Lần nào bà cũng khoe khoang trong nhóm gia đình rằng mình lại cho nhà cháu trai bao nhiêu tiền. Còn họ thì sao?
Họ nơm nớp nhận lấy, cảm kích nói lời cảm ơn, sau đó khi cô cần, lại phải trả lại bằng quà cáp, tiền bạc và sự giúp đỡ. Đây không còn đơn thuần là tình thân. Nó đã trở thành một cuộc trao đổi mà Trịnh Tú Lan luôn muốn mình nắm phần chủ động.
“Tống Mẫn.”
Trịnh Viễn mở mắt nhìn vợ.
“Xin lỗi em, bao nhiêu năm nay để em phải chịu ấm ức.” Tống Mẫn lắc đầu. “Anh nói gì vậy, em có chịu ấm ức gì đâu.”
“Ngược lại là anh, mãi đến bây giờ mới chịu nhìn thẳng vào chuyện này.”
Trịnh Viễn đưa tay nắm tay cô.
“Sau này anh sẽ không để bà ấy bắt nạt chúng ta như vậy nữa.”
Tống Mẫn cười, không nói. Cô biết nói thì dễ, làm mới khó. Dù sao đó cũng là cô ruột của Trịnh Viễn. Muốn hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của bà đâu dễ như vậy. Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau, Trịnh Viễn nhận được điện thoại của bác cả.
“Trịnh Viễn à, nghe nói cháu làm cô cháu tức khóc?”
Giọng bác cả không được tốt lắm.
“Có chuyện gì vậy?”
“Cô cháu tốt với cháu như thế, sao cháu có thể đối xử với bà ấy như vậy?”
Trịnh Viễn kiên nhẫn giải thích.
“Bác cả, không phải như bác nghĩ.”
“Cháu chỉ không nhận thẻ mua sắm của cô, bà ấy liền tức giận.”
“Tại sao không nhận?”
Bác cả hỏi.
“Cô cháu cho thì cứ cầm đi.”
“Có phải đồ xấu xa gì đâu.”
“Bác cả, những tấm thẻ đó đã hết hạn.” Trịnh Viễn nói. “Hết hạn?”
Bác cả sững người.
“Không thể nào?”
“Cô cháu sao có thể cho thẻ hết hạn?”
“Thật mà, phía sau ghi thời hạn sử dụng.” Trịnh Viễn nói. “Đã hết hạn rồi.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
“Cho dù hết hạn thì cũng là tấm lòng của cô cháu.”
Bác cả nói.
“Cháu không thể vì chút chuyện nhỏ này mà trở mặt với cô.”
“Bà ấy là trưởng bối, cháu phải tôn trọng.” Trịnh Viễn cười khổ.
Anh biết trước sẽ có kết quả này. Trong mắt các trưởng bối, chỉ cần mang hai chữ “trưởng bối” ra thì rất nhiều chuyện đều có thể được bỏ qua.
“Cháu biết rồi, bác cả.” Trịnh Viễn nói. “Cháu sẽ tự xử lý.”
Cúp máy, Trịnh Viễn dựa vào ghế, cảm thấy cả người mệt mỏi. Tống Mẫn mang một tách trà tới.
“Lại là bác cả anh?”
“Ừ.”
Trịnh Viễn nhận tách trà, uống một ngụm.
“Ông ấy bảo anh làm không đúng, bắt anh xin lỗi cô.”
“Vậy anh định làm sao?”
Trịnh Viễn im lặng rất lâu.
“Anh không muốn xin lỗi.” Anh nói. “Anh cảm thấy mình không làm sai.” Tống Mẫn gật đầu.
“Vậy thì đừng xin lỗi.”
“Nhưng không xin lỗi, chuyện này sẽ mãi không xong.” Trịnh Viễn nói. “Cô chắc chắn sẽ nói xấu anh trong nhóm gia đình.”
“Đến lúc đó tất cả họ hàng sẽ tới khuyên, nói anh không hiểu chuyện, nói anh bất hiếu.”
“Thì sao?”
Tống Mẫn nhìn anh.
“Anh muốn sống theo cách người khác muốn, hay sống cuộc sống của chính mình?”
