Mẹ nhìn ra tâm tư anh, thở dài.
“Cô con quả thật hơi quá đáng.”
“Nhưng dù sao bà ấy cũng là cô ruột của con.”
“Bố con mất sớm, bà ấy cũng coi như nửa người mẹ của con.”
“Chuyện lần này bà ấy làm không đúng, nhưng con cũng đừng quá ghi hận.”
“Mẹ, con không ghi hận bà ấy.” Trịnh Viễn nói. “Con chỉ không muốn tiếp tục bị bà ấy đối xử như thế.”
“Mẹ biết.” Mẹ gật đầu. “Con có lý của con.”
“Mẹ không ngăn.”
“Chỉ là con phải nhớ, bất kể đi đâu, chúng ta vẫn là người một nhà.”
“Xương gãy còn liền gân, con hiểu đạo lý đó chứ?” Trịnh Viễn gật đầu.
Anh hiểu. Nhưng có đôi khi hiểu càng nhiều, trong lòng càng khó chịu. Xe chạy sáu tiếng, cuối cùng tới nơi. Đây là một thành phố nhỏ ở phía Nam. Khí hậu ấm áp ẩm ướt, hai bên đường trồng đầy cây đa, những rễ khí sinh buông xuống đung đưa theo gió. Trịnh Viễn từng xem ảnh nơi này trên mạng, cảm thấy khá ổn nên quyết định tới đây.
Họ thuê một căn hộ hai phòng ngủ ở trung tâm thành phố, đầy đủ nội thất và thiết bị, có thể dọn vào ở ngay. Chủ nhà là một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, nói giọng địa phương, rất nhiệt tình, đã dọn phòng sạch sẽ từ trước.
“Các anh chị từ nơi khác đến à?” Chủ nhà hỏi. “Vâng, từ phía Bắc tới.”
Trịnh Viễn trả lời.
“Phía Bắc tốt mà, trước đây tôi từng tới một lần, mùa đông lạnh lắm.” Chủ nhà cười. “Chỗ chúng tôi mùa đông không lạnh, mùa hè cũng không quá nóng, ở thoải mái.”
“Có gì cần giúp cứ nói với tôi.”
“Cảm ơn chị.”
Sau khi ổn định, Trịnh Viễn dẫn Tống Mẫn và Trịnh Tiểu Bảo xuống dưới ăn một bữa. Đó là một quán mì nhỏ, mặt bằng không lớn nhưng rất sạch sẽ. Chủ quán là một ông lão hơn sáu mươi, nói giọng địa phương rất nặng, nhiệt tình mời họ ngồi.
“Ăn gì?” Ông chủ hỏi. “Ba bát mì bò.” Trịnh Viễn nói.
“Được ngay!”
Mì được bưng lên, nóng hổi. Nước dùng đậm đà, thịt bò hầm rất mềm. Trịnh Tiểu Bảo ăn hết một bát lớn, đến nước dùng cũng uống sạch.
“Ngon không?” Trịnh Viễn hỏi. “Ngon!”
Trịnh Tiểu Bảo lau miệng.
“Ngon hơn mì bên mình.” Trịnh Viễn cười.
Xem ra con trai thích nghi khá tốt. Một tuần tiếp theo, Trịnh Viễn bận làm thủ tục nhận việc. Tống Mẫn dẫn Trịnh Tiểu Bảo tới trường mới nhập học. Trường cách nhà không xa, đi bộ mười lăm phút. Đó là một trường tiểu học công lập, môi trường khá tốt, sân trường rất lớn, tòa nhà dạy học cũng mới. Trịnh Tiểu Bảo được xếp vào lớp 3/2.
Giáo viên chủ nhiệm là một cô giáo hơn ba mươi tuổi, họ Chu, trông khá hiền hòa. Cô dẫn Trịnh Tiểu Bảo vào lớp, giới thiệu đơn giản với các bạn.
“Chào mọi người, mình tên Trịnh Tiểu Bảo, từ phía Bắc chuyển tới, sau này mong mọi người giúp đỡ.”
Trong lớp vang lên tiếng vỗ tay lác đác. Trịnh Tiểu Bảo đứng trên bục giảng, nhìn mấy chục đôi mắt xa lạ phía dưới, lòng bàn tay hơi toát mồ hôi. Cô Chu xếp thằng bé ngồi hàng ba cạnh cửa sổ. Bạn cùng bàn là một cậu bé gầy gầy, đeo kính, trông rất thư sinh.
