“Các người có biết không, năm nào Tết đến, tôi mang thẻ mua sắm tới cho các người, bác cả với chú Hai của cháu nói thế nào?”
“Họ nói Trịnh Tú Lan giỏi giang, lấy được người chồng tốt, ra tay hào phóng.”
“Tôi ở nhà họ Trịnh mấy chục năm, khó khăn lắm mới có được địa vị ngày hôm nay, các người hay lắm, chỉ một câu đã muốn khiến tôi mất sạch thể diện?”
Trịnh Viễn sững người. Anh đột nhiên nhận ra mấy tấm thẻ mua sắm cô đưa vốn không phải để cho anh. Đó là thứ để cả nhà họ Trịnh nhìn thấy. Là thứ dùng để giữ thể diện cho chính bà.
“Cô, địa vị của cô trong nhà họ Trịnh không phải nhờ mấy tấm thẻ mua sắm chống đỡ.” Trịnh Viễn nói. “Cô là trưởng bối, mọi người đều tôn trọng cô. Không cần phải…”
“Cháu biết cái gì!” Trịnh Tú Lan ngắt lời anh. “Cháu tưởng tôi muốn năm nào cũng hớt hải chạy tới đưa tiền cho các người lắm sao?”
“Tôi nói cho cháu biết, nếu không phải vì cháu là con trai của anh cả, tôi chẳng buồn để tâm đến các người!”
“Gia đình ba người các cháu chen chúc trong khu chung cư tồi tàn này, một tháng kiếm được bao nhiêu tiền, trong lòng tôi rõ lắm!”
“Tôi cho các người thẻ mua sắm là vì thương các người!”
“Là vì xót các người!”
“Các người lại hay rồi, đúng là lấy oán báo ân!”
Lời này quá khó nghe. Mặt Tống Mẫn lập tức trắng bệch. Nắm tay Trịnh Viễn siết c/h/ặ/t. Mã Kiến Quốc nghe thấy động tĩnh trong bếp lại chạy ra, tay vẫn cầm chai bia kia, vẻ mặt đầy lúng túng.
“Tú Lan, bà đừng nói vậy.”
“Hai vợ chồng Trịnh Viễn cũng không dễ dàng…”
“Ông cút sang một bên cho tôi!”
Trịnh Tú Lan quát chồng.
“Đồ vô dụng, chỉ biết uống rượu!”
“Tôi bị người ta làm cho tức thế này mà ông đến cái rắm cũng không dám thả!”
Mặt Mã Kiến Quốc đỏ bừng. Ông há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, cúi đầu lại chui vào bếp. Trong phòng khách chỉ còn Trịnh Viễn và Trịnh Tú Lan đối đầu với nhau. Không khí như đông cứng. Qua rất lâu, Trịnh Tú Lan mới dịu lại đôi chút. Bà cúi người nhặt từng tấm thẻ mua sắm dưới đất lên, phủi bụi rồi bỏ vào túi.
“Được, các người có khí phách.”
“Nếu đã coi thường tấm lòng của người cô này, từ nay tôi cũng không đến tự chuốc lấy ghét nữa.”
“Từ nay đường ai nấy đi.”
Nói xong, bà xoay người đi thẳng ra cửa. Đi đến cửa, bà lại quay đầu nhìn Trịnh Viễn, ánh mắt mang theo một cảm xúc khó nói thành lời.
“Trịnh Viễn, bố cháu mất sớm.”
“Người cô này bao năm nay chăm sóc nhà cháu không ít.”
“Hôm nay cháu làm vậy, có xứng với cô không?”
Trịnh Viễn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Trịnh Tú Lan hừ lạnh một tiếng, kéo cửa đi ra ngoài. Cánh cửa chống trộm đóng sầm lại, chấn động đến mức tờ lịch treo trên tường cũng rung lên. Phòng khách yên tĩnh trở lại. Tống Mẫn đi tới bên Trịnh Viễn, nhẹ nhàng nắm tay anh.
“Không sao chứ?”
