Mỗi dịp Tết, cô của Trịnh Viễn đều lấy ba thẻ mua sắm trị giá 20.000 tệ mỗi thẻ làm tiền mừng tuổi cho con trai anh. Năm nay Trịnh Viễn từ chối, mặt bà lập tức sa sầm: “Các người đúng là không biết điều!”
“Trịnh Viễn, cháu có ý gì?”
Giọng Trịnh Tú Lan sắc nhọn như d/a/o, cứa ngang phòng khách. Bà siết c/h/ặ/t ba tấm thẻ mua sắm trong tay, khớp ngón tay trắng bệch. Nụ cười trên mặt còn chưa kịp tắt hẳn đã cứng đờ.
“Cô, Tiểu Bảo còn nhỏ, chưa dùng đến những thứ đắt tiền thế này.”
Trịnh Viễn đứng cạnh bàn trà, cố giữ giọng bình tĩnh.
“Tấm lòng của cô, chúng cháu xin nhận, nhưng những tấm thẻ này thật sự không thể nhận.”
“Không thể nhận?”
Trịnh Tú Lan trợn tròn mắt.
“Mấy năm trước chẳng phải vẫn nhận đàng hoàng sao? Sao năm nay lại làm bộ làm tịch thế? Có phải vợ cháu nói gì sau lưng không?”
Tống Mẫn ngồi trên sofa, trong tay cầm tách trà. Nghe vậy, cô ngẩng đầu lên, trên mặt không có biểu cảm gì nhưng cũng không lên tiếng. Trịnh Viễn bước lên một bước, chắn trước Tống Mẫn.
“Cô, chuyện này không liên quan đến Tống Mẫn. Là suy nghĩ của riêng cháu.”
“Tiểu Bảo mới tám tuổi, năm nào cô cũng cho thằng bé ba tấm thẻ mua sắm trị giá tổng cộng 60.000 tệ, thật sự quá nhiều.”
“Trẻ con mà hình thành thói quen tiêu tiền vung tay quá trán thì không tốt.”
“Thế nào gọi là quá nhiều?”
Trịnh Tú Lan đập mạnh mấy tấm thẻ mua sắm xuống bàn trà, phát ra một tiếng giòn tan.
“Cô cho cháu mình tiền mừng tuổi, đó là tấm lòng của cô!”
“20.000 tệ thì sao? Trịnh Tú Lan này cho nổi!”
“Các người hay thật, còn chê nữa à?”
Phòng khách im lặng vài giây. Trên tivi đang phát lại chương trình Xuân Vãn. Diễn viên hài trên sân khấu cố hết sức chọc khán giả cười, nhưng chẳng ai trong phòng có tâm trạng xem. Trịnh Tiểu Bảo trốn bên cửa phòng ngủ, ló nửa cái đầu ra, ánh mắt rụt rè nhìn những người lớn trong phòng khách.
“Tú Lan, bà đừng giận.”
Mã Kiến Quốc từ trong bếp đi ra, trong tay còn cầm một chai bia, trên mặt mang theo nụ cười gượng gạo.
“Bọn trẻ có suy nghĩ riêng của chúng, làm trưởng bối như chúng ta thì thông cảm một chút.”
“Ông im miệng cho tôi!”
Trịnh Tú Lan quay đầu trừng chồng.
“Ở đây không đến lượt ông lên tiếng!”
Mã Kiến Quốc rụt cổ, ngượng ngùng đặt chai bia lên bàn rồi lại lui vào bếp. Trịnh Viễn hít sâu một hơi. Anh biết chuyện hôm nay khó mà kết thúc êm đẹp. Mỗi dịp Tết, cô đến nhà chúc Tết đều như vậy. Vừa bước vào cửa, hàn huyên vài câu, sau đó bà sẽ lấy ra ba tấm thẻ mua sắm vàng óng, nhét vào tay Trịnh Tiểu Bảo, miệng nói:
“Ngoan, cầm lấy, đây là tiền mừng tuổi bà cô cho cháu.”
Trịnh Tiểu Bảo không dám nhận, quay đầu nhìn bố mẹ. Trịnh Viễn và Tống Mẫn lại phải vội vàng từ chối, nói món quà quá đắt, không thể nhận. Cô sẽ lập tức sa sầm mặt, nói:
“Các cháu coi thường cô phải không?”
