nữa."
"Giờ này ngày mai, mẫu thân vẫn ở đây."
"Ngày kia cũng ở đây."
A Lê chằm chằm nhìn ta:
"Nếu phụ thân không cho phép thì sao?"
Chu Định Sơn thò đầu vào từ cửa:
"Thế thì thúc trèo tường đưa mẫu thân cháu qua đó."
A Lê giật nảy mình.
Ta trừng mắt nhìn hắn: "Đừng có dạy hư trẻ con."
Chu Định Sơn thối lui ra ngoài:
"Được rồi, thế thì đi cửa chính."
A Lê rốt cuộc cũng nở một nụ cười khẽ.
Suốt nửa tháng tiếp theo, ngày nào nó cũng tới. Có hôm mang theo tú cầu, có hôm mang theo sách vở.
Nó sẽ hỏi ta Điền Nam có tuyết rơi không, Chu Định Sơn có phải lúc nào cũng không nghiêm chỉnh như vậy không, ta có còn làm bánh hoa quế mà nó từng ăn hồi nhỏ nữa không.
Đêm ngày thứ bảy, nó phát sốt.
Lúc người của Thẩm gia sang truyền tin, bên ngoài trời đang đổ mưa.
Ta túc trực bên con suốt một đêm. Con bé sốt đến mê mê tỉnh tỉnh, nắm lấy tay áo ta kêu đau.
Trời gần sáng, Thẩm Đình Thời mang hồ sơ tìm kiếm cứu nạn năm đó tới. Mấy trang giấy mỏng dính, ghi chép chuyện nước sông dâng cao, lật thuyền, mất tích.
Sau khi A Lê tỉnh lại, nó nhìn rất lâu. Nó không còn hỏi ta chuyện năm đó có phải ta cố ý không trở về nữa hay không.
Nửa tháng sau, khi nó tới, đôi mắt sưng húp:
"Nguỵ nương bệnh rồi."
"Ngườinói là vì ngày nào con cũng tới gặp mẫu thân."
Chén trà trong tay ta dừng lại.
A Lê nhìn sang ta: "Bà ấy có phải đang gạt con không?"
Ta không trả lời trực tiếp:
"Con thấy sao?"
A Lê c.ắ.n môi:
"Bà ấy trước đây đối xử với con rất tốt."
"Đêm con gặp ác mộng, người sẽ ôm con ngủ."
"Lúc con nhớ mẫu thân, người cũng sẽ làm bánh hoa quế cho con."
Nó càng nói, nước mắt càng rơi xuống:
"Nhưng người lại nói, nếu con nhận mẫu thân, thì người sẽ chẳng còn gì nữa."
Nguỵ Như Hành vừa khóc, con bé liền bắt đầu nghi ngờ có phải bản thân đã làm sai chuyện gì rồi không.
Ta lau nước mắt cho con:
"A Lê, thích một người, không nhất thiết phải dựa vào việc ghét bỏ một người khác để chứng minh."
"Con có thể ghi nhớ những điều tốt nàng ta dành cho con."
"Cũng có thể tới gặp mẫu thân."
Nó nghẹn ngào:
"Thật sự có thể sao?"
"Có thể."
Ngoài cửa truyền đến giọng nói của Thẩm Đình Thời: "Uẩn Nương."
A Lê lập tức đứng dậy.
Thẩm Đình Thời bước vào cửa, sắc mặt vô cùng tồi tệ:
"Nàng nói với Lê Nhi những điều này làm gì?"
Ta đứng dậy: "Nói những điều này để con tự mình phân biệt."
Thẩm Đình Thời nhíu mày:
"Nó mới tám tuổi."
"Cho nên càng không nên bị người lớn lấy ra làm quân bài thương lượng."
Hắn im lặng một lúc: "Như Hành bệnh rồi."
Ta mỉm cười:
"Thẩm đại nhân cảm thấy, là do ta hại sao?"
"Ta không có ý đó."
"Vậy huynh có ý gì?"
Thẩm Đình Thời bị ta hỏi đến nghẹn lời. A Lê nhìn hắn, rồi lại nhìn ta.
Chu Định Sơn xách hộp thức ăn từ bên ngoài bước vào:
"Ta đến có phải không đúng lúc rồi không?"
Sắc mặt Thẩm Đình Thời càng thêm lạnh lẽo.
Chu Định Sơn đặt hộp thức ăn lên bàn:
"Thế ta đặt cơm xuống trước nhé, mọi người cứ tiếp tục cãi nhau đi."