Trịnh Viễn lắc đầu, cười khổ.
“Không sao. Chỉ là không ngờ năm nay lại làm ầm ĩ đến mức này.”
“Thật ra sớm muộn cũng có ngày này.” Tống Mẫn nói. “Tính cô anh thế nào, anh còn không hiểu sao?”
“Đồ bà ấy cho chưa bao giờ là cho không.” Trịnh Viễn thở dài.
Đúng vậy, sao anh có thể không hiểu. Từ nhỏ anh đã biết cô Trịnh Tú Lan là người thế nào. Nhà họ Trịnh ở địa phương không phải đại gia tộc gì, nhưng con cháu cũng khá đông. Ông nội Trịnh Viễn có ba con trai và một con gái, người con gái chính là Trịnh Tú Lan. Ở thời đó, tư tưởng trọng nam khinh nữ vẫn rất nặng. Trịnh Tú Lan không được cưng chiều trong nhà.
Nhưng từ nhỏ bà đã thông minh, miệng ngọt, biết cách lấy lòng người khác. Lớn lên bà lấy Mã Kiến Quốc. Mã Kiến Quốc tuy xuất thân nông thôn nhưng thật thà, chịu khó. Ông theo một người đồng hương làm ăn vật liệu xây dựng, dần dần cũng tích góp được chút vốn liếng. Sau khi Trịnh Tú Lan lấy ông, cuộc sống ngày càng khá. Bà bắt đầu thường xuyên về nhà mẹ đẻ.
Mỗi lần về đều mang túi lớn túi nhỏ, mua quần áo và đồ bổ cho bố mẹ, mua đồ ăn vặt và đồ chơi cho cháu trai cháu gái. Ban đầu mọi người đều cảm thấy bà hiếu thảo, nhớ tình cũ. Nhưng dần dần ai cũng nhận ra có gì đó không đúng. Mỗi lần về, bà đều phải đi một vòng trong làng, gặp ai cũng kể mình mua đồ tốt gì cho bố mẹ, tốn bao nhiêu tiền.
Thứ bà muốn không phải sự cảm kích của người khác, mà là ánh mắt ngưỡng mộ và những lời tâng bốc. Năm bố Trịnh Viễn qua đời, anh mới mười hai tuổi. Mẹ anh một mình nuôi anh lớn, cuộc sống rất chật vật. Khi ấy, Trịnh Tú Lan thỉnh thoảng sẽ giúp đỡ họ một ít, mang tới gạo, bột mì, dầu ăn. Mỗi lần đem tới đều phải đứng trước mặt hàng xóm láng giềng lớn tiếng nói:
“Chị dâu, đây là em mua cho chị, đừng tiết kiệm, ăn hết rồi em lại mang tới.”
Hàng xóm đều nói cô con gái nhà họ Trịnh sống có tình có nghĩa, phát đạt rồi vẫn không quên gốc. Nhưng chỉ Trịnh Viễn và mẹ anh biết, những thứ đó Trịnh Tú Lan chưa bao giờ để họ nhận không. Mỗi lần mang đồ tới, vài ngày sau bà sẽ gọi điện, nói gần đây hơi thiếu tiền, hỏi có thể cho bà vay ít tiền xoay xở hay không.
Số tiền không nhiều, ba trăm năm trăm tệ, nhưng chưa bao giờ trả. Mẹ Trịnh Viễn da mặt mỏng, ngại mở miệng đòi, cứ thế từng khoản một mất luôn. Sau này Trịnh Viễn lớn lên, đi làm, kết hôn, cuộc sống dần khá hơn. Thái độ của Trịnh Tú Lan cũng thay đổi. Bà không còn mang gạo, bột mì, dầu ăn nữa mà đổi thành thẻ mua sắm.
Lần đầu tiên được đưa thẻ, Trịnh Viễn giật mình, nhất quyết không chịu nhận. Trịnh Tú Lan cố nhét vào tay anh, nói đó là quà gặp mặt cho cháu dâu, không nhận chính là không nhận người cô này.