Trịnh Viễn sững người. Từ nhỏ đến lớn, anh luôn là đứa trẻ nghe lời. Nghe lời bố mẹ, nghe lời thầy cô, nghe lời trưởng bối. Anh sợ người khác bàn tán, sợ bị chỉ trỏ, sợ trở thành “đứa con cháu bất hiếu” trong miệng người khác. Nhưng lần này, anh thật sự không muốn nhượng bộ nữa.
“Anh muốn chuyển đi.”
Trịnh Viễn đột nhiên nói.
“Chuyển đi?”
Tống Mẫn sững người.
“Chuyển đi đâu?”
“Đổi sang thành phố khác.” Trịnh Viễn nói. “Dù sao chúng ta ở đây cũng chẳng có nền tảng gì quá sâu.”
“Đổi nơi khác, bắt đầu lại.”
Tống Mẫn nhìn anh, nghiêm túc suy nghĩ một lúc.
“Anh thật sự nghĩ kỹ rồi?”
“Nghĩ kỹ rồi.” Trịnh Viễn nói. “Anh không muốn tiếp tục sống trong ánh mắt của đám họ hàng này nữa.”
“Anh muốn sống cuộc sống của mình.”
Tống Mẫn im lặng một lúc rồi gật đầu.
“Được, em ủng hộ anh.”
Trịnh Viễn nhìn vợ, lòng bỗng ấm lên. Anh biết bất kể xảy ra chuyện gì, Tống Mẫn đều sẽ đứng về phía mình. Như vậy là đủ. Những ngày sau đó, Trịnh Viễn âm thầm tìm cơ hội việc làm mới. Anh gửi hồ sơ tới vài thành phố phía Nam, rất nhanh đã nhận được mấy lời mời phỏng vấn. Anh không nói cho bất kỳ ai, kể cả mẹ mình. Anh muốn đợi mọi việc xác định rồi mới nói.
Nhưng giấy cuối cùng vẫn không gói được lửa. Một ngày, Trịnh Viễn đang đi làm thì đột nhiên nhận được điện thoại của mẹ.
“Trịnh Viễn, có phải con muốn chuyển đi?”
Giọng mẹ rất gấp. Lòng Trịnh Viễn chùng xuống.
“Mẹ nghe ai nói?”
“Thím Hai con nói.” Mẹ nói. “Bà ấy nói thấy hồ sơ của con trên thị trường tuyển dụng, con nộp vào mấy công ty ở tỉnh khác.”
“Trịnh Viễn, con làm gì vậy?”
“Đang yên đang lành sao lại muốn chuyển đi?” Trịnh Viễn thở dài.
Anh biết không giấu nổi nữa.
“Mẹ, con muốn đổi môi trường.” Anh nói. “Ở bên này mệt mỏi quá.”
“Mệt cái gì?”
Mẹ không hiểu.
“Công việc đang tốt, chỗ ở cũng đang ổn, sao tự nhiên lại muốn đi xa?”
Trịnh Viễn do dự một lúc, cuối cùng quyết định nói thật.
“Mẹ, là vì chuyện của cô.”
Anh kể đầu đuôi những chuyện xảy ra gần đây cho mẹ. Mẹ nghe xong im lặng rất lâu.
“Cô con quả thật làm không đúng.”
Cuối cùng mẹ cũng lên tiếng.
“Nhưng con cũng đâu cần vì bà ấy mà chuyển đi?”
“Gốc nhà mình ở đây.”
“Con đi rồi, mẹ phải làm sao?”
“Mẹ có thể đi cùng chúng con.” Trịnh Viễn nói. “Mẹ không đi.”
Bà kiên quyết.
“Mẹ sống ở đây hơn nửa đời người rồi, hàng xóm láng giềng đều quen.”
“Mẹ không muốn đến nơi xa lạ.”
Trịnh Viễn không biết nên nói gì. Anh biết mẹ không nỡ rời nơi này. Nhưng anh cũng không muốn tiếp tục ở lại chịu họ hàng chỉ trỏ.
“Con suy nghĩ kỹ thêm đi.” Mẹ nói. “Chuyển đi không phải chuyện nhỏ, đừng bốc đồng.”
Cúp máy, Trịnh Viễn ngồi trong văn phòng nhìn dòng xe ngoài cửa sổ, lòng rối như tơ vò. Ở lại thì phải tiếp tục đối mặt với cô và đám họ hàng. Chuyển đi lại không nỡ bỏ mẹ. Tiến thoái lưỡng nan.