“Vậy tiếp theo dượng định làm gì?”
“Trước tiên làm rõ sổ sách cửa hàng.” Mã Kiến Quốc nói. “Tiền cần trả thì trả.”
“Thuế cần bổ sung thì bổ sung.”
“Sau đó dượng muốn về quê một chuyến, xem có thể tìm được vợ trước và con trai không.”
“Có tìm được không?”
“Không biết.”
Mã Kiến Quốc gạt tàn.
“Nhưng dù sao cũng phải thử.”
“Bao nhiêu năm nay dượng vẫn không buông được họ.” Trịnh Viễn gật đầu. “Có gì cần giúp cứ nói với cháu.”
Mã Kiến Quốc quay sang nhìn anh, ánh mắt đầy cảm kích.
“Trịnh Viễn, cảm ơn cháu.”
“Cảm ơn cháu chuyện gì?”
“Cảm ơn cháu khiến dượng hiểu rằng cứ nhẫn nhịn mãi không phải là cách sống.”
Trịnh Viễn cười, không nói. Anh đứng lên phủi bụi trên quần.
“Đi thôi, dượng.”
“Cháu mời dượng ăn một bữa.”
Hai người bước khỏi từ đường. Ánh nắng rất đẹp, chiếu lên người ấm áp. Trịnh Viễn ngẩng đầu nhìn bầu trời. Xanh trong, không một gợn mây. Anh chợt cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng được gỡ xuống. Trở lại phía Nam, cuộc sống của Trịnh Viễn lại bình yên. Trịnh Tú Lan không còn quấy rầy anh. Nghe nói bà và Mã Kiến Quốc đã làm thủ tục ly hôn.
Cửa hàng vật liệu xây dựng thuộc về Mã Kiến Quốc. Bà được chia một khoản tiền rồi chuyển đến thành phố khác sống. Nhóm gia đình cũng yên tĩnh hơn nhiều. Không ai nhắc tới chuyện thẻ mua sắm. Cũng không ai bàn tán chuyện Trịnh Viễn chuyển đi. Như thể mọi thứ trở về điểm xuất phát. Nhưng Trịnh Viễn biết tất cả đã khác.
Anh không còn là Trịnh Viễn rụt rè, để mặc người khác quyết định thay mình như trước nữa. Anh học được cách từ chối. Học được cách bảo vệ giới hạn của mình. Học được cách bảo vệ vợ con. Một tháng sau, vào cuối tuần, Trịnh Viễn dẫn Tống Mẫn và Trịnh Tiểu Bảo về quê thăm mẹ. Sắc mặt mẹ tốt hơn nhiều. Ngay cả nếp nhăn trên mặt dường như cũng giãn ra.
Nhìn thấy Trịnh Tiểu Bảo, bà vui đến không khép miệng nổi, nắm tay cháu hỏi hết chuyện này đến chuyện kia.
“Tiểu Bảo, ở trường mới quen chưa?”
“Quen rồi, bà.”
“Con còn kết được rất nhiều bạn mới.”
“Vậy thì tốt.”
Mẹ xoa đầu cháu.
“Cao hơn rồi, cũng khỏe hơn.”
Trịnh Viễn ngồi trên sofa nhìn cảnh mẹ và cháu thân thiết, lòng ấm áp.
“Mẹ, gần đây sức khỏe thế nào?”
“Tốt lắm.” Mẹ nói. “Con không cần lo.”
“Ngược lại là con, công việc thuận lợi không?”
“Khá tốt.” Trịnh Viễn nói. “Lãnh đạo rất hài lòng, còn bảo cuối năm tăng lương.”
“Vậy thì tốt.”
Mẹ gật đầu, rồi hạ giọng hỏi:
“Bên cô con không tìm con gây chuyện nữa chứ?” Trịnh Viễn lắc đầu. “Không.”
“Bà ấy chuyển đi nơi khác rồi, cũng ly hôn với dượng.” Mẹ thở dài. “Cô con cả đời hiếu thắng, cuối cùng lại rơi vào cảnh cô độc.” Bà nói.
“Nói cho cùng cũng là người đáng thương.”
Trịnh Viễn không nói. Anh không thương hại Trịnh Tú Lan. Nhưng anh cũng không muốn tiếp tục hận bà. Hận một người quá mệt. Anh chỉ muốn sống tốt cuộc sống của mình. Bữa tối, mẹ làm đầy một bàn thức ăn. Sườn kho, cá hấp, rau xào, gà hầm. Đều là món Trịnh Viễn thích ăn từ nhỏ. Trịnh Tiểu Bảo ăn đến miệng bóng dầu, liên tục nói:
“Bà nấu ngon nhất!”
