Ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu lên mặt anh. Anh đột nhiên nhớ tới bố. Bố qua đời khi anh mới mười hai tuổi.
Lúc đó anh chẳng hiểu gì, chỉ biết khóc. Sau này lớn lên mới dần hiểu, thứ bố để lại không phải tài sản vật chất, mà là đạo lý làm người. Làm người phải ngay thẳng. Phải có trách nhiệm. Phải không thẹn với lương tâm. Những điều đó anh luôn ghi nhớ. Cũng chính vì vậy, khi đối mặt với sự áp bức của Trịnh Tú Lan, anh không khuất phục.
Anh có thể đứng thẳng lưng, đường đường chính chính mà sống.
“Bố, bố đang nghĩ gì vậy?”
Giọng Trịnh Tiểu Bảo kéo anh về thực tại.
“Không có gì.” Trịnh Viễn cười. “Bố đang nghĩ một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Đang nghĩ sau này khi con lớn, con muốn trở thành người thế nào.”
Trịnh Tiểu Bảo nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói:
“Con muốn trở thành người giống bố.”
Trịnh Viễn sững người.
“Tại sao?”
“Vì bố rất lợi hại.”
Trịnh Tiểu Bảo nghiêm túc nói.
“Bố không sợ người xấu.”
“Bố bảo vệ mẹ và con.”
Lòng Trịnh Viễn nóng lên. Anh đưa tay xoa đầu con.
“Được.”
“Vậy con phải học hành cho tốt, sau này trở thành người lợi hại hơn bố.”
“Vâng!”
Trịnh Tiểu Bảo dùng sức gật đầu. Tống Mẫn ngồi bên cạnh nhìn cuộc trò chuyện của hai bố con, khóe môi hiện nụ cười. Cô đưa tay nắm tay Trịnh Viễn. Trịnh Viễn quay đầu nhìn cô. Ánh mắt hai người gặp nhau. Không cần nói, cả hai đều hiểu lòng đối phương. Xe lao trên đường cao tốc. Phong cảnh bên ngoài nhanh ch/óng lùi lại.
Cánh đồng, làng mạc, núi non, sông ngòi lần lượt lướt qua như một bộ phim tua nhanh. Trịnh Viễn lái xe, tâm trạng nhẹ nhõm chưa từng có. Anh biết những ân oán trong quá khứ đã thật sự khép lại. Những lời bàn tán của họ hàng cũng không còn ảnh hưởng đến anh như trước. Anh có gia đình của mình. Có công việc. Có tương lai. Như vậy là đủ.
Ba tiếng sau, xe đi vào khu vực nội thành của thành phố phía Nam. Những cây đa hai bên đường vẫn xanh tốt, rễ khí sinh đung đưa trong gió. Thành phố này đã trở thành ngôi nhà thứ hai của anh. Anh đỗ xe dưới lầu. Cả nhà ba người xuống xe. Trịnh Tiểu Bảo không chờ nổi chạy lên lầu, nói phải làm bài tập nhanh để ngày mai đi đá bóng với Lưu Dương.
Tống Mẫn gọi phía sau:
“Chạy chậm thôi, đừng ngã!”
Trịnh Viễn khóa xe, xách hành lý đi sau hai mẹ con. Lên lầu, anh gặp ông Trương hàng xóm tầng dưới. Ông Trương đang xách l/ồ/ng chim xuống lầu đi dạo, nhìn thấy Trịnh Viễn thì cười chào.
“Trịnh Viễn, về rồi à?”
“Vâng, về rồi, ông Trương.”
“Về quê sao?”
“Vâng, về thăm mẹ.”
“Đúng rồi, đúng rồi.” Ông Trương gật đầu. “Có thời gian thì nên về thăm người già.” Trịnh Viễn cười.
Ông Trương lại nói:
“Đúng rồi, hai ngày trước có một người phụ nữ tới tìm cậu, nói là chị họ.”
“Tôi bảo cậu không ở nhà thì cô ấy đi.”
“Cũng không để lại số điện thoại.”
Tim Trịnh Viễn thắt lại.
“Trông thế nào?”
“Hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc khá sang, nói giọng phía Bắc.”
Ông Trương nghĩ một lúc.
“Cô ấy bảo họ Trịnh, là người bên họ hàng nhà cậu.”
