Trưa hôm sau, Trịnh Viễn đang ăn ở nhà ăn công ty thì đột nhiên nhận được điện thoại từ một số lạ.
“Alo, xin hỏi là anh Trịnh Viễn phải không?”
“Là tôi, cô là ai?”
“Tôi là bạn học của chị họ anh, họ Ngô.”
“Chị họ anh nhờ tôi báo cho anh, mẹ anh nhập viện rồi, bảo anh mau về một chuyến.”
Đôi đũa trong tay Trịnh Viễn rơi xuống bàn.
“Mẹ tôi sao rồi?”
“Cụ thể tôi cũng không rõ, chị họ anh chỉ bảo anh nhanh ch/óng trở về.”
Cúp máy, tay Trịnh Viễn run lên. Anh vội gọi cho mẹ, điện thoại đổ chuông rất lâu không ai nghe. Lại gọi cho chị họ, điện thoại chị họ cũng tắt máy. Trịnh Viễn hoảng hốt. Anh xin nghỉ, chạy về nhà. Vừa vào cửa đã nói với Tống Mẫn:
“Mẹ anh nhập viện rồi, anh phải về một chuyến.”
“Cái gì?”
Tống Mẫn giật mình.
“Có chuyện gì?”
“Anh cũng không biết, chị họ nhờ người gọi báo.”
“Điện thoại mẹ anh không nghe, chị họ cũng tắt máy.”
“Vậy anh mau về.” Tống Mẫn nói. “Nhà có em lo, anh yên tâm.”
Trịnh Viễn mua vé tàu ngay trong đêm, trở về quê. Đến bệnh viện đã hơn hai giờ sáng. Anh tìm được phòng bệnh, đẩy cửa vào, nhìn thấy mẹ đang nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, tay truyền dịch.
“Mẹ!”
Trịnh Viễn lao tới bên giường, nắm tay mẹ. Mẹ mở mắt thấy anh thì sững người.
“Sao con về?”
“Con nghe nói mẹ nhập viện nên lập tức về.” Trịnh Viễn nói. “Mẹ thế nào rồi? Bác sĩ nói sao?”
“Không có gì nghiêm trọng.”
“Chỉ là huyết áp hơi cao, ch/óng mặt.” Mẹ nói. “Ai nói cho con?”
“Bạn học của chị họ gọi cho con.”
Mẹ nhíu mày.
“Chị họ con?”
“Nó biết từ đâu?”
“Mẹ đâu có nói với nó.”
Trịnh Viễn cũng cảm thấy không đúng. Anh lấy điện thoại gọi lại cho chị họ. Lần này có người nghe.
“Chị họ, em đây, Trịnh Viễn.”
“Trịnh Viễn? Muộn thế còn gọi làm gì?”
“Mẹ em nhập viện, chị biết không?”
“Nhập viện?”
Giọng chị họ rất ngạc nhiên.
“Chị không biết.”
“Có chuyện gì?”
“Chẳng phải chị nhờ người báo cho em sao?”
“Không mà.”
“Hai ngày nay chị đi công tác, điện thoại luôn tắt, vừa mở máy đã thấy cuộc gọi nhỡ của em.”
“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”
Lòng Trịnh Viễn chùng xuống. Anh hiểu rồi. Đây là một cái bẫy. Có người cố ý lừa anh về.
“Không có gì nữa, chị, làm phiền chị rồi.”
Trịnh Viễn cúp máy, nhìn mẹ.
“Mẹ, mẹ đến bệnh viện bằng cách nào?”
“Cô con đưa mẹ tới.” Mẹ nói. “Chiều nay mẹ đột nhiên ch/óng mặt, đúng lúc cô con tới thăm, lập tức đưa mẹ vào viện.”
“Bác sĩ nói không có chuyện gì lớn, theo dõi hai ngày là xuất viện.”
Nắm tay Trịnh Viễn siết c/h/ặ/t. Cô. Lại là cô.
“Mẹ, mẹ nghỉ trước đi, con ra ngoài gọi điện.”
Trịnh Viễn ra hành lang, gọi cho Trịnh Tú Lan. Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người nghe.
“Alo?”
Giọng Trịnh Tú Lan rất bình tĩnh, như đã đoán được anh sẽ gọi.
“Cô, là cô bảo người giả danh chị họ gọi cho cháu, nói mẹ cháu nhập viện đúng không?”
“Phải thì sao?”
Trịnh Tú Lan không phủ nhận.
“Mẹ cháu nhập viện, làm con trai chẳng lẽ không nên về thăm?”