Mẹ cười không khép miệng.
“Thích thì ăn nhiều.”
“Sau này bà thường xuyên nấu cho con.”
Ăn xong, Trịnh Viễn giúp mẹ dọn bát. Mẹ rửa bát bên bồn, anh đứng bên cạnh lau.
“Trịnh Viễn.”
Mẹ đột nhiên nói.
“Con có từng nghĩ quay về sống không?”
Trịnh Viễn sững người.
“Mẹ, công việc của con bên phía Nam rất tốt.”
“Tiểu Bảo cũng học ở đó rồi.”
“Quay về không thực tế lắm.”
“Mẹ biết.” Bà nói. “Mẹ chỉ thuận miệng hỏi.”
“Các con trẻ có cuộc sống riêng, mẹ không ngăn.”
Trịnh Viễn đặt bát xuống nhìn mẹ.
“Mẹ, hay là mẹ theo chúng con xuống phía Nam sống đi?” Mẹ lắc đầu. “Mẹ không đi.” Bà nói.
“Mẹ sống ở đây cả đời rồi, quen rồi.”
“Các con có thời gian thì thường xuyên về thăm mẹ là được.”
Trịnh Viễn biết tính mẹ, không khuyên nữa.
“Vậy mẹ ở nhà một mình phải chăm sóc mình.”
“Yên tâm.” Mẹ nói. “Mẹ còn khỏe lắm.”
“Hơn nữa bác cả, chú Hai đều ở gần đây.”
“Thật sự có chuyện gì cũng có người giúp.”
Nhắc tới bác cả chú Hai, trong lòng Trịnh Viễn vẫn có khúc mắc. Nhưng nhìn nụ cười của mẹ, anh không nói thêm. Tối đó, Trịnh Viễn nằm trên giường trằn trọc không ngủ. Anh nhớ khi còn bé, mẹ cũng một mình bận rộn trong bếp như thế, giặt quần áo, nấu cơm, nuôi anh ăn học. Khi đó tuy cuộc sống khổ nhưng hai mẹ con nương tựa nhau, cũng rất vui vẻ.
Sau này anh lớn lên, kết hôn, có gia đình riêng, thời gian ở bên mẹ ngày càng ít. Trong lòng anh hơi áy náy. Nhưng anh cũng biết đây là cuộc đời. Ai cũng có con đường riêng phải đi. Điều anh có thể làm là lúc rảnh thì về thăm bà nhiều hơn. Ngày hôm sau, Trịnh Viễn dẫn Tống Mẫn và Trịnh Tiểu Bảo chuẩn bị trở về. Trước lúc ra cửa, mẹ nhét cho anh một phong bì.
“Cái gì vậy?” Trịnh Viễn hỏi. “Con cầm đi.” Mẹ nói.
“Về rồi hãy xem.”
Trịnh Viễn muốn từ chối nhưng mẹ nhất quyết bắt nhận. Anh đành bỏ phong bì vào túi. Lên xe, anh mở ra. Bên trong là một xấp tiền mặt và một lá thư. Trong thư viết:
“Trịnh Viễn, đây là chút tiền mẹ tích góp mấy năm nay, không nhiều, 30.000 tệ. Con cầm lấy, để dành cho Tiểu Bảo, sau này đi học dùng. Mẹ biết con không dễ dàng, một mình gánh cả gia đình. Mẹ không giúp được gì, chỉ làm được chút việc này. Con đừng chê ít.”
Vành mắt Trịnh Viễn lập tức đỏ lên. Anh nắm xấp tiền, tay run. Tống Mẫn thấy vậy ghé qua nhìn lá thư, vành mắt cũng đỏ.
“Mẹ…”
Tống Mẫn nghẹn lời, không nói tiếp được. Trịnh Viễn lau khóe mắt, cẩn thận cất tiền.
“Đi thôi.” Anh nói.
Xe chậm rãi rời khỏi khu nhà. Qua gương chiếu hậu, Trịnh Viễn nhìn thấy mẹ vẫn đứng dưới lầu vẫy tay. Bóng dáng bà ngày càng nhỏ, ngày càng mờ, cuối cùng biến mất khỏi gương. Trịnh Viễn thu ánh mắt về, tập trung nhìn con đường phía trước.