“Chào cậu, mình tên Lưu Dương.”
Bạn cùng bàn chủ động bắt chuyện.
“Chào cậu.”
Trịnh Tiểu Bảo nhỏ giọng đáp.
“Cậu từ phía Bắc tới à?”
“Phía Bắc có vui không?”
“Cũng được.”
“Vậy cậu từng thấy tuyết chưa?”
“Thấy rồi, mùa đông đâu đâu cũng là tuyết.”
“Wow, lợi hại thật!”
Lưu Dương đầy vẻ ngưỡng mộ.
“Mình còn chưa từng thấy tuyết.”
Trịnh Tiểu Bảo cười, cảm giác căng thẳng giảm đi khá nhiều. Tiết đầu tiên là Ngữ văn, học thơ cổ. Cô giáo bảo các bạn lần lượt đọc. Đến lượt Trịnh Tiểu Bảo, thằng bé đứng dậy, lớn tiếng đọc:
“Ánh trăng sáng trước giường, ngỡ là sương trên đất. Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, cúi đầu nhớ cố hương.”
Đọc tới câu cuối, giọng nó đột nhiên nhỏ xuống. Nhớ cố hương. Nó mới rời nhà một tuần mà đã bắt đầu nhớ quê. Giờ ra chơi, Lưu Dương kéo nó xuống sân. Trên sân có rất nhiều đứa trẻ đá bóng, nhảy dây, chạy đuổi nhau. Trịnh Tiểu Bảo đứng bên cạnh nhìn tất cả, cảm thấy hơi xa lạ.
“Sao cậu không chơi?” Lưu Dương hỏi. “Mình không biết chơi thế nào.”
Trịnh Tiểu Bảo thật thà trả lời.
“Vậy mình dạy cậu.”
Lưu Dương kéo tay thằng bé chạy về phía sân bóng. Chiều hôm đó, Trịnh Tiểu Bảo học được cách đá bóng. Tuy chạy không nhanh bằng người khác, sút cũng không chuẩn, nhưng nó rất vui. Đây là lần đầu tiên kể từ khi tới thành phố mới, nó thật sự nở nụ cười. Trịnh Viễn tan làm về, nhìn nụ cười trên mặt con trai, trong lòng yên tâm hơn nhiều.
“Tiểu Bảo, hôm nay ở trường thế nào?”
“Khá tốt.” Trịnh Tiểu Bảo nói. “Con kết bạn mới rồi, tên Lưu Dương.”
“Vậy sao? Tốt quá.”
“Bạn ấy còn nói cuối tuần sẽ dẫn con tới nhà chơi.”
“Được, đến lúc đó bố đưa con qua.”
Trịnh Tiểu Bảo gật đầu, sau đó lại cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Bố, con nhớ bà.”
Tim Trịnh Viễn thắt lại.
“Bố cũng nhớ bà.” Anh nói. “Cuối tuần chúng ta gọi video cho bà, được không?”
“Vâng.”
Tối hôm đó, Trịnh Viễn nằm trên giường xem điện thoại. Trong nhóm gia đình lại có người nói chuyện. Anh mở ra xem. Bác cả gửi một tin:
“Nghe nói Trịnh Viễn chuyển đi rồi? Chuyển xuống phía Nam? Sao không nói với mọi người một tiếng?”
Bên dưới là chú Hai trả lời:
“Tôi cũng nghe nói.”
“Thằng bé này làm việc thật không đáng tin, chuyện lớn như vậy cũng không chào hỏi.”
Sau đó là cô Ba:
“Chẳng phải vì chuyện với cô nó sao?”
“Cô nó có lòng tốt cho thẻ mua sắm, nó không nhận còn làm cô nó tức khóc.”
“Giờ cảm thấy mất mặt không dám gặp ai nên chạy luôn rồi.”
Trịnh Viễn nhìn những tin nhắn ấy, trong lòng khó chịu. Anh muốn phản bác, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn đặt điện thoại xuống. Thôi. Không giải thích rõ với họ được. Tống Mẫn thấy sắc mặt anh không tốt.
“Lại xem nhóm đó à?”
“Ừ.”
“Xóa đi.” Tống Mẫn nói. “Giữ lại chỉ thêm bực.”
Trịnh Viễn do dự một chút rồi vẫn xóa cuộc trò chuyện. Mắt không thấy, lòng không phiền. Nhưng có những người không phải xóa nhóm trò chuyện là có thể thoát khỏi.