Sắc mặt Trịnh Viễn hơi thay đổi.
“Cô ấy có nói tìm cháu có việc gì không?”
“Không.” Ông Trương lắc đầu. “Chỉ nói tiện đường qua đây nên ghé thăm.”
“Tôi bảo cậu về quê thì cô ấy đi.”
Trong lòng Trịnh Viễn hơi bất an. Nhưng anh không biểu hiện.
“Cảm ơn ông Trương.”
“Cháu biết rồi.”
“Không có gì.”
Ông Trương xách l/ồ/ng chim đi xuống. Trịnh Viễn đứng nguyên chỗ, nhìn bóng ông biến mất nơi khúc ngoặt hành lang, trong lòng suy nghĩ. Trịnh Tú Lan đã chuyển đi nơi khác. Theo lý bà không còn lý do gì để tiếp tục tìm anh. Vậy người tự xưng là chị họ kia rốt cuộc là ai? Anh lấy điện thoại gọi cho chị họ.
“Alo, chị, em đây.”
“Trịnh Viễn? Có chuyện gì?”
“Chị, gần đây chị có tới phía Nam không?”
“Phía Nam?”
“Không.”
Giọng chị họ đầy nghi hoặc.
“Chị vẫn ở quê, sao vậy?”
“Không có gì.” Trịnh Viễn nói. “Em chỉ hỏi vậy thôi.”
Cúp máy, nghi ngờ trong lòng càng lớn. Không phải chị họ. Vậy là ai? Anh nghĩ một lúc rồi quyết định lên nhà trước. Về tới nhà, Tống Mẫn đã bận rộn trong bếp. Trịnh Tiểu Bảo nằm sấp trên bàn làm bài, từng nét chữ viết rất nghiêm túc. Trịnh Viễn cất hành lý rồi đi tới cửa bếp.
“Tống Mẫn, vừa rồi ông Trương nói có người tới tìm anh.”
“Ai?”
“Ông ấy bảo là chị họ, nhưng anh gọi hỏi rồi.”
“Chị họ căn bản không tới.”
Tống Mẫn dừng tay, quay lại nhìn anh.
“Có phải cô anh không?”
“Không biết.” Trịnh Viễn lắc đầu. “Nhưng bà ấy đã chuyển đi nơi khác rồi.”
“Có thể chỉ là người quen nào đó nhầm cách xưng hô.”
“Vậy là ai?”
“Anh cũng không nghĩ ra.” Trịnh Viễn nói. “Trước mắt cứ để vậy.”
Tống Mẫn nhìn anh một cái, không hỏi thêm. Trịnh Viễn đi ra ban công, châm một điếu t/h/u/ố/c. Anh nhìn đường chân trời phía xa. Mặt trời đang chậm rãi lặn, nhuộm nửa bầu trời thành màu cam đỏ. Thành phố này rất đẹp. Anh hy vọng cuộc sống hiện tại sẽ không còn bị quá khứ làm xáo trộn. Anh hít một hơi t/h/u/ố/c rồi từ từ thở ra. Khói tan trong hoàng hôn.
Anh dụi tắt t/h/u/ố/c, quay vào nhà. Bữa tối, cả nhà ngồi quanh bàn. Tống Mẫn làm trứng xào cà chua và sườn chua ngọt mà Trịnh Tiểu Bảo thích nhất. Trịnh Tiểu Bảo ăn ngấu nghiến, hai má phồng như bánh bao.
“Ăn chậm thôi, đừng nghẹn.”
Tống Mẫn cười gắp thức ăn cho con. Trịnh Viễn nhìn cảnh này, sự bất an trong lòng dần tan. Bất kể người phụ nữ kia là ai, anh cũng không muốn vì một chuyện chưa rõ ràng mà làm cả nhà sống trong sợ hãi. Anh đã không còn là Trịnh Viễn trước kia. Anh biết mình phải bảo vệ điều gì. Ăn xong, Trịnh Viễn giúp Tống Mẫn dọn bát. Tống Mẫn vừa rửa bát vừa đột nhiên nói:
“Trịnh Viễn, hay là chúng ta mua nhà đi?”
Trịnh Viễn sững người.
“Sao đột nhiên nhắc chuyện mua nhà?”
“Không phải đột nhiên.” Tống Mẫn nói. “Em đã nghĩ lâu rồi.”