Sau đó nhất quyết nhét thẻ vào túi Trịnh Tiểu Bảo. Quy trình này đã kéo dài năm năm. Năm nay, Trịnh Viễn không muốn lặp lại nữa.
“Cô, cô nghe cháu nói.”
Trịnh Viễn cố giữ giọng bình tĩnh.
“Cháu biết cô thương Tiểu Bảo. Nhưng mấy năm nay những thẻ mua sắm cô cho, nói thật, phần lớn chúng cháu đều không dùng, đến giờ vẫn để trong ngăn kéo.”
Sắc mặt Trịnh Tú Lan càng khó coi.
“Để đó? Tại sao không dùng?”
“Đó là thẻ mua sắm của siêu thị lớn, thứ gì chẳng mua được!”
“Có phải các người cảm thấy đồ tôi cho không tốt?”
“Không phải không tốt.”
Cuối cùng Tống Mẫn cũng lên tiếng. Giọng cô không lớn nhưng rất rõ ràng.
“Cô, những tấm thẻ đó chúng cháu từng dùng một lần.”
“Cuối năm ngoái, cháu đi siêu thị mua đồ. Lúc thanh toán, nhân viên thu ngân nói số dư trong thẻ không đúng.”
“Sau đó kiểm tra mới biết loại thẻ mua sắm ấy có thời hạn sử dụng, hơn nữa chỉ dùng được tại mấy cửa hàng được chỉ định.”
“Nhà chúng cháu ở phía đông thành phố, cửa hàng gần nhất lại ở phía tây, lái xe qua đó mất hơn bốn mươi phút.”
Trịnh Tú Lan sững ra một chút, sau đó lập tức cười lạnh.
“Chỉ vì thế?”
“Chỉ vì bất tiện mà các người cảm thấy đồ tôi cho không tốt?”
“Tôi từ xa chạy tới đưa tiền cho các người, các người còn kén cá chọn canh?”
“Cô, chúng cháu không hề kén chọn.” Trịnh Viễn tiếp lời. “Chúng cháu chỉ cảm thấy cô kiếm tiền cũng không dễ.”
“Mỗi năm ba tấm thẻ, tổng cộng 60.000 tệ, con số không nhỏ.”
“Cô cũng phải sống. Việc kinh doanh của dượng hai năm nay cũng không thuận lợi, hà tất phải tiêu nhiều tiền như vậy cho nhà cháu?”
Câu này dường như chọc đúng chỗ đau của Trịnh Tú Lan. Sắc mặt bà thay đổi, môi run hai cái, đột nhiên chộp mấy tấm thẻ trên bàn lên rồi ném mạnh xuống đất.
“Được lắm!”
“Bây giờ các người còn học được cách dạy đời tôi rồi phải không?”
Giọng bà run lên.
“Tôi, Trịnh Tú Lan, sống năm mươi năm rồi, chưa từng bị ai vả vào mặt như thế này!”
“Tôi có lòng tốt đem tiền đến cho các người, các người giỏi thật đấy, chê ít hay chê nhiều?”
“Chê ít tôi có thể cho thêm!”
“Chê nhiều thì cứ nói thẳng!”
Ba tấm thẻ mua sắm nằm rải rác trên sàn, phản chiếu ánh đèn lạnh lẽo. Trịnh Tiểu Bảo sợ đến mức rụt đầu vào phòng, đóng cửa lại. Tống Mẫn đứng lên định nhặt những tấm thẻ dưới đất nhưng bị Trịnh Viễn giữ lại.
“Cô, cô đừng kích động.” Trịnh Viễn nói. “Chúng cháu không có ý đó.”
“Chỉ là tiền mừng tuổi thôi, có chút tượng trưng là được rồi.”
“Cô cho Tiểu Bảo một phong bao 200 tệ, chúng cháu cũng vui như vậy.”
“200?”
Trịnh Tú Lan như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ.
“Cháu của Trịnh Tú Lan này mà chỉ mừng tuổi 200 tệ?”
“Truyền ra ngoài chẳng phải để người ta cười rụng răng sao?”
“Tôi ở nhà họ Trịnh bao nhiêu năm, khi nào từng mất mặt như vậy?”
Nói đến đây, vành mắt bà vậy mà đỏ lên.