“Vậy tại sao phải giả danh chị họ?”
“Nếu cô không làm vậy, cháu có về không?”
Trịnh Tú Lan hỏi ngược.
“Chẳng phải cháu đã chạy rồi sao?”
“Chạy xuống tận phía Nam, một câu chào cũng không có.”
“Nếu không dùng cách này, có phải cháu định cả đời không quay lại?”
“Cô, làm vậy có ý nghĩa gì?”
“Có.” Trịnh Tú Lan nói. “Cô chỉ muốn cho cháu biết, bất kể chạy đến chân trời góc biển, cháu vẫn là người nhà họ Trịnh.”
“Mẹ cháu còn ở đây, gốc của cháu còn ở đây.”
“Muốn chạy?”
“Không dễ vậy đâu.”
Tay cầm điện thoại của Trịnh Viễn run lên.
“Cô, rốt cuộc cô muốn thế nào?”
“Cô không muốn thế nào cả.” Trịnh Tú Lan nói. “Cô chỉ muốn cháu quay về, ngồi xuống nói chuyện cho rõ.”
“Chúng ta là người một nhà, có gì không thể nói?”
“Nhất định phải làm ầm thành thế này sao?”
“Nói gì?” Trịnh Viễn hỏi. “Nói về những tấm thẻ mua sắm hết hạn của cô?”
“Hay nói chuyện cô bôi xấu danh tiếng cháu trong nhóm gia đình?”
“Cô bôi xấu cháu?”
Giọng Trịnh Tú Lan lập tức sắc lên.
“Trịnh Viễn, cháu sờ lương tâm mà nói, là ai không nể mặt ai trước?”
“Cô có lòng tốt đưa thẻ, cháu làm cô mất mặt trước cả nhà, cháu có nghĩ đến cảm giác của cô không?”
“Cháu chỉ từ chối nhận thẻ.”
“Là cô tự ném chúng xuống đất.”
“Còn không phải vì cháu sao!”
Trịnh Viễn nhắm mắt, hít sâu. Anh không muốn cãi nữa.
“Cô, chuyện mẹ cháu, cảm ơn cô đã đưa bà vào viện.”
“Nhưng những chuyện khác cháu không muốn nói nữa.”
“Cứ vậy đi.”
“Khoan!”
Trịnh Tú Lan gọi anh lại.
“Ngày mai cháu có rảnh không?”
“Chúng ta gặp nhau.”
“Không rảnh.”
“Mẹ cháu ngày mai còn phải kiểm tra, cô ở bên cạnh.”
“Cháu có đến không?”
Trịnh Viễn im lặng. Anh biết Trịnh Tú Lan đang dùng mẹ để ép anh gặp mặt.
“Được.”
Cuối cùng anh nói.
“Chiều mai, quán trà cạnh bệnh viện, cháu chờ cô.”
Cúp máy, Trịnh Viễn dựa vào tường, cảm thấy toàn thân bị rút sạch sức lực. Anh trở vào phòng bệnh, mẹ đã ngủ. Anh ngồi bên giường nhìn gương mặt tái nhợt của bà, trong lòng đầy áy náy. Chiều hôm sau, Trịnh Viễn đến quán trà cạnh bệnh viện đúng hẹn. Trịnh Tú Lan đã ngồi chờ. Bà ngồi cạnh cửa sổ, trước mặt đặt một ấm trà.
Thấy Trịnh Viễn bước vào, bà giơ tay ra hiệu.
“Đến rồi?”
Trịnh Tú Lan rót cho anh một tách trà.
“Uống trà đi.”
Trịnh Viễn không động vào tách trà mà đi thẳng vào vấn đề.
“Cô, cô muốn nói gì?”
“Vội gì?”
Trịnh Tú Lan chậm rãi nâng tách.
“Uống chút trà trước, từ từ nói.”
“Cháu không khát.”
Trịnh Tú Lan đặt tách xuống, nhìn anh.
“Trịnh Viễn, cháu thay đổi rồi.”
“Ai cũng sẽ thay đổi.”
“Trước đây cháu không như thế.” Trịnh Tú Lan nói. “Trước đây cháu nghe lời biết bao.”
“Cô nói gì cháu nghe nấy.”
“Chưa bao giờ cãi cô, càng không đối đầu với cô.”
“Đó là vì trước đây cháu không hiểu chuyện.” Trịnh Viễn nói. “Bây giờ cháu hiểu rồi.”
“Hiểu cái gì?”
“Hiểu rốt cuộc những chuyện cô làm là vì cái gì.”